IX. — Son invraisemblance

Il n'y a pas à s'arrêter davantage sur cette histoire. Elle est en tous points invraisemblable. Pour l'accepter, il faut

(66) A propos de cette distance, Téininent géographe allemand, Hcrmann Wagner, a fait une remarque qui est très significative : c'est que toutes les cartes d e l'époque abaissent trop les côtes méridionales de la Sardaigno, de sorte que la distance entre les deux points parait moins grande, d'après ces cartes, qui sont celles que Colomb pouvait consulter, qu'elle ne Test véritablement. Ainsi, elles indiquent 346 kilomètres, au lieu do 334, ou 180 milles qui est la distance réelle (Ruos, Colnmbus^ p. 42). Ceci ne montre-t-il pas que Colomb n'a fait ce voyage que sur dos cartes qui le rendaient possible, alors que des cartes exactes montrent qu*il ne Test pas?

(67) Biîdinger, qui a bien vu cette difllcuUé, a cherché à raccourcir la di^ tance parcourue, en supposant que Colomb avait voulu dire « on vue du cap do Carthage » et non au cap même, ce qui, d'ailleurs, ne fait gagner que quelques milles. M. do Lollis, auquel nous empruntons cette observation de Biidinger, dit que cet érudit ne se dissimule pas,ccpendant,lâ double improbabilité qu'il y a à parcourir 180 milles marins en une nuit, et à tromper l'équipage sur la direction du vent {Scrilti di Colombo, op. cil,, p. CXII». Un autre érudit allemand, cité par M. do Lollis, H. Schmidt, marin de profession, a aussi admis qu'il fallait que toutes les circonstances indiquées ci-dessus coïncidassent, pour que l'expédition de Tunis pût avoir lieu de la façon que Colomb la raconte. Comme Bïidingcr, il a cherché a raccourcir la distance parcourue en supposant que c'est le cap de Blanc que Colomb voulut désigner, et qu'il a entendu dire seulement qu'il arriva, au matin, en vue de ce cap. Dans ces conditions, cet officier de marine admet que la traversée que Colomb assure avoir faite est possible ; mais il déclare qu'elle ne l'est pas, s'il s'agit véritablement du cap de Carthage (ScHiimT, Colnmhui' F&hrt nach Tunis, 1890, p. 7). On voit toutes les suppositions que les hommes du métier sont obligés de faire pour rendre acceptable le récit de Colomb. Ajoutons. que pour Huge, cette histoire est un conte de nourrice {ColumbnSj p. 40).

croire à un concours de circonstances les unes improbables, les autres tellement extraordinaires, que cela paraît impossible; il faut admettre que Colomb a réellement servi sous le roi René, qu'il a quitté du jour au lendemain la carde du tisserand pour prendre le commandement d'une galère royale, qu'il a dérangé la boussole de son navire sans qu'on s'en aperçoive ; que personne à son bord n'a observé ni la direction des vents ni celle des vagues, ni la situation des étoiles, que la nuit pendant laquelle il passa de l'île San Pietro à Tunis fut longue, et qull eut constamment le vent en poupe. Sans la réunion de toutes ces circonstances, il n'aurait pu faire ce qu'il dit avoir fait, et, comme un tel concours de choses exceptionnelles est invraisemblable, on est plutôt fondé à voir dans le récit de cette aventure une de ces hâbleries auxquelles se complaisait Colomb qui, par une singulière déviation du sens moral, trouvait un plaisir malsain à montrer qu'il était capable de ruse et de duplicité.