II

166 ÉTtlDES cmTiQUES.

mort sorti do son tombeau. En arrivant chez lui, il voit Mercedes et son fils quitter uh hôtel qu'ils regardent comhie BOuillé par sa présence» Privé de ses affections lëfe plus chères, haï et repoussé de tous, pour échapper au mépris public et à son propre mépris, il cherche Uh refuge dans le suicide et se brûle la cervelle.

N'allez pas vous récrier sur rinvraisemblônce de ces inventions, et nfe vous égayez pas trop sur la visite de la belle odalisque à la Chambre des pairs et sur l'intef* ventiun de M* lé duc Pasquier dans le roman de M. Dû^ mas et dans la vengeance du comte de Monte-Cristo*

Nous voulons bieil convenir avec tous que le procédé é^t un peu leste, et que l'histoire contemporaine, h vraisemblance et la Chambre des pairs sont traitées pût le roiHôtlcier avec un sans^façon peu ordinaire* Depuis la âCène du Mamamouchi, tioiis ri'aVOns rien lu de plti^ divertissant que cette scëne IVaUCo-turque oh M* le duc Pasquier souhaite à la fille d'Ali-Pacha que Boli rosiôi* soit fleuri toute l'année, ce à quoi celle-ci répond ou k peu pfèSj ôvec beaucoup de civilité, qu'elle fait des vœux pour qu'il ait la force du lion et là prudence du serpent, souhnit délicat dont ime moitié au moins Si* trouve d'avance exaucée. Apercevez-votis d'ici l'honnêlè archiviste de la chambre haute, M. Cauchy, ne {)ouvant en ct*oire ses yetix en transcrivant ce chapitre des Mille fi nm Nuita dans ses archives? Soit ; tliais je h*d* serai cependant pas aflîrmer que ce ne soit pas l'épi-» sodé le plus vraisemblable et le plus raisonnable de tout Potivrage. Ce que Vous tîVez entendu n'est rien auprès de ce qU'Il nous reste à vous raconter.

SEPTIÈME LETTÎIÉ.

lE COMTE DE MO?iTE-CRISîO. — m DÉ l'AMlYSi.

La partie que joue Edmond Dantës contre le banquier Danglars et le procureur général Wilfort a quelque chose de ces parties de whist où un seul joueur conduit deux jeux, celui du mort et le sien, contre les deux autres joueurs opérant de concert i On ne saurait séparer les deux récits, parce que lesdeux vengeances communiquent ensemble, comme ces vieux châteaux du moyen âge reliés par des souterrains mystérieux. Il faut ici raconter quelques faits dont la connaissance est nécessaire au lecteur pour comprendre la suite de ce drame si cruellement entortillé, que nous n'osons espérer de le rendre intelli^ gible dans l'analyse, obligé que nous sommes de resserrer en un très-petit nombre de lignes l'exposition de faits qui remplissent dix-huit volumes. Il faut que l'on sache, au moins à peu près, avec quelles cartes Dantës va jouer sa partie de vengeance contre Danglars et Wilfort.

On a vu que le procureur général et le banquier étaient mariés eri secondes noces, et que celui-ci avait épousé madame de Nargonne» fille d'un chambellan du

â8iJ ÉTUDES CRITIQUES,

roi. Il faut ajouter qu'il y a eu autrefois une liaison coupable entre Wilfort et madame de Nargonne, et que, de cette liaison, il est né un enfant que sa mère, actuellement baronne Danglars, croit mort, mais qui vit cependant. La maîtresse de Wilfort a mis cet enfant clandestinement au monde, dans une maison de campagne de M. de Saint-Méran, située à Auteuil. Wilfort descendait de la chambre de Taccouchée, par un escalier dérobé, en emportant dans ses bras le nouveau-né, qu'il enterrait dans un coin du jardin, lorsqu'un homme masqué Ta frappé lui-même d'un coup de poignard, et l'a laissé pour mort, en enlevant Tenfant. Cet homme masqué n'est autre que Bertuccio, qui, par une vendetta corse contre Wilfort, a commis ce meurtre et cet enlèvement. L'enfant, fruit d'un double adultère, a été élevé chez Bertuccio; mais ses inclinations perverses l'ont bientôt jeté sur la route du crime, et il a rencontré au bagne Caderousse, qui y expiait un vol et un meurtre. A vingt-deux ans, ce scélérat précoce a déjà subi une première condamnation au bagne, et il n'est libre que parce qu'il est parvenu à s'évader. Ce personnage, qui lie la destinée de la baronne Danglars à celle de Wilfort par la communauté du crime, va devenir un des éléments les plus actifs et les plus puissants de la vengeance du comte de Monte-Cristo.

Nous n'avons pas besoin de faire observer qu'au point de vue de l'art, tout ceci ne s'élève pas au-dessus de Gaspardo le Pécheur^ ou de tel autre mélodrame que peut inspirer la lecture de la Gazette des Tribunaux, combinée avect deux ou trois cauchemars.

M. A. DUMAS DANS LE ROMAN-FEUILLETOX. 38î) Madame de Nargonne, en devenant madame Danglars, n*a pas perdu ses habitudes de galanterie; elle a formé une liaison avec Debray, qui occupe les fonctions de secrétaire général au ministère de l'intérieur. Cette liaison de cœur sert de voile à une liaison d'affaires, car les deux amants font des opérations colossales à la Bourse, avec les fonds de Danglars et les secrets du télégraphe : c'est du moins M. Dumas qui assure que les choses se passent ainsi dans le monde officiel, cl le Journal des Débats, qui publiait son livre, n'a pas jugé à propos de lui donner de démenti. Danglars a une fille de sa première femme; cette fille est une belle mais dédaigneuse personne, qui méprise son père, dont elle connaît la cupidité, et sa belle-mère, dont la conduite scandaleuse ne lui a point échappé, et qui ne songe qu'à la musique, pour laquelle elle éprouve une véritable passion, et à la vie d'artiste, qui lui semble la plus brillante et la plus douce des vies.

Grâce à Bertuccio, qu'il a pris par hasard pour intendant, et qui ne peut garder son secret, tant sa terreur est grande en revoyant la maison où il a commis le crime, et que son maître a, par hasard, achetée, Dantès possède, lui, toutes ces données qui lui servent à combiner le plan étrangement alambiqué de sa vengeance contre Danglars. D'abord il se fait envoyer d'Italie un pauvre major autrichien, il signer Cavalcanti, qui, mis à la retraite avec une mince pension, est prêt à suivre en tout point les ordres qu'on voudra lui donner, moyennant un don de soixante mille francs qu'on lui a promis. 11 a fait, en outre, fabriquer en Italie des

actes qui établissent la paternité du prince Cavalcanti et Tétat civil du jeune homme qu'il veut lui présenter en qualité de fils. Devinez-vous que le comte de Monte- Cristo a imaginé de donner un nom, une famille, et de supposer une fortune à Andréa, ce fds adultérin de Wilfort et de la baronne actuelle de Danglars, dans Tintérêt de sa vengeance, et que c'est le même forçat évadé qu'il jette dans les bras du vieux major en paraissant suivre les instructions d'un correspondant qui Ta chargé, en outre, de compter tous les mois mille écus au prétendu prince de Cavalcanti ?

Sous le patronage du comte de Monte-Cristo, le faux prince de Cavalcanti se présente dans le monde, il est reçu chez Danglars. Entreprenant et audapieux, il plaît bientôt au banquier, à qui Tidée de voir sa fille princesse sourit extrêmement, sans parler de l'immense fortune des Cavalcanti, sur laquelle le comte de Monte-Cristo laisse échapper négligemment quelques mots.

Voilà donc la vengeance de Dantès ! Danglars l'a empêché d'épouser Mercedes ; Dantès amènera Danglars à donner sa fille à un forçat évadé. Trouvez-vous par hasard ceci exorbitant, inacceptable, inouï? Patience! vous n'êtes pas au bout, et le comte de Monte-Cristo, quand il s'agit de vengeance, n'est pas satisfait pour si peu. 11 faut en outre que le forçat évadé lui serve à la fois à punir Danglars et Wilfort, et quand même ce malfaiteur aurait épousé mademoiselle Danglars, le procureur général ne serait pas atteint. Enfin Edmond Dantès aime les coups de théâtre, tout comme M. Du-r

mas pei)|; les aimer ; il se souvient de son mariage tropr blé par ui^e descente de justice, et il attache beaucoup de prix à rendre à ses ennemis exactement les mêmes souffrances qu'ils lui ppt fait éprouver. Cette vengeance qui vous paraissç^it si raffinée, il la remet dans le creuset, comme ces breuvages qu'on vevit élevei* au plus haut degré d'intensité et de puissance , et il attise le feu à la manière des alchimistes du moyen Age qui plaçaient le grand œuvre, comme ils le disaient, dans des cornues pii bouillaient éternellement les substances sur des fourneaux dont la flamme ne s'éteignait point.

Lors donc que le mariage du faux prince de Cavalcanti et de mademoiselle Danglars est arrêté, voici ce qui arrive. L^ jeune forçat, qiû est devenu un des lions de la fashion parisienne, a fait, sur le pavé de Paris, une fâcheuse rencontre, celle de Caderousse, son ancien compagnon de bagne. Çelqi-ci le met à contribution; mais Andréa, qui est la^ de s§8 cpntinnelles demandes d'argent, et qui, en outre, craint (Je ypir spn secret livré par ce complice imporfun, im^igine de le faire servir à un projet quj doit rendre sa position à la fois plus brillante et plus sure, et pn même temps lui fournir l'occasion de se délivrer du témojn de son an? cienne vie et de sa flétrissure.

Le Robert'Macaire adolescent n'a pas pris ^u sérien^K l'histoire de ^a généalogie; il a reconnu du premier coup d'œil que les actes étaient faux et que son prétendu père était un complaisant qui prêtait ou vendait son nom. L'intervention du comte de Monte-Cristo dans toutes ses affaires lui fait supposer que c'est lui qui est

son véritable père, et il espère trouver la preuve de sa naissance dans un coffre de fer où il a remarqué que le comte renfermait ses papiers les plus précieux. Comme celui-ci habite ordinairement une petite maison dans l'allée des Veuves, il ne sera pas difficile, dans ce quartier solitaire, de pénétrer par escalade dans ce mystérieux logis, un jour où le comte sera absent. Caderousse, excité par la peinture des richesses immenses que contient cette maison, accueille cette idée; il prendra récrin, Tor et la petite cassette où sont renfermés les papiers; le prince Cavalcanti fera le guet.

Le malfaiteur pénètre en effet dans la maison de l'allée des Veuves; mais Dantès, qui sait tout un peu mieux que la police, sait d'avance ce qui doit se passer. 11 est chez lui, armé et préparé à tout, et il a pris pour la circonstance un costume de prêtre, celui qu'il portait lorsque, plusieurs années avant, il a visité Caderousse près de Marseille, et lui a donné un diamant. Le malfaiteur, trouvant Dantès dans la maison, se résout à assurer son vol par un meurtre; mais, saisi et blessé par la puissante main de Dantès, il est bientôt terrassé. Le comte[exige l'aveu de son crime, lui reproche de n'avoir pas mieux profité du secours inespéré que Dieu lui avait envoyé par sa main, et lui ordonne de sortir par le même chemin qu'il a pris pour entrer, c'est-à-dire par la fenêtre. Dantès l'envoie à la mort, car il a vu le complice de Caderousse qui l'attend, le couteau à la main, pour l'assassiner, afin de s'emparer des papiers et de se débarrasser du témoin de sa première vie. Il le frappe en effet mortellement; mais le

bruit des pas des gens du comte de Monte-Cristo ayant contraint le meurtrier à fuir, on rapporte le mourant chez le comte. Quelques gouttes de la merveilleuse liqueur rouge de Cabanis le raniment et lui donnent la force d'écrire et de signer, avant de mourir, une déclaration dans laquelle il nomme et dénonce l'assassin. Dantès garde entre ses mains cette pièce qui servira à assurer sa vengeance, et se réservant de la produire en temps opportun, afin de porter des coups plus cruels à Danglars et à Wilfort, il conduit les événements vers la péripétie, en attendant que le jour de la signature du contrat arrive.

Guet-apens, escalade, coups de poignard, vous le voyez, nous sommes toujours au mélodrame.

Ce n'est pas assez, au gré de Dantès, que de frapper Danglars dans sa famille, il veut le frapper dans sa fortune et dans son honneur commercial. Pour arriver à ce but, le comte de Monte-Cristo choisit un moyen extraordinaire, et que les lois, peu encourageantes, mettent au nombre des crimes ; mais on a pu se convaincre, par ce qui précède, que ces lois n'existent pas pour Edmond Dantès; et, après tout, cela se conçoit: quand on est en quelque sorte sur un pied d'égalité avec Dieu, on doit éprouver fort peu de respect pour les institutions humaines. Dantès, qui sait que la fortune de Danglars s'est faite et s'augmente encore chaque jour, parce qu'il joue à coup sûr à la Bourse, entreprend de le ruiner par le moyen qui l'a enrichi. Il a obtenu à prix d'or l'alphabet télégraphique ; il séduit, en lui assurant une petite fortune, l'employé d'une des stations télégraphiques des

environs de Paris, de celle qui est placée sur la route d'Espagne. Alors changeant le signe transmis, au lieu de la retraite de Charles V, il fait annoncer son entrée à Madrid. Danglars, averti par sa femiiie, qui, par uqa convention tacite avec son mari, a toujours soin de rêveries nouvelles que lui transmet Debray, fait des opé-? rations énormes à la hausse sur les fonds d'Espagne; la nouvelle véritable, arrivant le lendemain, produit une baisse considérable qui fait éprouver des pertes im-? menses à Danglars. Son crédit même est ébranlé, et, comme on le croit moins sûr, il le devient en effet, parce que beaucoup de ses clients retirent leurs fonds de chez lui. Le banquier presse d'autant plus le mariage de sa fdie avec le prince Cavalcanti, dont il croit la fortune colossale, et sert par là Ips desseins du coipte de Monte-Cristo.

Le jour marqué pour le contrat, tout Paris est réuni dans les salons du banquier, et le comte de Monter Cristo vient d'y entrer lui-même ; la prince Cavalcantj est auprès de sa fiancée, et chacun admire les merveille^ de la corbeille et du trpusseau, lorsque tout à coup un bruit d'amies se fait entendre. C'est un commissaire da police, assisté de plusieurs gendarmes, qui se présente avec un mandat d'amener contre un forçat évadé prévenu d'un assassinat accompli sur lu personne de Caderousse, comme il appert de la déclaration signée par celui-ci, et se cachant sous le faux nom de prince de Cavalcanti. Aux premiers mots de ce mandat d'arrêt, Andréa a pris la fuite en emportant Técrin placé dans la corbeille. Il n'est pas besoin de peindre le trouble universel ; le comte

de Mpnte-Crislo est vengé, c'est le pendant de la scène qui a troublé les fiançailles de Dantès. La foule a bientôl évacué l'hôtel de Danglars, qui reste seul avec sa femme et sa fille. Vous reconnaisse? ce qu'on appelle, en style mélodramatique, un tableau.

Un Corse se trouverait satisfait de cette vengeance; elle ne suffit pas à Edmond Dantès. Peu de jours après il vient voir Danglars, à qui les administrateurs des hô^ pitaux ont demandé le remboursement de cinq millions déposés autrefois chez lui. Danglars a déjà écrit le mandat sur la banque, qu'il doit leur remettre le lendemain ; il le montre au comte de Monte-Cristo avec cette ostentation de richesse qui est un des défauts de son caractère. Le comte, qui a un crédit illimité sur lui, répond en souriant qu'il a envie de lui en demander un pareil pour une somme égale. Danglars pâlit d'abord, car lat coïnçir dence de ces deux demandes achève sa ruine; mais bientôt il reprend son sang-froid, remet le mandat de cinq millions sur la banque au comte de Monte-Cristo, accepte son reçu, qui doit valoir cinq millions en Italie, et le reconduit le sourire sur les lèvres, mais décidé ^ partir le soir même pour l'Italie, afin de gagner la frontière avant que la nouvelle de son sinistre n'ait éclaté.

Est-ce toute la vengeance de Dantès? Pas encore. Le comte de Monte-Cristo, qui ne veut point que le banquier soit riche, et qui a à sa solde d'honnêtes brigands en Italie qu'il emploiedansl'occasion, comme la maréchaussée de sa justice souveraine, fait arrêter Danglars de l'autre côté des monts, et le fait enfermer dans une caverne.

Alors, donnant une forme épigrammatique à sa ven-

geance, il lui fait acheter, chaque jour, au prix exorbitant de cent mille francs, chacun de ses repas. Danglars préfère d'abord souffrir la faim, mais bientôt il est réduit à capituler, et comme il veut savoir à quelle somme définitive on fixe sa rançon , il apprend qu'on exige le mandat de cinq millions qu'il porte sur lui pour la banque d'Italie, c'est-à-dire qu'on veut le réduire à la misère. Comme il se récrie avec l'emportement du désespoir contre l'inhumanité d'un pareil arrêt, le comte de Monte-Cristo qui, à ce qu'il semble, est toujours suivi d'un vestiaire, paraît tout à coup devant lui, et, laissant tomber son manteau, il se montre avec la casquette et la veste d'uniforme du patron de navire. Danglars, épouvanté, reconnaît sur-le-champ Edmond Dantès, qui cesse, comme par enchantement, d'être méconnaissable, et il se jette à ses pieds en lui demandant grâce. Alors le comte de Monte-Cristo veut bien se laisser fléchir, quoiqu'il l'eût d'abord condamné à mourir de faim en mémoire de la mort de son vieux père, et il jette cinquante mille francs au banquier consterné, qui se retire en se traînant sur ses genoux.

Qui de trois ôte deux, reste Wilfort.

Vous n'avez pas oublié, sans doute, que le comte de Monte-Cristo tient en réserve, pour le punir, ce fils adultérin, résultat de sa liaison avec madame de Nargonne, et dont Dantès connaît seul l'origine. Mais il ne doit faire jouer cette machine qu'au dénoùment, et il a agencé les rouages d'un autre drame que vous allez voir cheminer en conduisant la vengeance de l'ancien prisonnier du château d'If au but; car lorsque le comte

de Monte-Cristo a parlé , il ne reste plus à la destinée qu*à obéir. Ceux qu'il veut sauver sont déjà saufs, ceux qu'il condamne sont déjà morts. Il est plus riche que les plus riches, plus fort que les plus forts, plus habile que les plus habiles. S'il vous convient de lui baiser la main, il recevra cet hommage, pour emprunter les paroles de M. Dumas, comme un signe du culte et de l'adoration qui lui sont dus, car il est très-sûr d'être plus qu'un roi, et il n'est pas très-sûr de ne pas être dieu.

Certes, la vengeance qu'il vient de tirer de Morcerf et de Danglars a quelque chose de satisfaisant, mais elle pâlit à côté de celle qu'il doit tirer deWilfort : affermissez vos nerfs et préparez votre courage, car il n'y a guère qu'en Corse, dans ce pays de violence et de colère où la vendetta jaillit naturellement comme un fruit sanglant d'un sol où les passions ont conservé quelque chose de la lave des anciens volcans, qu'on peut lire, sans préparation , les romanesques horreurs de cette vengeance, embrouillée comme un labyrinthe et compliquée comme un problème.

La nouvelle femme de Wilfort est possédée d'une manie homicide, celle de faire hériter son fils de toute la fortune de la famille ; c'est une seconde Brinvilliers. Que fait le comte de Monte-Cristo? Rencontrant madame de Wilfort en Italie, il lui donne la recette de ces poisons lents et sûrs qui tuent sans laisser de trace. Alors commence dans l'intérieur de la maison du procureur général une longue suite de meurtres.

M. de Saint-Méran, madame deSaint-Méran, le père ci la mère de sa première femme, meurent empoisonnés ;

la santé du vieux Noirtier est de même attaquée; mais les poisons que les médecins lui ont fait prendre à haute dose pour combattre sa paralysie l'ont aguerri contre les breuvage^ que lui a donnés madame de Wilfort. Son valet de chambre, moins heureux, succombe en quelques instants pour avoir bu une carafe de limonade destihée à son maître* Alors le médecin ne peut plus se taire ; il déclare à Wilfort que ces morts ne sont pas naturelles, et que l'empoisonnement est en permanence ChGZ lui. Qui soupçonner? Wilfort soupçonne d'abord sa fille, là douce et belle Valentlne. Mais Valentine tombe elle-même malade, et soit mal, c'est celui qui a tué taflt de victimes. Son état empire de jour en jour^ et elle va succomber, lorsque Morei, le fils de l'ancien ttrrtlaleur d'Edmond Dantèsj qui regarde le comte de Monte-'Cristo, dont il ne connaît pas le véritable nom, comme une espèce de demi-dieu auquel rien n^est impossible , le supplie de sauver cette jeune fille, qu'il aime plus que sa Vie.

Dantès se trouve dans une terrible perplexité. Comme il le dit à Morel : t Valentine est la fille d'une race maudite;» mais, d'un autre côté, Morel est l'héritier d'une race qu'Edmond Dantès a juré de protéger. IjC problème k résoudre est celui-ci : laisser mourir Valentine pour Wilfort, la faire vivre pour Morel : problème dont la solution embarrasserait un simple mortel, mais qui n'est qu'un jeu pour le demi-dieu de M. Alexandre Dumas.

Ici la merveilleuse liqueur dé Cabanis, qui ressemble singulièrement à tejeneiUis guot que Sg^narelle mettait

M. A. DUMAS DANS LE ROMAN-FEtlLLETON. 399 dans la bouche d'une femme morte depuis six heures , qui se levait aussitôt et faisait le tour de sa chambre^ va encore jouer son rôle* Le comte redevient prêtre; il loue, sous le nom de TabbéBusoni, le logement contigu à la chambre de Valentine, perce une porte de communication à travers la muraille, et engage aussitôt une partie contre madame de Wilfort. Autant de gouttes de poison, autant de gouttes de contre-poison. La liqueur de Sganarelle, je veux dire celle de Cabanis, ressuscite Valentine autant de fois que la liqueur malfaisante de madame de Wilfort la tue. A minuit la porte de Tem^ poisonneuse s'ouvre et la mort entre; à minuit cinq minutes, la porte secrète pratiquée par Dantès, derrière une bibliothèque , s'ouvre, et la vie entre à son tour. Valentine est un champ de bataille où l'art meurtrier de madame de Wilfort et l'art salutaire du comte dô Monte-Cristo se livrent de furieux combats.

Enfin Valentine meurt; c'est-à-dire qu'elle meurt pour tout le monde, excepté pour le comte de Monte- Cristo > qui lui a promis qu'elle vivrait, même quand elle serait morte. Ls médecin , qui ne connaît ni la liqueur de Cabanis, ni le je ne sais quoi de Sganarelle, est trompé tout le premier. M. Dumas j qui îiê nous paraît pas très au fait des choses religieuses, assure que l'on va de porte en porte chercher un prêtre ; il paraît que dans le quartier oîi ces faits se passent, on ignore le chemin de Téglise. On va naturellemetit^ continue le romancier, frapper à la porte de l'abbé Busoni, qui est le prêtre le plus voisin, c'est-à-dit'e d'Edmond Dantès, pour le prier de veiller auprès de la morte. Vous coiliprertez,

sans que nous vous le disions, combien ce hasard favorise les plans du comte de Monte-Cristo.

Aussi Ton remarque que, quoiqu'on enterre sa bienaimée Yalentine le lendemain, le vieux Noirtier, qui a eu une longue conversation avec Tabbé Busoni, — une conversation télégraphique, attendu que sa langue est paralysée, — ne paraît point triste. Envoyer à l'église une bûche au lieu d'une morte, demander des prières pour cette bûche, la faire suivre jusqu'au cimetière par un prêtre, cela peut paraître au premier abord une inconvenance, presque un sacrilège ; mais lorsqu'il s'agit de la vengeance du comte de Monte-Cristo, « auquel Dieu n'a rien à refuser, même un miracle, s'il prenait la peine de le lui demander,» ces considérations secondaires s'effacent. Il est vrai que Morel, fidèle aux traditions paternelles, parle de se brûler la cervelle ; mais le demi-dieu exige de lui la promesse qu'il retardera d'un an Texécution de ce dessein; et, après s'êlre laissé baiser la main par toute la famille Morel, il donne rendez-vous au capitaine dans les grottes de Monle-Cristo, où il doit lui permettre de mourir ou lui donner une raison de vivre.

En attendant le jour de ce lointain rendez- vous, Yalentine est morte et enterrée pour Wilfort. Elle est empoisonnée au lieu d'être empoisonneuse ; l'empoisonneuse, c'est donc la femme du procureur du roi. Le vieux Noirtier, averti par Dantès, en donne à son fils les preuves irrécusables , et lui déclare qu'il dénoncera la coupable si son mari ne fait pas justice lui-même de cette Brinvilliers. Wilfort, abattu par tant de coups,

M. A. DUMAS DANS LE ROMAN-FEUILLETON. 401 est plus sombre que jamais ; il ne trouve de trêve à sa douleur et à son désespoir que dans un travail acharné. Il prépare en ce moment un réquisitoire pour demander la tête de l'assassin de Gaderousse, carie faux prince de Cavalcanti a été arrêté dans une auberge à la porte de laquelle, par un de ces hasards qui ne se rencontrent que chez les romanciers, il a frappé en même temps que mademoiselle Danglars, sa fiancée, qui s'était évadée pour aller faire de Fart en Italie avec sa maîtresse de musique. Le hasard a même voulu qu'en fuyant sur les toits pour échapper aux recherches de la police , Andréa soit tombé, par le tuyau d'une cheminée, précisément dans la chambre de mademoiselle Danglars , dont les cris de terreur ont amené son arrestation.

Wilfort travaille donc au réquisitoire dans lequel il demande la tête de l'assassin. Le matin du jour où il doit le prononcer; madame de Wilfort, qui désire assister à ce procès, réclame un moment d'entretien de son mari, qu'elle n'a pas vu depuis plusieurs jours. Au lieu de lui répondre, il l'interroge; et déroulant devant elle toute la suite des empoisonnements qu'elle a commis , il lui demande quand et comment elle compte mourir, et quel poison elle tient en réserve pour elle-même, l'avertissant que si elle ne s'est pas rendu justice avant son retour du tribunal, il la livrera lui-même aux juges. Il sort alors de cette maison , où il doit trouver en entrant un cadavre de plus, et se rend au tribunal, où la dernière vengeance de Dantès l'attend.

L'accusé a reçu dans sa prison les instructions du comte de Monte-Cristo. [Il sait de qui il est né, et, pour