DOCUMENTS DE SOURCE COLOMBIENNE

COLOMB (Christophe). — En ce qui concerne les points traités dans cette étude, nous ne possédons que deux fragments de lettres de Colomb lui-môme. Ils sont très courts, mais significatifs ; ce sont les suivants :

1, Fragment de lettre, sans date, cité par

F. Colomb : Historié ch. II, fol. 6 verso. — Scritti di Colombo {Raccolta Colombiana). V. II. Appendice n" IV.

C'est la lettre où Colomb dit ne pas être le seul amiral de sa famille ; elle était adressée, dit son fils, à la nourrice du prince Juan de Castille qui était Dona Juana de la Torre, dame de la cour, jouissant de toute la confiance de la Reine. Elle a dû être écrite vers Tannée 1501. Las Casas ne la mentionne pas. Tiraboschi et M. Harrisse ont à tort mis en doute son authenticité qui est aujourd'hui admise par tous les colombistes. M. de Lollis a donné à cet égard des raisons déterminantes ; la lettre porte bien, d'ailleurs, l'empreinte de son origine colombienne. La (fuestion est discutée à la note 37 de la présente Étude.

2. Passage d'une lettre, sans date, mentionné par F. Colomb et par Las Casas : Historié ch. II, fol. 4 recto. Historia, Liv. I, ch. II, vol. I, p. 42.

Ni Fernand Colomb, ni Las Casas ne citentce passage textuellement ; ils en donnent seulement le sens qui est que Colomb assure que ses ancêtres s'étaient toujours occupés des choses de la mer. L'affirmation est plus nette chez le fils de Colomb que chez Las Casas.

3. COLOMB (Fernand). — Historié Del S. D. Fernando Colombo... Venise 1571, in-12. Chapitres I, II, V et

Dans les chapitres I, II et V de cette Histoire de Colomb, par son fils, nous avons quelques indications sommaires, mais très curieuses, sur les origines de la famille qui, évidemment, viennent de Tamiral lui-même. C'est là que Fernand Colomb parle du sang illustre des Colomb, de leur descendance d'un consul romain, de leurs armoiries et de la parenté de son père avec les deux corsaires connus sous le nom de Colombo. Bien que Fœuvre du fils de Colomb ne nous soit connue que par une traduction italienne oui porte des traces incontestables d'interpolations et de modifications, on ne peut douter que les informations données dans les chapitres indiqués viennent bien de lui, puisqu'elles sont presque toutes confirmées par Las Casas qui possédait le texte original des Historié.

4. LAS CASAS (Bartolomé de). — Historia de Las Indias escrita por Fray Bartolomé de Las Casas... Madrid 1876, 5 vol. 8\ Liv. I, eh. II, III et IV.

On sait aue V Historia de Las Casas, qu'il termina en 1561, ne fut publiée que de nos jours et qu'on doit considérer son auteur comme r historiographe de Colomb. II avait tous les papiers de la famille et était placé de manière à être bien renseigné sur tout ce qui concernait le découvreur du Nouveau Monde. Cependant, quand il parle de ses origines et de sa famille, il se borne à répéter ce qu'avait dit Fernand Colomb. Dans les chapitres II, III et IV de son Historia, qui correspondent à ceux des Historié indiqués ci-dessus, on ne trouve, en effet, que ce qu'avait dit le fils de l'amiral et comme ils puisaient exactement aux mêmes sources : les papiers de ColomD et les pièces officielles le concernant, on doit en conclure que leurs renseignements remontent directement à Colomb luimême. Leurs propres déclarations témoignent, d'ailleurs, du fait, car, à maintes reprises, l'un et l'autre disent que c'est à des écrits ou à des notes venant de lui qu'ils ont puisé.

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5. OVIEDO Y VALDES. — Historia gênerai y natural de las Indias... Madrid, 1851-1855. 4 vol. 4% Liv. I, Gh. IL

Oviedo avait publié la première partie de son livre avant que Fernand Colomb n'eût achevé le sien. Il pouvait avoir et il eut par lui-même d'importantes sources d'information sur les matières qui forment le sujet de son livre. Mais, en ce qui concerne les origines des Colomb, il n'était pas en position de savoir autre chose que ce qu'il plaisait à ceux-ci de laisser savoir. Le peu qu'il dit à ce sujet indique ou qu'il n'a pas pris la peine de se renseigner avec soin, ou qu'il n'a pu obtenir des Colomb, qu'il connaissait personnellement, des informations précises et véridiques.

G. CASONI (FiUppo). — Annali délia Republica di Genova... Gènes, 1708, in-fol.

Cet annaliste écrivait bien après la publication des Historié et alors que la légende Colombienne était déjà formée, et il s'en inspire visiblement. Bien qu'il ait eu connaissance de quelques documents ayant une origine différente, c'est avec les auteurs appartenant à la première catégorie qu'on doit le classer. Il a donné quelques indications sur les origines de la famille de Colomb dont on peut tenir compte.

Les autres écrivains du temps qui, en Espagne ou en Portugal, ont parlé de Colomb, comme Barros, Gomara, Bernaldes, Pierre Martyr, Geraldini, et d'autres, de date plus récente, ne disent rien de la famille italienne de Colomb, ou ce qu'ils eu disent a été copié des auteurs qui s'étaient renseignés aux sources colombiennes.

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SOURCES d'hWQRMATION SUR LES COLOMBO PRÉTENDUS ANCÊTRES

Une autre classe de curieux documents se rapportant à la famille de Colomb sont ceux qui virent le jour à l'occasion du procès que les Colombo italiens firent, au xvi* siècle, aux Colon espagnols pour leur disputer l'héritage du grand génois. Ces Colombo étaient nobles et pour prétendre au Majorât que Colomb avait institué il fallait que celui-ci eût la môme origine qu'eux el fût, par conséquent, noble lui-même. C'est ce qu'ils cherchèrent à prouver et les Colon espagnols ne se refusèrent point à les croire, tout en combattant leurs droits au Majorât qu'ils convoitaient.

Parmi les documents de cette classe il faut surtout noter les publications de Baldassare Colombo, le principal des réclamants italiens, qui fit imprimer divers facturas contenant les pièces généalogiques destinées à démontrer qu'il était l'unique représentant direct, dans la ligne masculine, de ces Colombo italiens dont Colomb et lui étaient issus et, qu'à ce titre, le Majorât devait lui revenir. Ces documents, tirés à petit nombre, à l'usage des magistrats ont, en partie, disparu. On n'en connaît aucune série complète. Quelques-uns se trouvent à l'Académie d'Histoire de Madrid ; le chanoine Campi, dont il sera question ciaprès, paraît en avoir fait usage. Napione les possédait tous et eut, en outre, les papiers mêmes des Comtes de Cuccaro que Baldassare avait utilisés ; depuis, ces pièces passèrent à Luigi Colombo, qui appartenait à cette famille, et qui en fit usage pour sa Patria e biografia del grande Ammiraglio. Nous n'avons pu découvrir ce qu'elles sont devenues; mais on en connaît la teneur

par l'ouvrage qui vient d'être cité et par celui de Napione (Délia Patria di Cristoforo Colombo) où elles sont longuement décrites et analysées. On indique plus bas les principales.

Longtemps après la perte du procès intenté aux Colon espagnols par les Colombo italiens, des érudits reprirent la question, au point de vue historique, etsoutinrent que Colomb appartenait réellement, soit à la famille des Colombo de Plaisance, soit à celle des Colombo de Ligurie, et produisirent à l'appui de ces thèses de nouvelles pièces qui trouvèrent place dans Y Histoire ecclésiastique de Plaisance, de Campi, dans les livres de Napione et de Cancellieri, champions des Colombo liguriens, dans celui de Luigi Colomb et dans les brochures d'Isnardi, défenseurs des Colombo de l'autre branche. Voici les indications bibliographiques nécessaires sur les différentes sources d'information appartenant à cette classe :