V. — Ncmyeauz efforts pour rattaoher les Colomb de Oénes aux

comtes de Cuccaro.

La décision du Conseil des Indes, rendue en 1608 seulement^ tranchait, au point de vue de la justice qui, dans

Colombo de Cogoleio. En 1892, M. G. B. Fazia a publié à Savone pour la soutenir : Délia Patria di Cristoforo Colombo etc., etc. 8».

(19) Cet ambassadeur était Giambattista Doria, et le fait que Bernardo lui avait des oblif^ations d'argent ressort de certains actes notariés communiqués par M. Desimoni à M. Barrisse et publiés, en partie, par ce dernier. {Christophe Colomb etc., etc., vol. I, p. 155),

(30) Il en avait d'autres ; ainsi Ovicdo et Gomara ont tous les deux dit que Colomb venait peut-être de Cugureo, qui est une autre forme du nom de Cogoleio» D*après les titres présentés par Baldassarc, tous les Colombo étaient originaires de Lombardie.

(21) F. Colomb, tout en indiquant qu'il croyait que les ancêtres de son père étaient originaires de Plaisance, en Lombardie, dit ne pas savoir où ils ont habité ni comment ils ont vécu, bien qu'il remarque que, d'après une lettre de l'Amiral lui-même, ils s'étaient toujours adonnés aux choses de la mer. « Pour mieux m'assurcr de cela, ajoute-t-il, en passant par Cugureo, je « tAchai de m'informer auprès de deux frères Colombo qui étaient les plus « riches de ce château {sic) et qui étaient, disait-on, quelque peu ses « parents ; mais, comme le moins Agé avait passé la centaine, ils ne purent « me renseigner. » Historié, ch. II, fol. 4, recto.

Pespèce, était aussi celui de la vérité historique, la quesdon des prétendues origines nobles de Colomb, mais la vanité ne s'accommode pas facilement de tels arrêts, et Ton vit ces mêmes Colomb d'Espagne, qui avaient eu à défendre leur patrimoine contre ces aventuriers italiens, s'enorgueillir, dans la suite, de cette parenté illusoire et voir dans ces Colombo de Cuccaro, dont ils avaient eu tant de peine à faire écarter les prétentions chimériques, les ancêtres de leur famille. En 1671, le cinquième duc de Veragua, Don Pedro Colon de Portugal y Castro, Amiral des Indes, Marquis de la Jamaïque et héritier légal et légitime de Colomb (22), écrivant directement à la Reine Régente, reprenait à son compte les assertions mêmes de Baldassare sur la descendance du premier Amiral de l'antique maison des comtes de Cuccaro, par Lanza et par Domenico (23). Dans ce document vraiment extraordinaire, rarrière-petit-fils d'Isabel, petite-fille ellemême de Colomb, s'étend complaisamment sur l'ancienneté de sa race, sur son blason qu'il déclare être celui des Colombo de Cuccaro, et reconnaît que tout ce

(22) Pedro Ck)lon de Portugal était le VII* amiral des Indes et le V« duc de la Veragua. II descendait de Ck>lomb par Isabcl, fille de Diego, le second amiral, sœur de Luis, de amiral. Les titres et Théritagc de Colomb échurent À cette branche de la famille du grand navigateur par suite du décès, en l&78y de Diego Colon y Pravia, A* amiral et 2* duc, fils de Gristobal, frère de Luis, <jui ne laissa aucun héritier mâle. Alvaro de Portugal, fils d'Isabel, se porta alors comme héritier, en même temps que la sœiu* de Diego, Francîsca Ortegon, et que les prétendants italiens : Bernardo et Baldassare, C'est au fils d'Alvaro, Nuno, que le 22 décembre 1608 le Conseil des Indes attribua l'héritage de Colomb. Pedro, qui naquit en 1618, était son petit-fils. Outre tous les titres des Colomb, amiral des Indes, duc de Veragua et de la Vega, «t marquis delà Jamaïque, il était comte de Gelves et chevalier de la Toison •d'or. Il mourut vice-roi du Mexique en 1672. C'était un personnage considérable et un homme distingué à différents égards.

(23) Voyez sur ce mémoire le paragraphe des Sources. On n'en connail qu'un exemplaire ; nous le citons d'après la rcpi*oduction ((u'en a donnée Luigi Colombo dans son livre sur la Patrie et la vie de Colomb cité ci-après.

qu'avait dit Baldassare à cet égard, dans le grand pro* ces, était justifié par des titres authentiques! (24).

Ce procès, que les Colombo de Guccaro avaient perdu en Espagne, mais dont l'un de ceux qui Tavaient gagné

(24) Voici quelques extraits de cette singulière pièce. Après avoir relevé lesgrandes qualités de Colomb « dont les armes héréditaires sont la Justice

• assistée de la Foi, de TEspérance et de la Charité, qui ont resplendi dans « foutes ses actions » le noble duc ajoute :

« Et, bien qu*avec tant de qualités personnelles et l'élection divine, la fl noblesse des aïeux n'était pas nécessaire, Dieu ne voulut pas que rien H manquât à Tamiral pour être Tinstrumeut convenable d'une action si héroï- " que, car il le choisit dans Tillustre et antique maison du sang des Colombo " de Cuccaro, qui est un château situé dans une partie du Montferrat appar- « tenant aujourd'hui au duc de Mantoue. Sa noblesse, son antiquité et sa « .seigneurie sur ce château et sur d'autres villes et villages nombreux et qui « sont rapportés par leurs noms, que possédaient les comtes Colombo de ■ Cuccaro, résultent d'un acte de l'empereur Othon le Grand... dans lequel, « pour services rendus à Tempire en commandant des armées et en combat- « tant des sujets rebelles, non seulement il confirme, en Tannée 960, aux trois '< frères Colombo les grands biens et seigneuries féodales qu'ils possédaient, " mais il leur en accorde d'autres plus grands. Et par un autre acte de Tan-

* née 1341, Jean Paléologue, marquis de Montferrat, confirme ces grâces et « privilèges à Enrique Colombo, héritier de ses ancêtres et bisaïeul de Tami- " rai.

n Hcrrcra rapporte tout cela d'après le Conseil royal des Indes, devant " lequel, à l'époque où il écrivait, plaidait Don Baldassare Colombo, comte « et seigneur de Cuccaro, lorsque, dans la maison de Veragua, fondée pai* - lamiral, les mâles avaient fait défaut, son majorât étant d'agnation. Et il <« prouva qu'il était descendant de mâle en mâle de Lanza Colombo, aïeul « de l'amiral, fondateur de cette branche, et père de Domenico, dont l'amiral « fut fils, et tous descendants de Enrique Colombo. » Un peu plus loin, Don Pedro Colon dit que la noblesse de la maison des Colombo peut rivaliser avec les plus anciennes, et rappelle que lui et les gens avec lesquels il servait à Milaïf furent logés au château de Cuccaro, dont le comte l'a accueilli 1*1 reconnu comme sortant de sa maison, qui avait poussé un rameau aussi illustre que celui des Colon d'Espagne {Mémoire de Pedro Colon^ pp. 434 et 135).

Cette opinion parait être d'ailleurs celle des Colon espagnols de nos jours, car dans un de ces nobiliaires de luxe qui sont toujours publiés avec le concours des familles qui y figurent, on lit que Christophe Colomb était le petit-fils de Lanza Colombo, Tarrière-petit-fils de Eimerico Colombo et le quatrième descendant de Fcrrario Colombo, seigneur du château de Cazaro, dans la seigneurie de Gènes. ( Burgos, Blason de Espafia, Tome VI, Madrid 186K, p. ^02).

62 PREMIERB ÉTUDB

semblait ainsi reconnaître la justice (25), un érudit piémontais entreprit de le reviser devant l'opinion publique. Galeani Napione, qui était devenu possesseur des factums que Baldassare avait produits devant le Conseil des IndeS;, reprit la question à fond^ et arriva à la conclusion que Colomb descendait réellement des Colombo de Cuccaro, et que le pauvre Domenico, père de Christophe, dont les dernières années s'écoulèrent dans la plus grande gène, était co-seigneur du fief de (Cuccaro, berceau de sa famille.

Cette publication, reprise avec de nouveaux développements en 1808 (26), fit du bruit; un autre érudit, Cancellieri, se joignit à Napione et vint soutenir la même

<25) Au point de vue de la filiation historique, Don Pedro Colon déclare qii« les prétentions de Baldassare étaient fondées, et dit que « dans la sentence « du Tribunal qui mit Don Nufto Colomb (son grand-père) en possession « de rhéritage. il fut prescrit, en confirmation de la parenté alléguée et « prouvée par vingt actes, témoignages, généalogies et autres instruments, de « donner deux mille ducats du séquestre (à Baldassare), comme il fut fait « pour d'autres parentes du sexe féminin prétendantes ik la succession) ». D'après Don Pedro Colon, Baldassare fut exclu, non parce qu'il n'avait pas établi que Colomb et lui avaient la même origine, mais parce que l'amiral n'avait appelé à lui succéder que ses descendants. « De cette manière, « ajoute-t-il, l'extraction de cette famille demeura authentiquée par d'innom- <( brables pièces, qui se trouvent au dit Conseil royal. {Mémoire de Pedro Colon cité ci-dessus page 435). Il est bon de dire ici que l'arrêt rendu par le Conseil des Indes dans cette mémorable affaire le 22 décembre 1608 ne nous est connu que d'une manière indirecte. Le texte de cet important document a échappé à toutes les recherches. Le très obligeant secrétaire perpétuel do l'Académie d'Histoire de Madrid, le capitaine Cesarco Fernandez Duro, qui, à ma demande, a bien voulu faire une nouvelle enquête à cet égard, n'a pas ét<* plus heureux que ceux qui, avant lui, avaient cherché cette pièce.

(26) Galeani Napioke. Délia, palria di Cristoforo Colombo.,^ IHorcncc, 1808, 8«.

L'auteur de cet ouvrage, Giovanui Franccsco Galcaui, comte Napione, qui mourut en 1810, était un érudit littérateur piémontais. Il donna deux éditions de cet ouvrage, qui est composé, en grande partie, d'après les papiers de la famille des Colombo de Cuccaro, et qui est rempli de recherches curieuses, tirées de pièces aujourd'hui détruites ou dont on a perdu les traces.

thèse à grand renfort de citations qui lui donnaient une certaine vraisemblance (27). D'autres se mirent de la partie et cette campagne^ qui menaçait d'enlever à Gênes Thonneur d'avoir donné le jour à Colomb, finit par émouvoir le gouvernement de cette République. Une commission nommée en 1812 par TAcadémie des sciences fut chargée d'étudier la question et de faire savoir ce qu'il fallait en penser. La commission fit son devoir consciencieusement. Elle examina les titres que les familles des Colombo de Plaisance, de Cuccaro et de Gogolelo pouvaient avoir à se considérer comme étant chacune la souche originelle des Colomb de Gênes, et déclara, comme elle devait le faire, qu'il n'existait aucune preuve de la filiation alléguée, et que le Oomenico dont les uns et les autres parlaient ne pouvait être le père de Colomb, qui était bien né à Gênes d'une famille de la province génoise (28).

La question de l'origine noble de Colomb paraissait définitivement résolue, et elle Tétait réellement pour ceux qui ne se paient pas de mots ; mais les Colombo de Cuccaro ne pouvaient se prêter à celte manière de voir, et en 1853 un membre distingué de cette famille, Mgr Luigi Colombo, reprit la thèse de Baldassare, dont il avait tous les documents. Ce prélat, bien qu'il apportât quelques éléments nouveaux à la discussion, ne fit, en somme, que refaire le livre de Napione, auquel il ajouta bien peu de choses (29). Cette publication curieuse n'était pas de

(27) CAi«c:BLLiEni (F.). Disserlazioni epistolario-bibliografiche di Francesco Cancellieri sopra Cristoforo Colombo di Cuccaro nel Monferralo... Rome. 1809, 8«.

(28) Le rapport de cette commission, qui était composée de MM. Girolamo Serra, Carrega ci Piaggio est très documenté. Il est connu sous le nom de Ilgiffionamenio, et fut publié dans les mcmoVcs de TAcadémie des sciences, des lettres et des arts-«de Gènes, année 1814, vol. III, pp. 1-107. Bossi en a donné une longue et exacte analyse. Histoire de Christophe Colomb, 182 S. pp. 59-86. Voyez aussi Humboldt : Examen critique, vol. 3, p. 36 4.

(39) Colombo (Mgr Luigi), 1853. Patria e biografia del yrandc ammiraglia D. Cristoforo Colombo... Home ^ 1858, 8*.

Oi PREMIÈRE KTUDK

nature à modifier le jugement de la critique, mais elle encouragea dans leur erreur ceux qui ne voulaient pas e>tre convaincus. Les vieilles opinions sont, en effet, si difiiciles à déraciner que malgré tout il se trouve encore des auteurs qui ne peuvent se faire à l'idée que Colomb n'était pas de sang illustre, comme dit son fils. Le vénérable Roselly de Lorgnes n'avait aucun doute à cet égard (30). Pour lui les familles nobles italiennes portant le nom de Colombo en Lombardie, en Piémont etenLigurie n'étaient que les branches éparses d'un même tronc, auquel appartenaient également les Colombo de Gênes (31).