II. — Colomb n*ôtudia point A Pavie

Si Ton en croyait l'auteur des Historié et Las Casas il aurait fait ses études à Pavie (4) ; mais ces deux anciens biographes sont seuls à connaître cette circonstance, et, comme l'un d'eux répète certainement l'autre, l'assertion ne repose ,

(3) Dans sa lettre de 1501 aux Hois Catholiques, extraite de son Livre i des Prophéties^ Colomb dit que, depuis 40 ans, il s'occupe de chercher les secrets de la nature, qu'il a navigué dans toutes les mers navigables, qu'il a été en relations avec nombre de lettrés et de savants, qu'il a le talent de dessiner des sphères et de tracer des cartes ; qu'il s'est .appliqué < à par- « courir tout ce qui avait été écrit sur la cosmographie, l'histoire, les chro- « niques, la philosophie et sur d'autres arts. » En sorte, ajoute-t-il, < que le « Seigneur m'a fait croire d'une façon palpable à la possibilité qu'il y a de « naviguer d'ici aux Indes, et m'a enflammé du désir de faire ce voyage. » Voyez cette Lettre à l'appendice.

(4) « Dès son jeune âge, il s'appliqua A étudier et en apprit assez à Pavie « pour entendre la cosmographie. Il s'adonna à ce genre de connaissances, « ainsi qu'à celle de l'astronomie et de la géométrie, parce que ces sciences « se touchent de près et que Tune n'existe pas sans l'autre. Et, parce que « Ptolémée dit, au début de sa cosmographie, qu'on ne peut être bon cosmo- « graphe, si l'on ne sait aussi dessiner. En conséquence, il apprit à dessiner « afin de pouvoir disposer les différentes régions de la Terre, dans la figura-

que sur un témoignage unique, qui n*a pu être oculaire et qui est contredit par Tabsence du nom de Colomb sur les registres de cette célèbre université , où on Ta vainement cherché (5). Il est aussi contredit par le silence de Scillacio, qui était professeur à cette Université, et qui est l'auteur de la relation du second voyage de Colomb. Si le fait avait été vrai, il l'aurait connu et il l'aurait certainement mentionné. Enfin Colomb, qui n'a jamais dit un mot de cela, donne lui-même, indirectement, un démenti à cette tradition en assurant qu'il était encore « en bas âge quand il commença à naviguer » et qu'il n'a « cessé de le faire jusqu'au moment où il écrit », c'est-à-dire en 1501 (6).

Il faut encore remarquer que, si Colomb avait fait des études sérieuses àPavie ou en n'importe quelle autre université italienne, il aurait acquis une connaissance telle de sa langue maternelle qu'il n'aurait pu l'oublier. Or, Colomb n'écrivait jamais en italien, et on a tout lieu de croire qu'il connaissait cette langue encore moins bien que l'espagnol, puisque c'est dans cet idiome qu'il écrivait à ses compatriotes de la Banque de Saint-George, à Gènes (7). Comment admettre d'ailleurs que Colomb a

« tionde ses surfaces. » [Historié..,,, ch. III, fol. 7, verso.) « Il reçutàPavie, dit Las Casas, les premiers éléments des Lettres. » {Historia, liv. I, ch. III, vol. I, p. 46.)

Spotomo a montré, le premier, Tinvraiscmblance de l'histoire que Colomb avait été envoyé à Pavie pour y faire ses études {Origine e Pairia.,, part. II, ch. VIII). L'abbé Sang^uineti, qui pensait comme lui, a supposé que le mot de Pavia était, dans les Historié, une erreur de copiste, qui devait être corrigée par la substitution de Patria à Paria, ( Vila di Cristoforo Colombo, Gènes, 1846), mais le passage de Las Casas, que nous venons de citer, montre queFemand Colomb et lui-même ont bien voulu parler de Pavie. Voyez ci-après la note 9.

(5) Harrissb. Christophe Colomb, vol. I, p. 242.

(6) Lettre citée par Las Casas, ch. III, vol. I, p. 47. Voyez l'appendice.

(7) Colomb a beaucoup écrit et a laissé de nombreux autographes ; nous ne connaissons cependant que deux courtes notes de lui en italien, Tune inter-

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pu être envoyé par ses parents, qui étaient pauvres, jusqu'à l'université de Pavie, très éloignée de Gênes, pour y faire des études étrangères à la profession qu'ils exerçaient et que leur flls exerçait aussi (8). Il ne faut donc pas hésiter à rejeter parmi les traditions dénuées de tout fondement celles des études que Colomb aurait faites à Pavie (9).

calée dans le Libro de las profeci&Sy l'autre en marge du Pline de la Colombine.

(8) Harrisse. Loc, cU,y p. 243.

(9) Cependant, cette histoire absurde est encore mentionnée ou accueillie par des auteurs qui devraient être mieux renseignés. Tarducci, après avoir lu et relu tout ce qu'on a écrit à ce sujet, a encore des doutes. ( Viia di CrUioforo Colombo. Milan, 1885, vol. I, ch. I, p. 15.) Fiske fait remarquer qu'il faut bien que Colomb ait appris quelque part ce qu'il savait. {The Discovery of America.,, vol. I, p. 349.) Markham ne trouve pas impossible qu'il soit allé A Pavie. (Christopher Colnmbus^ p. 10.)

M. Dcsimoni, qui a traité cette question avec beaucoup de sagacité, fait remarquer que déjà au xvii* siècle, un auteur italien, Paveai, avait suggéré que l'allusion aux études de Colomb à Pavie venait probablement de ce fait, qu'à l'époque, il y avait à Gênes une ruelle de Pavie {Vico di P&via) où la corporation des lainiers faisait donner à ses enfants Tinstruction première. On a reconnu depuis l'exactitude de ce fait, et M. Dcsimoni accepte l'explication qu'on en déduit. {Quistioni Colombiane, dans la Raccolta^ pp. 29-30.)

L'erreur peut, en effet, venir de là, mais il est permis de croire qu Fernand Colomb qui voyagea en Italie et qui, nous le savons par lui-même, y prit des informations sur la famille de son père, a bien voulu dire que celui-ci avait étudié à l'Université de Pavie. C'est d'ailleurs l'opinion de cette Université elle-même, où Ton a élevé un monument pour commémorer ce souvenir glorieux, et où l'on conserve une relique précieuse du grand navigateur, due à la générosité de Monsignor Rocco Cocchia, l'heureux découvreur des ossements de Colomb... qui n'existent plus depuis bien longtemps.

Cette petite question a été très discutée en Italie où le chevalier Dell Acqua, ancien bibliothécaire de 1 Université de Pavie . s'est fait le défenseur de la légende et a soutenu à ce sujet, de 1880 à 1882, une polémique assez vive contre l'abbé Sanguineti, qui a donné lieu à une douzaine de brochures. Voyez, sur ce point, le chapitre de M. Harrisse et celui de Desimoni, cités ci-dessus, et aussi le Canevas chronologique de D*Avezac, pp. 32-33. Pour l'ancienne thèse, voyez Spotorno et Bossi, Histoire de Colomb, pp. 3, 4 et 92.

ni. — Ignorance de Colomb en matière de science.

Nous savons, d'ailleurs, que Colomb était ignorant dune foule de choses qu'il prétendait connaître. C'est ainsi, par exemple, que lui qui assure avoir étudié particulièrement l'astronomie et la cosmographie et qui se donne pour être versé dans toutes les choses de la navigation, nous dit que le château de la Mine, qu'il a vu, est sous la ligne (10). Or ce fort, où Colomb assure à deux reprises différentes avoir été, est à cinq degrés plus au nord qu'il le dit. Il n'était donc pas capable de déterminer, même approximativement, la latitude d'un lieu qu'il avait visité deux fois (11).

(10) Notes de Colomb à VHisloria de Pie II, n» 32 et à L'Imago mundi, !!•■ IG et 234-35, ScrUti, vol. II.

(11) M. Simon de La Rosa dit bien que deux de ces notes, indiquant la latitude du château de la Mine, sont de Barthélémy, ce qui ne ferait que déplacer la responsabilité ; mais il n*cst pas moins vrai que c'est Colomb luimême qui nous dit avoir été à ce fort, et que Fernand Colomb et Las Casas citent tous deux un fragment d'écrit de lui où il tient le langage suivant : n J'ai été & la forteresse de Saint-Georges de la Mina, qui est au Roi « de Portugal et qui est située sous la ligne. » {Historié ch. IV, fol. 9, recto) ol Hisloria de las Indias, Liv. I, ch. III, vol. I, p. 49.) Du reste ce n'est pas la seule erreur de ce genre que Colomb ait commise. En relevant la latitude d^Espaflola il se trompe de 14 degrés (Journal, 13 déc. 1492) et on verra à Tétude sur le Voyage d'Islande qu'il s'est trompé de près de 10 degrés dans la latitude qu'il assigne à cette île où il prétend aussi être allé, ce qui a fait dire à M. Ilarrisse que s'il avait pu se tromper à ce point dans ses calculs, il n'aurait jamais découvert rAmériquc. (Fernand Colomb^ p. 108). Il ne Ta point découverte, en efTet, dans le sens où M. Harrisse l'entendait.

M . Hugues a défendu très habilement Colomb, sur ce point, en faisant valoir que de son temps, les erreurs de ce genre étaient assez fréquentes, et,& Vappui de cette assertion, il cite celles que l'on peut relever sur la carte de La Cosa, le pilote le plus renommé de l'époque, et sur le célèbre globe de Behaim. (Luioi Hugues, L'opéra scientifica di Cr'isioforo Colombo^ p. 28, 29.) Cette défense est spécieuse. La carte de La Cosa, mieux étudiée qu'à l'époque de sa découverte, n'a plus aujourd'hui la valeur qu'on lui attribuait originairement et cela est encore bien plus vrai de Behaim que personne ne considère plus comme un savant cosmographe . Il est exact que des pilotes

Cet exemple suffît pour montrer que, contrairement à ce que Colomb avance, il n'a pu faire aucune observation astronomique constatant l'exactitude de la mesure du degré terrestre donnée par Alfragan : 56 milles 2 3 (12). Pour la même raison, on est fondé à mettre en doute qu'il fut capable de construire la sphère terrestre qu'il est censé avoir envoyée à Toscanelli. Il est facile à toute personne adroite de ses mains de copier une sphère ; mais, à cette époque les instruments de ce genre ne couraient pas les rues et il faut autre chose que de l'adresse pour faire les réductions mathématiques nécessaires à la construction d'une sphère originale. Or, Colomb manquait des premiers éléments de géométrie ; c'est encore Humboldt qui le constate (13). Est-il nécessaire de dire que, contrai-

et navigateurs contemporains de Colomb ont commis des erreurs aussi graves que celles qu'on reproche à celui-ci ; mais en quoi cela prouve-t-il sa compétence. Ces navigateurs n'étaient pas Colomb, et on n'est pas en droit de leur demander ce qu'on doit demander à celui qui prétendait avoir consacré quarante années à Tétude des secrets de la mer, qui assurait avoir mesuré la longueur du degré terrestre et qui disait être arrivé par la science seule à déterminer la route à prendre pour aller aux Indes par Vouest, ainsi que la distance qu'il y avait à franchir. Les erreurs astronomiques et cosmographiques de Colomb sont graves, parce qu'elles témoignent contre ses prétentions, parce qu'elles sont inconciliables avec l'existence du grand dessein scientifique qu*on lui attribue. Au fond, la remarque de M. Harrisse est donc juste. Les erreurs de Colomb en matière de latitude sont nombreuses ; M. Hugues les a relevées pour la plupart en cherchant à les expliquer.

(12) C'est dans une de ses notes kVImago mnndiy (n» 490 des Scritti de la i2acco^M),etdans sa lettre du7 juillet 1503, que Colomb s'avance ainsi. (Navar- RETB, ViageSj vol. I, p. 300.) Ici encore, il importe peu que la note n"» 490 soit de Colomb ou de Barthélémy, puisque Fernand Colomb cite une phrase de son père où celui-ci dit qu'il a constaté que le degré mesure 56 milles 2/3. {Historié, chap. IV foL 9, recto.) Humboldt, qui était grand admirateur de Colomb, n'a pu cependant s'empêcher de laisser voir qu'il ne le croyait pas capable de faire des opérations de cette importance. {Examen critique^ vol. I, p. 82-3 et note.) Buge est encore plus net. Il regarde cette assertion de Colomb comme « une vantardise insupportable, dont la valeur ou plutôt le « manque de valeur est facile à démontrer. » Colnmbus, pp. 53-54. Voyez aussi notre Lettre et Carte de Toscanelli, pp. 88, 92.

(13) ce Les explications qu'il hasarde de quelques fausses observations,...

rement à ce qu'on a pu avancer à ce sujet, Colomb n'a jamais prédît aucune éclipse (14)?

IV. —Tout le savoir d9 Colomb vient des quelques livres qix*il a

annotés.

Nous connaissons aujourd'hui la véritable source des connaissances que Colomb possédait ; nous savons qu'il n'a jamais vu les ouvrages dont il parle et que ce qu'il en dit est emprunté à V Imago mandi, du cardinal d'Ailly, à VHistoria Rerum, de Pie II, et à la Relation de Marco Polo, dont les annotations de sa main, connues maintenant de tout le monde, révèlent à la fois l'origine et l'étendue de son savoir. Un autre admirateur de Colomb,

« prouvent qu'il était bien faible dans les premières notions géométriques « qu'on sait avoir été très répandues en Italie à la fin du xv* siècle.» (Examen critique, vol. III, pp. 17-19.)

(14) Diego Mendez et Fernand Colomb rapportent qu'au cours de son quatrième voyage les Indiens de la Jamaïque ayant refusé de fournir des vivres à Colomb, il les soumit en leur annonçant que Dieu allait leur manifester sa colère par un phénomène céleste et la nuit même il y eut une éclipse de lune qui les fit rentrer dans le devoir. (Relaiion de Diego Mendez^ 4* voyage, dans son testament. Navarrete, vol. I, p. 325, édit. française, vol. III, p. 187 et Historié^ ch. 103, fol. 236 et sq.) Dans son Libro de las profecias iScritti, vol. II, p. 141) et dans sa lettre dite rarissime [Scrilti vol. Il, p. 183), Colomb lui-même parle de cette éclipse, sans dire toutefois qu'il lavait calculée ou prédite. Mais d'autres l'ont dit, le plus éminent des biographes de Colomb, entre autres : Washington Irving, qui écrit : « From his knowlcdge of astro- « nomy he ascertaincd that within thre days there would be a total e clipse « of the moon in the early part of the night. » (Ilistory of ihe Life,,, of Colnmbus, Londres, 1828 vol. III, p. 332.) M. Harrissea montré que Colomb pouvait annoncer ces éclipses sans être astronome. Alors comme aujourd'hui il y avait des almanachs qui mettaient ces prédictions à la portée de tout le monde. Voyez Christophe Colomb^ vol. I, p. 253 et Thacher: Cristopher Co- Inmbus, vol. II, ch. 110.

A propos de cette éclipse, il faut encore remarquer que Colomb en déduisit qu'il y avait une différence de sept heures et quinze minutes, soit 108 degrés 45 minutes, entre le contre de la Jamaïque et Cadix, ce qui constitue une erreur de 39 degrés en plus. Navarrete, Op, cit., p. 272. Scritti, vol. II, p. 183.

M. de Lollis, est obligé d'en convenir (15). Ce fait a un grand intérêt, car il fournit une preuve de plus que c'est seulement à une date tardive que Colomb s'est formé son système cosmographique, puisque l'Imago mundiy qui en est la source principale, ne peut pas avoir été imprimé avant 1480 (16). On sait, d'ailleurs, que Colomb, qui aimait à disserter sur ses théories n'en a parlé que dans des écrits qui datent des dernières années de sa vie : sa Lettre d'Haïti de 1498, et celle, dite rarissime, de 1503. Ces deux faits sont significatifs, ils apportent une singulière confirmation à tout ce qui vient d'être exposé relativement à l'absence, chez Colomb, d'une instruction scientifique, acquise dans sa jeunesse, qui lui

(15) On sait que toutes les pages des ouvrages annotés par Colomb ont été reproduites en fac similé, avec transcription en regard, dans la grande Rsiccolia Colombiana. L*auteur de cet admirable travail, M. de LoUis, s'exprime ainsi à cet égard.

« A part le manque, chez Colomb, de ce degré de culture littéraire, alors n que rien n'était plus commun à l'époque de la Renaissance en Italie, si (I Ton voulait dresser une liste des auteurs que Christophe Colomb cite lui- « même dans ses écrits et de ceux dont la lecture lui est attribuée par son « iils, on trouverait, en retranchant de la somme ceux qui, évidemment, « n'ont pas été consultés directement par lui, que Tcnsemblc de son érudi- « tion n'excédait pas de beaucoup ce petit nombre de volumes qu'il annota » de ses mains sur les marges et que les soins de son fils nous ont conservés : n VHistoria rerum uhique gesiarum de Pie II (1477), Ylm&go mundi de « Pierre d'Ailly, un résumé latin du livre fameux de Marco Polo (1486). la « traduction italienne de Vllisioria de Pline, la traduction en castillan des « Vies de Plutarque et la Géographie de Ptoléméc, édition de Rome 1478. » (Quia découvert V Amérique. Revue des Revues^ 15 janv. 1898, pp. 155-6.)

Cest aux trois premiers de ces ouvrages, imprimés de 1477 à 1487, que Colomb fut le plus redevable. Le Plutarque ne contient aucune note importante. Le Ptolémée ne porte que sa signature.

(16) Cet ouvrage, dont Las Casas parle comme étant le livre de chevet de Colomb {Historia, liv. I, ch. XI, vol. I, p. 89), est couvert de noies marginales de sa main, indiquant les passages qui l'avaient le plus frappé et auxquels il a emprunté la plupart des idées théoriques qu'il a exprimées, ainsi que les opinions des auteurs qu'il a cités. La date de l'unique édition de ce livre n'est pas encore bien déterminée ; mais les probabilités sont qu'il est de Tannée 1486 ou 1487. Voyez, sur ce point, les notes 107 et 108 de notre ToscanelU and Colombus: Leller and chart of Colombus,.. Londres 1902,

aurait permis d'arriver à la conception du grand dessein qu'on lui prête, avant de passer en Portugal.

On peut donc poser en fait que Tins traction scientifique de Colomb, s'il est permis de se servir d'une telle expression, date seulement de son établissement en Portugal et en Espagne. C'est là qu'il apprit ce qu'il sut Jamais de latin (17) ; c'est là qu'il connut les seuls livres qui lui fournirent toutes ses idées théoriques ; c'est là qu'il se familiarisa avec les questions de navigation et qu'il acquit les connaissances pratiques qu'il utilisa plus tard.