ARMOIRIES CHIMERIQUES

I. — Les armes que les Rois Catholiques donnèrent à Colomb en 1493

Les faits qui viennent d'être exposés et ceux qui le seront dans le chapitre suivant sur la véritable famille de Colomb restèrent longtemps inconnus ou très mal connus. Colomb lui-même n'en a jamais rien dit et s'efforça toujours, au contraire, de faire croire qu'il était d'une famille distinguée qui s'était adonnée à la navigation (48) et qu'il y avait même eu des amiraux parmi ses membres (49). Nous n'avons cependant aucun texte de lui où il ait parlé de la noblesse de sa race ; mais on va voir qu'il y a de bonnes raisons de croire qu'il a réellement prétendu appartenir à une famille patricienne.

A son retour de sa grande découverte Colomb se rendit à Barcelone où les souverains lui firent un accueil royal. Ils lui renouvelèrent les privilèges considérables

(48) Lettre de Colomb citée par son fils où il dit que ses ancêtres avaient toujours été des hommes de laer (Historié, ch. II, fol. 4, recto). « Ses parents,

< nous dit Las Casas, étaient des personnes nobles qui avaient été riches et

< dont le genre de vie devait consister dans le commerce maritime, ainsi que € lui-même le donne à entendre dans une de ses lettres > (Uistoria, liv. I, ch. II, vol. I, p. 42).

(49) Autre lettre de Colomb citée également par son fils {Historié, ch. Il, foL 6, verso. Voyez ci-dessus note 37).

qui lui avaient été accordés avant son départ et, entre autres faveurs nouvelles, lui permirent d'écarteler aux deux premiers quartiers de ses propres armes, deux des figures ou meubles des armes royales : le château de Castillc et le lion de Léon (50). Ils ne lui donnaient pas toutefois, à ce moment du moins, les émaux de ces meubles, tels qu'ils figurent sur le blason royal, c'est-àdire que le château, tout en étant d'or, devait être sur champ de sinople, au lieu de gueules, comme dans les armes de Castille et non ajouré d'azur, et que le lion ne devait être ni de gueules ni lampassé, comme le lion de Léon, mais de pourpre et ongle de vert (51). Les deux autres quartiers de l'écu différaient complètement des armes royales. Au troisième, on lui donnait pour meubles quelques îles d'or sur une mer ondoyante ; le quatrième quartier était réservé à ses propres armes (52).

(50) c Pour vous élever et pour perpétuer le souvenir de vos services... c nous vous donnons licence et faculté de porter... sur vos caparaçons (ou « livrées) vos écus et partout ailleurs où vous voudrez les mettre et en pins € de vos armes, un château et un lion » (Lettres Patentes Royales, datées de Barcelone, 20 mai 1493. Navarrbtb, CoL Viages, vol. Il, n* 20, p. 36). Ou trouvera ce document à TAppendice.

(51) Le texte espagnol porte : un Léon de purpura in campo blanco rampando de verde (un lion de pourpre rampant de vert sur champ d'argent). Traduite littéralement, cette expression, comme le remarque M. liarrissc. n'a aucun sens héraldique {Christophe Colomb f vol. II, p. 167). M. Harrisso suppose donc que le mot rampando devait être 'suivi d'une autre expression ayant le sens de lampasado et il traduit : lampassé de sinople. Le véritable sens du mot rampado n'autorise pas cette interprétation. Rampant, dans la langue du blason, ne veut pas dire se traîner à terre, comme dans le langage ordinaire ; il se prend là dans le sens originaire du mot qui signifiait grimper, s'accrocher. Il se dit de tous les animaux dressés sur leurs pattes de derrière dans l'attitude de grimper, de s'accrocher, et dont les griffes sont bien apparentes. En Italien, Rampa veut dire grifTe, ongle; RamparCy donner des coups de grifTes (Littré) et Rampante être dans l'attitude de donner des coups de grifTes: Si dice propriamenie del leone ritto in su, duepiedi di dietro in atto di rampare (Vocabolario ilaliano de Rigutini e FanfaniLCeci explique le sens de l'expression rampando de verde, qui doit être rendue en français par Ongle de vert.

(52) < Au quatrième quartier, en bas, à main gauche (la droite' du lecteur.

A ce moment donc, Colomb prétendait avoir un blason quilui appartenait. On dira peut-être que rien nlndique qu'il donnât ce blason pour être celui de sa famille ou de ses ancêtres, et qu'on peut admettre qu'il s'agissait seulement d'armes qull avait prises après ses capitulations avec les Rois Catholiques qui lui conféraient une distinction nobiliaire. En effet, par les lettres patentes délivrées à cette époque le privilège lui avait été accordé de prendre le titre de Don (33), et il avait pu s'attribuer alors des armoiries que justifiaient ses nouveaux titres et sa double dignité d'amiral de l'Océan et de vice-roi des contrées qu'il découvrirait. On conçoit que ce n'est pas au moment où il revenait triomphant de son entreprise et où les Rois Catholiques le comblaient d'honneurs, qu'on allait lui contester l'authenticité du blason qu'il montrait ou

* vos armes que vous aviez coutume de porter » las armas vnestras que toliades tener. (Même document). M. Harrisse a donné, dans son Chislophe Colomb^ vol. n, p. 166, une belle figure enluminée des armes de Colomb d'après les lettres patentes du 20 mai 1493, figure qu'il a répétée dans son Introduction à la reproduction du cartulaire de Paris par B. F. Stevens, p. XL et que M. Thacher a aussi donnée dans son Columbus, vol. II, p. 536. Mais, pour les raisons indiquées ci-dessus, nous croyons que le lion ne doit pas être lampassé, mais seulement ongle de vert. Nous croyons aussi que le quatrième quartier doit rester vide. Les lettres patentes n'y mettent rien.

(53) Dans les premières capitulations du 17 avril 1492, il n'est pas question du titre de Don. Ce n'est que dans celles du 30 du môme mois qu'il est stipulé que Colomb pourra, dès ce moment, prendre ce titre qui sera réversible sur ses enfants et successeurs dans ses charges. (Nav arrête. Doc. VI, vol. II, p. 9. Cartulaire^ Doc. 111). Dans la confirmation du 28 mai 1493 de ces dernières capitulations (Navarrbte, vol. II, n» 41), il n*est fait aucune mention spéciale du titre de Don et nous ne voyons pas qu'il en ait été question ailleurs. Cependant Oviedo, relatant la réception de Colomb à Barcelone, en 1493, dit, à ce propos, que non seulement les Rois Catholiques firent Colomb noble et accordèrent que lui et ses descendants prissent le titre de Don, mais donnèrent aussi ce titre à ses frères. Comme ni l'acte du 30 avril 1492 ni celui du 28 mai 1493 ne font aucune mention des frères de Colomb qui, d'ailleurs, n'étaient point encore alors en Espagne, il est probable qu'Oviedo vise quelque autre faveur accordée à Colomb postérieurement à celles cidessus indiquées.

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qu'il disait avoir, auquel on voulait donner précisément plus d'éclat.

Mais, d'autre part, nous savons que le fils de Colomb, qui écrivait d'après les papiers de son père, a parlé des armes de ses ancêtres et nous savons aussi que Francisca Colon, arrière-petite-fille légitime de Christophe, a opposé aux prétentions des Colombo de Cuccaro qui se présentaient comme héritiers du Majorât de Colomb, que c'étaient les armes de ses ancêtres que son aïeul avait intercalées dans le blason qu'il tenait des Rois Catholiques (54). Ces deux faits suffisent pour établir que les armes mentionnées par les lettres patentes et auxquelles elles permettent d'ajouter certaines pièces, étaient celles que Colomb donnait pour tenir de sa famille, et non des armes qu'il aurait prises lorsqu'on lui donna ses premiers titres.