XI. — L*errear de Femtnd Colomb

Il est donc de toute évidence que Fernand Colomb ne peut avoir eu l'intention de faire croire que c'était à la suite du combat rapporté par Sabellicus que son père aborda en Portugal, puisqu'en renvoyant son lecteur au livre même de cet annaliste, il donnait le moyen de constater que les choses *ne s'étaient point passées comme il le disait. La question doit donc se poser d'une autre manière.

(114) Voir dans son mémoire : I corsari Colombo.,, (pp. 143 et 144) le commentaire de ce récit par Salvagnini, qui fait aussi remarquer qu'aucun des divers documents que Von possède relativement à cet événement ne mentionne les particularités qui viennent d*étro indiquées, que rapportent Fernand Colomb et Las Casas. Malipiero, par exemple, et Marin Sanuto gardent le silence sur ces faits caractéristiques.

« Ni les historiens qui vinrent après Sabellicus, comme Bembo et Gius- « tiniani, ni Buonaccorsi (Callimaco Esperiente) qui était alors à Venise, « ni la Cronaca Savina et beaucoup d'autres écrits que j'ai consult.és, ni los « dépêches d'Alberto Cortesi et de Giacomo Trotti, ni les délibérations ci « les lettres du Sénat vénitien, no laissent entendre que les navires furent « brûlés. Au contraire ; nous savons que Colombo, après avoir pillé et « dépouillé les galères vénitiennes, amena leurs carcasses à Lisbonne et que « lui, avec ses navires et deux bateaux bretons qu'il avait loués à cet effet, « le tout chargé du butin enlevé, prit la route d'Angleterre. Et les navires « ainsi capturés, loin d'avoir été détruits par un incendie devaient être « encore à peu près on bon état, car Vannée d'après la Seigneurie crut pou- « voir les donner au roi de Portugal pour les bons offices qu'il avait rendus « aux équipages vénitiens. » (Op. cit. p. 144.)

l'arrivée de COLOMB EN PORTUGAL 349

Fernand Colomb a-t-il inventé cette histoire pour donner un caractère dramatique à l'arrivée de son père en Portugal et pour mettre en avant, une fois encore, sa prétendue parenté avec les Colombo ? Ou avait-il en vue un autre fait naval analogue à celui mentionné par SabelUeus et qu^il connaissait, soit par les documents écrits qu'il tenait de son père, soit par les récits que celui-ci lui avait faits?

Dans cette dernière manière de voir qui, même en l'absence de toute indication pouvant la confirmer^ paraît la plus naturelle, Fernand Colomb, au moment d'écrire son chapitre sur la matière, aurait confondu l'événement véritable à la suite duquel son père aborda réellement en Portugal, avec celui, raconté par SabelUcus, qu'il aura cité de mémoire sans vérifier sa citation.

M. Salvagnini, qui a soumis le texte de ce chapitre des Historié à un examen très judicieux, propose à cette difficulté une autre solution qui exonère également le fils de Colomb, non pas seulement de toute intention frauduleuse, mais même de toute erreur. Il fait remarquer que SabelUcus n'est cité, dans ce chapitre, qu'à propos de l'ambassade de Jérôme Donato, que Venise envoya au Portugal pour remercier le roi Joao d'avoir secouru les gens des navires capturés par Colombo, et que Fernand continue ensuite son récit comme s'il parlait d'après des informations qui lui étaient personnelles (H5). Et effectivement, si on se reporte au texte des Historié, on trouve que ce

(115) €.. Lorsque Don Fernand se met à raconter les particularités delà « bataille navale à laquelle son père prit part, il ne se souvient même pas « de Sabellicus et n'appuie son récit sur aucun témoignage ; il fait mémeclal- « rement comprendre que les choses qu'il relate sont connues de lui seul. » « (SALVAGNim, / corsari Colombo^ p. 144.) < Comment les connaissait-il, se « demande M. Salvagnini ? > € Par quelque récit, répond-il, qu'il tenait de la « bouche de son père ; mais il est très naturel que bien plus tard, lorsqu'il « écrivait son Histoire, il ne s'en soit souvenu qu'imparfaitement et ait c pris un fait pour un autre. » {Ibid^ p. 145.)

qui y est dit de cette ambassade n'est que la reproduction du seul passage que Sabellicus ait consacré au sujet dans l'ouvrage que mentionne Fernand Colomb (116). Il y a là, pour M. Salvagnini, une indication très probante que Fernand Colomb n'a entendu citer Sabellicus que relativement au fait de l'ambassade au roi Joao, et qu'il puise à une autre source — sa mémoire — tout ce qu'il dit du combat naval dont l'une des conséquences fut l'établissement de son père à Lisbonne.

Comme à M. Salvagnini^ il nous parait incontestable que Fernand Colomb avait des sources particulières d'information sur cet événement; nous croyons néanmoins qu'il a aussi entendu s'appuyer sur Sabellicus, car, dans d'autres passages de son récit il invoque directement le

(116) Voici le texte et la traduction du passage de Sabellicus : Suh id tempus quo haec in lUlia ffestasunt, Maximiliannt, Federici cœs»ris filius liomanorum rex declaratus est quod ille Veneto Senaiui per litteras aignificavit Dominicus Trivisanns qui divi Marci posiea procurator faifj et Hemuilaus Barbarus in Germanian missi qui ob eam rem publieo nomine ambobus gratularent Hieronymus Donalus in husitanianij ni publieo nomine amico rei (régi) agerei graiias, qnod rémiges et sacié navales quatuor venetarum triremium ex gallica negolialiane redenntium qnas Columbus junior archipiraia illnslris cruento prœlio oppresserai, cire» Olisiponem regiam urbem, in liUus soucié et seminudi a piralis expth sili, hospitaliter et bénigne régis jussu curati essent, vestibus et viatico adjuli.

< Vers répoque où ceci se passait en Italie (i486), Mazimilien, fils de Tem- « porcur Frédéric, fut nommé roi dos Romains, événement qu'il notifia par « lettre au sénat vénitien. Domenico Trivisano, qui fut plus tard procu-

< rateur de Saint-Marc, et Ilermalaus Barbaro furent envoyés en Allenui- « gne pour féliciter à cette occasion le père et le fils au nom de la Républi- « que. Geromiuo Donato fut envoyé en Portugal, pour remercier, au nom

< de la République, le roi ami de ce pays qui, hospitalièrement et bienveîl- « lamment, avait fait donner des soins, des vêtements et de l'argent, pour « leur retour, aux rameurs et aux équipages de quatre galères vénitiennes « qui, au retour d'un voyage en France, avaient été battus dans un sanglant

< combat par Colombo-lo-Jeuno, archi-pirate illustre, dans le voisinage de « Lisbonne et avaient été jetés, blessés et à demi nus, sur le rivage. > (Rhapsodiœ hisloriarum ab urbe condita in annnm usqne salutis nostras MDIIIJ, Paris, 1517, in-fol. fol. GGCXXIX, recto et verso.) Dans l'édition originale de 1504, ce passage se trouve au folio 168 recto.

l'arrivée de COLOMB EN PORTUGAL 351

témoignage de cet annaliste relativement à la victoire de son prétendu parent sur les galères vénitiennes (117), Le texte de Las Casas confirme cette observation. On voit bien par ce texte que le récit qui y est fait du combat qui amena Colomb en Portugal ne vient pas plus de Sabellicus que celui donné par les Historié, mais Las Casas dit, néanmoins, que ce même combat est mentionné par Sabellicus dans sa chronique, et, comme Fernand Colomb, il cite le Livre VIII de la dixième Décade et ajoute à cette indication celle de la page, qui est exacte (118). Il n'est donc pas douteux que Fernand Colomb et Las Casas ont tous les deux confondu le combat naval auquel Colomb prit part, près du cap Saint- Vincent, avec celui que mentionne Sabellicus; mais il est également certain que ce n'est pas Sabellicus qui leur a fourni les éléments de

(117) Ainsi, après avoir rappelé ce que Sabellicus dil de lambassadc de Donato, il reproche à Giusliniani d'avoir méchamment passé sous silence une victoire aussi g^rande que celle remportée sur les galères vénitiennes par Colombo, pour ne pas laisser voir que la famille Colomb était moins obscure qu il ne voulait Tadmettre, et il fait remarquer le contraste qui existe entre l'attitude de cet historien génois et celle de Sabellicus, écrivain hostile, ennemi même, puisqu'il était Vénitien, qui donne une grande importance à cette victoire. (Fernand Colomb, Hisiorief ch. V, fol. 10, verso.) Si Feraond Colomb n'avait pas confondu le fait qu'il raconte avec celui mentionné par Sabellicus, il n'aurait pas dit que ce sont quatre galères vénitiennes que Colombo attaqua, assertion qui vient de Sabellicus et qui ne pouvait venir également de Colomb.

(118) « Sabellicus dans sa chronique, livre VIII, décade X, fol. 168, fait w mention de ce combat naval et de Colombo*le-Jeuno à Tendroit où il dit qu'à «c répoque de l'élection de Maximilien, fils de Frédéric, empereur, comme roi « des Romains, Jérôme Donato fut envoyé en Portugal, en qualité d'ambascf sadcur de la seigneurie de Venise, pour remercier le roi, au nom de la M seigneurie, des vêtements qu'il avait fait distribuer aux marins et aux H rameurs des galéasses détruites et des secours en argent qu'il leur avait « donnés pour leur permettre de rentrer dans leurs foyers. » {Hisloriaf liv. I, ch. IV, vol. I, p. 52.)

Il est à remarquer que Las Casas donne le folio du livre de Sabellicus, ce que no fait pas Fernand Colomb. On est fondé à voir là une indication de plus, que l'évoque de Chiapas ne copiait pas l'œuvre manuscrite du fils de Colomb.

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leurs récits^ qu'ils ont empruntés à des sources qui leur étaient particulières, et qui ne pouvaient venir que de Colomb lui-même.