IV. — Origine de Georges-le-Greo

A la suite de la prise de Constantinople par Mahomet II, en 1453, les membres de quelques-unes des familles princières grecques qui craignaient tout du fanatique conquérant, ainsi que beaucoup de lettrés et de savants, prirent le chemin de l'exil et allèrent demander asile aux cours européennes. Le plus grand nombre se réfugia en Italie ; mais quelques-uns passèrent en France et parmi ceux-ci se trouvait, dit Du Gange, Georges Paléologue de Bissipat (90).

On ignore quel était son rang dans l'Empire Grec ; mais les documents du temps parlent de lui comme appartenant à la famille impériale des Paléologues. Il fit rapidement son chemin en France,* où il ne tarda pas à être connu sous les noms de Georges Bissipat et de Georges-le- Grec. Lui-même signait : Georges de Byssipattle Grec (91).

(90) Historia Byzantina, Familiœ Byzantinae Paris, 1680, XLII Familia Palcologorum Bissipatonim. Apnd Rexet : Les Bissipat du Beauvaisis. (Mémoires de la Société académique d'archéologie du déparlement de rOisc. Tome XIV, Beauvais, 1889, 8% pp. 31-98).

(91) L'abbé Renet cite de nombreux exemples et donne un fac-similé de sa signature, p. 35. Sur une de ses quittances, communiquée à Tabbé Renct par M. Omont, de la Bibliothèque nationale, il se désigne de la manière suivante : Nous Georges le Grec, dit Bissipat et il signe : G. de Byssipatt le Grec, ihid^ pp. 47, 48.

Dans un document en date du 24 août 1460, il est désigné de la manière suivante : Georges-le-Grec, chevalier, conseiller et chambellan du roi et vicomte de Falaize (92). En 1473, le roi Louis XI lui donne par lettres patentes un hôtel seigneurial à Bordeaux. En 1474, il est nommé capitaine de Lisieux et d'Orbec et Tannée suivante on le voit toucher des gages comme capitaine de la nef du roi (93), situation qui lui assure des droits appréciables. A partir de ce moment, sa carrière se poursuit dans la marine et on le voit prendre rang parmi les corsaires que le roi Louis XI utilisait dans ses querelles et intrigues politiques avec la Bourgogne, l'Angleterre, la Castille et ritalie. Il parait qu'il fut le lieutenant le plus redoutable du premier Colombo-Guillaume de Casenove dit Coulon — notamment dans la fameuse campagne de 1476 qui a été exposée au chapitre précédent (94), Ce n'est, toutefois, qu'en 1477 qu'il sollicita la naturalisation française, qui lui fut accordée par lettres patentes du roi Louis XI dans lesquelles il est nommé Georges de Bicepat, dit le Grec, chevalier, natif du pais de Grèce, capitaine de nostre Nef et de notre Chastel de Touque (95).

V. — Georges-le-Grec escorte le roi Affonso en Portugal, 1477.

Au cours de cette année 1477, notre Grec reçut du roi Louis une mission d'un caractère tout particulier, celle de reconduire en Portugal, avec les honneurs dus à son rang, le roi Affonso V, qui était venu en France,

(92) Loc. cil,, p. 40.

(93) Loc. cil., p. 42.

(94) M. Salvagnini donne le fait d'après des documents italiens. iCorsari Colombo, p. 176), et M. de La Roncièrc, d'après les archives des Basses-Pyrénées {Histoire de U marine, vol. II, p. 370).

(95) L'abbé Renet donne le texte de ces lettres (pp. 42-43) mais non leur date, qui est fixée par M. de La Roncière(p. 377, note 8).

avec une suite assez nombreuse, pour solliciter des moyens plus eifectifs de reprendre la guerre avec la Cas tille.

On a vu, au chapitre précédent, qu'Affonso avait tenté cette hasardeuse démarche à la suite de la perte de la bataille de Toro, qui l'avait mis dans l'impossibilité de continuer les hostilités avec les seules forces dont il disposait et qu'il avait débarqué à Collioure, dans le Roussillon, vers le milieu de septembre. Après avoir renvoyé sa flotte en Portugal, Affonso s'était mis en route pour aller trouver le roi à Tours. Il s'y achemina à petites journées passant par Perpignan où on le traita royalement (96), par Narbonne, Montpellier, Béziers, Nîmes et Lyon où le duc de Bourbon vint à sa rencontre (97). A Tours, Louis XI qui, maintenant, trouvait son intérêt à se rapprocher de la Gastille^ lui avait fait un accueil assez froid, prétextant les charges et les embarras que lui causait la guerre avec le duc de Bourgogne qui était, précisément, le cousin d' Affonso. Le roi de Portugal, qui ne soupçonnait pas la duplicité politique de son allié, s'était aussitôt résolu à aller trouver son parent pour tenter de l'amener à un arrangement avec le roi de France et, bien qu'on fût au cœur de l'hiver, il partit pour Nancy que Charles le Téméraire assiégeait en ce moment (98). Il le

(96) « Le Roi fut accueilli avec grand honneur et cérémonie, et lui et tous « les siens furent logés gratuitement par déférence et, comme hommage à sa « personne royale, le capitaine et les gouverneurs de la ville firent ouvrir « les prisons et rendirent la libertéà toutes les personnes qui s'y trouvaient. » (RuY DB PiNA, Chronica^ ch. 194, vol. I de la CoUecçao de libros ineditos^ p. 568-69). On agit de même, ajoute ce chroniqueur, dans toutes les villes par lesquelles le Roi passa.

(97) Ibid,^ p. 569.

(98) n Le Roy s'excusait de cet aide, qu'il avait promis et accordé, sur cette c guerre qui estait en Lorraine, monstrant avoir crainte que si le Duc de € Bourgogne se ressourdait. qu*après luy vint courre sus ; ce pauvre Roy de c Portugal, qui estait très bon et juste, mit en son imagination qu'il irait « devers le Duc de Bourgogne, qui estait son cousin germain, et qu'il pacifie-

trouva dans son camp tout entier livré à ses préparatifs de combat et nullement disposé à déposer les armes. Le chevaleresque Portugais comprit vite Tinutilitéde sa démarche que le soupçonneux Louis XI n'avait pas vu d'ailleurs d'un bon œil et il repartit aussitôt pour Paris, où il fit cette fois un assez long séjour (99), attendant toujours une réponse favorable du roi.

Si naïf qu'il fiit,Aff6nso finit par comprendre que Louis XI le bernait; peut-être môme soupçonna-t-il qu'il n'était pas en sécurité en France (100), car il résolut de quitter ce pays secrètement et tenta de mettre ce projet à exécution. S ins confier son dessein à sa suite, il partit déguisé, accompagné de deux ou trois personnes seulement, dans le but de se rendre à Rome où il se proposait de se retirer dans quelque couvent, après avoir abdiqué définitivement en faveur de son fils (101). Mais sa faite ne put passer inaperçue. Louis XI, averti à temps le fit rechercher et réussit, dit-on, à le dissuader. Quoi qu'il en soit, il changea de résolution à son égard, et prit les dispositions

« rait tout ce diiTércnd du Roy et de luy, afin que le Roy lui put aider : car, (I il avait honte de retourner en Castille, ny en Portugal, avec cette delTaute « et de n'avoir rien fait par deçà. Car légèrement il avait esté meu d'y venir, « et outre Topinion de plusieurs de son conseil. Aussi se mit en chemin le « Roy de Portugal, en fin cœur d'hyvcr et alla trouver le Duc de Bourgogne, « son cousin, devant Nancy. » Mémoires de Commynes, édit* Godbfroy et Lbnglet. Paris, 1747, 4 vols 4«, vol. I, p. 284.

(99) En allant à Nancy, AITonso s'était arrêté à Paris, où on lui avait fait une réception splendide. Il y arriva le 23 novembre, dit la Cfironique scandaleuse, Edit. Mandrot, vol. II, p. 26. On ne relève pas la date de son retour à Paris ; mais c'est Gommynes qui constate qu'il y fit, cette fois, un long séjour. (Livre V, ch. VII, vol. I. Edit. Lenglet, p. 284'.

(100) Gommynes, qui connaissait bien son royal maître, dit qu'AfTonso soupçonnait que Louis XI « voulait le faire prendre et bailler à son ennemy « le Roy de Gastille » (Loc. cit. p. 284).

(101) RuY DE PiNA, loc, cit. ch. GGII. Pina fixe la fuite du Roi au 24 septembre 1477, et nomme parmi les personnes qui devaient l'accompagner dans cette tentative son chapelain Estcvan Martyns, p. 582.

nécessaires pour le faire reconduire en Portugal avec les honneurs qui lui étaient dus (102).

C'est Georges -le-Grec qui fut chargé de cette mission (103). Louis XI lui avait fait donner des instructions minutieuses à cet égard. Il devait improviser une escorte navale au roi de Portugal avec les navires de guerre qui se trouveraient à HonQeur^ou qui y rentreraient. S'il rencontrait de la résistance, il emploierait la force, Targent devait être fourni par les villes et par les abbayes (104). L'escadre fut prête à la fin d^aoùt et dut mettre à la voile les premiers jours de novembre 1477. Le roi et sa suite s^embarquèrent sur une grande carraque aménagée pour lui. Son escorte se composait de plusieurs navires dont on ne connaît pas exactement le nombre, mais dont les capitaines sont connus (105). Elle accompagna le roi jusqu'à Cascaes, où il débarqua vers le milieu du mois de novembre 1477, et Georges-le-Grec rentra en France avec une lettre par laquelle son royal passager le recommandait à Louis XI.

En 1478 nous trouvons notre Grec associé au fameux CouUon dans diverses opérations navales dirigées contre Maximilien d'Autriche, qui avait épousé Marie de Bourgogne, fille de Charles le Téméraire, tué à la bataille de Nancy le 5 janvier 1477, et qui continuait la guerre contre la France. La même année, Louis XI accorda au commandant de ses nefs une pension de 800 livres tournois pour les services qu'il avait rendus (106). En 1479 et 1480

(102) Commynes donne à entendre que la résolution du Roi AfTonso chagrina Louis XI, qui eut quelque honte de ce qu*il avait voulu faire contre son hôte {Loc. cil.^ p. 285).

(103) « Geor^es-le-Grec, dit Commynes, eut la charge qu'il le mènerait en Portugal, ce qu'il entreprit de faire. » (Liv. V, ch. VII, vol. I, p. 285).

(104j M. de La Roncière a consulté et indiqué toutes les pièces qui établissent ces faits. {Histoire de la marine^ v. II, p. 375).

(105) M. de La Roncière a donné leurs noms, loc, c(7., p. 376.

(106) Lettres en date du 9 avril 1478. Rcnet, foc. c((., pp. 45-47. Cette même

VlOPCAUD, COLOMD 12

Georges-le-Gpec prend encore part avec Coullon à la campagne navale contre Maximilien et les Flamands. La fln de la guerre en 1483 lui fit des loisirs, et Louis XI en profita pour lui confier l'étrange mission dont on va dire quelques mots.