DANS I-E THÉÂTRE RELIGIEUX

divin, ils s'agenouillent et l'adorent : procedentes adorant inf'antem, ensuite se relèvent, et invitent ceux qui les entourent à l'adorer comme eux. Plus loin on les voit redeuntes a pixsepe, gaiidentes et cantantes in ei<7irfo... jusqu'à l'endroit où les mages les interrogent à leur tour.

Sans doute il n'y a pas encore d'élément comique, et à proprement parler comme l'a observé jadis M. Weinhold, (i) il n'y en aura jamais daijs cette scène du petit drame de Noël ; les auteurs n'ont jamais cherché à jeter le ridicule sur les humbles paysans qui eurent l'honneur insigne, et réservé à des ^ rois, d'être avertis par le ciel de la naissance d'un Dieu. Mais à délaut de cela dans les œuvres de date postérieure, on aura recours à des moyens très simples pour développer davantage la scène où figurent les pâtres. Dès 1270, Herrade de Landsberg, abbesse de Hogenbourg {-), se plaint que dans les jeux du cycle de Noël « on introduise un élément bouffon et une raillerie inconvenante». Est-ce que déjà alors on aurait vu, comme aux xiv<= et XV® siècles les bergers, avant l'apparition des anges, se faire des niches innocentes, profiter du sommeil de l'un d'eux pour lui couvrir la main

(*) Jahrbuch fur Litteratnrgeschichte. I, p. 24. (2) D'après Creizenach, op. cit., p 64.

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d'argile, dont il se barbouillera le visage en s'éveillant (c'est ce qui se passe dans la passion d'Arras) ou encore, comme dans les Towneley plays, nous donner un curieux avant-goût de la farce de Pathelin ?

Mais revenons au jeu latin et tout liturgique encore de Benediktbeuer. Nous avons vu le développement qu'y a pris la disputatio des juifs et des chrétiens ; nous avons noté l'introduction ingénieuse du personnage de Varchisyna{io(jus dont la gesticulation et le langage sont d'un comique très accusé. Dans le même ouvrage nous entendons les bergers échanger des réflexions, écrites dans une langue agréablement rythmée ; c'est le loquehantur inter se de saint Luc, simplement inscrit dans le texte de Strasbourg, et qui, dans cette autre œuvre, est devenu ceci dans la rubrique : Mirentur pastores et unus dicat ad altei'um (suit la strophe chantée et toute profane d'invention) et encore : Iternm pastores adsocios suos, et plus loin : Dicat pastor ad sncios siios, le reste rappelant la marche suivie dans l'office d'Orléans, mais avec cette différence que les scènes où figurent les pastores se suivent immédiatement.

Mais ce qui achève de donner un caractère original à la première de ces deux scènes, c'est l'intervention d'un diabolus, qui avec autant