II

Cette date est déduite uniquement de l'assertion de Bernaldez (n* 9), que Colomb mourut à environ 70 ans, assertion qui a certainement un grand poids, puisqu'elle émane d'un annaliste véridique, qui était en position d'être bien renseigné sur Colomb, car, outre qu'il l'avait connu personnellement et qu'il avait reçu sous son toit, il fut le chapelain de Diego de Deza, l'un des amis les plus fidèles du grand navigateur. Ses expressions donnent à croire, cependant, qu'il juge de Tàgede Colomb d'après son apparence. Or, nous savons que l'amiral avait vieilli de bonne heure et que ses cheveux, qui étaient blonds dans sa jeunesse, étaient devenus tout blancs à trente ans (2). Il est donc possible et probable même que Bernaldez a été induit en erreur par cette particularité que Colomb représentait plus que son âge. Oviedo dit cependant que lors de sa mort il était vieux (3), et nous voyons qu'en 1505 on lui accorde la permission de monter une mule, précisément en raison de son âge et de ses infirmités (4). On s'est aussi demandé si au lieu de soixante-dix (setenta) il ne faudrait pas lire soixante (sesenta). Les erreurs de ce genre ne sont pas rares dans les manuscrits et celle-ci s'expliquerait aisément.

' Cette date de 1436 — ou 1435 ou 1437 — , car dans les déterminations de ce genre, il y a toujours un écart possible, en plus ou en moins, est celle que le plus grand

(2) « Nella sua gioveniu hebbe i capelli biondi, benche, giunlo che fn à « trenla anni, lutti gli divennero bianchi ». (Ferkakd Colomb, Hislorie^ ch. III f fol. 7 recto). Las Casas s'exprime à peu près de la même façon : « Pendant sa jeunesse ses cheveux et sa barbe étaient roux, mais ils blan- « chirent rapidement à la suite de ses épreuves •», Historia de las Indias, liv. I, ch. II, vol. I, p. 43).

(3) OviEDO, Historial gênerai, vol. I, p. 80, col. 2.

(4) Nav ARRETE, Vîages^ vol. II, doc. 156.

nombre des auteurs ont acceptée, et, parmi ceux-là, il faut compter Navarrete, Humboldt, Washington Irving et Fiske. Elle soulève les objections suivantes.

Si Colomb est né en 1436, sa mère devait avoir alors 15 ou 20 ans au moins ; elle était donc née vers 1415 ou 1420, et comme elle eut un quatrième fils, Diego, en 1468 et une fille ensuite, elle aurait été mère pour la cinquième fois à Tftge de 55 ans ou de 50 au moins. Colomb aurait eu ainsi 32 ans de plus que son frère Diego, et ce serait à l'âge de 50 ans passés qu'il aurait fait la conquête de Béatrice Enriquez de Araiia, dont le fils qu'il en eut, Fernand Colomb, né le 15 août 1488, serait ainsi venu au monde alors que son père avait 52 ans (5). Voilà pour la mère de Colomb; voici maintenant pour son père. Il est établi aujourd'hui que Domenico naquit en 1418 ou 1419, puisqu'un acte notarié de 1429 porte qu'il avait alors 11 ans. Il aurait donc eu son fils, Christophe^ à Tâge de 17 ou de 18 ans, si celui-ci est né en 1436.

Enfin, si c'est bien à cette date qu'il faut placer la naissance de notre Génois il avait 34 ans en 1470, année dans laquelle on trouve un acte authentique portant qu'il était alors âgé de 19 ans révolus. .

Colomb dit qu'il navigua pendant 23 ans (n* 1), qui doivent se compter avant son arrivée en Portugal. Si on retranche ces 23 aimées de l'année 1476, que l'on sait aujourd'hui être celle de son passage à Lisbonne, on trouve que c'est en 1453 que Colomb commença à naviguer et^ comme il dit aussi qu'il était alors âgé de 14 ans (n» 8), il ne peut être né qu'en 1439.

(5) D'AvEZAC, Canevas^ pp. 19 et 20, M. Harrisse a fait le même raisonnement d'une manière très spirituelle. Christophe Colomb devant l'histoire, Paris, 1893, pp. 39.

234 TROISIÈME ËTUDB

Cette date s'obtient^ comme on le voit, par mie des nombreuses combinaisons auxquelles se prêtent les différentes assertions de Colomb. Celle-ci est une des moins probantes, car la supposition que Colomb avait navigué pendant 23 années avant son passage en Portugal ne tient pas debout. Cette date paraît avoir été suggérée pour la première fois par les savants éditeurs des Carias de Indias Madrid, fol. 1877, p. 740, col. 2. M. Paz y Melia a repris cette thèse et Ta développée dans son mémoire : Mas datas para la vida de Gristobal Colon, publié dans les no- 23 et 24 du Centenario, Madrid 1892, vol. III, p. 115.

rV. — 1445-1446-1447.

En 1501 Colomb compte quarante années de navigation. (n° 5), qui avaient commencé à Tâge de 14 ans (n** 8). En 1501 il avait donc 54 ans, et était né par conséquent en 1446 ou 1447. Autre calcul : Colomb navigua 23 ans sans interruption (n* 1). Ces 23 ans se terminèrent avec Tannée 1483, puisque c'est en 1484 qu'il se fixa en Espagne (n" 10) et qu'il ne navigua plus jusqu'à Tannée 1492. Donc, il commença ses voyages en 1460, et, comme il avait alors 14 ans (n" 8), c'est en 1446 qu'il est né. Autre manière encore ; Colomb court les mers pendant 23 ans (n* 1). La discussion de ses projets lui prend 8 années en Espagne (n^ 4). En 1500, il y avait 9 ans qu'il avait commencé ses découvertes (n" 3), Ensemble 40 ans (n** 5), plus 14 ans qui était son âge quand il commença à naviguer ; (n* 8), il avait donc 54 ans en 1500, et était né par conséquent en 1446.

Ces trois dates 1445, 1446 et 1447 sont obtenues par le même procédé et ont la môme valeur, car tous les calculs de ce genre, exprimés en chiffres ronds, supposent une tolérance en dedans ou en dehors de plusieurs mois. Quand nous disons, par exemple, que si Colomb avait

54 ans en 1500, sa naissance pourrait également être reportée à la fin de Tannée 1445 ou au commencement de Tannée 1447, selon Tépoque de Tannée à laquelle notre Génois atteignit ses 54 ans. L'année 1446 que Ton choisit est une moyenne (6).

Cette date de 1446 se concilie assez bien avec les faits connus de la vie de Colomb et on a trouvé, ainsi qu'on le verra plus loin, qu'elle était confirmée par les inductions tirées des actes notariés indiqués au chapitre des facteurs et des textes. C'est celle à laquelle la plupart des critiques compétents donnent la préférence (7). Le fait qu'elle est basée sur le témoignage même de Colomb, ne lui donne aucune valeur particulière, puisqu'elle est en contradiction avec d'autres témoignages venant également de Colomb. Remarquons en outre que si Colomb est né en 1446, sa mère et son père ont conservé pendant un quart de siècle la faculté procréatrice. En effet, nous savons que Diego, le quatrième fils de Domenico, est né en 1468 et que Barthélémy le troisième naquit en 1460. Or, Pellegrino, mort jeune, était né avant Barthélémy, et Bianchineta, la dernière, vit le jour après Diego. On peut donc placer sa naissance vers 1470. Si Colomb est né en 1446, il y a eu 24 années d'intervalle entre le premier et le dernier né de Domenico et de sa femme Suzanne. Nous verrons ailleurs ce qu'il faut penser des inductions tirées des documents notariés.

(6) D^Avezac, qui a présenté sous la forme la plus probante les arguments basés sur les assertions mêmes de Colomb, militant en faveur de Tannée 1416, reconnaît que les années 1445 et 14 i7 ont à peu près une valeur égale, mais que la loi empirique des moyennes doit faire préférer Tannée 1446. « En définitive, — dit-il, en terminant la discussion — c'est pour la moyenne « de 1446 que nous avons eu raison d'opter, et c'est dans le courant de cette € année 1446 que, d'après la plus raisonnable interprétation de son propre € témoignage, est né Tillustre découvreur des Indes occidentales. » {Canevas chronologique de la vie de Colomb ^ Paris, 1873, pp. 30-31).

(7) Voir plus haut le tableau bibliographique des diverses dates assignées à la naissance de Colomb.

236 TROISIÈME ETUDB

Colomb dit, d'une part, qu'il entra au service des Rois Catholiques en janvier 1486 (n" 2); ailleurs il assure qu'il avait alors 38 ans (le texte porte 28, n" 6). Trente-huit ans avant 1486, nous reportent à Tannée 1448. C'est donc en 1448 que Colomb est né.

Cette démonstration qui appartient à M. de Lollîs(8) est basée sur deux hypothèses. La première, c'est que, contrairement à ce que porte le texte colombien de la Lettre rarissimCj il faut y lire 38 ans au lieu de 28. La seconde, c'est que Colomb parle, dans la phrase où se trouve ce chiffre, de l'époque à laquelle il prit du service en Espagne, ce qui est possible, mais le texte ne le dit pas. D'autres ont supposé que Colomb voulait parler de 1 époque de son arrivée en Portugal. M. de Lollis trouve une confirmation de sa thèse dans l'acte notarié du 31 octobre 1470 (n** 13) qui établit, suppose-t-il, que Colomb est né après le 31 octobre 1445 et avant le 31 octobre 1451, auquel cas il avait nécessairement plus de 28 ans en janvier 1486, ce qui prouve que le chiffre de 28, donné par la Lettre rarissime^ ne peut être exact et doit être corrigé et augmenté.