XIV. — Résultats obtenus

L'exposé qu'on vient de lire de la liaison des idées qui ont suggéré la publication des ouvrages dont nous avons essayé de déterminer le caractère, montre que c'est avec une extrême lenteur, et pour ainsi dire inconsciemment, que la critique des sources de l'iiistoire colombienne s'est formée et s*est acheminée vers le point atteint aujourd'hui.

A l'origine, acceptation complète, sans réserve, de la tradition telle qu'elle est formulée par les auteurs qui la

VlGNArO, COLOMD 2

tenaient des Colomb eux-mêmes. Puis nous voyons la critique franchir successivement les étapes suivantes :

Essais timides de rectification des parties notoirement erronées ou invraisemblables de la tradition par l'hypothèse que les textes colombiens ne nous sont pas parvenus dans leur intégralité, ou sont susceptibles d'interprétations différentes.

Relevé des nombreuses inexactitudes et des assertions controuvées des Historié, Tune des sources de la tradition; mais retenu encore par le respect qu'inspire cette tradition^ on suppose que ces inexactitudes, extraordinaires chez le fils de Colomb et ses assertions encore plus extraordinaires, viennent d'interpolations et de falsifications que dut subir son texte en passant d'Espagne en Italie.

Publication en 1875 du texte original de Las Casas qui vint détruire l'illusion que les erreurs relevées dans les Historié n'étaient pas du fait du fils de Colomb, en montrant qu'elles se trouvaient toutes dans son manuscrit original que possédait Las Casas qui le mit à contribution.

Etude plus attentive des documents génois et savonais datant de l'époque colombienne, notamment de certains actes notariés, d'où découlent des indications en contradiction formelle avec celles venant de Las Casas et de Fernand Colomb.

Publication dans la Raccolta Colombiana de ia série entière de tous ces documents dans leurs textes originaux, et démonstration, par ce fait, que sur tous les points aux quels ils se rapportent, le témoignage donné par Fernand Colomb, par Las Casas et par Colomb lui-môme devait être écarté.