II. — Les Faits

Il résulte des rectifications apportées par la critique à l'histoire de la jeunesse de Colomb, telle que la font connaître les documents et informations d'origine colom-

bienne, qu'on doit résumer de la manière suivante les principaux événements de sa vie pendant la période qui nous occupe ici, qui est celle antérieure à son établissement en Portugal.

Colomb est né à Gènes en 1451. II appartenait à une famille d^artisans, son père était tisserand, la plupart des siens le furent ; il le fut lui-même. Aucun de eeux qiii lui tenaient par les liens du sang ne s'allia à des gens d'une classe supérieure. ^

Son père était d'humble origine. Ses commencements à Gènes paraissent avoir été assez prospères, mais les vingt dernières années de sa vie s'écoulèrent dans la gêne. Il eut cinq enfants, dont les deux plus connus furent Christophe et Barthélémy.

L'enfance tout entière de Colomb paraît s'être écoulée à Gênes auprès de ses parents, dont il suit la profession. Il y reçut l'instruction que les gens de sa classe recevaient. Elle lui fut donnée vraisemblablement dans une école créée par la corporation des tisserands, et qui devait se trouver dans la voie de Pavie.

A l'ftge de puberté, il a pu faire quelques voyages dans la Méditerranée et prendre ainsi goût au métier de marin ; mais nous n'avons à cet égard que des indications vagues et incertaines. Parmi ceux avec lesquels lui et les siens ont été en rapports et dont les noms et la profession sont indiqués, on ne trouve aucun homme de mer. Tous sont ouvriers.

En 1470, âgé seulement de 19 ans, il paraît être engagé dans quelque affaire de commerce à Gênes. En 1472, il est tisserand dans cette ville. En 1473 il habite Savone où il exerce vraisemblablement la même profession. On perd dès lors sa trace en Italie.

On suppose qu'en 1474 ou 1475^ il se rendit à Chio avec des navires que Gènes y envoyait, parce qu'il dit luimême être allé à cette île, parce que deux de ces navires

508 CONCLUSION, — RÉStMË

étaient commandés par deux Génois avec lesquels nous le retrouvons plus tard, et parce que c'est précisément à ce moment que son nom cesse de figurer dans les actes des notaires de Gênes et de Savone. Il doit avoir séjourné quelque temps à Chio, puisqu'il y recueille des observations sur la récolte et le commerce du mastic.

Au commencement de 1476, il revient à Gènes ou à Savone, avec les navires qui l'avaient conduit à Chio. On ne constate pas sa présence dans Tune ou l'autre de ces deux villes ; mais les deux navires de di Negro et de Spinola y étaient certainement revenus, puisque cette même année ces Génois partent pour un voyage de commerce en Angleterre, avec ces deux navires, plus deux autres, et qu'on retrouve Colomb avec eux.

Nous disons que c'est de Gênes ou de Savone que ces quatre navires partirent avec Colomb, parce qu'ils portaient des marchandises génoises et savonaises pour une somme considérable, parce qu'ils voyageaient de conserve sous la conduite d'un fonctionnaire génois, que la République avait muni d'un sauf*conduit obtenu du roi Louis XI et parce que les Spinola et les di Negro qui commandaient trois de ces navires étaient de Gènes d'où ils étaient précédemment partis pour aller à Chio.

Nous disons que Colomb s'embarqua sur l'un de ces navires parce qu'il prit part au combat, ci-après mentionné, que ces navires eurent à soutenir au cours de ce voyage.

Le 13 août 1476, Guillaume de Casenove, dit CouUon et Colombo, qui commandait dans l'Atlantique une escadre franco-portugaise, attaque près du cap Saint- Vincent les quatre navires génois dont deux seulement, ceux de Gofredo Spinola et de di Negro ne furent pas détruits dans le combat qui s'ensuivit.

Colomb et d'autres qui échappent à ce combat passent à Lisbonne. Nous savons que c'est ainsi qu'il arriva

en Portugal^ parce que Fernand Colomb et Las Casas racontent le fait avec des détails précis et que des documents, découverts de nos jours^ montrent que c'est de cette bataille navale de 1476 qu'ils ont voulu parler.

En décembre 1476^ les deux navires génois^ échappés au désastre de Saint- Vincent, qui avaient réussi à gagner Lisbonne, s'apprêtent à en partir pour continuer leur voyage en Angleterre. Colomb dut s'embarquer avec eux puisque l'Angleterre^ où il dit être allé était la destination originelle de ces bâtiments^ et que s'il a réellement visité ce pays il n'a pu le faire qu'à ce moment.

Il reste peu de temps dans cette !le ; cela se déduit de son assertion qu'en février 1477 il se trouvait dans la région du Nord. Deux mentions faites par lui donnent lieu de croire qu'il fut à Bristol et à Galway.

D'Angleterre, Colomb fait peut-être un court voyage jusqu'aux îles du Nord, où il a pu entendre parler de l'Islande. Mais contrairement à ce qu'il avance, il n'alla certainement pas jusqu'à cette lie fameuse, car toutes les particularités qu'il rapporte de ce prétendu voyage sont grossièrement erronées.

Après ces deux indications relatives à la présence de Colomb en Angleterre et dans le Nord au commencement de l'année 1477, on ne le retrouve plus que fixé en Portugal. Il dut y retourner et s'y établir dans cette même année puisqu'il s'y maria et que, lorsqu'il quitta ce pays pour passer en Espagne, vers la fin de Tannée 1484 ou au commencement de Tannée suivante, il avait un fils ftgé d'environ cinq ou six ans.