DANS I,E THÉÂTRE KEI-IGIEUX

l'impersonnel armigerdes liturgies plus anciennes; mais il y a plus d'intérêt, pour ma démonstration, à négliger ce personnage secondaire et à porter l'attention sur les magi et les jiastores eux-mêmes. Les magi ne devaient point prêter, semble-t-il, au ridicule; porteurs de la bonne nouvelle, ils sont destinés à rehausser la gloire du nouveau-né sur la terre. Sans doute, quand on rapproche les indications sommaires, qui les concernent dans les offices de Compiègne et de Nevers, des textes plus développés de Bilsen et de Strasbourg, on constate la marche progressive qui a été observée dans le développement de leur rôle; mais ce rôle reste sérieux en tous points, et il faudrait renoncer à tirer argument de leur présence sans un manuscrit (H. 303) de Montpellier, que M. Delisle a révélé au monde savant, et que M. Gasté a analysé en 1893 (^). On y trouve un office de l'Étoile, dans lequel les mages, introduits suivant la tradition devant le roi Hérode, se mettent à parler un langage qui ressemble fort au turc de Molière, et dont voici un échantillon :

O some tholica lama ha asomc tholica la ma chenapi ha thomena.

(*) Les drames Hlurgiqnes de la cathédrale de Rouen, p. 65.

108 1,'klkmext comique

C'est là un intermède comique bien caractérisé. Or on le découvre dans une scène strictement traditionnelle, et dont les éléments sont pris dans l'Évangile même. Quand plus tard l'idole Tervagan proférera, dans le jeu de Saint j\icolas de Jean Bodel, des mots de prophétie incohérents; quand, dans le Théophile de Rutebeuf, le sorcier Salatin conjurera le démon dans un argot inintelligible, ces deux auteurs ne feront que reproduire un procédé qui a, en quelque sorte, été comme le jaillissement nécessaire et direct du génie dramatique, déjà inclus dans les bégaiements de la liturgie, et l'immortel auteur de Pathelin y aura recours dans la scène entre Pathelin alité et feignant d'être moribond et le marchand de drap (').

J'ai parlé des pastoi^es. Dans son étude, citée maintes reprises par moi, M. Kôppen a essayé, comme on l'a vu, de classer les oflices des mages et (!eux des bergers ; il a cru reconnaître, entre plusieurs des premiers et l'œuvre déjà plus développée de Benediktbeuer, des traits d'étroite parenté. Plusieurs des oftices des mages sont, en effet, des drames en miniature; ils se composent de toute une série de scènes allant de l'Annoncia-

(*) Voir (".HEVAi.iiLN, Les jarijons de la farce de Pathelin, Paris, 1905.

DANS LE théatrp: keligieux. 109

tion à la fuite en Egypte ; dans ceux-là les bergers paraissent à deux reprises : la première fois ils sont avertis par l'ange (ou les anges) que le Sauveur est né, et qu'ils peuvent lui rendre visite et lui offrir leurs hommages; la seconde fois, ils rencontrent les mages qui se dirigent vers Bethléem, guidés par l'étoile du Seigneur. Interrogés par ceux-ci, ils leur révèlent le spectacle qu'ils ont eu sous les yeux.

Voici, dans le texte le plus ancien de Frisingue (xi® siècle) le passage relatif aux bergers : (^)

Angélus in primi.s.

Pastores, annuntio vobis gaudium maguuiii

Pastores.

Transeamus Betlileliem ut videamus lioe verbum.

Anffelas.

Gloria in excelsis Deo et in terra pax Lomiml)us bonse volvmtatis 1

M agi ad pastores.

Pastores, dicite, quidnam vidistis ?

Pastores.

Infantem vidimus paunisinvolutum.

(^] Du Mesml. p. 157 et 161.

110 l'élôikxt comique

L'office de Bilsen reproduit, vers le même temps, la même version empruntée à saint Luc; seulement au lieu de angélus dans le premier passage, il a multitudo aiujelorum, et la rubrique ajoute que les pasteurs vont à Bethléem, ce qui rend plus intelligible leur chant : Transeamus Bethléem. Dans l'office de Strasbourg, contenu dans un manuscrit daté de 1200, donc postérieur d'un siècle au moins, la dramatisation est plus avancée ; car à l'endroit où l'ange s'adresse aux pastores, la rubrique porte : Pasiores loquebantur ad invicem (d'après saint Luc, II, 15), ce qui permet de supposer qu'ils échangeaient entre eux, avec des attitudes appropriées, les propos suivants : Transeamus, etc. Qu'il en soit ainsi, c'est ce que confirme l'office d'Orléans où le rôle des pastores est singulièrement allongé a{)rès le yloria in excelsis, etc. ; ils se lèvent comme les artistes des xiV^-xV^ siècles se levaient au moment de prendre part à l'action : tune demum sur<jenles : ils chantent alors intra se, et puis ils se dirigent vers la crèche... et sic procedunt usque ad presepe quod ad januas monastcrii paratum t'sl. Alors deux obstetrices vont à eux, les (|uestionnont, jouant ici, par un procédé d'emprunt naïf, le rôle que tient l'ange s'adressant aux trois Maries, dans la liturgie pascale : Que^n qiieritis.., dicite...; puis lorsqu'on leur a montré l'enfant