L ÉLÉMENT COMIQUE

que récitent plusieurs personnages; enfin, la scolastique, comme l'a déjà remarqué M. Froning, y a laissé un dépôt relativement considérable, et la discussion à laquelle se livrent Juifs et Chrétiens, les uns ayant à leur tête l'Archisynagogus, les autres guidés par saint Augustin, est un morceau intéressant et digne d'être comparé aux disputationes théologiques ou philosophiques du même temps (M.

f^) Paul Weber, GeislIicJies Schauspiel nnd kirchliche Kunst, Stuttgart, 1894, p. 4.5. L'auteur se borne à résumer ici le travail de Sepet. En général il est assez mal inspiré dans ses déductions, et il obéit visiblement à une tendance regrettable, celle de vieillir à tout prix les manifestations du théâtre religieux au moyen âge pour les mettre en corrélation avec les produits des arts plastiques, (le (ju'il dit notamment, p. ôi-fi et p. 58, sur les origines dramatiques de VAltercatio Ecdesue et Sijnacjocjœ est sujet à caution; il est plus sage d'admettre encore avec 31. Sepet que, liée intimement avec le développement organique de la liturgie dramatique de Noi'l, cette scène épisodique ne s'est constituée que lorsqu'on s'ingénia adonner au personnage d'IIérode une importance considérable; or c'est ce qui n'a lieu dans aucun drame liturgique de la Nativité antérieur au xin^ siècle; le texte d'Orléans, qui date de ce siècle, renferme les premiers germes d'un débat doctrinal que Benediklbeuer a singulièrement développé.

DANS I,E THÉÂTRE RKI.IGIEUX. 103

Or les adversaires de la vérité chrétienne sont représentés dans le Indus sous un aspect vraiment comique. Quand ils font leur entrée, c'est à grand bruit {Arclnsynagogiis valde obstrepet... movendo caput siium et totum corpus et percuciendo terrœm pede, baculo etiam imitando gestus Judei in omnibus) et plus loin il prend la parole acum nimio cachinno » , dit la rubrique, ce que M. Sepet traduit ainsi : « d'un ton de mauvais bouffon » ; ses propos sont aussi plaisants que son allure; il raille avec une rare liberté de termes la croyance en l'incarnation miraculeuse du fds de Dieu ; et l'auteur inconnu de ce petit drame a pris la peine de recommander au clerc, chargé du rôle de saint Augustin, qui lui donne la réplique, de le faire « voce sobria et discreta » (i). Quand le débat est épuisé, le chef des Juifs ne se tient pas pour battu « obstrepet movendo corpus et caput et deridendo prédicat », de sorte que nous avons ici à l'état embryonnaire tous les éléments d'une des scènes les plus goûtées du drame en langue vulgaire des xiv® et xv*' siècles.

(1) Le drame liturgique d'Orléans n'a pas encore des indications aussi précises; il innove en spécifiant que les symmistœ sont « in habitu juvenili » et les scribœ a barbati M (Du Méril, p. 167); la gesticulation de ces derniers est minutieusement réglée, de même que celle d'Hérode.

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Le personnage d'Hérode prêterait à des observations analogues. Peu à peu il se dégage et se précise ; le langage qu'il tient, les indications des rubriques sur son attitude, nous aident à mieux comprendre la part prépondérante qu'il prend à l'action. Déjà dans le texte de Bilsen il parle d'un ton emphatique [rednndnt) : sa colère s'allume « ira tumenSy gladios stringcns (?) », et plus loin il s'adresse aux scribes « cii7n baciilo cedri » ; il inspecte les Livres à son tour, puis les remet aux hommes de la Loi {inspiciat libres ac iilos reddat), enfin il chante « fiiste minaci » en interpellant les mages, et il ordonne de jeter conx-ci en prison {jiihet Iws in rarcere ii'udi); en un mot il se conduit comme un véritable énergumène, et ne diiiere en rien, dans ses attitudes, du fantoche couronné que nous présentent les grandes Passions du XV* siècle (^).

M. Koppen n'a pas connu le drame liturgique de Bilsen; mais il a étudié d'assez près celui de Benediktbeuer, et il a rapproché les vers rythmiques, dans lesquels Hérode exhale sa colère, de ceux dans lesquels elle est exprimée en allemand par l'auteur inconnu du jeu de Saint-Gall (2); il a essayé de

(ij Voir Gréban, v. 6215, suiv.; 7249 suiv. (2) Op. cit., p. 37.