VI. — Opinion des modernes

De tous les points de la vie de Colomb que la critique s'est attachée à rectifier, celui de l'instruction scientifique qu'il aurait reçue est un des mieux éclaircis et aujour-

(18) « Hi sequidem inira puériles annos parvis litterulis imbuti, et pubères deinde facti, de more gentis in navigationes exiverant. c Ceux-ci (Christophe

< et Barthélémy) ayant reçu dans leur enfance une instruction médiocre, et € étant devenus adolescents, étaient partis naviguer suivant la coutume du

< pays, p (De navigatione Columbiy etc. Fonti i/afiane, in Raccolta, vol. II, p. 188.) Sur Gallo voyez : Première étude : Sources.

(19) SERANfiOA, De RebuSy etc., op. cit.t p. 193, emploie les mêmes termes. Giustiniani, Psa//ernz m, op. cit., p. 248, dit: c /Tic puerilibus annis dix € prima elementa edoctus, pubescens iam rei maritime operam dedil. >. .. « Celui-ci (Colomb) à peine imbu, dans son enfance, des premiers éléments de

< Tinstruction, s'adonna à la navig^ation, A Vàge de puberté, »

(20) ... c Aucuns ont voulu dire que Colomb scavait la langue latine et qu'il € était bien entendu en la cosmographie laquelle Fincitait à cercher les c pays des antipodes et la riche Gipanga notée par Marc Paul... Je dis que € Christophe Colomb n'estait point docte ains seulement de bon jugement. » (Histoire générale des Indes, Paris, 1587, fol. 19.)

d'hui les admirateurs les plus sincères de Colomb n'hésitent pas à admettre que cette ancienne opinion ne peut plus être soutenue. On a vu que Humboldt qui était de ceux-là ne lui reconnaissait aucune connaissance scientifique (21) ; un autre savant, moins universel mais tout aussi compétent, Babinet, s'est étonné de son ignorance dans la science même qu'il est supposé avoir le mieux possédée (22), et Tun des collaborateurs de cette précieuse Racœlta Colombiana, élevée à la gloire de l'heureux Génois, M. Desimoni, s'est exprimé à cet égard, dans la Racœlta môme, en termes qui ne laissent place à aucune équivoque (23).

(21) € Dépourvu d'instruction, étranger à la physique et aux sciences « naturelles... manque absolu de connaissances en histoire naturelle... peu « familier avec les mathématiques... > (Cosmos vol. II, pp. 320, 332, 337.)

(22) « On sait que lorsque Christophe Colomb tenta l'entreprise hardie de « s'abandonner dans TOuest, il descendit à la hauteur de T Afrique pour y « prendre les vents d'Est, qui devaient, suivant son estime, le mener en « Chine. On ne conçoit guère qu'à cette époque, où les connaissances géo- <i graphiques étaient assez avancées pour connaître & peu près les dimen- « sions du globe et la distance itinéraire de l'Inde et de la Chine, un homme « ait été assez confiant dans l'impossible pour espérer atteindre les côtes « orientales de la Chine après une navigation égale à trois ou quatre fois la a distance de l'ancien au nouveau monde... Après plusieurs voyages en <i Amérique, Colomb est mort dans la persuasion qu'il avait atteint les Cl côtes orientales de l'Asie. De dii*e comment il pouvait faire une erreur « d'un peu plus de la moitié du Globe, car telle est la largeur de TOcéan m Pacifique, c'est ce qu*il est difficile d'expliquer. La postérité admirera « donc son intrépidité, sa témérité, son bonheur, et non pas sa science : Audaces for tun& juvat. » (Babinet, Influence des courants de la mer sur les climats, dans Éludes et lectures sur les sciences d'observations^ Paris 1856 8 vols. vol. II, pp. 127-128.)

La singulière erreur relevée ici par le savant académicien est celle que Ton prête à Toscanelli. On ne saurait en atténuer la portée en disant que Colomb finit par comprendre qu'il n'avait pas atteint les côtes asiatiques, ce que pour notre part nous contestons formellement. II suffit qu'il ait cru avoir été jusque-là, ce qui n'est pas contestable, pour justifier la remarque de Babinet. Le seul fait qu'après avoir fait trois voyages aux Antilles il ait persisté à croire que l'Asie se trouvait à 60 degrés au delà des Canaries est une preuve irrécusable de son ignorance cosmographique.

(23; ••« « Lorsqu'il vint s'établir on Portugal, étendant de là ses voyages

302 QUATRIÈME ETUDB

Il ne s'agit pas ici, comme on le pense bien, de convaincre Colomb d'nne ignorance qui ne Ta pas empêché de découvrir l'Amérique, mais de montrer qu'il n'existe aucune base à la thèse d'après laquelle il serait arrivé, avant même de quitter l'Italie et par la seule direction imprimée à ses études, à se faire une théorie du monde qui lui aurait donné la conviction qu'il devait trouver l'Asie à l'ouest. Si Colomb avait une telle théorie lorsqu'il s'ouvrit pour la première fois de son grand dessein au roi Joao II de Portugal, ce que nous examinerons ailleurs, il ne la devait certainement pas à des études scientifiques qu'il n'avait pas faites.

Dire, comme on l'a fait quelquefois, qu'il faut bien que Colomb ait appris quelque part les connaissances dont il a fait preuve dans la suite, c'est supposer ce qui est en question. Nous n'avons aucune raison d'avancer que Colomb ait montré, à aucun moment de sa carrière, des connaissances supérieures comme navigateur, tandis qu'il y a des indications positives dénotant que rien ne le distinguait, à cet égard, de ses contemporains, auxquels on peut môme dire qu'il était inférieur. Colomb a fait de grandes choses ; mais la science et l'expérience nautiques qu'il disait avoir ne lui furent point nécessaires pour cela. Au XV* siècle, la navigation n'avait rien de scientifique et on serait fort embarrassé pour attribuer à aucune de ces grandes découvertes maritimes du temps, qui

« aux contrées les plus lointaines, on pouvait le dire relativement instruit. « Je dis relativement, car les personnes au courant des questions mariti- H mes soutiennent toutes que son instruction était très maij^re même après « ses découvertes. (Dbsimom, Quisiioni Colombiane p. 30, dans la Raccolta Colombiana.) M. Desimoui ajoute que le professeur Gelsich, admirateur de Colomb, convient de cela et on a vu à une note précédente que c'est aussi ce que pense M. de Lollis. M. Harrisse s'exprime à cet égard de la manière suivante : c Ce que des historiens de Tamiral qualifient de science n'est, à « notre avis, que le résultat de l'intuition dont il était doué à un si haut « degré et d'une faculté d'observation de premier ordre. » Christophe Colomb, vol. I, p. 250.

renouvelèrent la face du monde, une origine scientifique ou théorique. Celle de Colomb est la seule à laquelle on donne ce caractère exceptionnel, et s'il n'y a pas là un motif suffisant pour mettre en doute qu'elle doive être considérée ainsi, ce n'est pas non plus une raison pour admettre le fait sans examen.

C'est l'audace, la hardiesse, l'esprit d'aventure, dont tant de gens étaient alors animés, qui amenèrent successivement toutes les grandes découvertes du temps, et non les considérations théoriques, les calculs, les prévisions de ceux auxquels on les doit. Au point de vue de ses qualités personnelles, Colomb était Tégal de ses contemporains, leur supérieur môme si l'on veut, car il montra une énergie, une ténacité, une volonté que peu d'entre eux eurent au môme degré, mais il ne valait pas mieux qu'eux comme marin, il valait môme moins que beaucoup d'entre eux et les cosmographes portugais et espagnols n'avaient rien à apprendre de lui: au contraire.

11 est curieux de remarquer que celui de tous les biographes modernes de Colomb qui s'écarte le moins de la tradition colombienne, M. Roselly de Lorgnes, n'admet pas plus la valeur scientifique de l'illustre Génois que ceux de l'école critique. Le postulateur de la canonisation de celui qu'il appelle le Messager de la croix a très bien vu que le savoir acquis par son héros était trop mince pour que l'on puisse croire que la science avait été pour quelque chose dans la formation et dans la réussite de son entreprise, et il n'hésite pas à le dire (24),

(24) Dans un curieux chapilre de son livre où il examine les origines et le caractère de la découverte de TAmérique* M. Roselly de Lorgues rappelle qu*an de nos vieux voyageurs français qui avait eu occasion de causer avec des marins ayant fait partie des expéditions de Colomb, Thevet, dit que « 1 amiral n'était pas très expérimenté aux choses de la marine > ; il cite Girava, qui écrivait dans sa Cosmographie en 1556, que Colomb était « grand marin mais cosmographe médiocre » ; il constate que llumboldt le déclare « peu familier avec les mathématiques » qu'il Taccusc d'avoir fait de « fausses

M. Roselly de Lorgues se plaçait, il est vrai, à un point de vue particulier; il croyait que Colomb n'avait eu d'autre guide que la foi. La critique, qui n'a pas à le suivre dans cette voie, doit néanmoins constater que l'un des plus ardents champions de la tradition colombienne n'a pas osé aller jusqu'à soutenir que le grand dessein de Colomb était basé sur une conception scientifique.

On a souvent avancé que Colomb avait dit que les sciences qu'il possédait ne lui avaient été d'aucune utilité pour ses découvertes.

Le passage que l'on vise se trouve à la fin de sa lettre de 1501 aux Rois Catholiques. Cette lettre dans laquelle il rappelle les longues études qu'il avait faites, l'ardeur qu'il mit à poursuivre l'acceptation de son projet et Tinutilité de ses efTorls, se termine ainsi : « Tous ceux qui « entendaient parler de mon entreprise la mentionnaient « avec raillerie et dédain. Toutes les sciences que j'ai énu- « mérées ne me servirent à rien, et c'est en vain que je m'en « autorisais. Vos Altesses seules eurent foi et confiance. » On voit que Colomb se plaint amèrement que, malgré tout son savoir, il ne put persuader ceux auxquels il exposa ses desseins et non que ce savoir lui fut inutile pour l'exécution de ce dessein. Il n'aurait pu tenir un pareil langage sans se mettre en contradiction avec luimôme, puisque, tout en croyant remplir une mission providentielle, il prétendait que son projet était le fruit de ses longues études théoriques et des connaissances pratiques qu'il avait acquises pendant des années de navigation.

observations dans le voisinage des Açores », qu'il parle de son < manque absolu de connaissances en histoire naturelle », et il conclut lui-même « qu on ne peut attribuer A la supériorité scientifique de Colomb l'œuvre de aa découverte. » {Christophe Colomb, vol. I, p. 390, édit. de 1878.)

CHAPITR

L — L*&ge aaquel Colomb prit la mer.

Fernand Colomb dit que lorsque son père eut acquis les connaissances nécessaires, il se mit à voyager tant à TEst que vers TOccident ; mais il ajoute qu'il ne peut donner aucun renseignement à ce sujet (25). Colomb est plus explicite.

Si nous nous en rapportons à lui-même, sa carrière maritime aurait commencé dès ses plus jeunes années et se serait continuée, sans interruptions, jusqu'au moment où il commença à naviguer pour le compte de l'Espagne (26). Il précise même l'âge qu'il avait quand il prit la mer pour la première fois : il était alors âgé de 14 ans (27).

Ces deux assertions, précises et positives, sont, comme

(25) « Hora Vammiraglio^ havendo cognitione délie dette scientiej comincio « ad attendere al mare^ e a fare alcnni viaggi in Levante, e in Ponante : « dé qualiy e di moite altre cose diquei primi di io non hd piena notitia. {Historié ch.IV, fol. 7 verso.)

(26) u De muy pequena edad entré en la mar navegando, è lo he conti" « nnado fasta hoy, » J'étais encore en bas-âg^e que j'ai commencé à naviguer je n'ai plus cessé de le faire jusqu'à ce jour. (Lettre écrite par Colomb en 1501 aux Rois catholiques. Navarretb vol. II, p. 262. Raccolta^ scritti vol. II, p. 79. Voyez § Sources et l'Appendice.)

(27) « Che comincio a navigar di quatordici anni, » (Fragment de lettre de Colomb, cité par son fils. Historié, ch. IV, fol. 9, vol. Voyez les Sources no 1.)

ViGNAUD, Colomb 20

306 quatriëmb étudb

tant d'autres qui viennent de Colomb, difficiles à concilier avec les faits. Si Colomb s'embarqua à 14 ans, c'est en 1460 ou en 1465 que cela eut lieu, puisqu'il est démontré que notre Génois ne peut être né ni avant 1446, ni après 1451. Or, des documents irréfutables, parce qu'ils n'ont point été inventés pour les besoins de la cause, nous montrent Colomb et son père exerçant, en 1472 eten 1473, la profession de tisserand à Gênes d'abord et à Savone ensuite (28). Si Colomb avait déjà, à cette époque, embrassé la carrière qu'il devait suivre plus tard, il ne serait pas appelé dans l'un de ces actes tisserand de Gênes (29), et on ne l'aurait pas désigné dans un autre comme habitant de Savone (30).

Les auteurs qui ont cru ou qui croient encore que Colomb passa en Portugal en 1470 — opinion aujourd'hui insoutenable, comme on le verra plus loin — ont cherché à expliquer sa présence en Italie en 1472 et en 1473, par un voyage qu'il y aurait fait, soit pour voir sa famille, soit pour régler quelque question d'intérêt ; mais cela n'expliquerait pas la, qualité de tisserand qu'on lui donne en 1472. Les noms, la profession, la résidence sont des particularités auxquelles les notaires attachent de l'importance et qui sont toujours mentionnées avec soin ; il n'est donc pas à supposer que trois d'entre eux auraient désigné comme habitant Gênes ou Savone un homme qui n'était que de passage dans ces villes, et que l'un d'eux aurait précisé qu'il exerçait la profession de tisserand si tel n'était pas le cas. Remarquons encore que dans Fun de ces actes — le testament de Nicolo Monleone — où

(28) SavonCf 20 mars 1472. Testament de Nicolo M(mleone {RaccolUy B. et S., no 41). Savone, 26 août 1472 {Ibid., n« 44 j. Savone, 7 août 1473 {Ibid., n- 51) .

(29) Lanerio de /anaa, Savone, 20 mars 1472. Ibid.y n» 41.

(30) Domenicus Columbns, lanerius habitator Saonœ et Chrisioforus ejus fiXiui. Acte du 26 août 1462 (/Jbid., no 44).

figurent avec Colomb cinq autres témoins, trois d'entre eux sont tailleurs, un autre est bottinier et le dernier tondeur de drap. Pas un seul marin, matelot ou navigateur, ^association des gens indique généralement le milieu dans lequel ils vivent, et ici le milieu est exclusivement ouvrier (31).

Il n'y a pas, d'ailleurs, que ces actes de notaires qui attestent que Colomb ne prit pas la mer tout jeune, comme il le dit. Giustiniani, qui était de son temps, Génois comme lui et habitant Gênes, écrit que c'est seulement à Tâge de puberté qu'il commença à naviguer, ce qui ne peut guère s'entendre que de l'âge de 18 ans (32). Oviedo dit, de son côté, que Colomb avait passé l'âge de l'adolescence quand il quitta sa patrie pour aller au Levant (33). Comment douter après cela que Colomb,

(31) Cette argumentation ne satisfait pas M. Desimoni, qui croit qu'aux dates où Ton constate la présence de Colomb à Gènes et à Savone — 1470, 1472 et 1473 — il s'y trouvait de passage. Selon lui, Colomb qui avait réellement commencé à naviguer à 14 ans, ne retournait au pays que quand il le pouvait et, probablement, pour prendre des marchandises qu'il transportait  Tusage des marins (Quisiioni Colombiànet p. 30). Quant à la qualification de lainier qui lui est donnée, M. Desimoni l'explique par ce fait que le notaire savait que le père et le fils avaient exercé cette profession et que ce dernier faisait dans ses voyages, le commerce des laines, deux circonstances ^ui rendent naturel qu'on ait continué à donner à Christophe le nom de « lanière >» (/Jbid., p. 31).

(32) « Christophe Colomb, à peine imbu, dans son enfance, des premiers m éléments, se consacra à la navigation dès qu'il fut parvenu à l'âge de <c puberté. > (Giustiniani, Psalterium Hebrœum .. 1516. Note marginale au Psaume XIX ou XVIU, selon les textes.) Il est à remarquer que F. Colomb qui a consacré son chapitre II à la réfutation des assertions de Giustiniani ne s'élève pas contre celle-là. Las Casas voit même dans ce fait une preuve que Colomb ne put exercer une profession manuelle, parce qu'il n'aurait pu être en état de naviguer à Tûge d'homme, si tout son temps n'avait été pris à acquérir les connaissances nautiques qui lui étaient indispensables {Historiày liv. I, ch. III, vol. I, p. 49). Notons que, pour M. Desimoni, l'âge de puberté, Indiqué d'abord par Gallo et ensuite par Giustiniani, correspond à l'âge de 14 ans, donné par Colomb comme étant celui qu'il avait lorsqu'il prit la mer {Qnislioni Colombiane^ p. 31). C'est un peu forcer le sens de l'expression pour les besoins de la cause-.

(33) « ... é fA salido de la edad adolescente,»., e passe en Levante^ é anduvo

308 QUATRIÈME ÉTUDB

qui chercha toujours à donner une haute idée de ses connaissances nautiques, ait exagéré les choses en fixant à l'âge de 14 ans les débuts de sa vie maritime ?

Quand ses assertions et celles de ses biographes immédiats étaient acceptées sans discussion, parce que l'atten» tion n'avait pas encore été appelée sur ce qu'elles avaient de contradictoire, dans certains cas, et parce qu'on répugnait à constater que le révélateur du Nouveau Monde s'était souvent abaissé à dissimuler la vérité, on fermait les yeux sur les faits de ce genre, dont quelques-uns n'avaient pas cependant échappé à la critique. Mais la découverte des documents du notariat italien rend maintenant cette attitude difficile et oblige à accepter les faits tels qu'ils sont. L'un des plus grands admirateurs de Colomb, celui qui, après Humboldt, a le plus fait pour sa gloire, M. Harrisse, n'hésite pas à prendre ce parti et admet que jusqu'à sa majorité, tout au moins, Colomb fut cardeur de laine (34).

Bornons-nous à dire ici qu'il y a tout lieu de croire que jusqu'en 1472 et 1473 Colomb habita Gènes et Savone et qu'il y exerçait la même profession que son père : celle de tisserand. Nous montrerons plus loin que c'est seulement en 1474 ou, au plus tard, en 1475 qu'il quitta ses foyers où il ne retourna plus.

mncfia. parte o lo mas del mar Mediterràneo, dondeaprendio la navegacion y exercicio délia por experiencia, nHisloria gêner al, liv. Il, ch. II, vol I, p. 12, obi. 2.

(34) a Tout tend à prouver, malgré ses assertions contraires, que sa prin- « ci pale occupation, sa véritable profession, alors même qu'il eût atteint « rage de majorité, fut de carder la laine ou de tisser du drap. » (Christophe Colomb, vol. 1, p. 247.)

M. Gelchich — dont nous n'avons pu consulter l'ouvrage — souscrit entièrement à cette manière devoir {Qaistioni Colombiana^ p. 30).

M. Harrisse admet, cependant, que € vu son goût prononcé pour la marine > Colomb a pu, au sortir de Tadolesccnce, mener de front les exigences de son métier, quelques études nautiques et certains voyages dans la Méditerranée (ibid.). Nous n'avons aucune objection à cette manière de voir.

n. — Campagne qae Colomb aurait faite avec Colombo-le- Jeune.

Incident de Chypre.

On a vu que, d'après Las Casas (35), Colomb navigua longtemps sous les ordres de son prétendu parent, Colombo-le- Jeune ; Las Casas ne dit pas, toutefois, que c'est par ce Colombo que son héros fut initié à la profession maritime, bien que cela puisse s^entendre de son langage. Fernand Colomb est encore moins explicite ; il dit seulement que, lors de l'événement qui amena son père en Portugal, il naviguait avec ce Colombo-le-Jeune (36). Ce sont des auteurs de date moderne qui ont imaginé de faire Colomb débuter dans la carrière qu'il devait suivre sous régide de ces deux amiraux français.

Le premier qui ait avancé le fait est Casoni. Cet annaliste génois, qui écrivait au commencement du xviii* siècle et qui passe pour avoir eu des sources particulières de renseignements sur la jeunesse de Colomb, dit que lorsque le duc d'Anjou organisa à Gênes, en 1459, son expédition contre Ferdinand, il adjoignit à sa flotte des navires appartenant à un Christophe Colombo, neveu d'un autre Christophe Colombo, avec lequel notre Colomb et son frère Barthélémy prirent du service, bien qu'ils fussent Tun et l'autre très jeunes ; Colomb, ajoute Casoni, con^ tinua à naviguer avec Colombo jusqu'en 1481 (37).

(35) Étude première : La famille de Colomb, ch. I, § 7.

(36) Historié^ ch. V. Nous reviendrons sur ce point quand il s*agira de Tarrivée de Colomb en Portugal.

(37) n Parmi les divers capitaines génois qui s'unirent au duc d^Anjou, se «I trouvait Cristoforo Colombo, neveu d'un autre Cristoforo du même n nom. L'un et l'autre furent des capitaines de grand renom dans les affaires « navales, équipant plusieurs vaisseaux à leurs frais, qu'ils employaient, 4 « l'occasion, au service de quelque prince ; tantôt aussi ils couraient les a mers en pirates, comme c'était alors l'usage dans les états de Gènes. C'est a avec ce second Cristoforo, patron de trois navires, que se mit à naviguer

Ces deux Colombo, dont Tun était le neveu de l'autre, sont évidemment les deux Colombo, le vieux et le jeune, dont le fils de Tamiral parle et qu'il dit être de sa famiUe. Mais ridentité de ces deux personnages est aujourd'hui constatée, et nous savons que non seulement ils n'étaient pas apparentés à Colomb, mais qu'ils ne prirent part à aucune campagne pour Je roi René ou pour son fils. Nous savons aussi qu'en 1481 Colomb était établi en Portugal depuis quelques années. Il n'y a donc aucun compte à tenir de l'assertion de cet annaliste génois qui n'a fait qu'arranger à sa manière ce qu'avait dit Fernand Colomb.

Un autre auteur italien moderne, Bossi, qui fut, en son temps, un biographe estimé de Colomb, a également avancé l'opinion que notre Génois avait fait campagne avec Colombo-le-Jeune, qui peut être considéré, nous dit-il, comme son maître dans l'art nautique.

Bossi trouvait une confirmation de cette manière de voir dans une lettre datée du 2 octobre 1476 adressée au duc de Milan par deux illustres Milanais, Antoine-Guide Arcimboldo et Jean- Jacques Trivulzio, qui lui disaient que le commandant de Tescadre vénitienne, chargé de la défense de Chypre, s'était battu deux fois contre un navire génois qu'irsoupçonnait de porter des Turcs, avec lesquels les Vénitiens étaient en guerre, et que les Génois avaient beaucoup souffert dans ces deux rencontres. Ne voulant pas déplaire au Duc de Milan, allié des Génois, le commandant vénitien aurait affirmé que c'était seulement aux Turcs qu'il en voulait, et pour le prouver, il aurait assuré que. Tannée d'avant, c'est-à-dire en 1475,

« le jeune Christophe avec son frère Barthélémy, l'un âgé de 14 ans, Tautrc « de 13. Et il le suivit, aussi bien dans l'expédition de Naples que dans « beaucoup d'autres, jusqu'à Tannée 1481, sans jamais quitter la mer, et enfin « il obtint d'être fait capitaine d'un navire. » (Casoki, Annali délia BepublicA di Genova, Génes, 1708, p. 26.)

LBS PREMIÈRES NAVIÛATIONS DE COLOMB 311

il avait rencontré Colombo et ses navires, qui avaient défilé devant lui sans qull leur fît aucun mal (38).

On ne voit pas qu'il y ait rien dans ce récit qui soit de nature à autoriser la supposition deBossi que le Colombo, ainsi rencontré, était probablement Colombo-le-Jeune et que Colomb lui-même était sans doute avec lui (39).

Remarquons d'ailleurs que Bossi paraît avoir très mal lu la lettre dont il parle, car, d'après une copie de cette pièce que M. Harrisse s'est procurée, et qu'il a publiée (40), c'est le capitaine du navire génois attaqué par les Vénitiens qui apprit à ceux-ci qu'il avait rencontré Colombo et ses galères, et que celui-ci l'avait laissé passer. Il n'y a pas un mot dans cette lettre qui donne à penser que le Colombo qui y est nommé était Génois, ou commandait une escadre génoise, et le fait même qu'il voulut bien laisser passer un navire génois implique le contraire. Pourquoi en effet une escadre génoise aurait -elle arrêté un navire génois (41) !

Washington Irving, comme tous ceux qui écrivaient avant que la critique n'eût montré qui étaient ces prétendus Colombo italiens, a également dit que Colomb navigua à diverses reprises et pendant longtemps avec eux(42).

(38) Bossi, Histoire de Christophe Colomb, Paris. 1824, 8», note VII, pp. 102-105.

(39) « Si ce Colombo mentionné dans la lettre que nous venons de citer « n'est pas Christophe, c'était donc cet amiral de son nom qui fut son mat- « tre, son compagnon et son chef ; et il paraît également probable, si «f on rapproche les époques, que notre Colomb se trouvait faire partie de « Tescadre génoise, rencontrée par la flotte vénitienne. » Bossi, Histoire, etc., p. 104.

(40) Premièrement dans Les Colombo, Paris, 1874. p. 38 et ensuite dans YHistoire de Christophe Colomb attribuée à son fils naturel, Paris, 1875, p. 38.

(41) Spotorko, Codice Diplomatico, Gènes, 1823, p. XIII. D*Avkzac, Canevas, p. 87, et d'autres ont accepté les conclusions de Bossi, sans vérifier Tezactitude du texte qu'il citait.

(42) « With thèse commanders he sailed on several occasions and for a

312 QVATRIÊBCB ETUDE

Le langage de Las Casas^ de Fernand Colomb et de Casoni autorisait cette assertion ; mais il est difficile de comprendre comment on a pu soutenir une telle opinion après la démonstration que ces deux Colombo n'étaient ni parents de Colomb, ni même Italiens et qu'ils n'avaient jamais servi que la France.

C'est cependant ce qu'ont fait des auteurs qu'on ne saurait regarder comme incompétents en ces matières et qui, tout en admettant que ces Colombo étaient Français, ont pensé que Colomb a pu néanmoins naviguer sous leurs couleurs (43). Cette thèse est suffisamment réfutée par ce qui a été exposé ci-dessus relativement à ces deux amiraux et il n'y a pas à s'y arrêter plus longtemps.

« considérable len^th of lime ». History of the life and voyages of ChrUtopfier ColumbuSj London, 1828, vol. I, p. 20.

(43) Roselly de Lorgues nous assure que Colomb fut un « élève intelligent de ces deux loups de mer » et que, la première fois qu'un document historique permet de saisir sa trace « il naviguait sous pavillon français, mais était « déjà homme -de mer et Tun des officiers du fameux Colombo, son grand « oncle. » (Christophe Colomb. Paris, 1878, vol. I, p. 77.)

Boselly de Lorgues était un enthousiaste chez lequel Tadmiration pour son héros avait étouffé le sens critique ; mais que penser do Tarducci qui est « d'avis que Colomb suivit réellement la bannière de Colombo-lo-Jeune » et qui motive son opinion par ce fait que Gènes était alors alliée à la France et que ce capitaine était français ? (Vita etc. vol. I, chap. II, p. 29.)

Plus récemment^ des érudits espagnols que Von devrait croire mieux renseignés, les éditeurs des CarUs de /ndia^j Madrid, 1877, fol. p. 740 col. 1) ont écrit sans hésiter que Colomb « commença à naviguer sous les ordres de « deux amiraux du même nom que lui. » M. Paz y Mclia, qui est aussi de cotte opinidn, fait cependant Tingénieuse distinction que ces amiraux n'étaient que des pirates et il déduit de ce fait dos conséquences encore plus ingénieuses. On ne navigue pas, nous dit-il, avec des navires de commerce pendant vingt-trois années consécutives, comme Colomb assure l'avoir fait ; les pirates seuls mènent une pareille existence : donc Colomb a été pirate, ce qui, d'ailleurs, se reconnaît à sa cruauté, à son esprit de rapine et à l'aisance avec laquelle il parle de réduire les Indiens en esclavage. (El centenaria, n« 23, 1892, pp. 117 et 118.)

La légende de Colomb pirate est une de celles qui se sont le plus solidement implantées dans l'imagination des auteurs. On a pu y croire avec quelque apparence de raison, il y a une cinquantaine d'années; elle ne saurait figurer aujourd'hui dans aucun travail sérieux.

m. — Campagne que Colomb aurait faite pour le Roi René.

Les premiers biographes autorisés de Colomb, ceux qui Tout coimu personnellement, son fils Ferdinand et Las Casas particulièrement, lui attribuent plusieurs campagnes maritimes avant l'époque où il se fixa en Portugal (44). Lui-même dit qu'il était allé au Levant comme au Ponant et qu'il avait visité tous les pays ordinairement fréquentés (45). Mais à part la mention de Las Casas qu'il navigua avec les Colombo, une indication qu'il fit campagne pour le roi René et quelques allusions à sa présence à Chio, nous n'avons aucun renseignement sur ces premières navigations relativement auxquelles Fernand Colomb avoue n'avoir rien à dire (46), On vient de voir qu'il n'y a rien dç fondé dans la légende que Colomb servit avec l'un ou l'autre des hommes de mer qu'on appelait les Colombo ; voyons maintenant ce qu'il faut penser dès campagnes qu'il aurait faites pour le roi René. Nous

(44) Las Casas, Historié, Liv. I, ch. III, et ch. IV vol. I, pp. 49 et 51. F. Colomb, Historié, ch. IV,

(45) « Y vi todo el Lev&nie y PonientCj que dice por ir al camino de Sep- « tentrion, que es IngUierra, » J'ai vu tout le levant et le couchant, j^ai été sur la route du Nord ou est l'Angleterre. {Journ&l de Bordt 21 déc. 1492.) Las Casas, dans son Historia^ ne cite que le passage sur le levant et le couchant. (Liv. I, ch. III, vol. I, p. 49.) Dans les Historié le passage est donné tout entier (ch. IV, f. 9, verso).

Dans la lettre de 1501, citée ci-dessus, Colomb dit : « Todo lo que fasta oy se navega, todo lo he andado, > Toutes les mers fréquentées par les navigateurs, je les ai parcourues. {Raccolta^ scritti, vol. II, p. 79.)

(46) a Quand Tamiral eut acquis les connaissances scientifiques nécessai- « res il se mit en mer et fit plusieurs voyages au Levant et au Ponant, « relativement auxquels, ainsi que de bien d'autres choses, touchant les pre- « miers temps de sa vie, je suis imparfaitement renseigné, car il mou- « rut à un temps où le respect filial m'avait empêché de l'interroger à « cet égard. » (Fernando Colombo, Historié^ ch. IV, fol. 7, verso : Voyez note 25.)

Yerrons plus loin ce qull y a à dire de son voyage à Chio.

L'assertion qu'il entra au service du roi René vient de Colomb lui-même (47) qui rapporte que ce prince l'envoya à Tunis pour enlever une galéasse appelée la Fernandina, nom qui indique qu elle appartenait aux Aragonaîs, auxquels René fit la guerre pendant quarante ans. Au cours de cette expédition on apprit que la galéasse en question était fortement convoyée, et l'équipage voulut alors retourner à Marseille pour prendre du renfort. Comme Colomb ne pouvait les contraindre, il feignit de céder, et, à Tinsu de tout le monde, il changea la direction de la boussole, de sorte qu'il put continuer sa route et arriver à sa destination, alors que ses gens croyaient qu^ils allaient à Marseille (48).

Colomb ne dit pas ce qui résulta de son stratagème ni à quelle époque l'aventure eut lieu. Mais la mention du roi René — , Colomb écrit Reynel — , et de la galéasse Fernandina, nous fixe sur la guerre à laquelle il aurait ainsi pris part. Il s'agit de celle que le roi René d'Anjou fit à Alphonse V d'Aragon et à son fils et successeur, Ferdinand, qui lui disputaient le trône de Naples.

(-47) Colomb mentionne ce fait dans une lettre de janvier 1-495 au Roi et à la Reine (Las Casas, vol. I, p. 48, et F. Colomb ch. IV, fol. 8 verso.) Voyez ci-dessus le paragraphe Sources,

(48) Voie* ce que dit Colomb :

« Il m'est arrivé que le roi Reynel (René), que Dieu ait reçu dans son < sein, m*envoya à Tunis pour m'emparer de la galéasse Fernandinst et « comme j^étais déjà par le travers de Tile Saint-Pierre, en Sardaigne, une « Saïque m'apprit que cette galéasse était accompagnée de deux navires et « d une carraquc. A cette nouvelle les gens qui m'accompagnaient prirent « peur et ne voulurent plus continuer le voyage, à moins que nous n'allas- « sions à Marseille prendre un autre navire et des hommes de renfort. « Voyant qu'il n'y avait pas d'autre moyen pour les engagera me suivre, j'eus a l'air de consentir à ce qu'ils demandaient et, changeant la direction de l'ai- « guille aimantée, je fis voile à la tombéo de la nuit. Le jour suivant, au lever « du soleil, nous nous trouvâmes en face de Carlhage ; mon équipage croyait « fcrmemcntquo nous allions à Marseille. » [Historia^Liv. I, ch. III, p. 49.) Voyez lés Sources.

Les auteurs qui s^eû sont rapportés uniquement aux documents d'origine colombienne^ comme Washington Irving, Humboldt, Roselly de Lorgnes, d'Avezac, Tarducci et Asensio, ont accueilli ce récit presque sans examen. Ceux qui aiment à aller au fond des choses se sont montrés plus difficiles, et parmi ceux-là, M, Harrisse et sir Cléments Markham, n'ont pas hésité à rejeter complètement l'histoire ; d'autres n'en ont accepté qu'une partie. Il semble donc qu'il y ait là une question qui ne soit pas encore complètement élucidée et qui comporte un nouvel examen. Cet examen n'est pas inutile, car s'il était démontré que Colomb prit du service avec le roi flené, comme capitaine d'un ou de plusieurs de ses navires de guerre, il en résulterait que lorsqu'il s'établit en Portugal il était déjà un personnage, jouissant de quelque notoriété et ayant fait ses preuves comme homme de mer, ce qu'il n'est pas indifférent de savoir au point de vue de la genèse de son grand dessein.

Avant de les commenter, précisons bien les faits.