VI. — Prétendues origines françaises des Colomb de Gènes

(]e n'est pas seulement en Italie qu'on a trouvé des Colomb ou Coulon dont le sang est le même que celui de notre Génois. Il parait qu'il y en a aussi en France. Il existe en effet, en France, plusieurs familles portant ce nom dont la noblesse est authentique et ancienne, puisqu'elle date du XII" siècle au moins. On trouve ces Colomb fran- ^•ais d'abord à Bordeaux, d'où ils paraissent avoir poussé des rameaux prolifiques dans différentes parties de la France et jusqu'en Savoie. La Savoie n'est pas loin de ] Italie, pourquoi l'un de ces rameaux n'aurait-il pas franchi la frontière et donné naissance à la famille d'où sortirent Domenico et son fils Christophe ? Pourquoi pas, en effet? Rien n'empêche de le croire, et par conséquent il faut le croire. C'est le raisonnement que s'est fait, sans doute, l'auteur d'un livre, très bien fait d'ailleurs, sur les

(30) « Les ancôtres de Colomb appartenaient à la noblesse. Cela est certain. » (Chrûttophe Colomb... Paris, 1878, 2 v. 8». v. I, p. 70).

(31) « Ses aïeux descendaient d'une souche militaire, issue de la Lombardie, » dont les branches collatérales avaient pris racine en Piémont et sur le « Plaisantin, tandis que d'autres transplantées en Ligurie, s'étaient vues « forcées de s'attacher aux choses de la mer et au négt)ce » {ibid. p. 70).

familles Colomb de France, où il émet Topinion que le découvreur de l'Amérique doit être considéré comme issu d'oQe de ces familles (32).

Du reste, si les documents produits par les Colombo de Cuccaro sont authentiques, il faut admettre que Colomb était d'origine française, puisque parmi ces documents se trouve un certificat délivré par Tarchiviste de Tordre équestre de Saint-Maurice portant que, lorsque Luca Antonio Colombo, seigneur de Cuccaro, voulut se faire admettre dans cet ordre, en 1574, il déclara que, bien que né à Cuccaro, il était originaire du comté de Nemours, en Bourgogne (33), pays où, d'après le Livre GénécUogique, déjà cité, et d'après celui de M. de Poli, il y eut réellement une famille Colomb ou Coulon (34). Le Colombo qui faisait cette déclaration était le cinquième descendant d'un autre Antonio Colombo, tige de ceux de Plaisance, d'après Parbre généalogique même des Colombo de Cuccaro. Or, comme, selon Fernand Colomb, il y avait à Plaisance des tombes où étaient gravées les armes de sa famille, comme, d'après le même Fernand Colomb, les

(32) « Pourquoi le fils de Dominique Colomb, le cardeur de laine, et de c Suzanne Fontanarosa ne serait-il pas issu de la race des Colomb de Bor-

< dcaux et du Velay, que nous voyons au xiv" siècle essaimer en Languedoc, •• en Forez, en Dauphiné, en Bresse, en Savoie et jusqu'en Piémont ? La

< date de sa naissance, vers l-i35, Tinccrtitude sur ses parents à la seconde « génération, ne sont point contradictoires avec cette supposition, rendue « très probable par la similitude des armoiries. » {Livre généalogique des Colomb, Lille, Société de Saint- Augustin, 1891, 4», p. 11. Cet ouvrage donne les armes de plusieurs branches des Colomb français, qui portent d'azur à trois colombes d'argent, comme les ancêtres de Colomb, selon Pedro Colon de Portugal).

(33) Voyez cette pièce dans l'ouvrage de Mgr Luigi Colombo, Pairia e BiografUy note 7, p. 430. Remarquons que Nemours est une ville de l'ancien Gètinais, et non de la Bourgogne ; mais l'archiviste a pu lire Nemours au lieu de Semur ou Semeur, comme on écrivait autrefois, qui est bien en Bourgogne.

(34) Oscar de Poli (le vicomte). Lct Colomb au service de France, Paris, Conseil héraldique de France, 1892, 8», pp. 10 et 11.

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ancêtres de son père avaient été ruinés par les guerres en Lombardie, région dans laquelle se trouvait Plaisance, et comme ce sont les armes des Colombo que Colomb s'attribuait, il s'ensuit que, d'après les propres indications fournies par lui et par les siens, ses ancêtres étaient Français (35).

Cette thèse, et d'autres semblables qu'on pourrait faire figurer ici, échappent à la discussion, et on ne mentionne celle-ci que pour montrer le manque complet de sens critique qui caractérise ce genre d'hypothèses. En histoire, comme en tout autre ordre de connaissances, les hypothèses ont leur utilité ; mais elles ne sont recevables qu'à la condition de s'appuyer sur des faits certains ou probables et sur des raisons plausibles. Ici, rien de pareil. Une ressemblance de noms, voilà tout, c'est à-dire la plus vague, la plus décevante des indications. En dehors de cette homonymie, il n'y a pas l'ombre d'un motif de croire qu'il existe une filiation quelconque entre les Colomb de France et ceux de Quinto et de Gênes.

Il faut en dire autant des Colombo Italiens. Ceux dont la noblesse est authentique, appartiennent à des familles que l'on ne peut rattacher à celle à laquelle appartenait Colomb que par des hypothèses injustifiables, dont les paragraphes suivants, sur les divers membres de cette famille, montreront mieux le vide que tout ce qu'on pourrait ajouter ici. Ceux que cette petite question înté-

(35) Les héraldistcs, en France, ne voient pas tous de la même manière cette parenté de Colomb avec les Colomb ou Goulon français. Le vicomte Oscar de Poli, dont la compétence en ces matières n'est pas contestable, est plutAt disposé à rattacher Colomb à la famille d'un lil^idio Colombo qui, vers la fin du xiv« siècle, commandait en France une compa^^nie d'arbalétriers génois et qui signait : Com/oti, ëcuier du pays de Gennes, capilaine. Pays de Gênes, cela ne veut pas dire Gènes même, cela peut comprendre Savone. Or, nous avons aujourd'hui « la certitude que le grand Christophe était de c Savone. u (Poli (O. de), Les Colomb nu service de la France, Paris, 1892pp. 22, 51 et 75).

pesse peuvent se reporter au chapitre que M. Barrisse y a consacré, où il a fait voir combien était vaine la prétention de Colomb et de son fils d'être de race noble (36).

On trouvera ci-après un tableau généalogique des Colombo Italiens d'après ceux qui croient que Theureux Génois était issu d'eux.

vn. — Les deux amiraux du nom de Colombo.

La plus singulière des prétentions de Colomb était celle d'être apparenté à deux marins célèbres de son temps, connus alors sous le nom de Colombo. Il n'a. cependant nommé ni l'un ni l'autre de ces deux personnages, et il s'est borné à dire, sous la forme vague quil donnait toujours à ses assertions hasardées, qu'il n'était pas le premier amiral de sa famille (37). Mais son fils a complété sa pensée en nommant ces deux Colombo à plusieurs reprises, et en

(36) Barrisse (H.). Christophe Colomb, V. I, chap. I ; Les origines de sa. fàmillef pp. 137-165. M. Harrisse a pu relever dans des documents orig-inaux la liste complète des familles nobles génoises existant à l'époque où florissait celle de Colomb ^ et il a constaté qu'il n*en existe pas une seule du nom de Colombo. « Les anciens documents, ajoute-t-il, ne citent comme ayant ■ porté ce nom, que de modestes artisans fixés au sol, tous plébéiens d'ori- « gine comme de condition », p. 163.

(37) « lo non sono il primo ammiraglio délia mia famiglia ». (Fragment de lettre de Colomb à la nourrice du prince Juan de Castille, cité par son fils [Historié, ch. II, fol. 6 verso).

Ce fragment n'est connu que par cette citation. Las Clasas, dans le chapitre II de son Historia, où il parle de la patrie et de la famille de Colomb^ ne le mentionne pas, bien qu'il avance, comme Fauteur des Historié^ que Famiral était apparenté aux deux Colombo visés dans ce passage. A Tépoque où personne n'osait encore mettre en doute les assertions de Colomb, celle-ci avait paru si extraordinaire à Tiraboschi qu'il a accusé Fcrnand Colomb de l'avoir inventée, et M. Harrisse a exprimé une opinion analogue, en se fondant particulièrement sxu" cette raison : que la phrase citée ne se trouve pas dans la lettre de Colomb à la nourrice du prince Juan que nous connaissons. {Fernand Colomb, p. 102). Mais il est à croire que Colomb n'a pas écrit que cette seule lettre à cette influente personne qui lui voulait du bien ; le contraire est même vraisemblable. Comme le remarque M. de LoUis, la Ion-

insistant sur les liens de consanguinité qui les unissaient à son père. Ils étaient ses parents (38) ; ils ne portaient pas seulement le même nom que lui, ils étaient de sa famille (39). Le plus jeune qu'on appelait, nous dit-il, Colombo il Gioçane, pour le distinguer de Tautre qui avait été aussi un grand homme de mer (40), s'était rendu célèbre, dans sa patrie, en conduisant des flottes contre les infidèles, et son nom seul frappait d'épouvante les enfants au berceau (41).

gucur de la lettre à la nourrice que nous connaissons/ la sincérité avec laquelle Colomb s'y épanche, et le fait qu'il a voulu qu'elle fût annexée à chacun des exemplaires de son Cartulairc, sont autant de raisons de croire que Colomb considérait la noble dame à laquelle elle est adressée, comme la plus digne confidente de ses peines. Quoi, alors, de plus naturel qu'il lui ait écrit d'autres lettres qui ne nous sont pas parvenues. (Lolms, Scritti^ v. II, lUuslrazione al documento IV, p. CLXVIII). Ni l'objection de Tiraboschi, ni celle de M. llarrisse, ne sauraient donc autoriser à voir dans ce fragment de lettre, soit un mensonge de F. Colomb, soit une interpolation du traducteur ou des éditeurs italiens des Historié.

L'assertion attribuée à Colomb n'est pas en contradiction avec ce que nous disent ses deux premiers biographes de ses relations de famille avec les deux Colombo, auxquels on donnait le titre d'amiraux, et, comme la source de leurs renseignements sur tout ce qu'ils rapportent touchant Colomb, était soit Colomb lui-même, soit ses écrits et papiers, on ne volt pas qu'il y ait aucune raison de mettre en doute l'exactitude de l'assertion ; elle s'accorde au contraire avec tout ce que Colomb a dit et avec tout ce que disent de lui ses deux premiers biographes. M. de LoUis, qui a judicieusement examiné ce fragment de lettre, a bien compris qu'on ne saurait le tenir pour apocryphe, et comme un érudit aussi versé dans la matière qu'il Test, ne peut admettre que Colomb était réellement apparenté à ces deux fameux Colombo, ni même qu'il ait pu croire qu'il l'était, il se contente de voir dans cette exclamation du grand Génois une simple exagération, il^c. cit.. p. CLXXX et CLXXXl).

Les remarques que M. de Lollis fait à ce sujet sont trop longues pour être rapportées ici ; le lecteur qui s'y rapportera y trouvera la défense la plus ingénieuse qu'on puisse présenter de la prétention de Colomb à ne pas avoir été le seul amiral de sa famille.

(38) « dui illustri Coloni siioi parenti. » Historié, ch. I, fol. 2, recto.

(39) « Del suo nome e famiglia », hc. cit., ch. V, fol. 10, recto.

(-40) « Questi fa chùrmato Colombo il giovane a differenza di nn'aliro, che « avanti era stato grand^hnomo per mare. » Ibid,

(41) « tal che col fuo nome spaventava i fanciulli nella culla, » Ibid.

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Las Casas, qui répète tout ce que Tauteur des Historié dit de la parenté de son père avec ces Colombo (42), fait naviguer pendant longtemps le futur amiral de l'Océan en compagnie de celui qui passait pour être le plus jeune, et, comme Fernand Colomb, il le fait aborder en Portugal à la suite d'une action navale où ce même Colombo jouait le rôle principal (43).

Sur ces données, acceptées sans examen, on a greffé plusieurs histoires qui ont eu trop facilement cours. Colomb aurait acquis l'expérience des choses de la mer à l'école de ces deux célèbres amiraux ; ce serait sous les ordres de l'un d'eux qu'il aurait fait campagne pour le Roi René, et ce serait aussi avec lui qu'il aurait pris part à un combat naval livré devant Chypre.

Le fait qu'il a réellement existé au xv* siècle deux hommes de mer fameux auxquels les Italiens et d'autres donnaient le nom de Colombo, de Colombus ou de Coullon, et cette circonstance que leur origine véritable, comme celle de Colomb lui-même, était mal connue, paraissaient donner une certaine confirmation à ces légendes et on a pu se demander, bien que tout soit contraire à une telle supposition, s'il n'était pas possible qu'il y ait eu quelque lien de parenté entre ces Colombo et l'illustre Génois, ou si l'on ne pouvait pas admettre l'existence entre eux de relations professionnelles, tout au moins.

Plusieurs auteurs dont les opinions en ces matières ne

(42) « Christophe Colomb, avons-nous dit, était très applique aux « choses de la mer et au métier de marin ; or, comme il y avait à cette épo- ■ que dans la marine un homme fameux, le plus grand des corsaires de ce • temps, qui portait son nom et était de sa famille et qui s'appelait Colombo « Junior, pour le distinguer d'un autre Colombo qui s'était rendu fameux •* avant lui, et que ce Colombo Junior conduisait par les mers une grosse « flotte contre les Infidèles, les Vénitiens et autres ennemis de son pays, •> Colomb résolut d'aller avec lui et il resta et voyagea longtemps dans sa « compagnie (Las Casas, Historia^ 1. I, ch IV, v. I, p. 51).

(43) Voyez ci-après, Étude IV, le chapitre sur l'arrivée de Colomb en Portugal.

sauraient être écartées sans examen, ont pensé que ces suppositions pouvaient être fondées. D'Avezac qui est, après Humboldt, le fondateur des éludes critiques colombiennes, semble admettre la parenté du découvreur de r Amérique avec l'un des deux Colombo au moins (44). Tarducci qui a étudié la question de près et qui était capable de le faire, excuse Fernand Colomb et Colomb luimême d'avoir cru à leur parenté avec les Colombo, et admet que le grand Génois navigua sous la bannière de l'un d'eux (45). Roselly de Lorgnes, ({ui savait que le plus vieux des deux Colombo était Français, n'hésite pas cependant à en faire le grand-oncle de celui qui était pour lui le révélateur inspiré deTexistence du Nouveau Monde (40). On trouve un écho ou plutôt une exagération de cette curieuse assertion dans celle, plus curieuse encore, du vicomte de Poli qui croit que la France peut réclamer le grand Génois comme Tun des siens (47).

Pour montrer ce que toutes ces assertions et supposi-

(44) « Quand Christophe Colomb . . . s'écrie qu'il n'est pas le premier ami- « rai de sa famille, cela ne doit-il pas s'expliquer naturellement par sa « parenté — ne fût-elle même pas incontestable — avec cet amiral Colomb, « commandant la croisière de Gcncs en 1475 dans les eaux de Chypre et en a 1476 par le travers de Lisbonne » (D'Avbzac : l^e livre de Fernand Colomb^ Paris, 1873, p. 32. Voyez aussi : Canet'as Chronologique , pp. 36, 37.

(45) « Qnindi io son d'awiso che Cristoforo Colombo segnissc realmente « le bandiere del capiiano, soprannominalo Colombo et giovane. » Tarducci, Vila di Crisloforo Colombo^ Milan, 1885, v. I, ch. II, p. 29. Cet historien populaire de Colomb croit que les deux Colombo étaient oncle et neveu, fantaisie qu'il emprunte à, Roselly de Lorgnes.

(46) « Mais déjà il est homme de mer et l'un des officiers du fameux Colombo son grand oncle. Roselly de Loroubs, Christophe Colomb, Paris, A878, voL I, p. 77.

(47) Pour M. de Poli il ne fait doute que les deux Colombo dont il est ici question, le mozzo ou le jeune et « son oncle Tarchipirate >• étaient au service de la France et, comme il est avéré que c Colomb fut pendant un quart de c siècle le compagnon de guerre, l'un des officiers de ces deux vaillants amiraux, > on doit conclure que € Christophe Colomb a été longtemps avi service de la France» et nous avons le droit de dire : Colnmbus noster est! » (Las Colomb au service de la France, Paris, 1892, 8», p. 27).

tiens devienneiit à la lumière d*une saine critique, nous dirons dans l'Etude suivante ce qu'étaient réellement ces deux fameux Colombo dont Colomb lui-même se réclamait et auxquels ses biographes originaux, et d'autres après eux, font une place si importante dans les premières années de son existence.