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Qu'est-ce que cette idolâtrie de mademoiselle de Cardoville pour le Bacchus indien, et cette scène inouïe, au point de vue de l'art conimo au point de vue moral, dans laquelle on voit celte jeune fdle, naguère représentée comme si pure, s'enflammer au contact glacé du bronze, et tomber dans je ne sais quelles attaques qui n'ont de nom que dans la langue médicale, en présence d'une statue? Qu'est-ce que ce conte des Mille et une Nuits transporté dans la rue d'Anjou Saint-Honoré, où s'élève pour le prince Djalma un palais funtastique, dans lequel l'Inde est en visite à Paris et se trouve abritée derrière une porte coclière dont un suisse tire le cordon? Qu'est-ce que ce caractère du prince indien que l'amour physique fait bondir comme un tigre, et qui, à l'idée seule qu'il a des ennemis, laboure fauteuils et chaises à coups de poignard?

Qu'est-ce que ce ridicule mélodrame que Djalma donne, sur le théâlre de la Porte-Saint-Martin, aux acteurs et aux spectateurs, en combattant la panthère noire? Qu'est-ce que cette grotesque apparition du Juif errant sur les buttes Montmartre, et cette méditation mystico-socialiste qu'il débite en apportant à Paris le choléra? Que dire des excentricités de la toilette du matin de mademoiselle Rose Pompon, et de la leçon de catholicisme que ce père de l'Église d'une nouvelle espèce tire de M. de Béranger, « le grand poète chrétien, » comme parle M. Sue, pour la donner à Bodin? Qu'est-ce que cette comédie jouée par Rodin devant le portrait de Sixte-Quint dans la chambre de la rue Clovis? et celte autre comédie pour laquelle il enrôle, en

lui donnant cachemire, diamants et carrosse, mademoiselle Rose-Pompon ? ^Qu'est-ce que la correspondance de ce grand coupable avec le sacré-collége, correspondance où il ne s'agit que de sang à verser, de crimes à commettre, de meurires et d'incendies, de sorte que, le sacré-collége se composât-il de repris de justice et de malfaiteurs, on ne lui écrirait pas d'un autre style? Que d'invraisemblances ! que de folies I que descènes impossibles! que de choses contraires au bon sens! Et ne l'oubliez pas, car c'est là le principal, ces invraisemblances sont stérdes; ces folies n'aboutissent à rien ; ces impossibilités ne rendent pas possible le dénoûment de l'intrigue ; ces choses, contraires au bon sens, ne sont pas même favorables à la donnée de M. Sue.

C'est en vain qu'il a tout fait, tout tenté, tout osé, tout bravé, tout mêlé, tout confondu; que, pour faire arriver son navire à bon port, il a à la fois employé la vapeur, les voiles et les rames ; rien n'y a ftiit : le navire fait eau; la Salamandre, que M. Sue nous pardonne d'emprunter ce nom à l'un des premiers navires sur lesquels il ait navigué, la Salamandre cesse de se gouverner, et le Juif errant est sur le point de sombrer, bien qu'il ait jeté à la mer, pour alléger son lest, Rodin après le père d'Agrigny.

Maintenant, chargez-vous de prononcer vous-même sur le problème dont nous avions entrepris de chercher la solution : Rodin s'est-il montré dans cette partie de l'ouvrage ce qu'il avait promis d'être, un habile homme, et devons-nous reconnaître l'art d'un habile romancier dans les combinaisons imaginées par M. Sue?

TROISIÈME LETTRE

TABLEAU DU CllOLÉM.

Lorsque nous blâmions les énormités morales et littéraires du Juif errant, quelques initiés nous disaient : « Patience, suspendez votre jugement, vous n'y êtes pas, vous ne savez pas où cela vous conduit. Tout ce que vous avez lu jusqu'ici n'est que la préface de l'ouvrage de M. Sue, et c'est à la peinture du choléra que l'on vous attend.

— Ainsi cette ridicule fantasmagorie du Juif errant et de la Juive errante se promenant en sens inverse et se rencontrant, une fois l'an, debout chacun sur l'un des côtés opposés du détroit de Behring...

— Oui, cela est quelque peu mélodramatique et peut prêter au ridicule ; mais si vous connaissiez le parti qu'il a tiré du choléra!...

— Ainsi cette étrange association du naturel le plus vulgaire et du merveilleux le plus inacceptable, ces apparitions par-devant notaire, ces revenants sur le boulevard des Italiens...

— Oui, ceci est inexcusable ; mais son choléra, monsieur! vous ne connaissez pas le choléra de M. Sue!

112 ETUDKS CRlTiyii:S.

— Ainsi, ce cauchenirar diffamateur sur les jésuites; celte contradiction perpétuelle d'un auteur qui, en les réprésentant comme les plus habiles gens du monde, ne leur fait faire que des sottises; ce père d'Aigrigny, tour à tour le premier et le dernier des hommes ; ce Rodin, qui d'abord n'est qu'un cuistre en sous-ordre, et qui devient un homme de génie ; tant de violences de l'abbé-marquis, qui n'ahoutissent à rien; tant de menées et d'intrigues du cuistre, qui ne produisent rien et ne doivent rien produire...

— Patience, nous arrivons au choléra. M. Sue va nous donner le choléra, et le choléra nous dédommagera de tout.

— Ainsi, les danses hasardées de mademoiselle Rose- Pompon et de la reine Bacchanal, les saletés de jNini- Moulin, les orgies de Couche-tout-Nu et les évanouissements fort suspects de mademoiselle de Cardoville devant la statue du Bacchus indien, et toute la partie erotique du livre...

— Tout cela mène au choléra, cruel homme que vous êtes, et le choléra réhabilitera M Sue à vos yeux.

— Ainsi les sauts frénétiques du prince Djalnia qui tue les lierres et aime en tiiirre, la scène absurde de la panthère noire et du bouquet au théâtre de la Porte- Saint-Martin...

■ — Le choléra, vous dis-je!

— Ainsi, les folies phalanstériennes

— Le choléra ! le choléra !...

— Ainsi, le cynisme dégoûtant des scènes où figurent Morok le dompteur de bêtes et Goliath, qui traite

LK JSJJF ERRAIT. 113

« de gueule à gueule, » ce sont ses tenues, avec la panthère la Mort ; sans parler de celte abominable femme que M. Sue a nommée Ciboule, et (]ui dans la bataille des Loups contre les Dévorants...

— Encore une fois le choléra ! la peinture du choléra, voilà l'ouvrage de M. Sue. Le choléra arrive, taisez-vous et admirez...

— Ainsi le .Juif ei'rant, dont le nom, comme une étiquette menteuse, décore le frontispice de l'ouvrage, oh il ne paraît que trois ou quatre fois, et encore pour être ridicule...

— Il amène le choléra à Paris, qu'avez-vous à lui demander de plus? Préparez votre enthousiasme. Notre illustre romancier s'est surpassé. Oubliez la préface, l'ouvrage commence. Place au choléra, monsieur! »

Nous trouvions intérieurement qu'une préface de sept volumes était un peu longue pour un ouvrage qui ne devait en compter que dix, surtout lorsque cette préface était remplie de fautes contre l'art et de torts contre la morale, d'invraisemblances inouïes, d'impossibilités ridicules, de peintures erotiques ou cyniques, de calomnies contre le clergé catholique et la religion, d'appels aux passions, de maximes subversives de l'ordre social, de dangereux et de funestes conseils adressés aux classes laborieuses. Mais, enfin, puis(ju'on nous priait d'attendre, nous attendions, tout prêt à admirer M. Sue, pour peu qu'il lui convînt d'être admirable, car il n'y a pas de parti pris dans notre critique, et si le talent paresseux de l'écrivain se réveillait à la fin de son ouvrage, nous nous empresserions de lui rendre jus-