CHAPITRE TROISIÈME

I. — Les documents tirés des arohives des anoiens notaires italiens.

L'histoire de la vie de Colomb, antérieurement à son arrivée en Portugal et même à son passage en Espagne» est longtemps restée pour nous un livre fermé. A force de recherches dans des archives privées, à force de lire et de relire les documents et d'en tirer d'ingénieuses déductions^ on est parvenu à lever une partie du voile qui recouvrait les origines de sa famille. On sait que c était une famille d'artisans, originaire de Quinto, qui passa ensuite à Gênes ; on connaît les noms et môme Tâge de la plupart de ses membres, ainsi que la situation qu'ils occupaient.

Ce sont les archives des notaires italiens de l'époque colombienne qui nous ont livré ces renseignements. Des érudits ont relevé patiemment tous les actes où figurent quelques membres de la famille de Colomb, et grâce aux informations qu'ils contiennent, on a pu reconstituer, à peu près, l'état civil de cette famille. Ces documents, si précieux semblent cependant dénués d'intérêt. Ce sont des quittances, des contrats de vente, des obligations prises^ des règlements de comptes et autres pièces de ce genre. Séparément ils ne disent rien ; réunis ils forment un ensemble des plus utiles, car ils nous transpor-

tent dans le milieu môme où Colomb et les siens vécurent ; ils nous font connaître leur profession et celle des personnes avec lesquelles ils étaient en relation ; ils nous initient à des particularités de leur existence et nous révèlent leur véritable condition sociale (84), Ce sont les résultats donnés par le dépouillement de ces pièces que nous allons exposer sommairement.

n. — Le grand-pôre de Colomb : Giovanni Colombo

Le plus ancien des ancêtres de Colomb dont on trouve des traces authentiques ne remonte pas au delà de deux générations. Il s'appelait Giovanni Colombo et habitait Quinto, ville maritime à quelques kilomètres à Test de Gènes. C'était son grand-père. Il était originaire deMoconesi, village d'une commune de la vallée de Fontanabuona. On ignore sll venait d'une famille étrangère à cette vallée où Ton trouve, à cette époque, de nombreux Colombo. Si tel était le cas rien ne l'indique et l'annaliste Casoni, qui parle d'après des documents que nous ne connaissons plus, assure que cette région était le foyer

(84) Tous ces précieux documents ont été recueillis avec soin et publiés par MM. Belorako et Staolibno dans leur volume Documenii relRtivi a Cristoforo Colombo c alla sua famlglla^ qui fait partie de la g^rande Baceolln Colombiana. Les deux auteurs ont fait précéder ces pièces de commentaires érudits que nous aurons souvent à citer, et ils les ont fait suivre d'un arbre généalogique admirablement conçu et exécuté. Avant cette publication M. Ilarrisse avait réuni pour son Christophe Colomb un grand nombre de ces pièces, qu'il a données en appendice et qui lui ont permis de faire connaître, le premier, ce qu'était réellement la famille de Colomb. Les nouveaux documents découverts depuis la publication de son livre et recueillis par la Raccolia Colombiana ont modifié sur quelques points de détail les ingénieuses déductions de M. Ilarrisse, mais n'ont rien changé à es conclusions qui sont, d'ailleurs, celles des savants éditeurs de cette magnifique collection. Pour notre part nous ne nous sommes écartés de leur manière de voir que sur la date de la naissance de Colomb et sur quelques autres points particuliers, sur lesquels nous nous sommes expliqués.

des ancêtres de notre Colomb (85). Ce qui est certain c'est que Colomb et son frère Barthélémy ont porté Tun et l'autre le nom de Terra rubia ou rubra (86) qui est le même que celui de Terrarossa (Terre rouge).

On ne connaît ni la date de la naissance ni celle de la mort de Taïeul de Colomb et sa profession n'est pas indiquée ; mais on sait qu'il vivait dans la première moitié du XV siècle et il est plus que probable qu'il était tisserand ou commerçant en laines, car nous possédons un acte authentique qui établit qu'en 1429 il engageait l'un de ses fils comme apprenti tisserand. Un autre acte montre qu'il vivait encore en 1440 ; un troisième document, daté de 1444, le porte comme décédé (87).

(85) « Les ascendants de Christophe, comme il résulte d'actes publics^ m habitaient une localité appelée Terra Rossa, à peu de distance de Nervi, « située entre Moconesi et Fontanabuona qui donne son nom à la vallée où « l'on voit encore une tour dite des Colombo. Son aïeul était Jean, de Quinto, «1 qui vivait en 1440 ». (Casom. Annali délia republica di Genoa^ Gênes 1708, in-foL p. 37/. Les renseignements topographiques donnés ici ne sont pas absolument exacts, car Nervi n*est pas à peu de distance de Terra Rossa qui parait n'avoir été qu'un quartier de Moconesi, mais il n'y a aucune raison de mettre en doute le fond même de l'indication donnée par Casoni. Voyez ce que disent à cet égard MM. Bclgrano et Staglicno {Docnmenti^ p. 2), voir aussi la carte du pays d'origine de Christophe Colomb^ dans l'ouvrage de M. Ilarrisse, vol. I, p. 182.

(86) Voici ce que dit Las Casas : « Cet homme distingué était Génois de « nationalité et originaire d'une petite localité de la province de Gènes. Quel « était le nom de cette localité ? On l'ignore : tout ce qu'on sait, c'est • qu'avant d'arriver à la situation qu'il s'est acquise depuis, il se faisait •« appeler Colombo de Terrarubia. Son frère, Barthélémy, dont il sera plus « amplement parlé dans la suite, se donna aussi ce nom. » (Hisloria, liv. I chap. II, vol. I, p. 42). En ce qui concerne Barthélémy, nous avons de lui des vers inscrits sur une carte qu'il lit en Angleterre dans lesquels il se désigne « ainsi : Bartholomeus Columbus de Terra rubra, Fernand Colomb (ch. II, fol. 31 verso) et Las Casas (Liv. I, chap, 29, vol. I, p. 225) citent tous les deux ces vers et le premier ajoute: Je dois dire que j'ai vu (des pièces) où Tamiral, avant qu*il eût ce rang, se donnait le nom de Columbus de terra rubra.

(87) Le premier acte est du 21 février 1429,1e second du 6 septembre 1440, elle troisième du 20 janvier 1444. On les trouve dans le volume de Docu-

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Giovanni eut un frère nommé Luca (88) et on lui connaît trois enfants, deux fils : Antonio et Domenico, une iille : Battistina. On ne sait rien de cette dernière, sinon qu'elle épousa un nommé Pasquale Frittolo dont elle eut un fils du même nom (89). On n'est guère plus renseigné sur Antonio. Il dut naître avant 1418 et se maria probablement en 1445 (90). Il eut quatre enfants : Giannetto ou Giovanni, Matteo, Tomaso et Amighetto, tous tisserands ou lainiers, qui en 1496 s'associèrent pour dépêcher Tun d'eux auprès de leur cousin, Christophe, amiral du roi d'Espagne (91).

m. — Le père de Colomb : Domenico Colombo.

Domenico,le second des fils de Giovanni, fut le père de Christophe. Il naquit à Quinlo en 1418 ou 1419. En 1429, son père le mit en apprentissage pour six ans, chez un tisserand nommé Guglielmo di Brabante (92). Au sortir d'apprentissage il passa vraisemblablement à Gênes où il apparaît en 1439 comme maître tisserand, engageant lui-

menii de MM. Belgrano et M. Staglicno sous les n»* 1, 3 et 4. Ces pièces sont notre unique source pour les renseignements qui précèdent.

(88) Ce Luca eut deux (ils, Giovanni et Bencdelto. Les actes qui les concernent portent les n*** 18, 19 et 23 dans les Documenti de la RaccolU,

(89) Actes du 20 avril 14 i3 et du 20 avril 1448. Documenti, n»» 6 et 7.

(90) MM. Belgrano et Staglieno le placent après Domenico. Nous supposons qu'il était l'atné, parce que dans Tacte du 20 avril 1448, n» 6, où il figure avec son frère Domenico, il est nommé avant celui-ci dont nous connaissons la date de la naissance. Nous supposons quil se maria en 1445, parce que son fils Giannetto avait 14 ans en 1460 ce qui reporte sa naissance à l'année 1446. {Documenti, n* 16).

(91) Christophorum de Columbo amiralum régis Ispanie. {Acte du 11 octobre 1496. Documenti, n* 84).

(92) Acte du 21 février 1429. {Documenti, n* 1). L'acte porte qu'U avait alors 11 ans, ce qui nous donne la date de sa naissance.

même un apprenti (93). Ses affaires prospérèrent sans doute, car Tannée suivante il achète une maison, Via deir Olivella, et le 4 février 1447, il est nommé gardien de la porte de Gènes située au bout de cette même rue (94). Le 5 novembre 1448 il n'occupe plus ce poste auquel, toutefois, il est renommé le 10 décembre 1450 (95), et Tannée suivante il achète une autre maison (96). En 1455, on le voit faire l'acquisition d'une propriété près de la Porte Saint- André (97) et à partir de ce moment, jusqu'en 1470, on trouve fréquemment son nom dans des actes notariés de Gênes (98).

Au commencement de Tannée 1470, Domenico parait avoir adjoint à son métier de tisserand celui de tavermer, car, en février de cette année, la corporation des tisserands de Gênes l'ayant envoyé comme délégué à Savone pour discuter et régler des questions se rapportant à leur profession (99), on constate que dans un acte passé dans

|93) !•» avril 1 439, Doc. n* 2.

(94) 6 septembre 1410. Documenti^ n* 3 et p. 9 du Commentaire des Documents.

(95) Documeniiy p. 10.

(96) Acte du 26 mars 1451, n* 11, où Domenico est appelé tisserand de laine et citoyen de Gènes.

(97) Acte du 18 janvier 1455. (Documenii^ n- 15). Cette maison est celle où Ton suppose que Colomb passa ses premières années. Peut-être même y cst-il né, car par Tacte de janvier 1455, Domenico acheta seulement le terrain où se trouvait une b&tisse qu'il habitait déjà. Cette maison, qui existe encore, appartient maintenant à la ville de Gônes; elle porte le n- 37 d'une rue étroite qui part de la Porte Saint-André, et qui aboutit à la salita di Morcento. Voyez ce que disent à cet égard MM. Bblokano et Staglieno père, Documenti^ p. 15. C'est au marquis Marcello Staglieno que revient le mérite d avoir identiflé cette maison : Sulla casa abitata da Domenico Colombo in Genova, Gènes, 1885, 8* Jésus.

(98) Tous ces actes sont transcrits dans la RaccoUa, loc» ciL Ils n*oni aucune importance en eux-mêmes, car à cette époque on avait recours au notaire pour les transactions les plus insignifiantes ; c est cependant grâce à cette habitude que nous pouvons aujourd'hui suivre Domenico Colombo dans les difTérentes phases de sa vie domestique.

(99} Domenico avait pour collègue Antonio Garibaldo et l'accord qu'ils

cette ville on lui donne, outre la qualité de tisserand^ celle de tavernier à Gênes (100). Il faut croire que ce nouveau métier ne lui réussit pas beaucoup, car, après être retourné à Gênes, on le voit, vers la fin de la même année, embarrassé dans des difficultés d'argent avec un nommé Girolamo del Porto, à la suite desquelles il est incarcéré pour dettes. Son fils aîné, Christophe, intervient et l'affaire parait s'être arrangée (101). Mais le mois d'après un autre créancier surgit et le père et le fils sont encore obligés de faire un acte pour se reconnaître débiteurs de la somme réclamée et fixer l'époque du paiement (102).

A dater de ce moment, la situation de Domenico paraît très embarrassée et les actes subséquents montrent qu'il ne put jamais se relever. Il n'achète plus aucun bien, où s'il achète il ne peut pas payer, et vend ce qull possède. C'est à cette époque critique qu'il quitte Gênes el passe à Savone où on le trouve établi, avec sa famille, vers l'année 1471 (103). Le 7 août 1473 il fait intervenir sa femme pour consentir à la vente de sa maison de la voie de l'Olivier à Gênes. Quelques mois plus tard, il est vrai.

firent avec la corporation des tisserands de Savone fut approuvé parceUe de Gènes. Actes n" 25 et 27.

(100) Domenicus de Colombo civis Janue^ quondam Johannis de Quinio, textor panorum et tabernariiis. (Acte du 2 mars 1470, n* 26). Par cet acte, Domenico engage un employé ou un serviteur, mais non un tisserand ou un apprenti tisserand, ce qui est une indication de plus qu'il faisait autre chose que de tisser du drap.

flOl) Acte du 22 septembre 1470 (n* 28), par lequel Domenico et Christophe soumettent à un arbitre les réclamations de del Porto. Un autre acte, en date du 28, donne la sentence de larbitre (n* 31).

(102j C'est l'acte du 31 octobre 1470 (n» 34) où il est dit que Christophe était alors âgé de 19 ans révolus, et dont la teneur indique que la dette à régler avait été contractée par lui et par son père.

(103) Un acte en date du 10 septembre 1471, n' 40, le désigne comme habitant de Savone, et dans plusieurs autres actes des deux années suivantes, 1472 et 1473, datés de la même ville, lui ou son fils figurent. U y est désigné comme kiinicr, lanerins.

il en achète une à Savone (104), mais à terme, et il résulte de poursuites intentées, plus tard, qu'il ne put jamais s'acquitter de cette dette (105).

Dans les années suivantes les affaires de Domenieo ne se relevèrent pas, car le 23 janvier 1477 sa femme intervient encore pour Tautoriser à vendre un bien (106). De 1476 à 1491 on le trouve tantôt à Savone, tantôt à Gênes, où cependant il est le plus souvent, et où il se fixe de nouveau. Le dernier acte auquel on constate qu'il ait pris part est daté de Gênes 30 septembre 1494(107). Le Savril 1500 une pièce authentique le mentionne comme étant alors décédé (108). Sa mort ne doit pas être de beaucoup antérieure à cette dernière date (109).

(t04) Actes n" 51 et 56. Dans ce dernier^ daté du 19 août 1474, Domenieo est appelé : tisserand de Quinto et de Gènes, présentement habitant de Savone. Celte dési^ation semblerait indiquer que Domenieo n'exerçait pas sa profession à Savone.

(105) En 1500, peu de temps après la mort de Domenieo, le fils de son vendeur, Sebastien Gunéo, demanda aux autorités de Savone le permis de citer les fils et héritiers de Domenieo en paiement de ce qui lui était dû ; en conséquence, Christophe, Barthélémy et Giacomo-Diego furent assignés dans la personne de deux de leurs voisins, un layetier et un lainier, qui déclarent sous serment que les dits fils de Domenieo se trouvaient actuellement dans les parages de TEspagne. Doc.,no* 88, 89 et 90, MM. Belgrano et Staglieno, auxquels nous empruntons ces faits qu*ils ont eu.x-mômes empruntés à Salinerio, qui les avait consignés dans ses Annolationes ad Cornelium Tacitum^ publiées en 1602, ajoutent qu'on ignore Tissue du procès, qui traîna en longueur, et qu'il est à présumer qu'une procuration que Diego Colomb, le second amiral, donna le 14 janvier 1514 au voyageur savonais Pancaldo, se rapportait aux intérêts que la famille de Colomb avait encore à Savone (Documen/i... pp. 38 et 39). L'impossibilité où se trouva Domenieo de s'acquitter d'une dette contractée en 1474 et qui pesa sur lui jusqu'à sa mort, c'est-à-dire pendant plus de vingt ans, ne se concilie guère avec l'assertion d'Oviedo que Colomb envoyait de l'argent à son père, qui ne le précéda que de quelques années dans la tombe.

(106) Acte par lequel elle donne son consentement à la vente de la maison possédée par son mari dans le Vico Dritto ou de Saint Andréa, à Gônes [Docnmentij n* 62).

(107) Ibid., n<» 82.

(108) /jbid., n- 88.

(109) On place généralement la mort de Domenieo quelques années plus

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