III. — Lee conséquences morales

Après avoir résumé les principaux faits de la vie de Colomb pendant sa jeunesse, tels que la critique a réussi

à les établir, il convient de résumer les conclusions qui découlent de ces faits^ celles surtout qui ont un caractère moral.

Remarquons d'abord, et la remarque a une singulière importance^ que les rectifications ainsi obtenues ne portent pas seulement sur quelques-uns des faits de la jeunesse de Colomb rapportés par son fils et par Las Casas, mais sur tous. Tout ce qu'ils disent à cet égard est erroné ; tous les faits enregistrés par eux touchant cette période de la vie de Colomb sont controuvés ; il n'y en a pas un seul dont on puisse dire que son exactitude est prouvée I Ce qu'il faut constater ensuite c'est que toutes ces fausses informations remontent en droite ligne à Colomb môme. Ce ne sont pas des on dit ; ce ne sont pas de vagues rapports qui nous sont parvenus de seconde ou de troisième main: c'est de sa bouche qu'elles nous viennent. C'est lui qui a dit qu'il n'était pas le seul amiral de sa famille ; c'est lui qui affirme qu'il a commandé pour le roi René un navire de guerre ; c'est encore lui qui avance, ime première fois qu'il a navigué sans interruption pendant un quart de siècle, et une autre fois qu'il a couru les mers pendant quarante ans. C'est enfin par son propre récit que nous connaissons ce voyage extraordinaire d'Islande, dont toutes les particularités sont autant d'impostures.

C'est en vain qu'on dirait que ces assertions, si contraires à la vérité, sont plutôt des exagérations que des mensonges, qu'elles dénotent moins la duplicité que la vanité, et, qu'après tout, elles sont sans portée, puisqu'elles laissent à l'œuvre de Colomb toute sa grandeur. Non. Ces impostures en apparence si vénielles ont, au contraire, une haute portée ; elles marquent d'un trait indélébile celui qui les commet ; elles l'atteignent dans ce qui fait la grandeur de l'homme : son caractère moral.

Il n'y a pas de degrés dans les violations de la loi morale.

Celui qui a méconnu le respect qu'il se doit à lui-même, au point de ne pas hésiter à recourir au mensonge pour des motifs puérils, craindra encore moins de le faire lorsqu'il y aura un grand intérêt. Les défaillances de ceux dont les actes forment une partie de la trame de Thistoire ont pour le moraliste une importance que n'ont pas celles de ceux qui disparaissent sans laisser de traces de leur passage. C'est pour cela que ces prétentions en apparence frivoles de Colomb doivent être relevées avec soin.

Colomb n'a jamais dit un mot de vrai sûr ce qui le touchait personnellement. Il a semé ses écrits d'assertions inexactes, adroitement formulées, qui semblent avoir eu pour objet ou de faire l'obscurité sur certaines parties de sa vie, ou de faire perdre les traces de ses origines, mais qui, en fait, ont eu pour résultat de créer une sorte d'histoire conventionnelle de la formation de ses idées et des causes de sa découverte, dont ses biographes immédiats, Fernand Colomb et Las Casas, ont été, après lui même, les auteurs principaux.

Tous ces petits mensonges qui, à première vue, paraissent ne porter préjudice qu'à l'homme seul ont donc eu, en réalité, une influence considérable sur la formation des idées d'après lesquelles on a compris l'histoire des origines de la découverte de l'Amérique. Qu'ils aient été dictés par des raisons puériles ou dans le but même de nous induire en erreur sur des choses autrement importantes que celles qui se rapportent aux antécédents de Colomb, la critique ne peut voir là que des faits qui la mettent en défiance contre toutes les autres assertions du découvreur de l'Amérique relatives aux grands événements auxquels il a pris part.

Colomb, en effet, n'avait pas que la seule prétention d'être d'une famille de marins qui comptait plusieurs amiraux parmi ses membres, et d'avoir passé une partie de sa vie à courir le monde pour scruter les secrets de

la nature. II en avait une autre d'un caractère bien plus élevé : celle d'être arrivé par des considérations théoriques à la conviction qu'en navigant directement à l'ouest on atteindrait les Indes ; il nous dit lui-même que son projet consistait à aller aux côtes de TAsie Orientale par cette voie ; que c'est là ce qu'il proposa de faire aux Rois Catholiques, et que c'est ce qu'ils lui fournirent les moyens de faire. *

Ces importantes déclarations, que le découvreur a nettement formulées et que son fils, ainsi que Las Casas, ont confirmées, ne sauraient être traitées comme les premières. Celles-ci ne touchent qu'à sa personne, celles-là affectent dans son caractère essentiel notre conception de la nature du plus grand événement de l'histoire du monde. Nous pouvons, à la rigueur, fermer les yeux sur les premières ; nous ne le pouvons pas devant les autres. Nous devons, au contraire, les soumettre à un examen rigoureux ; nous devons chercher s'il n'y aurait pas quelque lien logique entre cette dernière prétention et les premières, entre ces affirmations, que nous savons être inexactes, qui nous montrent Colomb en position d'acquérir des notions pouvant conduire à la formation d'un dessein scientifique, et celles où lui-même avance que tel était le caractère de ce dessein.

Là est, pour nous, le point essentiel, celui qui appelle un nouvel et rigoureux examen, parce que c'est celui sur lequel il nous importe le plus de savoir la vérité. A la lumière de la critique, la plupart des fantaisies que la légende avait introduites dans la vie de Colomb se sont peu à peu effacées et aujourd'hui Finvraisemblance est si bien démontrée de tout ce qu'on se plaisait à croire de la noblesse de ses ancêtres, du blason qu'il tenait d'eux, de la profession de marin qu'ils avaient exercée et dont ils lui avaient inspiré le goût, de sa parenté avec d'illustres amiraux, de son éducation dans une université célèbre.

de l'âge tendre auquel il avait pris la mer, de ses campagnes de guerre et de ses longues navigations aux extrémités du m^flAe, que ceux-là seuls qui ont des yeux pour ne pas voir et des oreilles pour ne pas entendre, peuvent encore ajouter foi à ces fables.

Mais, si on ne croit plus au noble lignage de Colomb, si le roman de ses prétendues expéditions maritimes ne trouve plus que des incrédules, oii croit encore à l'existence de ce gra'nd dessein, né de méditations scientifiques sur la forme et l'étendue du monde, qu'il affirme avoir été le sien, et dont l'objet différait, aussi bien par fion origine que par sa hardiesse et sa nouveauté, de tous ceux que l'on connaissait alors.

Cette partie de la vieille légende qui nous montre Colomb cherchant la route des Indes par l'ouest est-elle également destinée à disparaître ? L'impitoyable critique arrachera-t-elle aussi du livre de l'Histoire cette tradition, qui y a si profondément pénétré qu'il semble impossible de l'en séparer, et qui emprunte à la sanction que lui ont donnée le temps et le nombre une solidité à laquelle les autres ne peuvent prétendre ?

Cette question ne peut plus ne pas être posée, parce que c'est d'elle que dépend notre conception des origines «t du caractère de l'entreprise qui a eu la découverte du Nouveau Monde pour résultat. Celle des assertions de Colomb et des premiers interprètes de sa pensée sur laquelle repose cette conception doit être soumise au même contrôle sévère que celui subi par les autres. C'est le droit et le devoir de la critique de s'assurer si les informations tirées de sources autres que celles d'origine colombienne ou qui peuvent être déduites de l'examen des faits, confirment ces déclarations si formelles de Colomb lui-même, que son projet était fondé sur des considérations d'ordre théorique et que le but qu'il poursui- «rait était d'aller aux Indes par une voie nouvelle.

Vjo:<(aud, Colomd 33

Nous ne nous sommes pas proposé de faire ici cet examen. Tout ce que nous avons voulu faire, c'est de montrer que les prétentions de Colomb à une noblesse imaginaire, à une parenté qu'il n'avait pas et à des connaissances qu'il n'eut jamais, dénotent chez lui un état d'âme dont on est forcé de tenir compte et qui oblige à ne plus voir dans sa parole xme garantie de tout repos. Colomb n'était pas un homme véridique, voilà la seule conclusion qu'il convient de poser pour le moment.

TABLE ALPHABÉTIQUE DES MATIÈRES comprenant la liste des ouvrages et des documents cités

Les chiffres arabes qui suivent les diverses menlions indiquent les pages du présent volume. Abréviations : Et, pour Etudes» S. pour Sources.

Acqua (lo chev. Dell'), défonseur do la Iradition que Colomb étudia à Pavie, 294.

Aotet dos notai ro8 italiens relatifs à Colomb et à sa famille italienne, 9. — Tous publiés par MM. Bolgrano et Staglieno dans la Raccolta Colombianayibj 44. —Acte du 11 fév. 1439, 104.'— Du 18 janvier 1445, 105. — Du 22 sept. 1470, 110, 218, 337. — Du 81 oct. 1470, 106, 111, 219, 248, 256 et sq. -^ Du 25 mai 1471, 219. — Du 10 sept.

1471, 106. — Du 20 mars 1472,220, 306« 337. — Du 26 août 1472, 220, 306. - Du 7 août 1473, 221, 243, 245, 262.

Adam de Brème. — Adami Gcsta llammaburgonsis Ecclesiœ Pontiiicum ex rocensiono I^ppenbergii.

Hanovor, 1876, in-8'. Et. V. note 29.

Auteur du xi* siècle qui mentionne les voyages dos Scandinaves.

Affonio V de Portugal. — Son alliance avec Louis XI, 147.<— Délègue SCS pouvoirs à son fils, 150. — Part pour la France avec une flotte por-

tugaise, 151.— N'a pu s'embarquer avec Casenove-CouUon, 153. — Son voyage en France, 176. — Georgesle-Grec (Colombo le Jeune) le reconduit en Portugal, 177,

— Ordonnance restituant à Bartholomeu Perestrello II la capitainerie de Porto-Santo,15 mars 1473,Et. VI, n» 14. — 147, 155, 175, 177.

Agrella e Camara (Joao Agostinho).

— Non plus ultra da nobreza. Fidalgos da llha da Madcira. Et. VI, n» 32.

Nobiliaire manuscrit en 1 vol.

in-fol. appartenant à la Bibliothèque au Vicomte do Sanches de Baena«

Albe (Duchesse de Berwick et d*).

<— Autografos de Cristobal Colon y papeles de America. Los publica la Duquesa de Berwick y de Alba, condesa de Siruela. Madrid, 1892, in-fol.— 427, 484, 486, 492, 493.

Recueil composé de documents inédits tirés des archives do cette ancienne maison et dont un certain nombre se rapportent à Colomb, ou sont de lui.

Alguna Docamentos do Archivo

TABLE ALPHABETIQT7B DBS MATIEBES

da Torro do Tombo Angleterre. — Voyago que Colomb

nacional

acerca das navegaçocs o conquistas portuguezas, publicado por ordom do Governo de Sua Majoatado Fidelissima ao cclobrar-so a commcmoraçao quadricentcnaria do doscobrimento da America* Lisbonne, imprcnsa nacional, 1892, in-fol. - 463,466, 470, 476. "

Recueil précieux contenant la reproduction textuelle et soigneusement collationnée d'un grand nombre de documents authentiques tirés des archives du Royaume, relatifs à la découverte et à la colonisation des lies de l'Atlantique, de la côte d'Afrique, des Indes et de T Amérique,

Alphonse (Jean) 1544. — La Cosmographie, avec Tespéce et régime du -soleil et du nord, par Jean Fonteneau, dit Alphonse de Saintonge, capitaine-pilote do François I", publiée et annotée par George Musset, archiviste-paléographe, etc.

Paris, Lcroux,1904, Gr. in-8«.— 179.

Altolaguirre y Duvale (Angel de).

— Llegada do Colon a Portugal.

Informe leido en la sesion dcl 4 noviembrc 1892, en la Real Academia de la iiistoria, y que por acuordo unanime de la misma se inscrta en su Boletin, por Angel de Altolaguirre y Duvale, licenciado en derecho civil ycanonico, etc. Madrid, 1892, 8». — 321, 343, 361, 363.

Ce Mémoire a été aussi publié dans le tome 21 du Boletin de la Real Acadcmia do la Historia,

Amblveri (Luigi). >- Dernier champion de Torigine lombarde de Colomb, 55.

Angevine- Aragonaise (Guerre). — Son historique, 315-319.

y aurait fait, 377, 378. —Relations de commerce avec l'Islande, 381.

Anselme de Sainte-Marie (Le Père).

— Histoire généalogique de la maison royale de Franco, des pair8,etc., rééditée avec dos additions considérables, par les PP.

Honoré Caille du Fourny,Ange de Sainte-Rosalie et Simplicien. Paris, 1726-33, 9 vol. in-fol. vol. VII.- 140.

Ce volume est des continuateurs du P. Anselme.

Arana (Pedro de). — Déclaration de 1535 à Tappui de la demande d*admission de Christobal Colon, dernier fils d'Isabel, dans l'ordro de Saint-Jacques. Et. VI. S. n* 13.

— Frère de Béatrix Euriqucz» 458.

Armoiries de Colomb. — Celles

que les Rois Catholiques lui donnent, 72 et sq. « Celles qu*U fit dessiner en 1502, 76. — Celles que décrit Oviedo, 81. — Colles que décrit Salazar, 82. — Celles qu'il attribuait à ses ancêtres, 92. — Celles des Colombo de Plaisance, 94. — Colles des Colombo de Cuccaro, 96. — Les Colon d'Espagne revendiquent ces dernières^ 98.

Asensio (José Maria). — Cristobal Colon, su vida, sus viajes, sus descubrimicntos. Barcelone, 1892, 2 vol. in-4«. — 11, 13, 116, 117, 197, 202, 320, 336, 451, 482.

Athénée de Madrid (conférences de 1'). — li.

Avezao (M. P. d*). — Canevas chronologique de la vie de Christophe Colomb. Année véritable de la naissance de Christophe Colomb et revue chronologiquo dos prinpales époques de sa vie. Paris, 1873, in-8». — Et. III, S. n« 8. — 36, 37, 70, 216, 217, 346, 378.

Tirage à part, augpfnenté d'un

TABLB ALPHABÉTIQUE DBS MATIÈRES

appondico, d'une étudo lue à riHstitut et publiée dans le Bulletin de la Société de Géographie de juillet-août 1873, Excellent travail qui contient en relativement peu de pages un nombre considérable d'indications précieuses.

— Le livre de Fernand Colomb.

Paris, 1873, in-8«. — 321.

Azevedo (Alvaro Rodriguez de). — Notes à son édition de Fructuoso, l<\incha], 1873. — 430, 476.

Ces notes très érudites et très substantielles forment plus de la moitié du volume.

— Sobre la residencia y casa de Colon en la isla de Madera.

Appendice au Cristobal Colon de M. Asensio, Barcelone, 1892, 2 vol.

in.4«. — 443.

M. Azevedo rappoUe dans cet appendice qu'il est l'auteur d'un autre essai sur le même sujet et maintient que Colomb a habité Madère.

Azurara. — Sa chronique, 475, 476.

BabSnet. — Etudes et lectures sur

les sciences d'observation. Paris,

1856, 8 vol. in-12. Vol. II. —

Baena (Le vicomte de Sanches de).

— Archivo-Heraldico, in-fol. 1872.

Et. VI, S. u»21.

— Indice heraldico, in-fol. 1872. Et.

VI, S. n« 22. — 447, 448, 449, 450, 451, 452.

— Noticia genealogica da familia Perestrello. Dans le Cristobal Colon de M. Asensio. Vol. I, pp. 237« 49. Et. VI, S. n» 23. — 453, 454.

Barante (de). — Histoire des Ducs de Bourgogne de ta maison de Valois, 1364-1477. Bruxelles, 1838, 2 vol. gr. 8». — 151.

Barreda (Rodrigo). — Déclaration

à Tappui de la demande de Christobal Colon en admission dans l'ordre de Saint-Jacques, 1535.

Et. VI, S. n« 13. — 458.

Barros (Joao de). Da Asia, de Joao de Barros e de DLogo de Couto. Nova ediçao, etc. Lisboa, 1778-88, 24 Vols, in-12. — 34, 334, 475, 476.

Barrow (Sir John). — A chronological history of Voyages into the Arctic Régions, London, 1818, 8«.

Beaacourt(G. Du Fresne de). * Histoire de Charles VII. Paris, 1881- 1891, 6 vol. 8». — 319.

Belfi^ano (L. T.) et M Staglieno.

— Documenti relativi a Cristoforo Colombo e alla sua famiglia. Forme le vol. I de la partie II de la Baccolia Colombiana, Et. I, S. n* 16.

Et. III, S. n« 7. — 102, 104, 108, 115, 485.

Les pièces reproduites sont au nombre de 138 ; elles sont précédées d'un excellent mémoire qui les résume ou les explique et suivies d'un arbre généalogique qui est la perfection même.

Belknap (J.) — 207.

Belloy (Marquis de). ^ 202.

Belloro (G.). — Revista critica dell'avvocato Giambattista Belloro, Archiv. deUa cessata Banca dt S. Giorgio, alla dissertazione del Signer Felice Isnardi sopra la patria di Cristoforo Colombo. Gènes, 1839, 8«.

Belloro soutint contre Isnardi que les Colombo de Gènes et de âavone n'étaient pas de la famille do ceux de Cogoleto et que Christophe était né à Savone. Et. III. Bib. de l'appendice, n^* 6 et 7.

Parnaldez (Andres). — Historia de los Reyes Catolicos D. Fernando

TABLE ALPHABETIQUE DES MATIERES

y Dofta Isabcl, escrita por el Bachlller Andres Bornaldoz cura que fué do la villa de los Palacîos, y capellan de D. Die^o Deza, arzobispo de Scyilla. Séville, Goofrin, 1870, 2 vol. in-8«.— 24, 84, 84, 200^ 210, 21d, 269.

Publié par la Société dos Bibliophiles Andalous, tirée à 500 exemplaires. Les chapitres 118 à 131 sont relatifs à Colomb.Bernaldez,

3ui le connut personnellement onne quelques détails originaux sur lui ; il est le seul autour du temps qui enrog^istre sa mort.

Bianco (Andréa). — Planisphère de 1436. Reproductions diverses.

Photographie Ongania, Venise, 1879. — 297, 298, 402.

Bibliografla Colombina. — Enumeracion de libros y documontos conccrnicntcs a Cristobal Colon y sus viajes, obra que publica la Real Academia de la Historia, por encargo de la Junta diroctiva dol cuarto ccntcnario del dcscubrimiento de America. Madrid, tipografico de Fortanot, 1892, in-4«.

Biasipat (Georges) dit le Grec le même que Colombo le Jeune ; parent supposé de Colomb. — 165-189.

Bonnefoux. — Vie de Christophe Colomb, parle baron de Bonnefoux, capitaine de vaisseau. Paris, A. Bertrand, s. d. 1853, 8o. — 199.

Bosti (Luigi). — Vita di Cristoforo Colombo scritta e corredata di nuove osservazioni, di note storicocritiche e di un' appendice di documenti rari ed incditi. Milan, 1818, in-8». — 6, 63, 204, 215. 271.

Cet ouvrage fut très remarqué lors de son apparition. C'était la première histoire critique de Colomb écrite de notre temps, et Fauteur avait fait un usage intelligent des matériaux connus à

l'époque. La vie de Colomb, proprement dite, occupe une très petite place dans ce volume qui est rempli par dos dissertations, des notes et des appendices concernant le sujet. Plusieurs de ces dissertations ou notes peuvent encore être consultées Parmi les appendices se trouvent la première lettre de Colomb, texte latin et traduction, et la lettre dite rarissime.

— Histoire de Christophe Colomb, suivie de sa correspondance, d'éclaircissements et de pièces curieuses et inédites, traduite de ritalien de Bossî, ornée du portrait de Colomb et de plusieurs gravures dessinées par lui-même.

Paris, 1824, in-8». — 294, 311, 405.

Il y a un autre tirage de cet ouvrage, portant la date de 1825 et le nom du traducteur : C. M.

Urano. oui y a ajouté quelques notes. L'édition française ne contient que 5 planches. La traduction est très négligée, quelauefois inexacte. Les numéros onnés aux notes, à la fin du volume, ne correspondent pas à ceux indiqués dans le texte et dix -neuf de ceux-là, n»* 38 à 56, manquent complètement.

Braanoamp Freire. — Libro secundo dos Brasocs da Sala de Cintra, de Anselme Braancamp Freire. Lisbonne, 1901, in-8*. Et.