IV. — Historique de la guerre angeTine-aragonaiBe

En 1414, Jeanne II, de la maison d'Anjou-Tarente, monta sur le trône de Naples, que revendiquait une autre branche de la maison d'Anjou, représentée alors par Louis III d'Anjou, frère de René et de Marie, femme de Charles VII. En 1420, Jeanne, qui n'avait pas d*enfants, adopta Alphonse V d'Aragon, déjà roi de Sicile, adoption contre laquelle protesta Louis d'Anjou, qui, avec le concours des Génois, se mit en devoir de prendre de force possession de son royaume, qu'Alphonse était bien décidé à ne pas lui céder. Mais, en 1423, la reine Jeanne revint sur son adoption, et substitua à Alphonse le duc d'Anjou luimême. Cette adoption conciliait les droits des deux

branches de la maison d'Anjou qui prétendaient au trône de Naples, et aurait mis fin à une longue contestation, sî Alphonse s'était retiré. Il ne le fit pas. C'était un prince énergique et ambitieux, qui maintint ses droits et qui les défendit avec une grande vigueur, que le succès finit par couronner. Louis d'Anjou mourut en 1434, sans postérité, et son frère René, qui était devenu duc de Lorraine par son mariage avec Isabelle de Lorraine, lui succéda comme roi de Naples, titre que la reine Jeanne lui reconnut en l'adoptant, à son tour. Tannée même de sa mort, en 1435.

René et Alphonse se trouvèrent, dès ce moment, en état d'hostilité déclarée. Ce dernier envahit le pays napolitain que défendait la duchesse de Lorraine, pendant que René organisait, dans ses Etats, une expédition pour venir à son aide. Le 25 février 1437 il conclut un traité avec Gênes,par lequel cette république s'engageait à mettre à sa disposition des troupes et un certain nombre de navires. Le 12 avril, ayant achevé tous ses préparatifs, il fit voile de Marseille avec une petite escadre, et s'arrêta à Gênes pour prendre le contingent promis. Il en repartit le 26 du même mois avec une flotte de 12 galères, 4 galiotes et 2 brigantins ; le 22 mai suivant il faisait son entrée à Naples. Alphonse, qui occupait une partie du pays, ne lui laissa pas une minute de répit. Pendant quatre années, la guerre, une guerre cruelle, barbare, sévit dans le pays avec des alternatives diverses. René, souvent vainqueur, finit cependant par avoir le dessous, et, le 2 juin 1442, il dut fuir Naples dont Alphonse avait réussi à s'emparer, après un long siège héroïquement soutenu.

Au mois d'octobre de la même année, le roi vaincu était rentré à Aix. Son règne effectif à Naples était terminé : il ne devait plus revoir cette ville. Mais, contrairement à ce que Ton a pu supposer, il ne renonça ni à son titre ni à l'espoir de recouvrir son royaume et ne cessa de mettre

tout en œuvre pour faire prévaloir ses droits (49), La guerre continua donc entre les deux prétendants^ sans toutefois prendre, pendant assez longtemps, de grandes proportions. Les agressions venaient plutôt des Aragonais,dont les navires faisaient sur les côtes de Provence et de Gênes des courses et des prises préjudiciables aux sujets du roi René et à ses alliés génois.

Cet état de choses dura une dizaine d'années, dont Alphonse profita pour avancer ses affaires. Il se fit donner rinvestiture par le pape, en 1449, et, lamême année, obtint la légitimation de son bâtard, Ferdinand, le seul fils qull eût. Le temps avait aussi amené un certain déplacement dans les intérêts. Les Génois, particulièrement, qui précédemment avaient soutenu les Angevins, s'étaient rapprochés d'Alphonse, tandis que les Florentins, les Milanais et lesyénitiens,qui lui étaient jadis favorables, se montraient maintenant hostiles.

Telle était la situation lorsque, par un traité en date du 11 avril 1453, le roi René, appuyé par son beau -frère, Charles VII, s'engagea à reprendre TofTensive en Italie avec des troupes qu'il y conduirait et avec celles que lui fourniraient Florence et Milan. Il partit d'Angers le 4 mai ; le mois d'après il était en Italie et ouvrait brillamment une campagne que l'inconstance des Florentins et la duplicité du duc de Milan lui firent abandonner peu de temps après. Il rentra en France, et son fils, le duc Jean, qui l'avait remplacé, dut se retirer à son tour en 1456.

Pendant ce temps. Gênes s'était de nouveau rapprochée de la France. Le 7 juillet 1458 cette république reconnut la suzeraineté de la France et Charles VII envoya Jean d* Anjou en prendre le gouvernement. Cette même année

(49) <f Loin d'abandonner la revendication de son trône, nous le verrons r. toute sa vie chercher à le relever, soit par la voie diplomatique, soit par « la force de ses propres armes ou celles de son fils. » (Lecoy de La Marche» Le Roi René^ vol. I, p. 222.)

Alphonse mourut^ laissant la couronne de Naples à son bâtard Ferdinand. René, d'accord avec Charles VII, résolut alors de faire une nouvelle tentative pour recouvrer son royaume. Il chercha d'abord à obtenir le concours du pape Pie II, mais celui-ci renouvela, au contraire Tinvestitupe donnée à Ferdinand, et il fallut recourir encore une fois aux armes.

Le 4 octobre 1459, Jean d'Anjou, qui avait pris le titre de duc de Calabre, partit de Gènes avec une escadre et aborda à Castellamare. Peu detemps après, le 7 août 1460, il battit Ferdinand près de Sarno. Ce succès n'eut malheureusement aucune suite. Abandonné par le pape, trahi en dessous par le duc de Milan, tourmenté pac les agissements du parti hostile aux Angevins à Gênes, le fils de René dut suspendre ses opérations militaires pour courir au siège de son gouvernement. Il y arriva trop tard pour maîtriser le mouvement qui avait éclaté depuis le mois de mars, et le roi René qui s'était rendu également à Gênes avec une flotte et des troupes fut aussi impuissant que lui. Le 17 juillet 1461 les forces quïl avait débarquées furent mises en déroute par les Génois qui abusèrent de leur victoire en frappant presque sous les yeux mêmes des deux princes tous les Français qu'ils purent atteindre. Cet événement, qui mit un terme définitif à Toccupation de Gênes par la France, obligea le roi René à se retirer à Savone,puisà rentrer dans ses Etats ; mais son fils retourna dans le pays napolitain recommencer contre Ferdinand une guerre qui ne fut pas plus heureuse que les précédentes. Après avoir tenu la campagne pendant quatre ans il dut abandonner la partie. En 1464 il était rentré en Lorraine.

En 1466, un événement inattendu vînt rallumer la guerre entre les Angevins et les Aragonais. Les Catalans, mécontents du roi Jean II,qui avait succédé à Alphonse comme roi d'Aragon, offrirent la couronne à René, qui l'accepta

et qui envoya aussitôt son fils à Barcelone où il trouva raccueil le plus encourageant. Mais le malheur était entré dans cette famille pour n'en plus sortir. Le jeune prince qui était l'espoir et Théritier du vieux roi mourut soudainement à Barcelone en 1470, alors que tout lui réussissait et que la maison d'Anjou allait retrouver, en Aragon, une large compensation à la perte de son royaume de Naples.

Cette circonstance détruisait toutes les chances du parti angevin en Catalogne, mais non l'espoir que René avait d'y rétablir son influence et cène fut que quelques années plus tard, quand déjà il touchait au tombeau et quand il se trouva réduit à la seule possession de son comté de Provence, qu'il se décida à signer une trêve à longue échéance avec Jean II d'Aragon. L'acte est du 19 juillet 1479 et René mourut le 10 juillet de rannée suivante.

V. « Époque à laquelle Colomb aurait pu servir sous le roi René.

Il résulte de l'exposé qu'on vient de lire, qui a été puisé aux meilleures sources (50), que, contrairement à ce qu'on apu dire, le roi René, jusqu'à la veille même de sa mort, ne cessa d'être en état de guerre avec la maison d'Aragon et surtout avec Ferdinand de Naples, dont il écarta dédai-

(50) Cet exposé ne portant que sur des faits acquis à l'histoire nous n*avons pas cru devoir faire étalage d'érudition en appuyant chacune de nos assertions par des citations multipliées. Le lecteur, curieux d'en savoir davantage, trouvera tout ce que nous disons ici, et avec plus de détails, dans les ouvrages qui traitent spécialement de la matière, notamment dans ï Histoire de Charles VII de M. Vallet deVirivillb et dans celle de M. de Beaucourt;. dans le Louis XI de M. Leoeay, dans VHistoire de René d'Anjou, de M. de Villeneuvb-Bargemont, et surtout et avant tout dans le beau livre de M. Lecoy de La Marche sur le Roi René, entièrement écrit sur des documents, en grande partie inédits, tirés des archives de France et d'Italie. M. Lecoy s'est aussi servi des grands ouvrages de Dom Calmet et de Papon qui contiennent une foule de renseignements, mais qui doivent être lus avec précaution.

320 QUATRIÈME ETUDB

gneusement les avances en 1478 (51). On ne saurait donc, en se fondant uniquement sur des raisons d'ordre chronologique, dire que Colomb n'a pu prendre du service sous le roi René au cours de la longue guerre qui commença en 1437 et qui ne se termina qu'en 1479.

Mais si cette objection n'est pas valable, il y en a d'autres qui le sont. Cherchons d'abord à quelle époque Tévénement peut être placé. Ce n'est certainement pas dans la période comprise entre les années 1438 et 1442, puisque Colomb était alors enfant, quelle que soit la date à laquelle on fixe sa naissance. Serait-ce dans la période suivante qui se termina par l'expulsion des Français de Gènes, en 1461 ? Pour ceux qui font naître Colomb en 1436 il n'y a aucune difficulté chronologique à cela. Colomb avait alors, dans ce cas, 23 ou 24 ans, et, si on n'a égard qu'à son Age, il a pu, dès les années 1456 ou 1458, et même dès 1450, s'il a réellement pris la mer à 14 ans comme il le dit, s'engager sous la bannière du roi René ; c'est ce qu'ont pensé Washington Irving (52), Humboldt (53), Tarducci (54) et d'autres (55). Pour ceux qui ne font naître Colomb qu'en 1446, et c'est le plus grand nombre, la chose est plus difficile. Cependant Casoni, qui pensait ainsi n'hésite pas, comme on l'a vu, à placer l'engagement de Colomb avec les Angevins à cette époque ; il précise même la date. C'est en 1459 que cela aurait eu lieu (56).

(51) Lecoy, vol. I, p. 423.

(52) History of the life of Colambm.LondvQS^ 1828,4 vol. 8« vol. I, p. 20-22

(54) Examen critique^ vol. I, pp. 110-112. Humboldt place cette campagne dans les années 1401 et 1463.

(54) Tarducci ne précisa pas la date, mais il adopte la version de Casoni. {VUa di Crisloforo Colombo, vol. I, ch. II, p. 26.)

(55) AscBNsio (José-Maria), Cristoval CoIûRj sn vida, sus viajesy sus descubrimientos, Barcelone, 1892, 2 vol. 4* vol. I, p. 26 ; vol. II, p. 811.

(56) GASo?ri. Annali délia Republica di Genova Gôncs, 1718, in-fol. pp. 26-27.

Il va de soi que si Colomb n^est né qu'en 1451, comme nous le croyons, il n'a pu à aucun moment de cette période de la ^erre angevine-aragonaise se mettre à la solde du roi René. Mais même en admettant qull soit né en 1446^ la chose n'est pas facile à expliquer, Colomb aurait bien eu à ce moment Tàge auquel il dit qu'il commença à navi* guer, 14 ans; mais, d'après son propre récit, il devait être plus âgé que cela,puisqull commandait le navire où il eut recours au stratagème qu'il se complaît à rappeler. Notons aussi qu'aux termes de ce récit, l'événement eut lieu dans la Méditerranée du côté de Tunis, alors que les galères génoises qui accompagnèrent le duc de Calabre allaient attaquer Ferdinand dans les eaux de Naples. Ainsi, ni Tàge que Colomb devait avoir à ce moment, ni le lieu où il place l'événement, ne permettent de croire que c'est antérieurement à l'expulsion des Français de Gènes, en 1461, qu'il aurait fait campagne pour le roi René.