II. — Les armes que Colomb se donnait en

En 1502, c'est-à-dire quatre ans avant sa mort, Colomb fit faire par des notaires de Séville quatre copies authentiques et légalisées de ses titres et privilèges, copies qui forment quatre cartulaires dont deux sont ornés de ses armes peintes sur peau et coloriées avec soin. L^un de ces précieux recueils est à Paris, l'autre à Gènes, et tous deux ont été reproduits avec une scrupuleuse exactitude, même dans leurs particularités matérielles (55). Nous

(54) Harrissb : Christophe Colomb, vol. II, p. 172. On reviendra sur ce point.

(55) Le Cartulaire de Gènes a été publié pour la première fois par Spotomo en 1823, une seconde fois par Banchero en 1857, une troisième fois par Ruiz Toledo, à la Havane, en 1867. et une quatrième fois par MM. Belp'ano et SUglîcno dans la Raccolta ColombUnsi. Il y en a une traduction angolaise publiée à Londres en 1823.

Le CaHulaire de Paris a été publié par Benjamin F. Stevens qui la repro-

avons donc maintenant sous les yeux une représentation authentique des armes de Colomb, telles qu'elles furent dessinées et enluminées par ses ordres et sous sa direction (56).

La première chose qui frappe dans ce document important c'est que plusieurs des parties de Técu diffèrent singulièrement de celles indiquées dans les lettres royales.

Le un est au château d'or, comme dans ces lettres, mais sur champ de gueules et ajouré d'azur, au lieu d'être simplement sur champ de sinople.

Le deux est au lion d'or (57), au lieu d'être de pourpre;

(luit en fac-similé avec une transcription littérale et une traduction anglaise, plus, une lon^c et savante Introduction par M. Ilarrisse. (Londres, 1893, 1 vol. in-fol.). Pour Thistoire des différents cartulaires de Colomb, ainsi que pour leur contenu voyez cette Introduction.

(56) On les trouve, d'après le Cartulaire de Gènes : !• En noir, grandeur de l'original, dans Tédition de Spotorno du Cartulaire ; 2o en noir et très réduites, sur le titre de la traduction anglaise de cette édition ; 3« enluminées et grandeur de Toriginal dans Védition de la Raccolta et 4* également enluminées et grandeur de Toriginal, dans le Columbus de M. Thacher, vol. II, p. 540. D'après le Cartulaire de Paris, elles ont été données, d'abord par M. Harrisse, en tête de son Christophe Colomb^ enluminées, mais réduites de moitié, et ensuite dans l'édition de Stcvens du Cartulaire, enluminées et grandeur de l'original. M. Thacher les a aussi placées au frontispice de son Columbus, A quelques différences près dans le dessin, insignifiantes d^ailleurs, ces deux représentations des armes de Colomb en 1502 sont identiques.

(57) Dans son Christophe Colomb, M. Ilarrisse écrit : « Son lion qui devait être pourpre est rouge », (vol II, p. 169). Dans son Introduction à la reproduction du Cartulaire des Affaires étrangères il dit broion (brun) 'p. XLI). (Cependant, dans la belle représentation de ces armes qu'il a mise en tête de son livre, le lion est d'or, il Test également dans la représentation donnée par Stcvens, ainsi que dans celle de la Raccoltay bien qu'ici Tor ait pris une teinte foncée. Nous avons examiné nous-mème le Cartulaire des Affaires étrangères et, quoique le temps ait enlevé à Tor tout son éclat, il est visible que c'était là l'émail de cette figure. Las Casas dit, d'ailleurs, que le lion était d*or : el cual leon esta dorado. Las Casas, ch. 80, v. I, p. 489). La frrammaire du Blason ne permet pas de mettre métal sur métal ; mais il y a des exceptions à cette règle. La figure du Cartulaire de Paris ne laisse pas voir aussi nettement que celle de Gênes que le lion est lampassé de gueules.

le lion est rampant, comme dans les lettres mais au lieu d'être ongle de vert il est lampassé de gueules.

Au trois, on voit les îles d*or sur une mer ondoyante, indiquées par les lettres, mais la mer baigne, au sud, une terre ferme d'or, dont les lettres patentes ne parlent pas.

Le quatrième quartier, au lieu de représenter les armes de Colomb, comme cela devrait être d'après les lettres royales, nous montre cinq ancres couchées posées 2, 1 et 2 sur champ d'azur.

Enfin, un cinquième quartier supplémentaire que les lettres patentes ne prévoient pas et qui est enté en pointe, au bas de Técu, entre le trois et le quatre, nous donne les armes originelles de Colomb auxquelles les lettres font allusion ; Une bande d'azur coupant diagonalement de droite à gauche un champ d'or au chef de gueules (58).

Nous ignorons Torigine de ce blason, ainsi constitué. Colomb a-t-il pris sur lui de modifier de la manière qu'on vient de voir les armes que les Rois Catholiques lui donnèrent le 20 mai 1493, ou est-ce en vertu de quelque autorisation dont les textes n'existent plus qu'il les a ainsi modifiées ? M. Harrisse n'hésite pas à se prononcer dans le premier sens (39). Nous n'oserions aller jusquelà. Les grandes familles, aussi bien en Espagne qu'ailleurs, faisaient souvent des additions ou des changements

(58) Le chevalier Pasini ne croit pas que ce fût là le premier blason de Colomb. Il suppose que lorsque les Rois Catholiques l'anoblirent, il ne connaissait pas les armes de sa famille — qui pour lui ne sont pas celles qui %urent au 4' quartier de cet écu — et qu'alors il s'est contenté de diviser son écu en trois quartiers : les deux premiers au château de Castille et au lion de Leon^ le troisième prclTô en pointe, à la mer d'azur semée d'îles d'or. {L'arma <li Crisloforo Colombo^ 188<i, p. 20. L'auteur donne un dessin de ce blason, ainsi entendu, en léte de sa brochure. C'est une opinion qui ne s'appuie sur rien.

(59) € Les armes ne sont pas conformes au libellé des lettres patentes... et * les modifications qu'elles accusent ont été introduites par Christophe Colomb « et de son chef » [Christophe (Colomb, vol. II, p. 168).

à leur blason sans une autorisation préalable qui^ la plupart du temps^ n'était pas nécessaire. Ici^ cependant^ il n'eu est peut-être pas de même. Que Colomb ait pu ajouter de son chef un cinquième quartier à son écu et un continent aux îles du troisième quartier cela est admissible. Mais qu'il ait osé, sans qu'on le lui ait permis, faire les autres modifications, c'est-à-dire écarteler les armes mêmes de Castille et de Léon en plaçant son château sur champ de gueules et en Tajourant d'azur^ comme le faisaient les rois de Castille, il est difficile de le croire.

11 n'est pas probable non plus qu'il se soit attribué, sans autorisation, les cinq ancres du quatrième quartier qui étaient,. dit Oviedo, l'emblème de l'amirauté de Castille. Colomb aurait pris là une liberté que le roi Ferdinand n'aurait vraisemblablement pas tolérée, surtout si, comme tout l'indique, ces changements n'ont été faits que dans les dernières années de la vie du découvreur, époque à laquelle il n'était plus autant en faveur. Du reste, Oviedo qui était grand expert en matière héraldique et qui était en outre historiographe des Indes, assure que les rois catholiques donnèrent à Colomb les armes mêmes des souverains de Castille el de Léon (60), ce que les lettres du 20 mai 1493 ne l'autorisaient pas à dire. Las Casas etHerrera tiennent le même langage (61). Il se

(60) .. le dieron las mismas armas reaies de Casiilla y de Léon (Historia General, Liv. II, ch. VII, p. 30, col. 2, vol. I, édit. de 1851).

(61) Voici le passage de Las Casas :

€ Ils lui donnèrent en môme temps de très beaux insignes ou armoiries, € les mômes que les armes royales, châteaux et lion t {Historia, liv. 1, ch. LXXX, vol. I, p. 489).

« Ils lui donnèrent, dit Hcrrera, les armes royales de Castille et de Léon, « afin que lui et ses descendants les portassent » (Dec. I, liv. II, ch. III). Las Casas et Herrera ont peut-être copié Oviedo, mais celui-ci était trop bien placé pour se tromper en pareille matière, car il avait beaucoup connu Diego (2olon, le second amiral, ainsi que sa veuve Maria de Tolède, femme de tête qui eut un moment tous les papiers des Colomb et qui défendait ardemment les intérêts et la mémoire de sa famille. L'assertion d'Oviedo et de

pourrait donc que quelque provision royale, dont le texte ne nous est pas parvenu, ait autorisé ces modifications. En tous cas elles furent sanctionnées plus tard, car il y a des lettres patentes de Charles-Quint qui donnent à Luis Colon, premier duc de Veragua, des armes différant très peu de celles que son grand-père fit dessiner en 1502, et où figurent le château de Castille et le lion de Léon avec les émaux royaux (62).

Las Casas est, d'ailleurs, confirmée et expliquée dans le passage suivant du Retrato del bueno vasallo de D. Francisco Pinel y Monroy, cité par le capitaine Duro : « Dans les armes de peu de familles espagnoles, non issues «< de sang royal, voit-on figurer Castille et Léon sous la môme parure et « avec les mômes émaux que portent les souverains. Les Rois Catholiques » n'ont accordé cet honneur qu'à D. Cliristophe Colomb pour avoir découvert « et placé sous leur autorité un Monde Nouveau, et, précédemment à « P. Andres de Cabrera, pour leur avoir assuré la possession de la Castille « et de Léon. Us voulurent reconnaître ainsi la grandeur du service qu'ils « avaient reçu d'eux » (Duro, Nebulosa^ note 11, p. 241). Garibay, qui était historiographe de Philippe II, dit également que les rois catholiques donnèrent à Colomb le château et le lion de la maison royale {Mémoire inédit sur Colomb dans Duro, Nebulosa^ p. 207.

(62) Ce renseignement est donné dans un manuscrit généalogique appartenant à la Bibliothèque nationale de Madrid et portant le titre de Solares nobles de Caslilla^ Aragon^ Cataliina, Valencia, Galicia y otras partes,». (Biblioteca Nacional, Z. 38). Les armes du premier duc de Veragua y sont décrites comme suit : « Un écu à cinq quartiers : au un, Castille, au deux, « Léon, mêmes émaux que le roi; au trois, cinq ancres d'or sur champ « d'azur; au quatre, cinq lies d'or sur champ vert et au cinq une bande « d*azur sur champ d'or. Ce fut Tempereur Charlcs-Quint qui lui donna ces « armes ; la date de la lettre patente est Valladolid, année 1537 » {Apnd : Duro Nebulosa de Colon^ p. 16, Voyez les Sources, n» 20). On voit qu'à Texception des cinq lies d'or sur champ vert, c'est exactement le blason donné par Colomb en 1502. On est donc fondé à croire que c'est en vertu de quelque autorisation dont le texte nous est resté inconnu, que Colomb se permit, en 1502, d'écarteler les armes mêmes de Castille et de Léon. Il est certain que des autorisations de ce genre, que nous ne connaissons pas, ont été données ; nous en avons une preuve dans le fait, dont il ne reste aucune trace officielle mais qui est attesté par Oviedo et par Las Casas, que les deux frères de Colomb furent anoblis par les Rois Catholiques. < Les souverains, dit Las « Casas, anoblirent aussi et firent chevaliers les deux frères que l'amiral avait « et leur donnèrent la faculté et le privilège de prendre le titre de Don, L'un « était D. Barthélémy, qu'ils créèrent ensuite Adelantado de toutes les Indes,

m. — Les armes de Colomb d'après Oriedo.

Il est à remarquer qu'en 1535 les armes des Colomb n'étaient conformes ni à celles que Colomb fit exécuter en 1502, ni à celles que Charles-Quint sanctionna en 1537. Ovîedo nous en donne une description minutieuse. Le premier de Técu était resté le même : un château d*or, ajouré d'azur, sur champ de gueules. Au second, le lion sur champ d'argent n'était plus d'or, mais pourpre ou violet et rampant, comme l'indiquent les lettres patentes ; de plus il était couronné d'or. Au troisième on retrouve les îles et la terre ferme du blason de 1502; mais ici la terre entom^e complètement la mer, excepté en haut, et elle est verdoyante avec beaucoup d'arbres et des grains d'or. Le quatrième et le cinquième quartier sont aussi restés les mêmes, J'un avec ses cinq ancres sur champ d'azur, l'autre avec sa bande d'azur sur champ d'or au chef de gueules. L'écu est en outre surmonté d'un heaume à huit grilles avec un globe pour cimier, montrant la terre et les îles, comme au troisième quartier, et portant au-dessus une croix de gueules. Tout autour de l'écu une banderole blanche avec la devise de sable : Por Gastilla é por Léon, nuevo mundo hallo Colon. En

« comme nous le dirons plus bas ; l'autre s'appelait D. Diego Colon. Je les € ai fort bien connus Tunet Tautre » {Historia, liv. I, ch. 80, vol. I, p. 489). Las Casas, ainsi qu'Oviedo, parle comme si cela avait eu lieu lors de la réception à Barcelone, ce qui ne peut être le cas puisque les frères de Colomb n'étaient point alors en Espagne. Mufloz, sans donner la source de son information, dit que plus tard on ajouta aux armes de Colomb les cinq ancres, emblèmes de l'amirauté deCastille, et la devises A Castilla et à Léon Colon donna un Nouveau Monde >, dont il va être bientôt question {Historia del Nuevo Mundo, Madrid, 1793. Vol. I, liv. IV, §. 23, p. 165). Muftoz visait probablement les lettres patentes du 16 mars 1557 mentionnées ci-après, ou le Mémoire de Pedro Colon de Portugal dont il a été question ci-dessus où Ton trouve la même assertion (p. 436 de la reproduction de Luigi Colombo).

ViGîCAUD, Colomb 6

dehors, une garniture de feuilles d'acanthe formant lambrequin (63).

Ainsi, de 1493 à 1537, nous avons des documents de premier ordre qui nous représentent le blason des Colon sous quatre formes différentes que l'on doit regarder, cependant, comme également authentiques. Le fait que nous ne connaissons les circonstances qui ont motivé ces changements, ni les documents officiels qui ont dû ou qui ont pu les sanctionner, ne suffit pas, en effet, pour mettre en doute leur légitimité (64), car, ainsi que nous l'avons déjà fait remarquer, l'intervention du souverain en pareille matière ne se produisait qu'exceptionnellement, lorsque, par exemple, le changement fait ou à faire affectait les droits des tiers.

Ces changements aux armes des Colomb ne furent point d'ailleurs les seuls qu'elles subirent. On peut en constater plusieurs autres dont nous ne connaissons pas l'origine et dont un seul, qui date de 1557, semble avoir été formellement autorisé par l'autorité royale (65).

(63) Cette description se trouve au chapitre VII, livre II de VHûttoria gênerai d'Oviedo, dont la première édition est de Se ville, 1535. La seconde est de Salamanque, 1517, et la troisième de Madrid. 1851. Nous la donnons à r Appendice. L'encadrement de feuilles d'acanthe n'est pas mentionné dans le texte d'Oviedo; mais il se voit sur les deux grandes gravures sur bois, représentant le blason de Colomb qui accompagnent sa description dans les deux premières éditions de son Uistoria. La gravure de l'édition originale, fol. X, que reproduit en petit, Tédition de 1851, pi. I, n' 1, diffère un peu de celle de 1547, fol. X, également.

(64) M. Harrisse suppose qu'Oviedo a emprunté sa longue description du blason de Colomb à quelque document qui n'était pas authentique et que le blason, ainsi décrit, ne pouvait être celui dont se targuait la famille du grand navigateur (Christophe Colomb^ vol. II, p. 172). Nous ne voyons pas les raisons de cette supposition. Oviedo était trop méticuleux, surtout en matière héraldique, pour s'exposer à se tromper ainsi.

(65) Un autre généalogiste espagnol, Diego de Soto y Aguilar, dont l'ouvrage manuscrit appartient à l'Académie d'Histoire de Madrid {Armas y linajes^ collection Salazar, B. 41), rapporte que par lettres patentes en date de Valladolid, 16 mars 1557, le roi Philippe II régla la situation faite à Don Luis, après les transactions intervenues entre la couronne et lui, et décrit

rv. — l»a devise de Colomb.

Le plus significatif de ces changements est l'addition au blason donné par les rois catholiques de la fameuse devise qui vient d'être rappelée et qui est désormais inséparable du nom de Colomb. Si cette addition eut lieu du temps des Rois Catholiques, leur consentement tacite, sinon formel, était peut-être nécessaire, puisqu'ils y sont

ensuite son blason, de la manière suivante : « Un écu parti en mantel et « en quartiers : au premier quartier, un château d*or sur champ de gueules, « les portes et fenêtres d'azur ; au second, un lion de pourpre sur champ Il d'argent ; au trois, plusieurs vagues de mer vertes et blanches, et au « milieu des vagues, cinq roches aux lies d'or, avec un monde au centre, « surmonté d*une croix ; au quatre, cinq ancres d'or sur un champ d'azur; le ■ mantel, au champ d'or, traversé par une bande d'azur et tout autour de « l'ccu ces mots : A Castilla y a Léon nuevo mundo dio Colon ». {Apnd DtjRo, Nebulosa^ p. 17). Voyez les Sources^ n' 21. On remarquera que ce généalogiste ne dit pas que ces armes furent données à Luis Colon par le décret qu'il cite.

Luis de Salazar, généalogiste espagnol, dont l'œuvre manuscrite appartient également à l'Académie d'Histoire de Madrid, relève une autre modification au blason des Colon qui est assez curieuse, en ce sens qu'elle nous ramène aux armes des Colombo de Guccaro. « Quelques descendants de cette famille, « écrit-il, ont modifié un peu leur écu, sauf en ce qui concerne les châteaux « et les lions, car, dans le troisième quartier, ils mettent huit lies d'or sur a les eaux d'azur de l'Océan, mélangées d'argent, et, dans le dernier quartier, « huit ancres d'or sur azur et, dans la partie inférieure, la bande rouge et les H Colombes d'argent sur champ d'azur^ qui sont les anciennes armes des « Colombo » {Apnd Duro, Nebulosa^ note 10, p. 350).

Le capitaine Duro auquel nous empruntons ces renseignements, remarque qu'au frontispice d'un livre imprimé à Madrid en 1666, et dédié à Pedro Nuno Colon, on voit un blason où le monde surmonté d'une croix ne figure plus. Enfin, dans la chapelle des ducs de Veragua, de la paroisse de San José, à Madrid, restaurée en 1880, par les soins du duc Don Mariano Colon y Tolcdo, reçu de sa famille est répété quatre fois et difTére de tous ceux qui viennent d'être mentionnés. Ils portent : 1» un château d'or sur champ de sinople ; }• un lion de gueules sur champ d'argent ; 3« des tles d'or sur champ d'azur; 4* les ancres en pal, pareillement sur champ d'azur et, au mantel, une bande de gueules sur champ d'or. Pour cimier, un monde sous une couronne ducale, et sur rOrle la devise : A Castilla y a Léon, etc. (Duno, Nebnlosa^ note 11, p. 250).

en cause. D'après Oviedo ce sont ces souverains euxmêmes qui la donnèrent à Colomb, à son retour de sa grande découverte, au moment où ils s'empressaient de lui confirmer ses anciens privilèges (66).

Il faut remarquer, toutefois, que cette assertion ne se trouve que chez lui, et que les auteurs de dates postérieures où elle figure n'ont fait que le copier. Las Casas, qui ne pouvait ignorer ce qu'Oviedo avait écrit à cet égard, décrit le blason donné à Colomb par les Rois Catholiques sans dire un mot de la devise (67). Pierre Martyr, Géraldini et Bernaldez ne la mentionnent pas du tout, Gomara la connaît, il est vrai, et en parle, mais c'est pour dire que Colomb lui-même se Test attribuée (68).

En ce qui concerne l'assertion d'Oviedo : nous savons qull n'est pas exact que les Rois Catholiques donnèrent une devise à Colomb lorsqu'ils le reçurent à Barcelone, parce que nous avons le texte officiel des Lettres patentes par lesquelles ils lui constituèrent un blason et qu'il n'y est question de rien de pareil. Nous savons aussi que ce

(66) On a vu ci-dessus que dans le chapitre consacré à la réception de Colomb à Barcelone, en 1493, Oviedo termine la description des armes que les Rois Catholiques lui donnèrent à cette occasion, en disant qu'un cartouche blanc portant la devise entourait l'écu [Coronica de las Indias : HislorisL gênerai^ éd. de 1547, fol. IX, verso). La g-rande gravure sur bois, accompagnant la description du blason dans cette édition, ne porte ni le cartouche ni la devise que montre la gravure de la première édition (1535). Il est aussi à remarquer que Ramusio, qui a donné en 1556 une traduction italienne de Touvrage d'Ovicdo, avec un bois représentant les armes de Colomb, a également supprimé le cartouche et la devise. (Terzo Volume délie navîgationi...) Venise 1556, fol. 34).

(67) Ilistoria^liv. I, ch. 80, vol. I, p. 489. Las Casas connaissait Oviedo qull cite à plusieurs reprises.

(68) « Christophe Colomb mit autour du blason de ses armes qui lui avait n été donné, la devise suivante : Puso Chrislobal Colon, al rededor del M escudo de armas,' que le concedieron, esta lelra ».{Historia, ch. XVIL fol. 22, recto, édit. 1554). Le Père Victoria, auteur du xvi* siècle, qui a laissé un ouvrage manuscrit sur les Rois d'Espagne, dit la même chose. Apud : Duro, Colon y la Ilisloria Postuma^ p. 300.

n'est pas par quelque autre acte de la même époque qu'ils lui firent cette gracieuseté, puisque Colomb lui-même ne fait pas figurer la devise sur le blason qu'il mit en tête de ses cartulaires en 1502. Et comme Colomb ne fit établir ces cartulaires qu'au moment de partir pour son quatrième voyage, d'où il ne revint que le 7 novembre 1504, il est certain que ce ne peut être qu'entre cette dernière date et celle de sa mort, le 21 mai 1508, que les Rois Catholiques auraient pu lui accorder cette devise. Par la même raison il faut écarter l'assertion de Gomara que c'est Colomb luimême qui se l'attribua, ou admettre, du moins, que si tel est le fait, il n'a pu se produire qu'après le 7 novembre

Serait-ce donc dans le court intervalle qui s'écoula entre le retour de Colomb de son dernier voyage et sa mort, survenue dix-huit mois après, que cette devise lui aurait été accordée ? Rien de plus improbable. Ce voyage avait été très malheureux et Colomb rentrait en Espagne dans des conditions qui n'augmentaient pas son prestige, au contraire. A aucune époque de sa vie il ne fut moins en faveur et plus méconnu. Ce n'est pas à ce moment que Ferdinand, qui régnait alors seul et qui n'était pas bien disposé en sa faveur, aurait eu l'idée de lui accorder un honneur comme celui-là. On va voir d'ailleurs qu'il faut aussi écarter cette supposition.

Le premier qui mentionne la devise, après Oviedo, c'est Fernand Colomb dont le récit ne s'accorde pas du tout avec celui de son prédécesseur. D'après le fils de Colomb, ou plutôt d'après les Historié, ce serait le roi Ferdinand qui, à la mort de l'amiral, aurait ordonné qu'on mit sur sa tombe la belle épitaphe, transformée plus tard en devise, qui témoigne en si bons termes des grands ' services qu'il avait rendus à TEspagne (69). Si Ton pou-

(69) Voici ce que dit Femand Colomb : « Son corps fui conduit à Sévillc « et inhumé en pompe funèbre dans Téglise principale {Chiesa Magiore) de

vait accepter le fait, ainsi présenté, la question serait tranchée. Ce ne serait pas Colomb qui aurait pris sur lui de se décerner ce grand éloge et ce ne serait pas non plus les Rois Catholiques qui le loi auraient fait, mais la devise viendrait néanmoins de la Couronne et son addition à reçu que Colomb tenait des souverains s'expliquerait tout naturellement. Malheureusement, il n'est pas possible que les choses se soient passées ainsi. Sans insister sur les erreurs de faits qui existent dans ce récit, erreurs qui ont été relevées à la note précédente et qui suffisent pour montrer que, dans la forme où nous le possédons, il n'a pu venir du flls de Colomb, il est inadmissible que le roi Ferdinand qui était incapable d'un mouvement généreux, qui ne nourrissait aucun sentiment de reconnaissance pour Colomb dont il s'efforça toujours de diminuer les privilèges et de contester les droits, ait conçu le noble dessein de rendre à la mémoire de celui auquel il devait tant, un hommage aussi éclatant. Un pareil acte, chez un tel homme serait, comme le remarque M. Barrisse, en désaccord avec toute sa vie (70) et en Tabsence de toute confirmation du fait venant d'une source plus sûre que la

« cette ville. Par l'ordre môme du roi catholique et pour perpétuer la « mémoire de ses grandes actions et de la découverte des Indes, une épitaphe « en langue espagnole fut mise sur son tombeau, portant ce qui suit : A Castilla, y a Léon Nuevo Mundo dio Colon. » {Historié, ch. GVIII et dernier, fol. 247 recto, éd. originale).

Ce passage contient une erreur matérielle. C'est à Valladolid, on ignore où exactement, que Colomb fut d'abord inhumé et ce n'est que quelques années plus tard, en 1513 selon les uns, en 1509 d'après Diego Colomb lui-même et M. Harrisse, que son corps fut transporté, non à Séville, mais à l'église de la Chartreuse de Santa Maria de las Cnevas (Sainte-Marie des Grottes* située en dehors des murs de Séville. M. Harrisse a démontré cela péremptoirement. {L'histoire de Christophe Colomb attribuée à son fils, Paris, 1875, 8<>, pp. 26-27). Cette erreur ne peut être imputée au fils de Colomb, car un passage de son testament, signalé par M. Harrisse, montre qu'il savait que son père avait été enterré au Monastère de las Cnevas et non à la cathédrale de Séville. (Voyez ce document dans le Fernand Colomb de M. Harrisse, p. 192).

(70) L'histoire de Colomb attribuée à son fils, p. 30. Voyez les remarques judicieuses que fait M. Harrisse à ce sujet.

version italienne des HisloriCy il ne faut pas hésiter à le regarder comme controuvé.

Ce ne serait pas là, cependant, une raison suffisante pour écarter complètement le récit des Historié, et s'il n'y en avait pas d'autres, on pourrait admettre, à la rigueur, que la célèbre devise a pu être inscrite sur la tombe de Colomb sans provenir pour cela du roi Ferdinand. Dans ce cas, elle serait venue de quelque membre de la famille ou de Fernand lui-même, qui aura voulu faire croire qu'elle avait une origine royale.

Mais il y a au moins deux bonnes raisons pour écarter également cette dernière supposition. La première, c'est que Las Casas qui possédait le texte original de Fernand Colomb auquel il reconnaît avoir fait de nombreux emprunts, relate la mort de Colomb sans parler de l'inscription de la devise sur sa tombe, et sans même en rien dire du tout. De deux choses l'une par conséquent : Ou le texte original des Historié ne contenait rien à cet égard, et alors ce qu'on y lit aujourd'hui vient des éditeurs italiens; ou cette mention s'y trouvait, et Las Casas l'a intentionnellement passée sous silence. Dans les deux cas il faudrait rejeter l'assertion.

La seconde raison est tout aussi valable. C'est qu'à la mort de Colomb on ne savait pas encore qu'il eût découvert un nouveau monde. Peut-être commençait-on à le soupçonner; on s'étonnait en tous cas de ne pas retrouver dans les lieux découverts les riches et populeuses régions que les voyageurs plaçaient aux extrémités de l'Asie et on cherchait où elles pouvaient être ; mais bien qu'on ne puisse préciser la date à laquelle on comprit que les contrées nouvelles n'étaient pas les Indes, il est certain qu'on ne fut fixé à cet égard qu'après la grande découverte de Balboa, en 1513 (71). L'insertion de cette

(71 1 Nous savons que nous sommes ici en opposition avec M. Harrisse, qui, après avoir soutenu l'opinion contraire, a conclu que Colomb lui-même

88 PRBMIËRB ÉTUDE

expression de nouveau monde dans la célèbre devise décèle donc d'une manière certaine sa fabrication à une date postérieure d'un certain nombre d'années à la mort de Colomb.

Si Ton est conduit à écarter tout ce que disent les Historié relativement à l'inscription de la devise sur la tombe de Colomb, il est certain, néanmoins, qu'elle a figuré sur celle de son fils Fernand qui mourut en 1539. Mais est-ce à cette époque même qu'elle y fut inscrite ? Gela paraît fort douteux. La première pierre tombale sur laquelle on Tavait gravée s'étant usée, on dut la remplacer par une autre où Ton reproduisit l'ancienne inscription, et c'est celle-là que nous connaissons. Est-elle la copie exacte de la première ? Il semble que non ; mais on peut l'admettre sans qu'il en résulte que la première inscription date réellement de la mort de Fernand, car elle contient tant d'erreurs qu'on ne peut se défendre du soupçon qu'elle a été imaginée après coup par quelque personne qui connaissait fort mal l'histoire de Colomb et qui ignorait même la date exacte de la naissance de celui dont elle a pour objet d'honorer la mémoire (72).

savait qu'il avait (Recouvert un monde nouveau. M. Harrisse a réuni des textes de Colomb qui semblent donner raison à sa nouvelle manière de voir, que Hosclly de Lorgnes et Henry Croce avaient déjà soutenue. Mais ceux de ces passages qui sont explicites prouvent seulement que Colomb était quelquefois en contradiction avec lui-même. On peut relever, et on le fera ailleurs, une foule d'indications qui montrent que la vérité n'était pas encore connue du temps de Colomb. Si celui-ci avait soupçonné que ce n'était pas TAsie qu*il avait découverte, il l'aurait caché soigneusement, comme il cachait bien d'autres choses.

(72) Nous possédons cinq versions difTércntes de l'inscription funéraire de la tombe de Fernand Colomb.

1^ Celle qui aurait été la première, d'après un manuscrit du chanoine Juan de Loisa, archiviste du chapitre de l'église de Séville et bibliothécaire de la Colombine jusqu'en 1709. Elle porte que Fernand Colomb mourut le 12 juillet 1539 âgé de 50 ans 10 mois et 27 jours, qu'il était fils de Christophe Colomb qui découvrit les Indes et le Nouveau Monde, lequel partit de Palos le 3 août 1492 et y revint le 12 mars de Tannée suivante, puis fit deux

On ne saurait donc considérep comme certain que cette seconde mention de la fameuse devise date réellement de 1539, et, comme la description citée un peu plus haut des armes que Charles-Quint donna en 1537 à don Luis Colon, premier duc de Veragua, ne fait aucune mention de cette devise, on peut affirmer qu'à cette date elle n'avait pas été sanctionnée par Tautorité royale. Eut-elle jamais cette sanction ? Nous voyons par la mention d'Oviedo que dès Tannée 1535 la devise était connue et que les Colomb la faisaient figurer sur leurs armes, mais c'est évidemment une addition qu'ils y faisaient de leur chef puisque ni les lettres patentes de 1537 ni celles de 1557 n'en font mention. Le silence de ces dernières, surtout, est significatif parce que c'est un document de la plus haute importance pour tout ce qui concerne les droits et les titres des Colomb. C'est, en effet, par cet acte, que Philippe II régla

autres voyages et mourut le 20 mai 1506. {Memorias sépulcrales de esta Santa Jglesia Patriarcal de Sevilla en epitafioSy capillaSy entierros etc., fol. 190 apud Los Restas de Colon^ Madrid, 1879, p. 193).

2o Celle donnée par Garibay (1525-1593) qui difTère de la première par le changement de 17 jours, au lieu de 27, par celui du 15 mars au lieu du 12, et par Taddition suivante : X livres d*auteurs, X livres de résumés, X livres de sciences, X livres de matières (De D, Cristobal Colon etc. Manuscrit reproduit dans Duno, Nebnlosa^ p. 103 et sq. Pour Tépitaphe voyez pp. 217-18).

3* Celle que Fernand Colomb avait lui-mcme préparée et qui est donnée dans son testament. Cest la plus courte, elle indique seulement qu'il mourut le 12 juillet 1539, trente-trois ans après que son père eût découvert les Indes, et qu*il était alors âgé de 50 ans 10 mois et 27 jours. A la suite une autre épitaphe latine. (Testament de Fernand Colomb, texte de Eustaquio Femandez Navarrete, dans ses Noticias para la vida de D. Hernando Colon {Coleccion de Documentas ineditos para la Historia de Espafia^ vol. XVI, Madrid, 1850, p. 428). Dans la copie de ce testament donnée par M. Harrisse (Fernand Colomb, pages 191 et sq.), Tépitaphe latine manque.

4* Celle rédigée par Marcos Felipe, exécuteur testamentaire de F. Colomb ; elle difTère de la première par la suppression de la mention que Colomb découvrit le Nouveau Monde et de celle qu'il retourna deux fois aux Indes. C'est la seule qui soit exacte, excepté dans l'indication que Colomb mourut le 20 mai 1506, si, comme Marcos Felipe le dit lui-même, (p. 462), c'est le jour de l'Ascension qu'il mourut. Ce jour-là, en 1506, tomba au 21 mai. {Deel&raeiones del Albacea Marcos Felipe para la ejecucion del testamenio^

définitivement la situation des héritiers et successeurs de TAmipal vis-à-vis de la couronne. Le roi y rappelle les différentes transactions intervenues entre lui et eux et stipule les nouvelles conditions qui leur sont faites dans la personne du troisième successeur de Colomb, Don Luis, premier duc de Veragua, en échange des privilèges et droits auxquels ils renoncent pour toujours. Quant au blason, il n'en est pas dit un mot, ce qui indique qu'on regardait alors cette question comme réglée par les lettres patentes du 19 janvier 1537 où, ainsi qu'on Ta fait remarquer, la devise n'est pas mentionnée.

Cependant, on a vu aussi que Diego Soto de Âguilar, qui raconte cette même transaction et qui mentionne les lettres patentes de 1557 par lesquelles on y mit fin, termine son récit par une description des armes des ducs de Veragua où figure la devise. Faut-il conclure de là que le roi Philippe II sanctionna, tacitement tout au moins, cette addition au blasona ccordé par la cédule de 1537 ? On

apud Harrissb, Fernand Colomb^ pp. 220-221). Le icxt43 de cette épitaphe donné par Eustaquio Navarre te, dans le volume cité ci-dessus p. 463, e^t incorrect.

50 Celle qui se lit actuellement sur la tombe, où TAge de Fernand Colomb est indiqué comme étant de 50 années, 9 mois et 14 jours et où il est dit que son père revint à Palos le 7 mai, après avoir avoir fait sa découverte, qu'il retourna deux autres fois dans les pays ainsi découverts et qu'il mourut le 20 août 1506. Et, au-dessous d'une sphère entourée de la devise : A CasiillA y d LeoTi, Nuevo Mundo dio Colon, Tépitaphe latine indiquée au n^ 3, Cette inscription plusieurs fois reproduite, notamment dans la Nebnlosa, de M. Duro, a été copiée sur place par M, Harrisse. {Ferna,nd Colomb, pp. 67-68). Elle fourmille d'erreurs. Nous savons par Marcos Felipe, l'ami et l'exécuteur testamentaire de Fernand Colomb que celui-ci naquit le 15 août 1488. (DecUràciones, loc. ciL p. 462). Ce n'est donc pas 50 ans 9 mois et 4 jours qu'il avait lors de sa mort, mais 50 ans 10 mois et 27 jours. Ce n'est pas le 7 mai que Colomb rentra à Palos, c'est le 15 mars. Ce n'est pas trois voyages qu'il fit aux terres qu'il avait découvertes, c'est quatre. Ce n'est pas le 20 août que Colomb mourut, mais le 20 ou le 21 mai. Ces erreurs montrent que cette inscription est postérieure aux autres que nous savons dater du temps même, qui sont relativement exactes et qui ne font aucune mention de la devise que Fernand Colomb lui-même passe sous silence dans les indications minutieuses qu'il donne au sujet de sa pierre tombale.

peut Tadmettre. A cette époque, la devise devait être couranl^ et la couronne qui avait arraché à Marie de Tolède et à sou flls Tabandou des plus substantiels avantages assurés à Colomb par les capitulations originelles, pouvait maintenant laisser sans inconvénients à ses successeurs la mince satisfaction de mettre sur le blason de la famille que leur aïeul avait donné un monde à ceux quïl était venu servir. Remarquons encore, toutefois, que ni Las Casas qui mit la dernière main à son livre en 1561, ni Herrera qui acheva ses premières décades en 1601 et qui ne pouvaient ignorer Texistence de cette devise, n^en disent rien, bien qu'ils fussent Tun et l'autre grands admirateurs de Colomb.

Ces omissions significatives, la date tardive des deux seules mentions authentiques que nous ayons de la devise^ l'expression de Nouveau Monde qu'on y trouve, le fait singulier que dans la seconde édition d'Oviedo, parue en 1547, le blason de Colomb qui y est représenté par une grande figure ne la porte pas, sont autant de motifs qui autorisent à penser qu'elle ne peut être antérieure de beaucoup à la mention d'Oviedo, et que ce n'est que longtemps après qu'elle a fini par s'accréditer.

Nous croyons donc pouvoir conclure de tout ce qui précède :

Que la fameuse devise ne vient ni des Rois Catholiques, ni de Ferdinand d'Aragon, ni de leurs successeurs ;

Qu'elle ne vient pas davantage de Colomb qui n'a pu la connaître ;

Qu'elle est née spontanément dans le cerveau de quelque admirateur de Colomb resté inconnu, et qu'elle n'eut jamais d'autre sanction que celle de la voix publique confirmée par le temps;

Qu'elle n'a jamais été inscrite sur la tombe de Colomb, soit à Valladolid, soit à la Chapelle de Sainte-Marie-des- Grottes, et qu'il n'est pas probable que ce soit en 1539

qu'elle ait été gravée sur la pierre tombale de Fernand Colomb ;

Qu'elle date vraisemblablement d'une époque voisine de celle où elle est mentionnée pour la première fois par Oviedo ;

Qu'elle n'était pas encore acceptée à la fin du xvr siècle et que ce n'est qu'au commencement du siècle suivant qu'elle s'accrédita définitivement.

Il faut encore dire que c'est très vraisemblablement sous la forme que lui donne Oviedo qu'elle fut d'abord rédigée, bien que ce soit celle empruntée à la tombe de Fernand Colomb qui ait prévalu. C'est celle sous laquelle elle figure encore sur le blason des descendants du grand navigateur. Sous l'une et l'autre forme elle exprime noblement une grande vérité, et si les Rois Catholiques ne furent pour rien dans son expression, la postérité a sanctionné le jugement de son auteur anonyme, et c'est à juste titre que ceux qui ont l'honneur de porter le nom de Colomb s'en enorgueillissent (73).

T. — Les armes qae Colomb attribuait à ses ancôtres.

Il résulte des paragraphes précédents que, si l'assertion d'Oviedo et de Las Casas que les Rois Catholiques don-

(73) Les deux formes les plus anciennes de la devise sont celles indiquées dans le texte à savoir :

Por Castilla é por Léon Nuevo Mundo hallo Colon

(Oviedo, 1535).

A Castilla y a Léon Nuevo Mundo dio Colon

(Tombe de F. Colomb, 1539).

On voit la différence principale : Dans le texte d'Oviedo, Colomb a trouvé un Nouveau Monde pour la Castille et pour le Léon ; dans le texte de provenance colombienne, il le leur a donné. D'accord avec M. Harrisse, nous croyons que le texte d'Oviedo est le plus ancien ; mais d'après un généalo-

nèpent à Colomb les armes royales n'est pas contredite par le fait que les Lettres patentes de 1403 ne confirment pas cette assertion qui peut être basée sur une autre concession plus tardive, que nous ne connaissons pas, il n'en est pas de même de la fameuse devise qui ne vient certainement pas des souverains et qui est une addition à l'écu de Colomb postérieure à sa mort.

Revenons maintenant à ce qui fait l'objet principal de notre recherche : l'origine des armes que les Lettres patentes du 20 mai 1493 autorisaient Colomb à ajouter à celles que lui donnèrent les Rois Catholiques et qu'il y ajouta en effet.

On a vu que, dans les diverses modifications faites au blason de Colomb, le quartier réservé à ses armes anciennes n'a subi aucun changement et qu'il est resté tel que lui-même les a fait peindre sur les deux cartulaires

giste italien f auquel nous devons une intéressante brochure sur la question : l'Arma di Crlsioforo Colombo^ dissertazioni dcl Cav. Ferruccio Pasiniy la priorité appartiendrait à Tautre parce que le mot h&llo s'écrivait anciennement fallo et qu'avec cette orthographe le vers serait mauvais (p. 20), ce qui est d'ailleurs contestable.

Ces deux formes de la devise ne sont pas les seules que Ton connaisse ; en voici deux autres :

« Mundo Nuevo dio Colon à Castilla y Léon. »

^Pedro de Mbdina, Cronica de los duqnes de Médina Sidoniay 1561, dans la Coleccion de docnmentos para la hisloria de Espana, tome 39). « A Castilla y a Léon otro mundo dio Colon. » (Orbllaiva, Varones ilustres del Naevo Mundo, Madrid, 1639, p. 14).

Por Castilla y por Léon Nuevo Mundo gano Colou

(Le P. Juan de Victoria, De los Reyes Calolicos y cosas de estos aftos (Manuscrit de la Bibliothèque Nationale de Madrid cité par M. Duro, Colon y la Hisloria Poslnma^ p. 300).

A Castilla y Aragon Otro Mundo dio Colon.

Duro, loc. cil., p. 209.

M. Harrissc dit que les Pinzon prirent aussi cette devise avec le changement de Colon en Pinzon (The Discovery, p. 730).

de Paris et de Gènes, c'est-à-dire que, d'après lui, ses ancêtres portaient d'or avec une bande d'azur et un chef de gueules.

La seule indication que nous ayons relativement aux origines qui étaient attribuées à ces armes, est le passage déjà cité de Fernand Colomb, où il dit que le blason des anciens Colombo était gravé sur leurs tombes à Plaisance, et son assertion, répétée par Las Casas, que ces Colombo avaient été ruinés par les guerres de Lombardie. Sans être bien explicites, ces deux faits autorisent à croire que c'est à la branche des Colombo de Plaisance, ville lombarde, que l'amiral et son fils rattachaient leurs origines et que les armes de famille que devait porter le quatrième quartier de son écu étaient celles de cette ancienne famille.

Nous n'avons aucune preuve directe que Colomb, ou son fi]s, ait formulé cette prétention. Eux ou d'autres des leurs ont dû cependant le faire, car Charlevoix nous a laissé une description du blason de Colomb où il dit que le cinquième quartier de son écu montrait les armes des anciens Colombo de Plaisance (74). Charlevoix écrivait, il est vrai, au xviii* siècle, mais il était très bien documenté et cette mention des armes des Colombo de Plaisance doit s'appuyer sur quelque chose. En admettant qu'elle n'eût d'autre base qu'une tradition, cela prouverait tout au moins l'existence de cette tradition, que les Colomb seuls pouvaient avoir accréditée.

Eh bien ! nous connaissons les armes des Colombo de Plaisance et ce ne sont pas celles qu'a prises Colomb.

(74) « Au premier de Castille. Au second de Léon. Au troisième, une mer € d^azur semée d'îles d'argent, la moitié de la circonférence environnée do

< la terre ferme, des grains d'or répandus partout, les terres et les lies cou- € vertes d'arbres toujours verts; au quatrième d'azur à quatre ancres d'or, et « au-dessous les armes des anciens Colomb de Plaisance, et pour cimier

< un globe surmonté d'une croix, avec cette devise : Por Caslella y par

< Leon^ Nuevo Miindo hallo Colon i^ {Ciixnh^yoïx, Histoire de Vlsle Espagnole. Paris, 1731, 2 vol., 4 , vol. 1, p. 109).

Les Colombo du Plaisantin portaient d'azur à trois montagnes de sinople, dont celle du centre, plus élevée que les autres* était surmontée d'une colombe d'argent qui tenait dans son bec une branche d'olivier (75).

On pourrait dire, et on a dit, en eflFet, que d'autres- Colombo de cette même branche avaient réellement eu les armes que prit Colomb (76). Mais, d'une part, cette assertion est avancée sans aucune preuve et, de l'autre, nousavons la déclaration formelle et bien précise d'un critique qui ne se paie pas de mots et qui fait autorité en tout ce qui concerne Colomb, qu'il a examiné lui-même ou fait examiner tous les nobiliaires manuscrits ou imprimés qui se trouvent dans les bibliothèques publiques, ainsi que dans les cabinets héraldiques particuliers, et que non seu-

;75) Cette description des armes des Colombo de Plaisance est empruntée i un diplôme de l'empereur d* Allemagne Mathias, en date du 27 mai 1615, donné à Antonio Francesco Colombo, de Plaisance, et reproduit par Campi dans son Discours historique sur Christophe Colomb, inséré au tome III de son Histoire ecclésiastique de Plaisance. Voici le passage, traduit du latin :

c En vertu de notre môme autorité, non seulement nous ratifions et con- € firmons ses anciennes armes, mais aussi nous les augmentons et les ornons,

< et, autant qu'il est besoin, nous les lui concédons et accordons gracieuse-

< ment de nouveau, pour être portées désormais par lui et les siens de la

< manière suivante : Ecu d'azur, à la base duquel s'élèvent jusqu'au centre c trois monts de sinople, dont celui du milieu est un peu plus haut ; au € sommet du mont du milieu, une colombe blanche tenant dans son bec ui> t rameau d'olivier ; l'écu est surmonté d'une tête humaine au-dessus de

< laquelle est suspendue une couronne de laurier, de sinople, selon que • toutes ces choses sont plus clairement représentées par l'art du peintre au

< milieu de notre présent diplôme [Dell'Historia ecclesiastica di Piacenza,. Piacenza, 1771, vol. III, pp. 334-235).

(76) Le chevalier Ferruccio Pasini, spécialement compétent en matière héraldique, écrit ce qui suit : « Colombo di Piacenza » : D'oro alla banda (Tazzuro col capo di rosso alias di verde {L'arma di Cristoforo Colombo^ Dissertazioni, 1886, sans lieu, in-12, p. 35. Le vicomte Oscar de Poli, président du Conseil héraldique de France, dit la même chose : Plaisance : d*or à la bande d'azur^ au chef de sinople alias de gueules {Les Colomb au service de- France^ Paris, 1892, 8% p. 68). Ces deux héraldistes n'indiquent pas la source de leur information et il est probable qu'ils n'en ont pas d'autre que la tradition colombienne.

lement ce blason n'a jamais été celui d'aucun Colombo, mais encore qu'il n'existe nulle part, et qu'aucunes armoiries connues, tant en Italie qu'en Espagne, en Portugal ou ailleurs, n'en approchent (77).

Si les Colon d'Espagne de notre temps ont maintenu sur leur écusson ces prétendues armoiries des Colombo de Plaisance, non sans les modifier considérablement d'ailleurs, il y eut au moins un de leurs ancêtres, un descendant, un héritier des titres du célèbre Génois, et non le moins illustre, qui ne croyait pas qu'on dût les considérer comme les armes originelles de sa famille. Ce Colon était le vu* amiral des Indes, Pedro-Nuilo Colon de Portugal, duc de Veragua, vice-roi du Mexique et chevalier de la Toison d'Or, l'un des plus grands personnages de son temps.

On a vu ci-dessus qu'à la mort de Diego II, quatrième amiral des Indes et dernier descendant mâle direct de Colomb, les Colombo d'Italie s'étaient portés comme héritiers de son majorât et que le principal d'entre eux, Baldassare, qui prétendait que le découvreur du Nouveau Monde était issu de la branche des Colombo de Cuccaro, dont lui, Baldassare, était le représentant direct, avait produit, à l'appui de ses réclamations, des titres généalogiques et autres documents dont la critique moderne a montré Tinsufâsance, mais qui, à l'époque, paraissent avoir assez longtemps embarrassé les juges.

Parmi ces documents, il y en avait un au moins dont

(77) IIarrisse, Christophe Colomb^ vol. II, p. 170. « Dans aucune des (c armoiries attribuées aux Colombo de Plaisance, dit-il un peu plus loin, on « ne trouve d'armes d'or à la bande d'azur sous un chef de gueules » {ibid., p. 175). Dans un autre ouvrage, M. Harrisse constate qu'il existe, à Plaisance, une vieille maison ayant appartenu aux Colombo de cette ville, dont la porte principale montre encore leur écusson gravé sur la pierre où Ton distingue, au premier quartier, une colombe aux ailes étendues et au second, un chevron portant deux autres colombes se faisant face {Introduction ta B.F. Stevens, édition of Columbus's Cartulary^ London 1893, fol., p. XLIV).

Tautheaticité ne pouvait être mise en question. C'était le blason de la famille. Ces Colombo de Cuccaro étaient de véritables nobles d'ancienne souche qui avaient des armes parlantes. Ils portaient d'azur à trois colombes d'argent posées deux et un ; au chef^ le cimier était surmonté de l'emblème de la juslice ; la devise était : FideSy Spes, Caritas. Les Colon d'Espagne ne contestaient pas ce blason ; mais ils disaient que ce n'était pas celui des ancêtres du premier amiral qui, assuraient-ils^ portaient d'or à bande d'azur sous un chef de gueules (78). Baldassare, qui était bien armé en généalogies^ en blasons et en certificats de rois d'armes relatifs aux Colombo, admettait que plusieurs anciennes branches de cette famille pouvaient avoir pris d'autres armes, mais ne reconnaissait pas celles qu'on lui opposait et soutenait que le blason des Colombo, ancêtres communs de la branche à laquelle il appartenait et de celle dont l'amiral descendait, était bien celui qu'il présentait et qui portait comme devise : Foi, Espérance et Charité (79).

Baldassare, ou plutôt son fils, car lui-même mourut avant la fin du procès, finit par être débouté et le majorât, avec tous les titres de Colomb, passèrent à la descendance

(78) M. ïlarrisse, qui a dépouillé l'un des rares exemplaires, échappés à la destruction, du Mémorial del Pleyto relatif au procès en possession du Majorât et des titres de Colomb, y a relevé ce qui suit : Faisant opposition aux prétentions de Baldassare Colombo, Francisca Colon Ortegon, qui 8'était aussi portée comme héritière à la mort de son frère Diego II, quatrième amiral, décédé sans postérité mâle, « niait que Técusson apporté de Cuccaro fût celui des aïeux de Christophe Colomb » et « reprochait à Bal-

• dassare de ne pas porter d*or à la bande d*azur sous un chef de gueules, « écusson que, suivant Tautorisation des rois catholiques, Colomb avait inter-

• calé dans ses nouvelles armoiries, comme étant les armes de ses ancêtres. » ^Christophe Colomb, V. II, p. 172, d'après le Mémorial del Pleyto, n" 1289 à 1297).

{79} Voyez le passage du Mémorial del Pleyto, n" 129, cité par M. Harrisse {Christophe Colomb, vol. II, p. 173).

VioKAUD, Colomb 7

masculine de sa petite-fille, Isabel, qui, par mariage, était entrée dans la maison de Portugal-Bragance. C'est son petit-fils, Nuno, qui gagna le procès, le 22 décembre 1608 et qui devint ainsi V* amiral des Indes et IIP duc de Veragua.

Nous allons voir maintenant se produire un fait bien extraordinaire, déjà relevé à un paragraphe précédent, mais sur lequel il faut insister à cause de sa singularité. Ces mêmes Colon d'Espagne qui avaient combattu les prétentions de Baldassare en soutenant qu'il n'appartenait pas à la même famille qu'eux, que le grand Génois, qui avait fait souche en Castille, n'était pas le descendant des Colombo de Cuccaro, que l'arbre généalogique présenté par Baldassare ne pouvait être exact, et enfin que les armes de ces Colombo de Cuccaro n'étaient pas celles des ancêtres du Découvreur de l'Amérique, ces Colon d'Espagne, ou plutôt ceux-mêmes qui avaient gagné le procès, c'est-à-dire les Colon de Portugal, vont prétendre être du sang des Colombo de Cuccaro et vont revendiquer leurs armes comme étant celles de ceux dont ils descendaient.

Nous n'avons aucun document indiquant l'époque exacte à laquelle se produisit cet étrange revirement ; mais nous avons une pièce authentique, signée du chef des Colon d'Espagne, et datant de 1671, où les prétentions qui viennent d'être indiquées sont hautement affichées. On y lit, entre autres choses curieuses, dont plusieurs ont déjà été indiquées, que « Dieu accorda à l'Amiral Don « Christophe Colon la noblesse en héritage »; qu'il le choisit € dans l'illustre et antique maison et sang des « Colombo de Cuccaro » ; que « les anciennes armes des « Colombo sont trois colombes blanches et un casque « portant au-dessus la justice avec la devise suivante: « Foi, Espérance et Charité » ; et qu'il « est bien d'éter- « niser la mémoire d'un homme dont les armes hérédi-

< taires sont la Justice, assistée de la Foi, de rEspérance « et de la Charité, qui ont resplendi dans toutes ses

< actions » (80).

II faut dire que ces bizarres prétentions semblent ne pas avoir été maintenues, car lorsque les Colon de Portugal, descendants dlsabel, fille du second Colon, furent dépossédés par un nouveau procès qui fit passer ce qui restait des biens et des titres du Découvreur de TAmérique à une autre branche des Colon, celle des Colon Larreategui, issus de Francisca Ortegon, sœur du 4* Amiral, on n'en trouve plus aucune trace (81). Les ducs de Veragua actuels portent sur leur écusson, non les trois colombes des Colombo de Cuccaro, mais les armes qui occupaient le cinqpiième quartier du blason que Colomb avait fait peindre sur ses cartulaires (82).

{«0/ Mémoire de Don Pedro Colon. Voir sur ce document, et pour d'autres curieux extraits, les notes précédentes 22 à 25 et les pages 432 à 435 de la reproduction à l'Appendice du livre de Luigi Colombo.

Il est à remarquer que Don Pedro Colon ne parait pas avoir fait figurer sur son propre blason ces prétendues armes de ses prétendus ancêtres, car Galardi qui lui a dédié son Traité politique touchant les Ambassadeurs imprimé à Cologne en 1668, a placé ses armes en tête du livre et on n'y voit fijs'urer aucun des meubles de Técu des Colombo de Cuccaro, mais celui que Colomb attribuait à ses ancêtres, avec un changement toutefois dans les émaux et les couleurs : la bande est de gueules sur champ d'argent au chef d'azur. La' dédicace de ce livre, écrite en style grandiloquent, rappelle cependant au noble duc qu'il tire son origine de Ferraro Colombo, seigneur du château de Cuccaro. Imhof, en décrivant les armes des ducs de Veragua qui, de son temps, appartenaient encore à la lignée de Portugal, n'y fait pas figurer non plus celles des Colombo de Cuccaro {Recherches historiques et généalogiques des Grands d'Espagne^ Amsterdam, 1708, in-i2, p. 105).

(81) Pour un exposé très clair et très exact de tous les procès entre les descendants de Christophe Colomb en revendication de son héritage, réduit avec le temps presque uniquement aux titres et au nom, voir les chapitres VIII et IX du Christophe Colomb de M. Ilarrissc, bornons-nous à dire que Tune des petites-filles de Francisca Colon Ortegon, sœur du quatrième amiral, qui avait inutilement disputé l'héritage aux Colon de Portugal-Brafrance, issus d'Isabel, sa tante, entra par mariage dans la maison de Larreatcgui qui finit par l'emporter sur eux, mais à la fin du xviii* siècle seulement. Le duché de Veragua est aujourd'hui dans cette famille.

(82) On y relève cependant quelques différences. La bande d'azur traverse

Est-il nécessaire d'ajouter que ces armes ne remontent pas au delà de Colomb — ce qui ne leur enlève rien de leur légitimité — mais que M. Barrisse a eu raison de dire que c'est le grand Génois lui-même qui « composa de tou- « tes pièces cet écusson à la bande d'azur sur un chef de « gueules que nul avant lui n'avait possédé à aucune épo- « que et dans aucun pays » (83) ?

le champ de gauche à droite et le chef de gueules a disparu. Voyez une jolie figure enluminée de ce blason dans le Colnmbns de M. Thacher, vol. II, 536. Il vient du duc de Veragua même et date de sa visite aux États-Unis, lors du 4* centenaire de Colomb, en 1892. Cette modification n'est pas d ailleurs la seule que les Colon aient apportées au blason de leurs ancêtres tel que le comprenait Colomb en 1502 et qui était, comme on Ta vu, d*or à bande d'azur sous un chef de gueules. Dans l'Écu des Colon qui orne la chapelle de Veragua, à Tcglise San José, de Madrid, la bande est de gueules sur champ d'azur. D'après l'ouvrage de Luis de Salazar, cité ri-dessus, cette bande est de gueules avec colombes d'argent, sur champ d'azur. On voit que les Colon descendants du grand Génois ne sont pas bien fixés sur ce qu'était le blason de leurs ancêtres.

(83) Christophe Colomb^ vol. II, p. 176.