VI

Colomb entre au service des Rois Catholiques à 28 ans (n** 6), et son fils nous dit qu'il passa en Espagne en 1484 (n* 10). Il est donc né 28 ans avant 1484, soit en 1456.

Colomb ne dit pas que c'est en Espagne qu'il prit du service à 28 ans et son fils ne dit pas que cela eut lieu en 1484 ; il se borne à dire que c'est cette année-là que son père quitta le Portugal pour passer en Espagne. Colomb

(8) Lollis, Scritti di Colombn, vol. I {Raccolta)^ p. 204, note 1.

lui-même déclare en termes très explicites que c'est en janvier 1488 qu'il entra au service de l'Espagne (n** 2). On ne saurait donc déduire de ces données que Colomb est né en 1456.

Autre argumentation: En décembre 1492, Colomb dit qu'il avait 23 ans de navigation (n° 1), qui commencèrent, dit-il ailleurs^ à 14 ans (n° 8), donc il était né 37 ans avant décembre 1492, c'est-à-dire en 1456.

Mais Colomb ne dit pas que ces 23 aimées de navigation doivent être placées immédiatement avant son voyage de 1492, et on ne peut supposer que c'est ce qu'il a voulu dire puisqu'il reconnaît lui-même avoir passé à terre les six années qui précédèrent son grand voyage.

Autre manière encore : A la fin de Tannée 1500 Colomb compte 17 années de service en Espagne (n** 4), c'est-àdire que ces années de service commencèrent en 1484 et comme il était alors âgé de 28 an8(n'* 6), c'est en 1456 qu'il est né.

Ces trois arguments sont de Peschel (9), qui les a développés avec beaucoup d'érudition mais sans aucun succès. Outre les raisons indiquées qui en détruisent toute la portée, il faut encore remarquer que si Colomb était né en 1456, il n'aurait pu avoir 19 ans révolus en 1470, ainsi que le constate un acte authentique (n* 13). Il n'aurait pas eu non plus 60 ou 70 ans en 1508 mais seulement 50 et Bernaldez aurait encore moins pu dire qu'il mourut dans une belle vieillesse.

Vn. - 1458.

Colomb prend du service en Espagne le 20 janvier 1486 (n^ 2), étant alors âgé de 28 ans (n^ 6) ; donc il

(9) Pbschbl, Dàs Ausland, 1866, n^ 50 et dans Geschichie des Zeitalters der Entdeckungen, Slutt^rt, 1877, p. 76.

était né 28 ans avant le 20 janvier 1486 ce qui nous reporte à Tannée 1458.

vni. — Concluaioxuu

L'examen critique que Ton vient de faire démontre, il semble, que toutes les dates auxquelles on a cru pouvoir placer la naissance de Colomb, en s'en rapportant uniquement aux sources colombiennes, c'est-inlire d'après ce qu'a dit Colomb lui-même et d'après des informations qui remontent à lui, il n'y en a aucune qui soit acceptable. Toutes ont exactement la même origine, toutes s'appuient sur des assertions également authentiques, ayant exactement la même valeur, et qui, cependant, sont contradictoires. Assurément, il y en a plusieurs qui sont tellement contraires à la vraisemblance qu'on doit les écarter presque sans discussion ; mais le fait qu'il y en a d'autres qui sont plausibles et qui peuvent se concilier avec ce que nous savons de la vie de Colomb n'est nullement une garantie de leur exactitude, car plusieurs sont dans ce cas. Comment faire un choix entre celles-là ? Pourquoi éliminer l'une plutôt que l'autre, alors qu'elles viennent toutes de la môme source et qu'elles soulèvent toutes des objections également sérieuses.

Ce qui est extraordinaire et ce qui ouvre la porte à toutes sortes de suppositions, c'est qu'il y ait un tel désaccord entre ces diverses assertions de Colomb. Est-ce la mémoire qui lui faisait défaut, ou est-ce intentionnellement qu'il s'exprimait de façon à nous dérouter chaque fois qu'il avait à dire quelque chose pouvant nous mettre sur une voie qui aurait conduit à la détermination de son âge ? Cette dernière supposition paraît tellement invraisemblable qu'on hésite à la faire. Et cependant comment expliquer autrement que par une intention arrêtée qu'un homme qui a si souvent parlé du nombre de ses années à

certaines époques de sa vie n'ait jamais fait connaître celle de sa naissance» ni l'âge qu'il ayait au moment où il parlait?

Quelque signiûcation que Ton donne à ce fait singulier^ il faut s'arrêter à cette conclusion que les indications venant uniquement de Colomb, loin de faciliter la détermination de la date de sa naissance, obscurcissent davantage la question et obligent à chercher ailleurs les éléments nécessaires à la solution du problème. Voyons si nous ne les trouverons pas dans les actes des notaires de Gênes et de Savone, qui se rapportent à lui, mais qui ne viennent pas de lui.