XVII. — La prédiction de Sénèqae

Il est possible aussi qu'en avançant qu'il avait fait ce singulier voyage, Colomb ait eu un autre objet que celui de montrer qu'il avait poussé ses navigations jusqu'aux régions les plus lointaines du nord.

Dans les dernières aimées de sa vie, Colomb s'était persuadé que sa mission était providentielle, et on le voit s'appliquer à chercher dans l'écriture ou dans les auteurs anciens, des textes pour justifier cette prétention ; il avait môme chargé un de ses confidents les plus intimes, le père Gorritio, de les chercher pour lui. C'est ainsi qu'il trouva que Sénèque avait prédit sa propre mission dans les vers fameux, si souvent cités, de la tragédie de Médée, où il est dit qu'il viendra un temps où l'ultima Thule ne

(61) On sait que nous n'avons aucun texte de Pytheas et que nous ne connaissons ses voyages que de deuxième ou troisième main. Mais le peu que nous savons de lui n'autorise pas à croire qu'il ait pu tenir le langage qu'on lui prête sur les marées de quatre-vingts coudées qu'il aurait observées en Bretagne selon Pline (Liv. II, XÇIX-6.)

(62) Nous avons donné au paragraphe des sources ce passage de Vlmago Mundi et l'annotation de Colomb. M. Ruge fait à ce sujet une remarque judicieuse. Ccst que si Colomb était réellement allé à Thulé en 1477, il ne se serait pas borné, quelques années plus tard, à noter ce passage comme ayant de l'importance pour lui; ill'aurait corrigé, puisqu'ayant pénétré luimême dans cette mer il savait qu'elle n'était pas de glace. {Colnmbas p. 58.)

sera plus la dernière terre connue. Ces vefs, comme on Ta vu plus haut, avaient frappé Colomb qui les a copiés deux fois et qui les a traduits en leur donnant un sens applicable à lui-même. Sénèque avait dit que, dans la suite des temps, les progrès de la navigation feraient que Thétys laisserait voir de nouvelles terres. Colomb s'empare d'un texte fautif, lit Tiphys (le pilote de Jason)au lieu de 77ie'(X5 (la mer), et fait ainsi dire au poète qu'il viendra un temps où un nouveau pilote (lui-même) découvrira de nouveaux mondes (63). Fernand Colomb qui transcrit le passage exactement, comme Pavait fait son

(63) Voici les vers de Sénèque tels que les donnent les textes les plus sûrs^ avec la transcription de Colomb en regard.

Textbs authentiques.

Vers 375-379.

Venient annis sœculaseris, Qiiibtts Oceanns vincula rerum Laxet et ingens pateat tellus Tbthysque, nov(Ht delegut orbes Nec sit terris ultima Thule.

Texte copie par Colomb.

Venient annis

Secula seris, qnihiis Oceanus Vincula rerum laxet, et ingenê Pateat tellus Tiphxsque novos Detegat orbes, nec sit terris Ultima Tille

Traduction: Il viendra un temps, dans la suite des siècles, quand TOcéan aura brisé les entraves des choses [de Torbe terrestre] où Téthys (ou Tiphyst laissera voir de nouvelles terres, et Thulé ne sara plus l'extrémité du monde, Colomb traduit de la manière suivante :

« Vernan lostardos aàos del mundo ciertos tiempos en los quales el mar n Occeano afloxera los atamenlos de las cosas, y se abrira una grande « tierra y um nuebo murinero como aquél que fuè guya de Jason, que obe « nombre Tiphi, descobr ira nuebo mundo, y esloncesnon sera la ysla Tille CI la postrera de las tierras. » » Dans les années tardives du monde, des temps viendront où TOcéan déliera les liens des choses, et une grande terre s'ouvrira, et un nouveau marin, comme celui qui conduisit Jason et qui s'appelait Tiphis, découvrira un nouveau monde. Alors nie de Tille ne sera plus la dernière dos terros. » Scritti di Colombo {Raccolia, vol. II, p. 141). Pour les variantes des textes de la Af^dce, voyez les éditions critiques des tragédies de Sénèque de Peiper et Hichter, Leipzig 1867, 1 vol. iii-S" et celle de Pierrot, Paris 1829-183 2 vol. in-8®. Les éditions de Lyon li91 et de Leyde 1661 donnent la version avec Tt/p/itsgae. Toutes los éditions modernes portent Thethysque,

père, ne manque pas d^ajouter que la prédiction a été accomplie par ce dernier (64).

On peut donc admettre avec M. Ruge (65), que le désir de montrer qu'il avait réalisé le fait extraordinaire prévu par Sénèque n'a pas été étranger à ce que Colomb nous dit de son voyage à Thulé. Mais, quel qu'ait été le mobile de son assertion et de quelque manière qu'on cherche à l'expliquer, on se résoudra difficilement à y ajouter foi, et on dira plutôt, comme nous n'hésitons pas à le faire, qu'il n'est pas possible de relever dans tout ce que Colomb nous a dit de cette expédition, un seul trait qui porte l'empreinte de la vraisemblance. Le fait en lui-même n'a d'ailleurs de l'importance qu'au point de vue spécial de la valeur qu'il faut attacher aux déclara-

(64) Il che hora si ha per molto certo^ che si sia adempiulo nella persona delV Ammiraglio, « Il est regarde aujourd'hui comme bien cerlain que cela « s'est vérifié dans la personne de Tamiral. » {Historié,,, ch. VII, fol. 14, verso.)

Las Casas, qui répète les vers de Sénèque avec le même changement de Téthys en Tiphys, dit également que le poète « prophétisa très clairement. « près de quatorze cent vingt ans à Tavance, que ce monde devait être « découvert. » {Hisioria, liv. I, ch. X, vol. I, p. 86 ) Las Casas fait ensuite une longue dissertation pour établir que TSle de Tile était regardée par les anciens comme la dernière terre connue à cette époque, et que Tîphys fut à la fois l'inventeur du premier navire, le premier navigateur et le pilote du navire de Jason. Puis il s'écrie : « Sénèque pouvait-il s'exprimer « plus clairement sur la découverte de nos Indes I Eu disant : Tiphys « découvrira de nouveaux mondes, il indique par antonamase, ou par excelle lence la dignité, la science spéciale et la grâce que Dieu devait accorder « pour cela à Christophe Colomb. C'est comme s'il eût dit: cet excellent el « distingué marin, en tout semblable à ce Tiphys, inventeur d'une nouveauté « remarquable et admirable dans les choses de la navigation, découvrira de « nouveaux mondes. » [Ihid, pp. 87-88.)

(65) M. Ruge, après avoir transcrit le passage de Fernand Colomb cité plus haut, ajoute : « Thulé ne doit plus être la dernière terre, par suite « Colomb devait naviguer bien au delà de cette lie et cela, pour que le pro- € dige fût encore plus manifeste, même au cœur de l'hiver. Ne serait-on pas « tenté de supposer ici, que ce voyage dans le nord par delà l'Islande n'a <f été imaginé que pour vérifier à la lettre la prophétie do Sénèque ? • (ColumbuSf p. 57.)

tions de Colomb, que nous surprenons ici encore dans une attitude qui confirme la mauvaise idée que tant d'autres particularités, relevées à rencontre de ses affirmations les plus nettes, donnent de sa véracité.

XVIII. — II n'y a aucun rapport entre les découvertes des Scandinaves

et oeUes que fit Colomb.

Quant à Tinfluence que la connaissance des régions du nord et des expéditions des Scandinaves dans la direction de Fouest aurait pu avoir sur la formation du dessein que Colomb mit plus tard à exécution, il n'y en a aucime trace, et Ton ne conçoit même pas comment cette connaissance aurait pu exercer quelque action sur ses conceptions ou seulement sur ses décisions. Si Colomb avait agi dans la suite de façon à donner à supposer qu'il utilisait des renseignements qui pouvaient avoir leur source dans l'expérience acquise par les Scandinaves ou par lui-même dans leur pays, cela se comprendrait. Mais cette base essentielle manque à la supposition. Lors même donc que Colomb aurait fait le voyage extraordinaire qu'il dit avoir accompli, lors même qu'il aurait appris les découvertes des Islandais et ouï parler de celles absolument chimériques des Zeni, les conséquences qu'il aurait pu déduire de ces faits n'auraient trouvé aucune place dans la suite des idées qui l'amenèrent à la conception d'une entreprise pour l'exécution de laquelle il lui fallut aller chercher le parallèle de Gomera, qu'il suivit aussi longtemps qu'il le put, et dont il ne s'écarta qu'à regret. Quoi que l'on pense de cette expédition d'Islande, qu'on l'admette ou qu'on la rejette, il est certain qu'il n'y a aucun lien possible entre les idées qu'elle a pu suggérer, si elle est authentique, et celles qui conduisirent Colomb à l'entreprise qui fit sa gloire.

ViGNAUD, Colomb 27

Ea nous exprimant comme on vient de le voir, nous ne faisons que formuler Topinion raisonnée et autorisée de tous ceux dont les écrits comptent dans la littérature colombienne. C'était celle de Washington Irving (66), de Humboldt (67), de Fiske (68) ; c'est celle aujourd'hui de M. Harrisse (69), de sir Cléments R. Markham (70), de

(66) « Grantin^ that he had hcard the dubious atories of Vinland and of « the fisherman*8 advcntures, as relatcd by Zeno, or at least by MarcoUni € they cvidcntly could not hâve influcnced him in his great enterprisc. » (En admettant qu'il ait entendu parler des hiatoiroa incertaines relatives au Vinland et des aventures du pécheur, telles que les rapporte Zeno, ou son éditeur Marcolini tout au moins, il est évident que cela n*a pu influor en rien sur sa grande entreprise). A history ef Colnmbus, vol. 1\% p. 225.

(67) € L'opinion... d'après laquelle Colomb aurait eu connaissance, soit en « Krislande, soit en Islande, du voyage des frères Zeni et de la découverte « de TAmérique septentrionale par les Scandinaves, ofTre peu de probabili- « tés. (Humboldt, Examen critique, vol. II, p. 217.) Toutes ces nouvelles — « dit-il plus loin, ne lui auraient aucunement paru se lier à ses projets. » {Ibid., p. 218.) € Il reste toujours certain,— conclut-il,— que Colomb n'a rien € appris dans son voyage à Thylé qui pût favoriser ses vastes projets. » {Ibid,, p. 125.)

(68) Fiske s'élève avec beaucoup de force contre la supposition que Colomb aurait pu tirer quelque indication utile de la connaissance des découvertes des Scandinaves : € Supposer, dit-il, que même au cas où il aurait « obtenu possession de la Saga dEric-le-Roux et qu'il l'eût étudiée du com- « mencement à la fin avec un interprète instruit à ses côtés, il aurait pu y « apprendre quelque chose, relativement à l'étendue de l'Atlantique, est « simplement absurde. (Thediscovery of Amerû;a, vol. I, p. 388.^ c L'hj'po- € thèse, dit-il ailleurs, que Colomb a pu baser son projet sur des informa- < tions obtenues en Islande est pour le moins superflue. » (//>id., p. 385.)

(69) € As to Columbus, he may hâve heard of such expéditions when \isi. € ting Iceland ; yet we make bold to say that, in his opinion, they related « to countries very much dilTerent from the Asiatic kingdoms >vhichhe hoped € to discover. » € Quant h Colomb il peut avoir entendu parler de ces expéditions (celles des Scandinaves) à l'époque où il se trouvait en Islande, néanmoins, nous osons dire que dans son opinion elles se rapportaient à des pays bien différents des royaumes asiatiques qu'il espérait découvrir. 9 Harhisse. The discovery of North America^ p. 661,

(70) « It-is very improbable that G(»lumbus, during a short visit, should « hâve heard of the discoveries of Norsemen sailing from Greenland more f< Ihan thrce centuries before, and if he did, such information would not « hâve furnishcd him with any argument for his proposed voyage westward

Ruge (71), c'est surtout celle de ceux qui, comme Gustave Storm (72), et le père Fi&her (73), ont étudié Thistoire des découvertes des Scandinaves dans leurs sources mêmes. Le lecteur qui aura suivi avec quelque attention Texposé qui précède, ne conservera aucim doute à cet égard.

XDC. — Colomb n'a pas été en Islande.

Il ne suffit pas de dire, comme nous venons de le faire, que Colomb n'aurait pu être influencé par ce qu'il lui aurait été possible d'apprendre en Islande, s'il y est allé. Notre examen critique, on Ta vu, autorise une conclusion plus radicale ; il permet d'avancer que le fait même qui forme le point de départ de tant de spéculations ingénieuses — le voyage à Thulé et au delà — n'est rien moins que bien établi, et a, au contraire, tous les caractères d'un fait controuvé,^ Il n'y a d'autre preuve de ce voyage

« to the Indies »• — « 11 est bien improbable que Colomb, pendant un court voyage, ait appris quelque chose des découvertes faites trois siècles auparavant par les Scandinaves du Groenland ; mais, lors même qu'il en serait ainsi, de tels renseignements ne lui auraient fourni aucun argument à Tappui du voyage qu'il se proposait de faire à Touest vers les Indes. » (Markham : Life of Columbus, p. 23.)

(71) M. Ruge, qui ne croit pas au voyage de Colomb en Islande, n'admet pas, naturellement, qu'il ait pu recueillir dans les mers du Nord aucune espèce d'indication. Voyez, dans son Columbns, les passages relatifs à ce prétendu voyage, notamment pp. 42-45. M. Ruge a aussi donné son opinion à co sujet dans un article des Mitteilungen de Petermann, 1894. Lit., n*" 315.

(72) Studies on the Vineland voyages, dans les Mémoires de la Société des antiquaires du Nord, Copenhague, 1888, p. 315 et dans Fishbr : The discovery of the Norsemen in America, p. 106, note 2.

(73) «Evenif Columbus had learnt ail the détails of the descoverios of n the Norsemen, it would, as Ruge points out, hâve beon of no use to him, « for his goal >vas rather the tropics than the arctic cercle ». — « Même si Colonib avait connu toutes les particularités des découvertes des Scandinaves, cela, comme le remarque Ruge, ne lui aurait été d'aucune utilité, car H son but était plutôt les tropiques que le cercle arctic. » (Fishbr : The Dis^ coveries of the Norsemen, p. 106.)

420 GINQUIÈBCB ETUDB

extraordinaire que rafftrmation de Colomb lui-même, affirmation suspecte , que se bornent à reproduire son fils et son panégyriste, sans y ajouter le poids de leur propre témoignage, et que démentent les diverses particularités du récit. Ce voyage d^Islande, tel que le rapporte Colomb, ne peut pas avoir eu lieu ; et ce n^est rien exagérer que de dire qu'ici encore nous sommes en présence d'une des assertions du grand Génois qu'il n'est pas possible d'accepter. Son expédition de Thulé n'est pas plus vraie que les campagnes qu'il aurait faites pour le roi René, que les croisières pendant lesquelles il aurait accompagné ces deux Colombo qui étaient « de son nom et de sa famille »« et que les longues courses maritimes qui l'auraient conduit dans toutes les mers jusqu'aux extrémités du monde. Chercher l'influence que ces prétendues navigations ont pu avoir sur la formation du dessein qu'il mit à exécution, ce n'est pas seulement se livrer à une recherche chimérique sans objet, c'est aussi être la dupe d'une supercherie qui paraît avoir eu précisément pour but de faire croire à la lente préparation de ce dessein.

LtTABLISSENGNT DE COLOMB EN PORTUfiAL