I. — ReotificatlonB néoeoBairet

Si les six courtes études qui composent ce volume sont lues avec Tattention et Tindépendance d'esprit que j'ai mises à les écrire, elles laisseront le lecteur convaincu cjue les origines de Colomb, ses débuts dans la vie et ses premiers voyages, tels que les investigations de la critique nous les montrent, ne ressemblent guère à ce que la tradition colombienne rapporte à cet égard.

Colomb n'était ni d'une famille de navigateurs, comme il ]'assure, ni d'une famille noble, comme le dit son fils ; ses parents étaient tisserands, comme il Tavait été luimême et comme tous ses proches le furent.

Contrairement à ce qu'il a avancé et à ce que son fils et Las Casas ont soutenu après lui, il n'y eut jamais d'amiraux dans sa famille. Les deux célèbres hommes de mer du nom de Colombo auxquels ils faisaient allusion étaient, l'un, Français, l'autre, Grec naturalisé Français.

C'est en 1451 qu'il est né et non en 1435 ou 1436 ou en 1446 ou 1447, comme les auteurs les plus autorisés furent réduits à le supposer, parce que ni lui, ni son fils, ni Las Casas qui avait tous ses papiers n'ont voulu rien dire à cet égard.

Il n'a suivi les cours d'aucune université, pas plus de celle de Pavie, où son fils et Las Casas assurent qu'il fiit envoyé, que d'aucune autre. La seule instruction qu'il ait

reçue est celle que ron donnait aux fils d'artisans comme lui.

II n'a pas pris la mer à quatorze ans^ ainsi qu'il le déclare: à vingt-deux ans il était encore tisserand à Savone. Peu de temps auparavant il avait été tavernier avec son père.

Il n'a jamais fait campagne pour le roi René. A l'époque où, d'après ses déclarations, il aurait commandé un navire de guerre pour ce prince, il n'avait que 21 ans et exerçait encore la profession de tisserand.

Ce n'est pas en 1470 qu'il se rendit en Portugal, ainsi qu'on était en droit de l'inférer de certaines de ses assertions : c'est en 1476.

Il n'est pas vrai qu'il ait navigué jusqu'en Islande et au delà, ainsi qu'il déclare l'avoir fait. Toutes les particularités qu'il relate de ce prétendu voyage portent avec elles la preuve de leur invention.

C'est en 1477 seulement qu'il se fixa en Portugal et c'est un ou deux ans après qu'il s'y maria. A cette époque il n'était âgé que de 27 ans environ ; il n'avait encore aucune expérience nautique, et il n'y a pas l'ombre de raison de croire qu'il avait alors déjà tourné ses idées vers quelque entreprise transatlantique.

Voilà ce qu'établit un examen critique sévère, mais impartial, de toutes les sources d'informations aujourd'hui accessibles, relatives aux faits qui se rapportent à la famille de Colomb et à sa vie jusqu'à la date où commence sa carrière historique.