V. ^ Roselly de Lorgues

Cependant, malgré la popularité de la légende colombienne, quelques érudits, sans penser d'ailleurs à la combattre, avaient signalé l'existence de certains documents qui ne concordaient pas exactement avec elle. Trois courtes notices sur Colomb, écrites, à l'époque même, par trois Génois comme lui, et un certain nombre d'actes notariés, datant également de l'époque, et où son nom était mentionné, contenaient des indications contradictoires à plusieurs de celles fournies par les Historié de Fernand Colomb et par VHistoria de Las Casas. Mais on ne s'y arrêta pas, ou, si l'on s'y arrêta, ce fut pour s'efforcer de montrer que ces indications n'avaient aucune signification et on continua à s'en rapporter exclusivement à celles transmises par les deux biographes originaux de Colomb.

C'est entîèpement dans cet esprit que fut conçu un livre qui parut une vingtaine d'années après celui de Humboldt et qui tient une grande place dans la littérature de la matière : le Christophe Colomb du comte Roselly de Lorgnes.

Humboldt et Irving, tout en né s'écartant point de la tradition colombienne, avaient glissé sur certaine particularité qui y tient une grande place. Protestants tous deux et peu sympathiques, sinon hostiles, à l'Eglise catholique, ils n'avaient tenu aucun compte de ce qui, dans la légende, est un point essentiel et caractérise véritablement le Découvreur de rx\mérique : la mission providentielle qui lui est attribuée. Le nouveau biographe fit de cette conception, sur laquelle Las Casas avait particulièrement insisté, la base même de son livre et y subordonna toutes les autres considérations. Colomb devenait, dans cette manière de voir, un être exceptionnel, supérieur à tous et en quelque sorte en dehors de l'Humanité. Chacun de ses actes était déterminé et sa vie tout entière formait une chaîne dont aucun anneau ne pouvait être séparé. La Légende prenait ainsi un caractère sacré qu*il fallait respecter, n n'y avait rien à en écarter, rien à y choisir, tout était vrai et on ne devait tenir aucun compte des indications étrangères qui semblaient la contredire. Le livre eut un succès prodigieux; on le réimprima six fois en France, on le traduisit dans les principales langues de l'Europe et sa grande vogue donna une nouvelle impulsion à la singulière campagne entreprise, à la même époque, pour canoniser celui dans lequel on ne voulait voir qu'un héros chrétien.