I. — Qui était Colombo-le-Jeune

Le personnage que Fernand Colomb appelle Colombole-Jeune, et dont il parle comme portant le nom et étant de la famille de son père^ paraît avoir eu en Italie la réputation d'un homme terrible, puisque notre auteur ajoute que son nom seul faisait trembler les enfants au berceau (74). Les auteurs et les documents italiens du temps ne le nomment cependant qu'à propos d'un seul événement qui eut, il est vrai, un grand retentissement et qui donna lieu à des représentations diplomatiques : la capture qu'il fit, en août 1485, de quatre galères vénitiennes, alors qu'il comm^dait une escadre française.

(74) m Un hnomo segnaallo del suo nome, e famiglia, chianutto Colombo, « molto nominaio per mare... tal che col suo nome Bpavent&vA i f&nciulli « nella cnlla,,. Questi fa chiamalo Colombo ilgiovane a differensa di un'altro <i che avanti era stato grand'huomo per mare », Un homme qui portait le même nom que lui (Colomb) cl était de sa famille. Il s^appelait Colombo et était fort connu par los mers... Son nom servait à épouvanter les enfants au berceau... On l'appelait Colombo-le-Jeune pour le distinguer d*un autre qui avant lui avait été un grand homme sur les mers. (Fbrkakdo Colombo : Hislorie, ch. V, fol. 10, recto). M. de La Roncière dit à tort que c'est de l'autre Colombo, Guillaume de Casenove, dont Fernand Colomb parle lorsqu'il dit que son nom faisait frissonner les enfants. {Hist, de la marine, etc., vol. II, p. 334.)

Un des premiers, le premier probablement, qui relate cet événement, Sabellicus, appelle ce commandant : ("olombo Jeune, neveu de Tillustre pirate Colombo (75). Ailleurs, il le qualifie d'archipirale (76). C'était, dit Malipiero, le corsaire Colombo-le-Jeune, fils du corsaire Colombo (77). Çurita, qui empruntait ses renseignements à des sources différentes, dit que c'était un corsaire français, fils du capitaine Colon (78). Les documents tirés'des Archives de Venise, sur lesquels on reviendra tout à rheure, s'expriment de la même façon. L'amiral, ou corsaire français de Taffaire de 1485 était, d'après ces pièces, tantôt un Colombo, fils d'un autre Colombo, tantôt un personnage appelé Colombo-le-Jeune, auquel on donnait aussi le nom de Nicolo et de Georges-le-Grec.

Ainsi, il existait dans la seconde moitié du xv* siècle deux hommes de mer, également fameux, connus, en Italie notamment, sous le nom de Colombo et dont le dernier, que Ton distinguait de l'autre comme étant le plus jeune, commandait une escadre française à un combat naval livré en août 1485. Peut-on avec quelque certitude identifier ces deux personnages ? On a vu que pour le

(75) « Columbus junior Columbi piratœ illustris, ut ajunt, nepos. » Rernm Venetariim. Dec. IV. Liv. ÏII, p. 868. Edition de Venise 1718. La première édition est de 1487). M. Salvagnini a cite deux autres documents italiens du temps, où ce personnage est aussi désigné comme étant le neveu du premier Colombo. Ce sont une chronique vénitienne anonyme de la Bibliothèque Marciana (Doc. 87), et la chronique de Bembo. Voir Salvaoxini, p. 175.

(76) « Archipirata illustris » {Rhapsodiœ historiarum Enneadum ah orbe condiio, etc. Paris, Asccnsius, 1517, 2 vol. fol. X» Ënnéadc, Liv. 8, fol. CGCA'XÏX. La première édition des 8«, 9« et 10* Ennéades parut en 1504,

M. Salvagnini attribue à tort cette éf^ithète d'archipirate au premier Colombo, c'est-à-dire à Guillaume de Cascnove dit CouUon, {Colombo e i Corsari Colombo^ p. 155). Sabellicus ne donne ce nom qu'au Colombo jeune.

(77) Annali veneii dall'ânno 1457 al 1500. Édition de YArchivio slorico Ualiano. Florence, 1844, 1 vol. en deux tomes, vol. 2, p. 620.

(78) « Cossario frances hijo del capitan Colon. » {Anales de la corona di Ara gon. Çaragoça, 1610-71, 7 vol. fol. Liv. XX, ch. 64, vol. IV).

premier, il n'y a aucun doute possible et qu'il s'agit de Guillaume de Casenove, dit Coullon, nom dont les auteurs italiens et espagnols ont fait Colombo et Colon, et qui était vice-amiral de France. La véritable personnalité de l'autre Colombo n'est pas aussi bien connue.

Les auteurs de la continuation de VHistoire généalogique du Père Anselme disent que Guillaume de Casenove, — le premier Colombo, — avait un fils appelé Jean qui était seigneur de Gaillarbois (79), et nomment ailleurs un Jean de Casenove, dit Coullon, qui, comme Guillaume, était vice-amiral de la mer (80) ; mais ils ne sont pas explicites sur sa parenté avec le premier amiral dece nom. Le Colombo jeune, neveu ou fils de l'autre Colombo, selon les documents italiens, était-il le même que ce deuxième amiral français, surnommé Coullon,comme le premier, ou était-ce un personnage étranger à la famille de Casenove et peut-être même aussi à la France, où il aurait simplement pris du service ?

n. —Témoignage des documents vénitiens.

Voyons si les documents des Archives de Venise ne nous permettent pas de répondre à cette question.

En étudiant ces documents, dans leur ordre chronologique, on voit que le gouvernement vénitien crut tout d'abord que Tescadre française qui attaqua et enleva les galères vénitiennes, en août 1483, avait deux commandants. Dans une délibération secrète du Sénat du 18 septembre 1485, il est dit que ces deux commandants étaient « le fils de

(79) Histoire généalogique et chronologique de la maison de France et des grands officiers de la couronne^ réédiléc avec des additions considérables par les PP. Du Fourny, Anprc de Sainte-Rosalie et Simplicien. Paris, 1726-1733, 9 vol. in-fol. vol. VII, p. 856.

(8U) Ibid., p. 864.

Colombo et Jean-le-Grec » (81), Une autre délibération, en date du 2 décembre, même année, porte que les galères furent capturées par « le fils de Colombo et Georgesle-Grec (82)», et dans une dépèche, en date également du 2 décembre, adressée par le Doge et par le Sénat à lambassadeur de la République, en France, les auteurs de cette capture sont encore appelés « le fils de Colombo et Georges-le-Grec » (83).

Cette substitution du nom de Georges à celui de Jean, dans deux pièces postérieures de six semaines à la première, montre que le Sénat et le Doge étaient maintenant' fixés sur le véritable prénom du Grec dont ils parlaient, mais qu'ils croyaient toujours que les auteurs responsables de Tattentat étaient au nombre de deux. Quelques mois plus tard, le 20 avril 1486, après que la République eut reçu à ce sujet une lettre de son ambassadeur en France, le Sénat, répondant à celte lettre, ne mentionne plus Colombo et, à deux reprises différentes, appelle le commandant des navires français Georges-le-Grec (84).

Ainsi, le Sénat de Venise qui avait cru, avant qu'il ne fût complètement renseigné à ce sujet, que l'attentat du 21 août 1485 avait été commis par deux corsaires, un fils d'un Colombo et un Grec nommé tantôt Jean, tantôt Georges, finit par ne voir dans ces deux désignations que des noms difl'érents d'un même personnage qui était Georges-le-Grec.

Les renseignements tirés de cette source sont les plus authentiques que nous ayons à ce sujet et il faudrait les

(81) « Filius Columbi eiJoannes Grecus » {HxwDOTtBnowTf^ Calendar of sla le papers^ vol. I, n® 498. IIarrisse, Les Colombo^ n« 28. Salvagxini, Corsari ColombOj n* 9K)

(82) « Dal fiol de Colombo et Zorzi Griego » (R. Browk, n* 504. Harhisse, 11* 30. Salvagmki, n* 105).

(83) tiFilio Columbi et Geo rflrio Grcco » (R. Browk. n* 505. Harrisse, n* 29. Salvaonini,!!* 104).

(84) Giorgio Greco. (R. Brown, n-511. Harrisse, n* 36. Salvagniki, n-114).

préférer à tous les autres, lors même qu'ils ne concorderaient avec ceux-là. Mais, tel n'est pas le cas. Nous trouvons, au contraire, dans un annaliste, particulièrement bien placé pour connaître la vérité à cet égard, la confirmation de la manière de voir du Sénat. Marino Sanuto, qui a été pendant près d'un demi-siècle le secrétaire du Sénat de Venise et qui s'en est fait Thistoriographe, dit, à deux reprises différentes, que Colombo-le-Jeune et le Grec — auquel il donne le nom de Nicolo — ne faisaient qu'un. Le second passage où il s'exprime ainsi est particulièrement explicite : « Nicolo Griego, dit-il, qui est appelé Colombo-le-Jeune (85). »

A part le nom de Nicolo, qui est évidemment un lapsus, il y a là une affirmation bien nette que l'homme de mer responsable de l'événement de 1485 était un Grec auquel, pour une raison qui nous échappe, on donnait le sobriquet de Golombo-le- Jeune. Peut-être était-ce parce qu'il avait servi avec l'autre Colombo, dont la renommée était très grande et parce que leur carrière maritime avait été liée de telle façon que souvent on les confondait. Toujours est-il qu'au Sénat de Venise on le considérait, en dernier lieu, comme un Grec étranger au premier Colombo, et c'est là le point essentiel (86).

(85) Nicolo Griego diito Colombo sovene. Vita dei Dogi^ vol. II, p. 262. (Extrait donné par R. Brown, n* 510. Harrisse, n- 34 et Salvagnini, n- 113).

Le premier passage porte : Colombo sovene soè Nie» GraegOy ibid., p. 25 i. R. Browx, n- 499. Harrissb, n* 28. Salvaonini, n* 88.

(86) Os confusions de noms et de personnes s'expliquent facilement et persistent souvent pendant très longtemps. M. Salvagnini a cité quelques exemples qui montrent que Tauteur de la capture de ces galères vénitiennes a été considéré comme étant Christophe Colomb lui-même. {Loc. cil,, p. 132). Celte singulière erreur a été partagée par des auteurs modernes et on est assez surpris de la trouver, sous une forme modifiée, chez M. Ra>vdon Brown qui avance que, parmi les compagnons du Colombo, auteur de l'attentat de 1485, se trouvait le futur découvreur du Nouveau Monde ; The discoverer Christopher Columbus {Calendar^ etc, préface, p. 68).

m. — Colombo-le-Jeune et Georges-le-Grec ne font qu'an.

Devons-nous considérer ce fait, qui concorde avec les indications fournies par les archives de Venise, comme tranchant la question de Tidenlité de Colombo-le-Jeune ? On hésiterait peut-être à le faire si aucune autre donnée ne nous y autorisait. Mais, en nous reportant aux documents de source française, nous trouvons qu'il a réellement existé, à ce moment, c'est-à-dire sous Louis XI et Charles VIII, un corsaire d'une grande notoriété qui était Grec d'origine, qui s'appelait précisément Georges, et qui, s'il ne fut pas vice-amiral de France, fait sur lequel les renseignements manquent (87), commanda tout au moins, dans une ou deux circonstances, une escadre française. Ce personnage, sur lequel nous reviendrons tout à Theure, s'appelait de son vrai nom Georges de Byssipat, mais il est désigné dans plusieurs documents simplement sous le nom de Georges-le-Grec et lui-même signait G. de Byssipat dit le Grec.

Voilà,évidemment, le Georges-le-Grec des dernières délibérations du Sénat de Venise et le Grec de Sanuto. Il serait bien surprenant, en eifet, qu'il y ait eu, précisément à cette époque, un amiral ou corsaire au service de la France appelé Georges-le-Grec différent de celui qui,d'après les Vénitiens, commandait Tescadre française à l'action navale de 1485, et s'appelait aussi Georges-le-Grec.On ne

(87) L'abbc Renct, dans ses minutieuses recherches sur ce personnage, n'a trouvé aucune pièce autorisant à dire qu'il avait un rang élevé dans la marine française. Il commandait une grande nef dont on a conservé le nom : la A'ormandie, et le Roi lui-même constate qu'il lui a rendu des services, dont la longue faveur dont il a joui est une preuve. l\ est certain, ainsi qu'on le verra plus loin, qu'on lui confia des missions importantes. Notons aussi que Ferdinand d'Aragon, dans une protestation adressée au Roi d'Angleterre contre l'accueil fait dans ce pays à ce Colombo, après l'événement de 1185, lui donne la qualité de vice-amiral de France. (Spont, p. 12).

s'avance donc pas trop en disant qull y a des raisons déterminantes de croire que le fameux Colombo-le- Jeune de Fernand Colomb et des auteurs étrangers qui, à l'époque, ont relaté l'affaire de 1485, était ce Georges de Byssipat, dit le Grec, que nous trouvons mêlé à plusieurs autres faits maritimes du règne de Louis XI et dont maintenant nous allons parler plus longuement.

Cette solution peut encore cependant soulever quelques objections. On peut dire, comme l'ont fait M. Harrisse d'abord (88) et M, de La Roricière ensuite, et comme d'ailleurs le Sénat de Venise l'avait supposé en premier lieu, qu'il a pu y avoir un capitaine français que les Italiens appelaient Colombo-le- Jeune qui était différent de Georges-le-Grec, et que l'un et l'autre ont pu prendre part comme chefs de l'escadre française à l'affaire de 1485. Dans ce cas, le Colombo-le-Jeune des Italiens serait ce secondCoullondont parlent les auteurs de V Histoire Généalogique. C'est la solution de M. de La Roncière (89).

(88) M. Harrisse, qui croit que le commandant français de TafTairc de 1485 était un capitaine français surnommé Colombo lequel avait pour auxiliaire un nomme Georges-le-Grec {Les Colombo^ p. 49), a cependant indiqué, à titre hypothétique,ropinion avancée ici, que Colombo-le-Jeune et Georgcs-le-Grcc ne faisaient qu*un (ibid.^ p. 68). A Tcpoque où M. Ilarrisse écrivait son Mémoire son attention ne s'était pas arrêtée sur Tidentité de ce Grec avec George de Blssipat, déjà indiquée par M"* Dupont, dans une note de son édition de Commynes, (p. 58, vol. II) et démontrée depuis par Tabbé Renet {Les Dissipât du Beauvaisis, 1889). Il n'avait donc pas les éléments nécessaires pour résoudre le problème.

M. Salvagnini, qui était mieux armé, a fait avancer la question en montrant, par les documents qu'il a découverts, que ce Georges-le-Grec avait été associé à plusieurs actions de guerre du premier Colombo, c'est-à-dire de Guillaume de Casenovc, et qu'il a pu, aux yeux des Italiens surtout, passer pour l'héritier de son nom et de son grade. (Crisloforo Colombo e i Corsari Colombo^ p. 176).

. (89) M. de La Roncière,, qui a écrit un chapitre très intéressant et très documenté sur les corsaires et la course du temps de Charles VIII [Histoire da Li marine française^ vol. II), distingue, comme le fait M. Harrisse, Colombo il giovane, de Georges-le-Grec. Pour lui Colombo-le-Jeune est Coulon le jeune, neveu de Guillaume de Casenove {Loc, cit. p. 413). C'est lui

Mais Je Col ombo-le- Jeune des Italiens était un homme de mer célèbre, puisque son nom seul était un épouvantail, tandis que le second Coullon est un personnage absolument inconnu, dont le nom ne se trouve que dans YHïsioire généalogique où il n'est même pas dit qu'on l'appelait le Jeune. Comment un personnage, dont le rôle paraît avoir été si effacé, serait-il devenu, pour les Italiens, l'homme redoutable dont ils nous parlent? II n'en est pas de môme de Georges-le-Grec qui avait fait campagne avec le premier Colombo, et qui pouvait être considéré par eux comme son héritier et continuateur.

Pour maintenir la distinction entre les deux personnages, que le Sénat de Venise avait fini par écarter, il faudrait pouvoir s'appuyer sur des documents français où leur existence comme deux individualités différentes est bien constatée. Or, ces documents n'ont pas été produits. On ne montre pas, non plus, que l'assertion que Coullonle-Jeune était le neveu de Guillaume de Casenove ait d'autre source que ce que dit Sabellicus de Colombo-le- Jeune. Cette désignation est italienne ; elle est inconnue aux auteurs et aux documents français et on ne voit pas comment on pourrait l'appliquer au Jean de Casenove,

qui commandait la flotte française par laquelle les navires vénitiens, allant en Angleterre et en Flandre, furent capturés en août 1485, et Georges-le-Grec n'était que son second ou Fun des chefs de l'expédition au cours de laquelle eut lieu cette capture. M. de La Roncière n'indique pas les documents sur lesquels il base cette distinction, mais il est évident qu'il s'en rapporte, sur ce point, aux premières délibérations du Sénat de Venise et qu'il ne tient pas compte des dernières où la distinction précédemment faite est écartée. Une preuve incontestable que Gcorges-le-Grcc commandait seul à la bataille de 1485, c'est que lorsque l'ambassadeur de V^enise en France, Hieronimo Zorzi, protesta devant Charles VI II contre cet attentat, et demanda réparation, c'est Georges-le-Grec seul qui fut mis en cause ; c'est lui qui fut appelé à se justifier et c'est lui qui fut condamné à payer une partie de l'indemnité demandée par les Vénitiens. Voyez les dépêches de Zorzi au Sénat de Venise en date du 9 et du 20 avril 1486, n*» 112 et 114 de Salvagnim.

dit Goullon, de l'Histoire Généalogique, qui est certainement resté inconnu aux Italiens.

La question de l'identité de Colombo-Ie -Jeune semble donc suffisamment élucidée pour autoriser la critique à avancer, qu'en l'absence de tout document d'origine française, établissant qu'il a existé^ en même temps que Georgesle-Grec, un autre homme de mer appelé CouUon-le-Jeune, on doit considérer ces deux désignations comme s'appliquant au même personnage.