DANS LE THÉÂTRE REI.IGIEIX

faire voir par quelle transition on avait, tout en changeant de langue, conservé et développé des thèmes identiques, et motivé, par l'addition d'un élément comique dans le drame de Saint-Gall, l'intimation qui est déjà dans le ton d'Hérode, parlant à ses nuntii dans Benediktbeuer. Le messager de Saint-Gall tient le même emploi que ces nuntii', mais c'est déjà l'insupportable fanfaron des textes postérieurs; il fait des réflexions irrespectueuses sur le changement qui s'opère sur le visage de son maître, très etfrayé des nouvelles qu'il lui apporte :

der red erschrack der lierre mîn, won er der Judon Kûnig sol sin...

et quand il vient annoncer plus tard que les trois mages ont échappé, en prenant un autre chemin, à la curiosité soupçonneuse d'Hérode, il le fait d'une manière qui excite la colère de celui-ci. C'est d'un comique très observé, qui ne doit rien à des sources extérieures ; le germe a simplement fructifié.

Dans le drame d'Erlau [^), dont la parenté avec celui de Saint-Gall a été reconnue par l'éditeur,

(i) Erlauer Spiele, sechs altdeutsche Mysterien. hsgb von K. F. Kummer. Vienne, 1883.

106 I,"l':i,K>ÏEXT COMIQUE

31. Kummer, puis par M. Koppen (*), le messager est un personnage tout à fait grotesque, II se plaint de tiraillements d'estomae, se déclare affamé et spécifie, avec un humour bien germanique, qu'une saucisse et du vin blanc feraient son affaire, et que si on les lui servait, il se mettrait à rire comme un âne :

uiid ich wurd alz ein esel laclien...

Il reparaît plus tard dans la scène du massacre des Innocents, où il joue un rôle analogue à celui d'autres personnages bouffons, déjà signalés par 31. Kummer (2). Encore une fois le drame liturgique est ici à la base du théâtre en langue vulgaire, et les messagers au verbe ou haut ou comique de Greban, de Jehan 3Iichel et de la Passion d'Arras sont vraisemblablement les descendants en ligne directe de nuntii pareils à ceux du texte de Benediktbeuer.

Il vaudrait encore la peine d'examiner le développement de plus en plus profane qu'a reçu le rôle du neveu (ou du fils) d'Hérode, qui figure déjà dans le texte latin de lîilsen et qui succède à

(M Ihi moins cela semble établi en ce qui concerne le rôle (lu bote; mais je fais toutes mes réserves sur plusieurs (les rapproclicnients de M. Koppen.

(«) Op. r/<.,p.20. noie (lu v. 119.