I.A RÉVOLUTION PAK LANCIKN KKGIMK

Cette innovation ne suffisait pas. Il semblait mùme, à la fin de la première campagne, qu'elle diH être plus nuisible que profitable à nos armes. Grâce aux avantages que l'Assemblée législative et même la Convention (à ses débuts) avaient accordés aux nouvelles levées, la ligne ne se recrutait plus. Elle jalousait les volontaires; ceux-ci la suspectaient. Les bataillons appelés des départements s'étaient multipliés à tel point et jouissaient d'une telle indépendance que l'administration militaire n'en savait pas au juste le nombre et n'en pouvait fournir l'état même approximatif. Il était si facile de les quitter que beaucoup d'entre eux, qui étaient au complet sur le papier, n'avaient en réalité presque plus que leurs cadres. Et chaque jour on en formait d'autres. La république dépensait trois cents millions de trop et n'était pas défendue.

La France était perdue si une organisation vigoureuse n'eût procuré à nos armées la cohésion, l'ordre et la discipline qui leur manquaient. C'est à Dubois- Crancé que revient l'honneur de l'avoir réclamée, de l'avoir accomplie. J'ai dit ailleurs en quoi consistait cette opération de Vamagalme et de V embrigadement ', exécutée en pleine guerre, au bruit du canon, en face de la coalition, de la Vendée, du Midi révolté, dans les intervalles des batailles. Je renvoie le lecteur à l'analyse sommaire, mais précise, que j'ai présentée de cette œuvre sans pareille. Je le renvoie surtout aux pages émouvantes dans lesquelles M. le colonel lung a dépeint les angoisses, les luttes, les succès

i. V. plus loin dans ce volume l'étude sur VÂrmèe française pendant la Révolution.

du patriote qui, en moins d'une année, sut faire à la France une armée digne d'elle et capable de la sauver.

Il y verra ce qu'il fallut à cet homme non seulement d'intrépidité pour braver les malveillances qui le désignaient à l'échafaud, mais de persistance pour triompher de l'indécision et des préjugés auxquels se heurtait son programme même dans la Convention.

La conscription nationale qu'il réclamait dès 1789 ne fut formellement décrétée qu'en août 4793. L'amalgame et l'embrigadement, votés le 21 février de la même année, étaient encore remis en question dix mois plus tard. Les Barrère, les Lapparent, les Garnot repoussaient ces mesures. Les généraux les exécutaient mal ou en retardaient l'accomplissement sous divers prétextes. 11 fallut que Crancé, qui revenait de Lyon, remontât à la brèche et bataillât deux mois encore pour dissiper d'incroyables préventions et assurer l'application d'une idée qui était le salut de la France. Il l'emporta; mais il n'était que temps. La campagne de l'an II allait s'ouvrir. Sans lui, elle n'eût été probablement pour nous qu'une série de désastres ; elle fut, grâce à lui, le triomphe de la république.

Il lui avait fallu aussi bien des mois pour faire adopter par la Convention une tactique gouvernementale sans laquelle la France révolutionnaire fût infailliblement morte d'anarchie. Il était d'avis comme son biographe, qu'en cas de péril national, quand la défense du pays prime tout autre besoin, le gouvernement doit se mobiliser, simplifier ses rouages; que, s'il

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y a plusieurs Assemblées, elles doivent alors se réunir en une seule : cette Assemblée, naturellement, restera souveraine; mais, pour gagner du temps, elle déléguera sans réserve la direction des affaires, l'initiative des décisions executives et des lois à une commission nommée par elle, responsable devant elle et de qui relèveront momentanément tous les pouvoirs de l'État. Telle est la théorie que Dubois-Grancé prêchait dès la fin de 1792. Elle donna naissance, sur sa proposition formelle, au Comité de défense générale institué le 1" janvier 1793 et qui, pourvu seulement en avril et en août de la même année d'une autorité en rapport avec sa destination, devint le Comité de salut public. Nul n'ignore le parti que cette dictature parlementaire sut tirer en peu de temps de tous les services de l'État. Mais ce qu'on ne dit pas assez, ce que M. lung a bien fait de rappeler, ce que la France républicaine n'a pas le droit d'oublier, c'est que la Révolution avait été imprévoyante, qu'elle était près de sa perte et que Dubois-Crancé lui mit en mains l'instrument de son salut; c'est que ce travailleur infatigable nous fit une armée quand nous n'avions encore que des levées tumultuaires, et que de lui, plus justement encore que de Carnot, Ton peut dire qu'il organisa la victoire.

Un autre renseignement résulte encore du livre de M. lung : c'est que la France révolutionnaire était beaucoup moins hardie qu'on ne le croit communément. Loin d'imiter les témérités de l'ancienne aristocratie et de la royauté, qui s'étaient si bénévolement jetées dans les hasards, elle alla d'abord terre à

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terre, toujours préoccupée de sa ligne de retraite, regardant peut-être trop en arrière, pas assez en avant. Mais elle ne revenait point sur ses pas. Peu à peu, grâce aux circonstances et aux bons conseils (qu'elle finissait par écouter à la longue), elle prenait conscience de sa force autant que de son droit. Sans cesser d'être prudente, elle devint ferme et hardie ; elle sut vaincre toute l'Europe. Ceux qu'elle a mis à terre ne voient en elle qu'une brute devenue folle : qu'auraitelle donc fait si elle eût été sage ?

LA

(MM. Taine et Henri Martin)

11 y a un an », M. Henri Martin se présentait à l'Académie française. Nul, ni dans cette illustre compagnie ni dans le public, ne songeait à s'en étonner. On était plutôt surpris que ce dernier survivant de nos grands historiens nationaux n'eût pas depuis longtemps pris place parmi les Quarante. Tant de générations de jeunes gens ont, depuis près d'un demi-siècle, puisé dans ses livres l'amoiir de la patrie et de la liberté que l'Académie, qui fut et veut rester le Panthéon littéraire de la France, ne pouvait, sans se faire tort, tarder davantage à lui ouvrir ses portes. Qui ne sait qu'à peine sorti des bancs, ce hardi travailleur entreprit de recommencer l'œuvre des Guizot et des Michelet, alors dans tout l'éclat de leur gloire? Qui ne sait aussi que, sans faire oublier ses devanciers, il parvint à unir, dans une admirable mesure, leurs qualités maîtresses et à éviter leurs défauts? S'il n'a