II

enfin, cette oonflance n'est pas tqut à fait une certitude; n'y eùt^il qu'une chance contre vous et mille en votre flivear, la ipauvaise clianoe peut sortir ; les circonstan* ces, qui ne peuvent pas tout sans doute, mais qui peuvent beaucoup quand elles rencontrent une imagination échauffe et une volonté affaiblie, lei^ circonstances peuvent conspirer contre vous. Et vous pe craignéE pas de mettre ainsi votre bonheur, Thonneur et la vertu de votre femme à la loterie, sous prétexte que vous êtes sûr de ne pas y perdre ? Mais le contraire n'est qu'invraisemblable et non pas impossible ! Qui peut calculer les entraînements du cœur et les fascinations de l'imagination , quand le sens moral est peu à peu ébranlé par une influence mairaisante et continue ? Quelle consolation serait-ce pour vous si votre trésor venait à être dérobé, si votre diamant vous était ravi, que de pouvoir vous dire : a Je ne devais point m'at- € tendre à ce que les voleurs vinssent par la fenêtre, € que j'avais oublié de griller? Cette fenêtre était haute < et élevée : comment prévoir que ce serait par là qu'on «entrerait? » Vous n'en auriez pas moin» perdu ce que vous aimea le mieux au monde , Ariste , et vous pleureriez des larmes 4e sang, mais des larmes inutiles, sur votre coupable complaisance et sur vôtre imprudeûoe fatale.

Et puis, n'y a-*t-ii donc que ce danger à craindre de la lecture des feuilletons^romans? et si votre femme v oefaappe, la croyez-^vous pour cela complètement préservée de leur mauvaise influence , et croyez^vou^ que votre bonheur soit à l'abri de tout danger 9

AUX £I£TBUR8; 4W

h m voudFam m nm vaui ehoquop, Ariale ; vous avei de retsprlt» du la tournure ; voua tenex auBalbien cfu^un autre» mm% qu'un bvAt^ ai vous Ifi vaulai, votiv plaça dana la mmi^ i mm mM voua ifâtaa paa un bérda ila romai). Il n'y a ma dan§ votf a via ni dam vt^tre oenduila qui iQuta la draiWi Voua VeiUat^la jaur» voua dopm^ii la nui(» vwa faitel )uaqu'à trpia repas ; quand vôu« étea aui^ abampai vou^ aimea la abaaae, et ai yous n*ëepive4 paa> pomme oe it)i d'Espagne da la fieç» de M. Hugo,

VQU8 VOUS plaides; à poursuivra Içs loupç dan? VQS gran49 bois, Savez-vQua^ hiqu pauYPa Ariste, que tout cela est horriblement roenotone ^t prpdigîeu^ement vul" gaire? Yous vpilà dan^ wç Ma position, ma foi, pour contenter une imagination avide de nw^rveilleu» et d'imprévu, Yoos qu'on voit qbaquq jour rentrer à la mpm© Ijoure. manger à la même baure, et manger bien, Ariste» dormir à la même beura, et qui ren^re^ toujours pro' saïquement par la porte, et jaraaia |w la croisée l Votre vie re^aemble à la vie de tout le monde, et vowa avez affaire, souvenezrvous-en, à un esprit nonrri da drames imppsaibles, auK cata^iropUe? violentes et (singulières, Eneore ai vous avieie quelque trait particulier qni pût voua recommander à l'indwl^^ence de $tépliaaie ! .si

vous connaissiez la théorie de ce fameux coup de poi^g

Sui obligea le Chourineur h amener &on pavillon devant iOdolpbet ai milme Ypua poa§édiez les déUeatea^a de 1 ^%iA ; a) V0U9 aviez tnûs ou qnatre iogi^ en v||le ; ai

4Sa ÉTUDES CRITIQUES.

VOUS étiez up homme à travestissements bizarres, courant le matin la ville en blousoi en cherchant des aven* tares mystérieuses et terribles, et le soir régnant par la grâce et Télégance dans les salons du faubourg Saint- Germain ; le chevalier errant de la civilisation enfin , toujours prêt à rompre une lance contre les abus, sans oublier les moulins à vent ; le champion de madame d'Harville, le protecteur de Rigolette, le locataire de madame Pipelet; si vous aviez seulement pour fidèle Achate Murph, le géant bonhomme, et si vous aviez fait crever les yeux à quelque bandit par un chirurgien nègre attaché à votre service; si encore, vous aviez, comme le comte de Monte-Cristo, une fortune de cent cinquante millions, et si Dieu n'avait rien à vous refuser, rien, pas même des miracles ! alors on pourrait vous aimer, vous seriez dans les conditions nécessaires pour occuper le cœur et Tesprit d'une femme accoutumée, comme Stéphanie, à repaître son imagination des rêves des romanciers. Mais non ; pas le plus petit coup de théâtre, pas la moindre péripétie. Des bons soins , de la tendresse, que voulez-vous qu'on fasse de cela?

Un bonheur à donner des nausées, tant il coule tranquille et monotone, semblable à ces ruisseaux qu'on voit, dans les prairies, serpenter entre deux rives, avec un murmure si doux^ et si léger, qu'il n'éveille pas même les oiseaux endormis dans les bosquets d'alentour.

Vous ne savez pas, mon cher Àriste, à quoi cela vous expose ! Vous êtes peut-être à la veille de devenir le mari d'une femme incomprise* Comprenez-vous la

AUX XEGTEUES. 487

portée de ce mot-là? Le inâri d'une femme inoomprise, c'est une victime qui a tout Todieux d'un bourreau ; c'est un martyr qui est montré au doigt , dans les salons, comme un persécuteur. Il aime sa femme, il la choie, il l'entoure de soins, de prévenances, d'attentions, il ne lui laisse pas le temps de désirer, il lui dirait volontiers, comme le duc d'Albermale à sa maitresse : c Ne regardez pas les étoiles, car je ne puis vous les donner; x> eh bien ! tant de mérites ne lui sont pas comptés et deviennent presque des torts. Que voulez-vous ! Ce mari est le meilleur des maris sans doute, un homme d'honneur, que chacun estime et respecte, il aime sa femme, il fait tous ses efforts pour la rendre heureuse, mais il ne la comprend pas.

Il ne la comprend pas! Tout est dans ce mot, qui veut tout dire parce qu'il ne veut rien dire, qui contient •tout parce qu'il est vide. Si vous tombez dans cet étrange malheur, de devenir le mari inintelligent d'une femme incomprise, je vous plains du fond du cœur, mon cher Ariste. Vous éprouverez, en effet, le plus grand chagrin que puisse éprouver un homme, celui de découvrir qu'il est devenu impuissant à faire le bonheur de la femme qu'il aime. En vain emploierez-vous tons les moyens. Dussiez-vous remonter jusqu'à l'hôtel de Rambouillet pour découvrir le village des Petits Soins sur le fleuve du Tendre^ vos efforts demeureront inutiles. Si un jour vous êtes sensible, on vous trouvera fade et sans esprit; si vous êtes, le lendemain, vif et spirituel, on vous trouvera sans cœur; si vous raisonnez, pédant; si vous plaisantez, futile; si vous vous

418 ÉTtnm

taiftcsi taeiturtie \ si tôiis parlée ttirbutent et bétard. Las d0 eheniher à rentrer dabs le cteur de votre femme ea eauaant avec ellei esBaieresr-voua de lui plait^e en flattant ses goûts* en surprènatit ses désirs? Je voiîs l'ai déjà dit) ee sera peine perdue» Aristei Oii montera dans le nouveau èarrossë que vous aurek commandé pour aller essayer ab bois de Boulogne un nouvel attelage \ on ornera son front enttuyé de la nouvelle parure de diamants que vOus autea discrètement oubliée sur la eheminée de votre femme le jour de da fête i mais la jolie martyre^ au teint de rose et de lisi n'en dira pas moinsi eti s'ensevelissaiit dans les coussins moelleux du nouveau earrosse^ ou en e^saybrit les diaibants moitis brillants que ses yêun s « Moil mari est un honnête honome^ sans ddute ; tnai^ quel dommage qu'il né me comprenne pas 1 î

' ' Or» Vouleii«YOus que je vous diâe^ Âriste» ce que e'est qu'taa maH qui né comprefid pas ta femtne? C'est un inari qUe sa fernme h'aimo pliisi De Tobjel aimé, tout lioUs plait; la moindre attention nous ravit, une parole un peu douce nous émeute un sourire AoUs touche. Une prévènanee nous eharteé» Mois tout ce qui nous vient d'un indifférent noue est indifllérënt comnle lui) et tout ce qui vient d'un importun nous importune. Voilà donc le résultât auquel vous mardhez par la leblure des feuilletonsdromails 1 Vous travaillez à devenir indifférent^ peut->étre importun à votre femme^ parée que vous créez à sOn iitiaginatidn des besoins que vobs ne pouvez satisfaire^ et que vous l'aceoutuiiïea à des «motions que Voua ne sàuriés lui donner.

AUX LEGTBURBi 4S9

Qb*ariritë><t41 alors? Il ftrriVe de deux dbaseb l^bné : bu elle cherche, en déhdrs dé la vie ré^lièré» dfifis quelc(ii€) Itaisod lHégitirhe et dans les di^amatiqiies péripéties d'une passion eôHtrariée, ces émotiond cuisantes dont elle a contracté l'habitUde; ou si; comiAe ybtUB Stéphanie^ la pureté originelle de sa nature et la solidité de ses principes Fempéi^henl d'en Venir à ces èiitrémités^ elle est mallieUreusé^ Ariste, et elle vous rend malheureiix ; elle est tou^nlehtée pdtr ce besoin d'émotions itiaccoutùmées que vous ne pouvée lui donner^ et qu'elle est trop honnête ehcdre pour chercher ailieursi et elle vous tourmente ; si, en prenant léâ termes à là rigueur, elle deineure vertueuse^ elle vous en veut de sa vertu. N'en doutes pas, çoii imagination est traversée par des Idées dont vous n'êtes pas l'ohjet; son cœur commende^ nialgi^ lui$ dès i'omans dont vdus n'êtes pas le hérosi Elle ne les achève point; .elle ne les achèvera jamais^ Je le veux croire; mais elle lésa conimencës, Ariste; mais si personne ne règne encore dans les affections dé votre femtne, vous h'y régnée plus; si personne ne possédé son eœur^ vous l'avez perdu< .

Qu'on ne dise pas c(ile j'exagère^ que je rémhruBis le tableau pour faire naître une terreiii* salutairet Non, je peins les choses comihe elles doivent être, comme elles sont du plus au moibsi suivant k vivacité de l'imàginâtion, l'entrainëment du cœiir^ Ib ftiree du la fbibleése du caractère, Ib danger dés occafeidns^ et tdutes les circôUstândes ()articuliëres qu'il est impdssiblb de calculer. Jean-Jacqu^si qui connaissait le cœur humaih, éerivait en tête de la NouvtdU UiloU^e : « Si une jbune

440 ÉTUDRS caunQUES.

fille lit deux lignes de ce livre, elle est perdue ! » Pourquoi Jean-Jacques disait-il cela? Parce qu'il comprenait que la lecture de son ouvrage allumerait dans la tête et le cœur d'une jeune fille une fièvre ^ue rien ne pourrait calmer, et à laquelle elle chercherait ensuite un aliment. Ce que Jean-Jacques a dit de la Nouvelle EiUfUe n'est-il pas plus vrai cent fois des feuilletonsromans de nos jours, soit qu'il s'agisse des jeunes femmes ou des jeunes filles? Cet ordre d'idées inconnues, ces sentiments nouveaux qu'ils font naître, cette exaltation qu'ils peignent et qu'ils communiquent, ces passions désordonnées, ces transports frénétiques, ces excès ignorés, ce monde du vice qu'ils révèlent, ces émotions violentes, ces impressions corrosives qui développent une sensibilité fiévreuse dans l'âme, ne sont-ce pas là des causes infaillibles qui doivent nécessairement enfanter les effets dont j'ai essayé de retracer le tableau bien incomplet pour vous servir d'avertissement ?

Je veux, en terminant, vous citer un exemple, non pas l'exemple d'une jolie femme précisément, mais un exemple qui n'en est pas moins concluant pour cela. Benjamin Constant, ce grand homme de parti qui était aussi un grand joueur, ne touchait que rarement les cartes quand les émotions de la session étaient assez vives pour causer à ses facultés cet ébranlement violenl dont il avait l'habitude; mais lorsque la session était vide, quand il n'avait pas avec le pouvoir de ces luttes acharnées qui faisaient remonter M. de Yillèle à la tribune jusqu'à six fois dans la même séance, il jouait, qu'on nous passe ce mot qui est le seul mot vrai, il

AUX LEGTEUBS. 441

jouait un jeu d*enfer, et répondait à ceux qui l'en blâmaient : « Si vous voulez m'indiquer un autre moyen « de trouver des émotions, je renoncerai à celle-là. »

Eii bien! toutes proportions gardées , il en est de la lectrice des feuilletons-romans comme des joueurs; avant tout, elle veut être émue; malheur à vous si les émotionslui manquent! Je ne vous réponds point qu'elle n'en cherchera pas où elle ne devrait pas en chercher.

îftÔÏSlËMIi; LiËtTftË.

HfFLUEHCK DE FElULETOMOlill SCR Ll FIIILLE.— Ll PEIIE DINTÉBIEUB.

J'ai pris la lectrice des feuilletons-romans dans réclat d^une haute position sociale, afin qu'on ne pût pas dire que je choisissais à dessein les situations de la vie où cette lecture pouvait être le plus dangereuse. Dans les hautes classes, en effet, il y a une tentation de moins. On ne désire pas le luxe, les magnificences, les ricliesses, puisqu'on les possède; on n'est pas séduit par le tableau des agitations brillantes de la vie parisienne, puisqu'on en connaît par expérience la valeur réelle. Descendez un peu plus bas, prenez la lectrice des feuilletons-romans dans une fortune un peu moins haute, les inconvénients, loin de diminuer^ vont augmenter encore.

Leucippe vit en province dans une aisance honorable, également éloigné de l'extrême opulence et de la gène. Jusqu'ici il a trouvé un bonheur sans nuage dans son union avec Euphrasie. Les rapports d'idées, de sentiments, d'âge, de condition, semblent réunis pour

MOThWTBfSBS. 4i3

filtre de cette lihfoo le medëte des Hniebs hebretisesi lia vie des femmes i dans dette situation de fortuné^ beotient plus de.dëYOti's qlie de plaisirs^ La graVité de Tépeuëèila sainteté de la faoère de famille^ ne laissent que le seeëttd pas à la gbâëe et à l'éléganee de la femme du monde ^ ssns cependaht les exclure» Une fie douce et dalmëi mais un peu mdnotdtae dans stià ealihe et dAM âà doueeul*^ Toilà là destinée d'Euphrasië^ Gdu- Vemer sa màisoil^ conduire les affaires de Tintérieur, pendant que son mari avise aux affaires du dehors^ surveiller éës enfants^ ifiaititenir partout là religibn^ la déèënee^ Tordre, la régularité et l'écoildmief eii en donnant l'exemple ; rendre ta. maison, agréable à son Hiari^ hospitalière à des ami^> respectable à tous$ et h'aoëepter qtie de ra^es distractioris qdi la Reposent de ses occupations ordinaires sans l'en dégo6ter$ telle est eaviet

Dana éette vie si {Paisible et si repbséë, essayez d'introdiiii^e le feutlIèton-Tomlin } qu'arrivera*t*il? Ges oceiipaticms auxquelles Eu^hrasie eorisacrait sa journée» sans se plaindre^ satis être à plaindre^ lui deviennent fastidieuses et insut^por'tablesi Le meiivement et l'a^itatioli que ses lectures jettent dans son esprit nfe s'aedordent plus avec cette régularité qui ramène {Périodiquement pour elle les nlémès i^oilieitUdes dôniëàtiqiiés. Ëlie est fatiguée du èalme qui rëgtie autour d'elle; et toiirmeiitée de son i*epos i elle apprend à connclitre l'étinuii Ëlie éprouve des curiosités involontaires et impérieuses^ une soir d'éniotiohs d'autant plus crbelle qu'elle n'est j^as âatisfalte. D^a voix thtérieures eom-

mencent k parler en elle, sans qu'elle puisse» sans qu'elle veuille leur imposer silence. Ses nuits sont pleines de rêves et ses journées de rêveries.

Avez- vous lu» dans le Paradis perdu de Milton, les beaux vers dans lesquels le poëte peint Tétat intérieur de la mère du genre humain, quand l'ennemi est entré dans TEden en franchissant les murailles de ce jardin de délices que Dieu lui-même avait dessiné? Elle n'a pas vu encore l'archange tombé, elle n'a pas entendu encore sa voix harmonieusement perfide, encore moins a-t-elle cédé à ses suggestions, et cependant elle sent sa présence, elle est déjà troublée. Son sommeil, ordinairement si doux et si profond, est agité par des rêves et des visions étranges. Elle voit un autre monde que celui où elle vit, elle devine d'autres émotions, elle désire une autre vie.

Les ombrages verdoyants de l'Eden lui paraissent moins doux, les fruits les plus délicieux ont moins de saveur, les eaux murmurantes qui s'enfuient à travers le gazon sont moins agréables à son oreille, et c'est en vain que les oiseaux, se réveillant aux premiers rayons du soleil, lui chantent leur plus douce chanson. Rien n'est changé autour d^elle, et tout lui parait changé, parce qu'elle est changée elle-même. La voyez-vous déjà s'éloigner d'Adam ? Elle lui propose de travailler séparément, et elle est pressée de s'écarter de celui qui fait sa force, c pour aller soulager les rosiers du câeste € jardin du poids de leurs roses, et soutenir, avec un « lien de myrte , les fleurs dont la tête penclie, sans € songer qu'elle-même, la plus belle de ces fleurs qu

« manquent de soutien, elle est bien loin de son meil- € leur appui, quand la tempête est si proche* »

Them she upstays Gently with myrtle band, mindless the while, Henelft though falrest unsupported flower.

Cette scëne, qui ouvre les annales de Thumanité, est à la fois une histoire et une image. L'Eden, c'est encore, de nos jours, eette douce et chaste vie du foyer domestique, cette pure et charmante intimité dans laquelle aucun bruit extérieur ne retentit, cette harmo-* nie des sentiments et des idées qui fait descendre le ciel sur la terre. Si le roman-feuilleton entre dans votre intérieur ,^ tout cela disparait. Malheur à vous! Tenr nemi est dans vos foyers. Il y a pénétré avec son cortège d'illusions décevantes, d*idées fausses, de molles et dangereuses émotions, de songes corrupteurs, d'images incendiaires. Eve, car, hélas ! £^ve est immortelle, Eve sent son cœur battre malgré elle ; elle ne recherche plus la société d'Adam, elle éprouve le besoin d'être seule. — Est-elle seule, en réalité? — Non, elle est avec les sentiments qu'un autre lui a donnés, avec les idées qu'un autre lui a inspirées. C'est précisément parce qu'elle n'est pas seule qu'elle quitte son mari. L'ennemi, comme parle Milton, est déjà dans l'air qu'elle respire, dans la lumière qui l'éclairé ; il exerce une influence sur ses pensées pendant le jour, sur ses rêves pendant la nuit.

Un écrivain que j'aimerais à citer toujours pour le louer, au lieu d'avoir à le combattre, a fait un livre té-

44B ÉTimBS CHITIQinB.

mi^pftire contre un des d^mes les plus sdniM^ks du catholicisme, la oçnfession, qui élève le repentjp jusqu'à la vertu, qui crée ces tribunaux sublimes qui, en justifiant ceux qui s'accusdotv repdeqt m% ^tblètea découragés par leurs défaites la courage de la lutte. Il a signalé aux défiances du mari l'homme invisible, comme il l'appelle, c'êst4-dire le confesseur. Mais entre cet homme invisible, la femme chrétienne et le mari, il y a une loi commune : le christianisme. Je sais ce que Thomme invisible peut dire, car je sais ce qu'il doit dire. S'il le dit, il est avec le mari, il est pour lui : ear il doit dire et répéter que Dieu, en créant Thomme et la femme, a voulu que leur union fiit la plus intime et la plus sainte des unions; qu'il leur commande de tout quitter Tun pour Tautre ; que leur société lui est si agréable, que la seule bénédiction quMI n^aitpas retirée» après la première chute, est celle qu'il avait donnée au mariage* que le lit nuptial doit toujours rester pur et sans tache; que la femme doit avoir la douceur et la grâce, et être l'ornement de la vie domestique; que son joug doit être un joug d'amour. Si l'homme invisible ne dit pas cela, non-«eulement il n'est plus |»étre, mais il n'est plus chrétien, et le mari a cMtrq lui la règle même qui feit sa puissance et sa force ; csr, dans la religion, la règle est au-dessus de l'homme, et non rhomme au-dessus de la règle.

Mais, dites-moi, vous qui parles d*homnw invisibk assis dans le foyer domestique entre la femme el le mari, n'apprébendez-vous rien de 40 o^seiller, de set intertoouteur d'un nouveau genre, qui pendant àmn

AUX LKQTEIJII8. 44T

mois, trois mois, un an quelquefois, reviendra cliaque matin avec le journal, qui s'emparera des sentiiiients, des pensées d'une jeune femme, qui lui créera un nou<* vel idéaU qui régnera sur ses heures de solitude, qui remuera son cœur, reniplira son imagination, et qui, au lieu d*être dominé comme le prêtre par une règle invariable dont il ne peut s'écarter, fait lui-même sa règle, ou plutôt n'a d'autre règle que son caprice, et sa fantaisie? Gelui**là, au lieu de contenir et de refréner les passions, les flatte, les excite, les développe ; il (bur^ nit de bonnes raisons popr les mauvaises actions ; peu à peu il n)ine et ébranle le sçns moral dans le cœur de la femme ; il pervertit ss| raison, trouble ses idées, et la jette 4ans une espèce de fièvre et de surexcitation.

C'est lui qui lui enseigne, par la bouche d'Adrienne de Cardoville, le culte païen de la sensualité, de la mo^ lesse et de la beauté physique; qui lui apprend, par celle de madame d'Harville, à choisir pour confident ()e ses peines les plus secrètes, de ses douleurs dans le màr riage, un homme de trente ans, beau, brillant, plein de grâce, d'ardeur, et à accepter de lui des rmd6S5«< vous; qui lui répète, par la bouche de tous les p^rsourr nages, que le mariage est une institution tyrannique ; que la fen)me devrait avpir le droit de retirer de la main de l'homme qu'elle a cessé d'aimer une qoain loyalement doqnée. Pen^ez^yous que cette morale en ac^ tion soit bi^i propre à resserrer les liens qui uniseçnt le mari et la femmp? Étes^vou^ d'avis que da pareils enseignements soient rassurants pour yotre aécurité domestique? La communion 4es âmes aubsistemttftilla

448 ETUIMES CRITIQUES.

entre vousT Est^^e votre pensée que vous trouverez dans un esprit rempli de semblables lectures? Sont-ce vos sentiments que vous rencontrerez dans un cœur qui, nous pouvons le dire cette fois avec justice, est dans les mains de vos ennemis?

Je n'ai encore étudié les inconvénients de la lecture du feuilleton-roman sur les femmes qu'à un point de vue. Que de points à signaler encore ! La femme a un grand rôle à remplir dans la famille ; elle est le bon génie du foyer domestique, l'ange du conseil ; si l'autorité par décision ne lui appartient pas, elle a l'autorité par influence, douce autorité qui s'exerce par la puissance des bons raisonnements, de la persuasion qui coule de ses lèvres comme le miel, de la sagesse ornée par la grâce. Notre société chrétienne a relevé la femme et la mère de famille de l'abaissement auquel l'avait réduite le génie farouche de la société antique, qui ne reconnaissait qu'un dieu, qu'un roi dans le foyer, le p^ de famille, dieu sauvage, roi solitaire, devant lequel la mère de ses enfants n'était que la sœur de ses fils, qui étaient ses esclaves. En face du siège du père de famille, quoiqu'un peu au-dessous, le christianisme a élevé celui de la mère de famille, sainte et charmante puissance, qui tempère la gravité paternelle par la grâce et par la doi>ceur, qui fait descendre le père jusqu'aux enfants et monter les enfants jusqu'au père; qui est, pour ainsi parler, le lien commun de leur amour; qui apprend à ceuxci à chéir et à celui-là à pardonner ; qui se fait petite avec les petits, et qui sait ensuite remonter sans efforts pour remplir ce beau rôle de puissance consultative que lui

reconnaît un profond philosophe, M« de Bonald» dans ses étodes sur la famille et la société;

Commencez-yous à apercevoir maintenant iine au«>' tare nature de dangers dans ces lectures qui troublent la raison, et qui substituent à son action calme et salutaire l'action ardente <>t. désordonnée de Hmagination, cette folle du logis? Mais, malheureux! c'est votre propre conseil dont vous pervertissez le sens ; c'est la sagesse de Votre maison que vous détruisez ; c'est la prudence,' dont TOUS aurez peut-être besoin demain, que vous dis" 8ipez,'en répandant dans cette intelligence, qui est l'auxiliaire de larôtre, la fumée des passions, les ténèbres du sophisme, les nuages de l'erreur» Vous rap« pelez-vous la belle parabole des vierges sages et des vierges folles : des vierges sages qui mettent de l'huile daQs leur lampe afin d'entretenir sa lumière pendant la nuit, et de» vierges folles qui oublient d^en mettre,' de sorte que la lumière s'éteint? Eh bien ! vous aussi, vous éteignez à plaisir la lampe domestique qui doi;i vous édairer dans telle circonstance difficile, dans telle lAûre dont le bonheur de votre vie dépend peut-être. Quand le moment arrivera, vous croirez trouver un bonf avis, et vous ne rencontrerez plus qu'une intelligence égarée par les exagérations passionnées et romanes^ ques de cetfae mauvaise littérature qui fausse les idées ei les sentiments, qui substitue au monde réel un monde de convention ; vous viendrez vous heurter contre ûa esprit nourri d'erreurs, abreuvé de sophismés ei d'iHùsions, qui, c'est le moindre malheur qui puisse vous arriver, ne vous sern d'aucun seconr.«, et qui, si

IL 2tl

f^9 ^'^^ M^ ciuTieyiss.

yç^^ fqisaO;a*«stj{)a& assez farlie pour m défendee contre une fâcheux iaOuencet tinis entraÎMini dau q^ç1q^e préci(ûc6« . j

, |kîai»peti, ce f^im qui; avait jeté un regard û profond daqs le coeur hamai^^ vous a averti lui^^ême chi danger de ççs mauvaise» lectures,^ dans un ^empa^ cependant i ou ellçs etaieqt hlea moins périlleua^s/ II dit de ma* datno Henrie^ d'Aogleterrei iQVsqu'^lle cpmtnença à entrer dani^ les grandes affaires, qu'elle menonfa aun comsu)^, à ces dangereuses jQctîoiis et à hum hâta h4« C08, et qu'elle leur pré£çra bientôt rbisteîre, cette sage conseillère» el; il indique oe lehange^ient comaie ld.mar4 qued'un ^sj^ qui devenait capable de ma^fenàte \tà gniuidçsjchoses et de trouver la vérité. ; . Qit'^u^aU-ÂL donp dit de nos jours oli le rdroan est si loin de ^ripuoc^nce dUiir€>, dela.jBjoraliié ^uîntesseo^ ciéed'ir^m^ 0|i U Grand Çyrus, à'ibnihm jOu l'U^ lu^t/e BiMÇLi et de i'înteraiinabb €iâ\ht Qp'auraîkil pe(f9é:des lectrices 4^^ ,^.ysfères 4^ Pwiê, ém Mémêim ^u Piqble, du Juif errçi^r,de^I)râm^imHmmà/eLd€ te Rçiw^Uacgot^. QqeUe 0{)juaîptt aui^tril èni ûbA nàélb^ gjçppes fprffié^ ^. ce^e école, de measonges^ d'ifidmort.^ Ulé3 et; de; paradpj^es^. de^ raisons étiolées dans cette at^nospbere d'^rrçur, luii qui«.dd^^ un^tfmps eu. les Ç^pouqae^.lis^içnt tpifs 1^ (nm^: livrer» tau9 ^s grand» Jî* y;res^ Ic^ Euf^ù de MorçieA^ Ni^le, la Perpitnit& 4e la Foi^ l'MUtoirfi ufiivitrselhi :JH^lebr£idQhe4 Souvdalooe^ ^aud» Pefcartçs^ les Cfam^ B^mêi de P^itarque^ mielqpçs-rui^es mèmoA» cofpnie! m^^^ime deSéifîgnéi j^citç, ^ns^ *^ lSing|W^,;VBç^e«d,ait.« ce coia

toMèà li'follq da logi», à l'imâgihMiM^ parte i#«W8 M ipsdcifnojseHc) lie Scudéry let déi ^M)dm!ièi*t^ d€f «mi

'> Jimienda li^fbi Ii'ràpottMi Les grandêfl n^àii^f sMt «ossi rares q«0 1m gfindei feoto». P4râ( ji^éveflli! ^ leé^or^.Mi compte ior- led seiftim^M d'hotirMi^ié tiMit^ Mlk^' 4|a'tane^ Mciritenté .édticalioti btdtiei :pf}tiAp«# fer^ mes et sûrs 6M gravés d^n» le «œor '^M IsmniMb^ sééft} pour résoudre le* ftfftiii'êë'irAp<^i«m)te9) m ùmfipte èm$9k propre iupémf liée . : . i f

iViMià qui est fier ^ plus fier q«!f prOdenf^ pentécre^ Le» ^iriiMripes les plue li^r mer s'^rdtiIetYt à \nt IptlgM^ ^ Vcms afca'pu voir sur le rivage des rôcheni hiiAieMeS) joufâeifacnt mioéi par la viigue osiriMisauté ^tiî vîmt éani ihioas, ëan&^effbrt^ inais^oi revient sam ^deise^ ^i^'éor&iitcir à^ la fin «jt ét^fifi^r < tde^ le«f rtlifid oauxifi ji'âvsiefll^pa» obseq^vé ee^avaii Imiiy mais cdn^is^ qui •cfinî par^étrdire^à la longibë, kr base qui Je^ «ilppàr^ ^tf Quaat aux sagesses m sâres d'dHes^mémea ei àeei raisonsn bautée qu'elles se croient aù-^essu»^ de 4edi 4f» nuagesi Mie» m'oot toujoQra fait un peu peur i. -La yanlté «devient Ji dUeHnièihe sdn propm^ iiua(^> -et è^est *dao8 ee ^eha qafunofeniiiied^^iië raison femii^qiiaUo) «ihiéq par les grâbës d'uflidiarinaqt^éspHi^ diaarîiidfjgin -bdoiiide saper leur ^ nbis sujet à se laisser irofpper porlff Mnûtmht même do 8« ' supériorité s « Il mit adtmntk « blbment Ips dioséa toutes les fois qu'il no së^thetpab « devant 1tti« >" i- « . * ..» ,. •

: iMaisisopposoni^ que cette 'confiance $i supeAe n^îlto point 80 heùiler oentre quelque écuêffU'adnHttobi'qii*

469 ÉTUDES GRITIQIIJES.

ww espérances ne soient pas trampées» que les grandes finîtes se trouvent évitées» et que votre propre jug^ ment vous suiBse dans les grandes affaires ; n*y a-t-il pas un inconvénient inévitable, im inconvénient de chaque jour, pkis grave que je ne saurais dire, un in^ coDvénient qui vous menace dans vos affertions les phis dières et les plus intimes» les plus sacrées, et qui dok résulter de la lecture du feuilletonnroman ?

La femme n'est pas seulement épouse, eUe est nràre. La première éducation, la plus puissante précisément parce. quMle est la première^ l'éducation du foyer domestique, c'est elle qui la donne. Elle la grave dans le cœur ^ l'esprit de ses fils, de ses filles, alors que leor cœur et leur esprit, à peine sortis des mains 4e Dieu, n'ont reçu em^ore aucune impression . QueHe rectitude de raison ne faut4l pas pour que ces premières directions, qui posent les assises dans ces intelligences naisss^es, soient ce qu'elles doivent être ! Quelle chasteté de sentiments pour ne pas ternir ces âmes si pures et si chastes, dans lesquelles les anges du ciel aiment à se mirer!

Quel doux, mais en même t^ps quel difficile sa * eerdoce que celui dans lequel il faut que l'âme de la mère ait l'innocrace de l'âme de l'enfant, qu'elle se corrige de .ses défauts ^ur ne pas les lui inoculer, qu'elle purifie sa pensée pour la rendre digne de se réfléchir dans un miroir si pur, qu'elle donne à son kileine cette douce inftuence d|ss brises du printemps ^ui,. tièdes et embaumées, fécondent les fleurs et s'imprègnent de leurs senteurs parfumées ! Voyez, dans Fénelon, les cai|seils q^ii <loâue aux. mèR's.à ce sujet, les voies

.'AUX' LBGTEURS. t 4&M

^iï leur Mvrev la conduite qu'il leur trai»^ rimportMce dxtrénie qu'il attache à^ radeomplî^seRieiit de ce devoir çaeré. Son livre sur VÈdacation de* 'fittes en &it fdi; oet Jioinibe de tant de génie et de tant de mnMé regârdjftit l'avenir des allants comme compromis quand k mère de femille n'était point capable de remplnr ce premier de tous les sacerdoces, qui dmiande une raison droite et^ un cœur pur.

Et c'est pour préparer les jeunes mères à remplir, ce aacerdocef c'est pour rectifier leur raison ^ purifier leur oœàr, que vous ferez vivre les jeunes femmes par l'im»gination dans un monde de conventioti» oii rien n'est à sa place, où tout est exagéré» faussé, travesti ; où les mots perdent leur véritable sens, où le mal est lé bien, où le bien est le mal, où la vertu n'a plus son caractère, où le vice cesse de faire horreur, où les passions marchent tête levée et sans voile, où tous les égouts du crime roulent leurs eaux fangeuses, où les tableaux les plus cyniques se succèdent avec une effroyable rapidité, où des infamies qui révoltent le moraliste habitué à sonder les plaies les plus horribles de la nature humaine sont dessinées avec une crudité de pinceau et avec une chaleur de coloris qui mettent la rougeur sur le front I

Vous conduirez la jeune mère dans reih*oyable cabaret du Lapin 6ianc, vous la mettrez en rapport avec les pensionnaires de la mère Ponisse, vous l'initierez aux mœurs de la Louv$ et de la Goualeuse, et, mettant le sinel à la page, vous l'enverrez ensuite, sortant à peine de cet enfer, faire sa visite accoutumée à ses enfants^

ÉM ÉTDDBS'GHiriQUBS.

^;doUr^ tromér: te ciel ^ur seÉ lkfP0*, éiàd 8é| yen!, dans ses paroles^ daiié iôli cœwl Voué la htei miitttv à la Tulipe ara^eùsB: veus'la mélaY^; par lii poùBiêi i la. hoàtéuse cohuâ tpn siiit le > ditaf de la îreînq'Bacekapal ; ou bien iroua la ferez âisiater il l'im* fnoiidp agoinedd notaire FerlPand» se tonianlt danaleé fonvulaîoni de. sfi rage lubrique» et amlrarit dana tot fureurs de cette maladie hideuse qu'onifé aaur^it nom* aer Isana souiller sa voix et salir les or^ rtles dé ceux qui nous entendent ; et en sortant de cette lecture/ ^ yeux «aneohe pleins de ces images abeminablësy teualui nk» JBehiz à ibrjner le cœur et l'esprit de- votre ^tle ! > Taise^-voual vous ne me faites plus pfhié, vdtis me Jikcè h(ATeâr*

QUATRIÈME LETTRE

Jl y A debtc âgea dans k ¥ie': l'un eu Vûh é/6lt B'tlM- 3tenir du mal <{iie l'aii sonnait» pairce. qu'on le- d^téste^ e^.est la vtrtu.; Tatitre. où Ton. .s'en>abftËent Baiiireller ittent parce jqU'otb Tignoi^eV^^eÊt FînnoeQnoe» Cè8 daui âf^^ qvi obt 6xt8té pouf l'humaaité a'u oommenceaneot dds lours-, êxisleiit encore aujoiirdliui pour cfaiiquie i)^ dividu. Tous tant que nous somjiies^ libul avonav ^' début de notre vie» uii Eden, oii l'arbre d# la •Mnoe du bien et du mfil^'a pa& ëncoce poHé/ de fruJta ^urfkH»; oii notre vertu iconsislè à ignorer, e'e0t>*à-dire «lu noire vertu n'est qtte de rinaoeeneé» Saiot et dûRix pF^niJampa de la vie qui diiroz. poui^ les jeunek fiUea^ fc î'ombriB' tutékire du fo^ei^ domestique, plus longtempfi ^iie' jplour les jeunes liommea^ jetés de bobneheune dans le» criieis ardentes de la lutte et ^ans.les périls de la bataille;' heures 4tka8t^:et ptires pendant lesquelles leur onur; comme un: mipotr ^na taobe^ ou €om^le.ll^^ wnrèe Itppide.iiéQtiaiieuii tent àû trbulble fe^paîaUd^

immobilité» réfléchit toutes les images sans les ternir ; que ne doit-on pas faire pour vous protéger contre tout ce qui pourrait vous interrompre et troubler votre cours !

On rencontre dans nos usages et dans nos mœurs des images, charmantes ou tristes, de ce premier état de Tâme. Quand la jeune fiancée se présente à Tautel, elle disparait, pour ainsi dire, sous un lo|ig voile blanc qui lui cache tout ce qui l'entoure et qui la cache elle-même aux regards, et elle porte sur la tête des boutons d'oranger, symbole parfumé de cette virginité de Tâme dont l'autre n'est que l'image. Une jeune fille meurt-elle avant l'âge? son cercueil est enveloppé de blanches draperies ; ses compagnes, couvertes de longs voiles blancs, la suivent, et la couronne d*oranger non épanouie pare ses froides dépouilles. Aimable et consolante figure de la pureté native de son cœur, où le germe des passions n'était pas encore développé par l'action plus vive dca rayons de l'été !

Ainsi, les symboles de l'âme, dans cet âge de la vie, c'est le voile qui établit nue séparation entre la nature extérieure et le regard ; c'est le blanc, cette couleur qui est l'absence de toutes les autres couleurs; c'est le bouton d'oranger qui n'est pas arrivé à son état d'épanouissement, qui parfumé l'air, mais qui dérohe aux yeux le calice de la fleur mystérieusement fc^rmée. Quelle est la pensée qui répond à toutes ces images? L'innocence : l'ipnocence qui ne craini pas parce qu'elle ne sait pas; l'innocence qui nous charme dans le sourire de nos enfants, dans la fraieheiir de la fleur, dans le regard con»

AUX LfiGTEUBS. 4ÔI

fyOkt'^ iîAipide die It j^ueie fiUè» dans les preariers iga* gouUlement8 de IViseau ; rinnooenee, fe plus bcM de tou« les étals eux yeux de Dieu, puisque ce fut celui où ilcréano9 premiers pères» lorsque, au oiatni des sièelee, il les. i^aça,. tout rayonnants de bea«té, au sortir de ses niiains,au milieu des délices dé i'Ëdeii; l' innocence, <pié l'on a souvent représentée prenant un serpent dans ses mains et voulant le réchao£br contre son sein, tant etta ignore le périt, tant ^e est étrangère à Tidéeduinal! Cest maintenant sur cet âge de la vie qu'il faut ^o* dierrinfluenoedufeuilIeton<Toman, car nous descen^ dons au second degré de la famille. Il y a des gens du monde qui croient qu'ils se sont fait un tempérament moral semblable au tempérament physique de Mitbi*îdate, et qui, tout en avouant que le feuilleton-ro« *man est un poison, prétendent que c'est un poison qui ne saurait leur nuire. Nous examinarons plus tard la valeur de cette prétention ; mais elle n'est plus soutenable, tout le monde l'avouera, quand il s'agit, non pas du père ou de la mère de famille, mais des enfants. L'expérience peut avoir ses privilèges : elle s'est habi» tuée à regarder tout en faoe ; elle s'est bronzée, du moins c'est là sa prétention, au feu de I9 tentation ; elle. s'est fortifiée par la lutte même. Rien de pareil, quand, il s'agit de l'innocence* Sa puissance contre le mal, c'est de rignorer, c'est de ne le pas compreqdre. Elle est protégée par les voiles qui la couvrent. Pour ceux qui admettent la justesse de cette défmition, et qui platont la sécurité de l'innoceoce dans les conditioû& où nous la plaçons nous-mêmes, la discussion ne salirait être àvee

4S$ ÉTCBHS CRITIQUIS.

mu Bt JMgue ni difficile*' Vsm rëç^îfénd loè fbiiiliei qtai fM^agënt la. leetarrdu feuiUêton«-roéftatl «fo'^dfVM là ferma résolution: de nç poini lA kÔMwçir Urnilei* enére toi

. n y a qoelque3 fiMbàinèft à pene^ Phildtafi él(it allé fiiifie ¥bk6 à Tébire» quîidemeuhe dans là n^ème mri^ son wéc sa fille Axiotliée,.q^i/qaosqtif j^tme eneore, a lifta fitta de seîee ana. Il trouva toute la maiiM>n troubléa^ èLFaienk, sifftouty^ paraissait en {Imfe à mfe Vive in* quiétude, à laquelle il fut disposé à ^eompatir tout <tV bopd> M quoiqu'il n'en connût ^as l'objet ; ^i*l^éla1re eit une fenime d'un commerce' trte^gréabte M d*un noBiur exoeUent, un charmant deiiii-siècre^ une atmaUe douairière en un mot^ à qui r<inn€ saurait veprochBf qu'une imagination un peu trop exaltée et un goût trop vif pour tout ce qui peut repaf tre cette fai in* d'omotîons qui oal le défaut de notre -siècle et de son caractère.

Philotas demanda discrètement lé motif de cette an«- "xiété qu'en ne' lui cacliait pas.'' TéMre répondit, en continuontses^investigationssur une table où Fon voyait MVk asâea grand nombre de journaux, de livres et de brochures; qu'il y avait plus'de deux, heures qu^ellè febèrciiait; avec sa fille, et 'qu'elle faisait dierchér par lies gens, lé journal dùmatin, sans clu'il* fût possible de le» retixmver. Philotas se hâta <lè s^enquêri^ du nom du Journal et du titre de l'article, pour courir IcHreett aoftatft ; car un article qu'on èe donnait tànC de peine ft' chercher devait être, sans aucun doute,- un ehefd^oeuvre; qui sait? quelqu'un de ces morceaux de verve nii/la |)ensée du grand poôtè qui k*ègne dtfna nos ttsaeM-

^AUlillIJKlTBeHS.! ! «ftt

hïém 'par k forole vàjieiinit les sitoatîoiis en léd = réêu^ flianfir pmt^tre «reine pllssetusorei^ unede^ei belles pâgds'du plug-^ranfl prosateur de èesièelev noble sd^ ebopbshty (|ui ^c}{|iré d'un; p»yoil l'ensemble d^s Aiiis «uprèi dâBqudls*Deu6,<'8es buHibles disciples^ nc^us dé^ taillons, jour par jour, la lumière. :

' ' ' 'T^aivë parût cd»thafiée de ià -noiiiiiiërë dcfntèn-expli- Q^a'it Himportanbe Qu'elle mettait à i^trouierie -journal égaré, et elle répotidiï avec une icertaioe léoberesse i « qu'on ne eberch^àt pas te'joànsial pour, le :lii*e> mais piiur èmpèdier qu'il né fnt lu« i Cette idée parut si êo fiiique i P^ilètewS qu'il ne put s^empéehèr d'enrkoé fi^ai^mner k un journal pour Tempècher d'être lu, le mcev^r pour le cacber, eela ne semblait point tomber kôo9 )e sens; et il y avait là une énij^me dont il demanda hMmblemeHt le mot, en s'etousant de la nature de fion e^pi^, tn^^heul^easemént si pen inventif qu'il écboue i^titre la charàde la moins compliquée et contre le> ré>* btts^ ^à élémentaires La mauvaise burneor de Télaïre M^menta v ^ Faut^il dono toot vous dire > : réptiJ]ua<«t<»eHe^ Mtie voyez-Vous pas bien qu^ii s'agit d'un feuiiltetoh-^o»tnati?^Pbis,$& tournant vers sa fille : c jifa fille, lui dit»* etle^il'faitt à-tootipi^ix* 4*8trouver ce journal» Je frémis à k ffëpsée qu-irpéut i^e- tomb^ sous la main de votre fille fitiafite/ it-faut absolument éclaircir le fait, tt y a dane 1^' feuilleton de qùm perdre uilie jeune fille. Si e'est k femine de ebambre d-ËIiànte qui a le journal, il faut k MHvôyer à rinstant» car je n'aurai plus aucune cbnfiance eneftei t . ; . • ,

' Philetaii eofi^Att alors toute rimporfaihoe que fon

4M ÉTUDES CRITIOUËS.

ineiUil à netrouYer le journâlr perdu, et oomÉie la pré«^ sence' d'un étranger aurait été évidemment iin obirtaele et un sujet de gène dans renquète qui allait avoir lieu, il; abrégea sa visite, et s-esquiva le (dus tôt qu'il put, non sans emporter dans son oceur un sentiment de tristesse.

c -« Voilà donc où Ton en est dans la famille! se dik aait-il. Si la mëre et Taîeule perdent un moment de f vue le journal qui leur sert de lecture, chaque matiui c il faut trembler pour la fille. Quoi ! vous frémissez à € ridée que votre fille lira peut-être ce journal, et vous «le recevez? Vous dites que si elle le lit elle sera per- € due, et trois cent soixante-cinq fois par an vous met- M tez le repos, le bonheur, la vertu de votre fiUe au « hasard de cette loterie? vous les exposez à ce péril? « Mais peut-être ne le lira-t-elle pas, direz*vous? peutm être ! quand il s'agit du bonheur, du repos, de la «vertu même de votre enfant! VJnk bien! moi, je vous « réponds qu'elle le lira. Dans un mois, dajns deux c mois, dans six mois si vous voulez, le jour viendra; € s'il arrive, qu'importe qu'il arrive tôt ou tard? Elle le «lira, parce qu'il est impossible que, pendant trois « cent soixante*einq jours, la surveillance ne se relâche « pas, qu'il n'y ait pas un jour oii, par distraction, par « négligence^ par préoccupation, que sais^je! on ne ^ laisse traîner le fruit défendu sur la table du salon «sur laquelle Eve viendra le prendre à la dérobée. « Elle le lira, parce qu'elle voit que sa mère et son c aïeule se cachent d'elle pour le lire ; parce qu'elle les « ea aentendues (larler à voix basse; et qu'une oreîtte de

AUX LECTBUBS. 461

ttiae ans entond tout, dittingue tout, devine tout, qudque fiûUe que soit la voix qui parle, quelque prudents que soient les termes dont on enveloppe la pensée. Vous n'avez pas oublié la fable de Psydié? Son bonheur ne h contente pas ; elle est en présence d'un mystère, elle veut l'éclaircir. Sa félicité tient aux ténèbres bienfaisantes dont elle est entourée; n'importe, elle dissipera ces ténèbres^ dût-elle voir sa félicité disparaître avec elles. Elle s'arme d'une lan^ d'or, elle avance, elle se penche vers son drvin époux; une goutte d'huile tombe sur la peau blanche et rosée de TAmolir, qui s'éveille et qui s'envole: bonheur, palais magnifique, tout fuit avec lui , et Pisyché est livrée à la vindicative Vénus. FaUe d'une vérité éternelle! Psyché vit toujours, elle est toujours. la même; c^esl l'âme humaine, qui ne sait point ignorer, qui achète à tout^piix une fatale science, qui préfère la lumière qui consume ses. joies» ses char»niantes espérances, ses douces illusions, à l'ignarance qui est «a sauvegarde. N'apprenez donc pas à Psy»dié qu'elle ne saitpas^ car elle voudra savoir. Neluî laissez pas soupçonner qu%l y a un seeret qu'on lui cache, car elle essaiera dé le pénétrer. « Une seule question, de grâce : Si vous connaisûee un homme capable de troubler l'esprit et de gâter le oœnr de votre fille, l'inviferiez- vous à venir ti^iB. les jours chez vous, sous prétexte i^'on prendra toutes les précautions imaginables pour Tempécher d'arriver jusqu'à voire enfant, de converser avec elle, et par consîéqiient d'pcquérir sur son âane une influence

i4ê2 ÉflUWS CRITIQUES.

'r,pra<leDt0, ^fiifS^i tfnmmt materneikl Nop; yotts

'4 éçfiifierm eet bD^trnmàlont^prikç pour rpetf au anqide

« V(mâ> ne voudriez lui taiwir retpfrer lè mémeaîr

« qu'à vMre filie« Et votis tfe^v^ tous lèi j^ur» un

•c jourtial qui {>eat avoir i^# san topcitriMleifâcèâuse

: • înflttencè et qu'il est bien plus difficile de sùrveillei'!

«t YoUft hksHezle poisoti t'introdiutre boiIb I9 bandad^one

<• feuille périodique^ efcs'introdttifèteqsibsjouns I Vous

€ vous créez à pkûsir dés iaquiétudâfti jest. tou^i faitM

-«Mitre 4^ dâiiger84Dui9:les:paAidetpeam qoA yôus dd-

< vez protéger ! Prenec-y gaode^ lefQ ! elel }^oe ù'e^t pas

s seulëntcnt rinlideeuce de[ YOtrp^ fille «(d'il f«ttl.|irééei-

« Ter»* mais i'innobenoe dés persbiiaesi qini l'^Éktoucttit»

a et surtout de celtes qui lut sotil. pIuS» ^artîatllièmliieiit

< att£iehéqi5^ JNedisiezrTons.paë queii^iifaûs^wpçmÉiaz ic que la feoirne? de ckamhra^d'ÊUaitte ^ lu : un seul des H(KféuiUetoD8«^o(naii8 que vous )li«ez chaque ihattfl» vous f'^k renyerrieK'à rinstanti? Eh im»n'.,Ôiqul ^rileJcs a

< tous lus» elle les lit chaque matln^ avaofttToiiaU'Croje»k ïyoâs. par hasard que les maUrqs) ipu isseiitf . empêcher if leurs: ^oAiestiques de ëûiTreileup ei^eiii^te?:ÊleBMY/tus a de ceux qui.opoient quril^pcuft y.avdifi pour l'^ntît «hâmbfe wb^ refigiofi ipii n'existe pfS'^ur lesfeiIoD? 4 Si^ par impossible^ Tidée ûe veiidit;pas àiÊlîahtfiids n geter le8>yeujc au bas du ^ucnâlt 4è sarftit adsinvaiite « qitî kiî en ferait mitre i'îd^« » : . i' . *

- '\ Aibsi paria, Philotas^iavéo un grahdsanB.à Ami gt*4» Son seul tort fut 'de «ne. «pdint. adresser c'eiEi paroies à TélalM elleHii6My<el c'est poiw.népàrea oei tàrl que j'ai

<AU3L LBCTEOBS.' «il

iseproduit :M|lant qu'il a été * en moi ses réftéxiopèf âfttt qw^siolles vieniienl à tèmb«r sous lesjwux cleqttelqaii Télftîre^ ejles lui suggèrent 4e ssiutMns» petaséeSir ^ • . Mai» tous les ieeteure et toutes les lectrices ^es-fèuiKi lirt)ûD»^roBfii|m M sont pas d'une éompofttion dussi ia^ oîle. U: en. est qui, loin de/ ressentir le» terrews quë*je Yieas de pendre» sont pleins d'uiie heureuse conitanôepi -^sfc.Qub vouIeiHvous ! i^isent^ls^ il faptbien eôimelttre c le tt^ndew n Ou hiea : • Il faut faôeii tvouver le'tnoyeft ft cbfKiue:inAtân de passer une heure ou deuf^ »

G'étditflB que disaU tm juge en partant dé ia tortùfei Vous p'aiiriea cependant pas conduit^ j-imaginei ^os fiUéSiàce i^elaelie,: et vous auTiesi' eu qfMkjw réf^iH gmMe ; à ibs . mepei! eD | place do Grèw i pendant* qiiîon QCifteltttAaivaillac QuDamiei», poiir>empk)j6r 4e* temps de^ leiîra «loiairi^é LaissbnS donc ^dë coté 4;etle répotme^ qui P'euesfc pas iiine*; Employer le tempsi srinsi^- €'^»t pki3 que le.pevdre; à moins qu-on ne piféteitde;qiiék teoture des feuil^ons^mans est in npeefa ta, ee qui ne noifs étonnerait} guère ^ puisqu'il: y a des gensi c)m kth éura9iitqu^eHe<e&tjUtlle«' .. .«.../

;; Il.yra.peude||oiucs, Je. rencontrai iGlttia&^ aiiecqùiîe suisJîé d'uncamitié^d'enfanoe^ et qoi seraittuû de'noe iil9^ii»»|les^^.plus/âi3t)bgués^. si^ avec Ws|(ena qui nous gOU¥ene»tl toutes les issues : qui iconduiseï^ à ïagkdve »',étMeiiit pils ferjo^es et . Torrouiltéei^. U me iiseinbk plus gai et plus. heureuK' qu!à l'ordinaire, et jâ lilî do- «nHfd^ifjitieei l'intérêt d'une amitié déjà aneieqnei la çaispn^do cet^airdei bwbeur qui< rayonnait sw toutison YMagBi, MaijbiU HttOQnunwdemeftt nouveau ?»Teiiait>^il,

464 ÉTUJ>K CUTIQUIS.

de qodqae bonne auloritét que notre pantton ailait r^ prendre sa place snr les mers? Il sonrit avec amertome, puis, passant sa main sur son front, comme pour écarter d- importunes pensées : c Ami^ dit41, ^ yoos neyou- « les pas gâter mon bonheur, ne me pariez pas de cela. ç J*ai fiaût naguère de beaux rêves ; mais, moins que « jamais, ils me semblent sur le peint de se réaliser. € Plus. heureux que nous, nos pères sont nés dans une c époque oîi Ton pouvait immortaliser son nom en ser- « vant son pays. De notre temps, on n'arrive qu'es f eherdiant à compbire en tout et partout à T Angleterre. « Vous connaissez Nicostrate, ce brave marin quif se « trouvant sur un brick, non loin d'Alexandrie, en face m d'un vaisseau anglais à trois. ponts* qui voulait visiter m un navire de commerce fran^is, se mit en travers, c commanda le branle*baset déclara qu'il se ferait cou* m 1er avant d'assister à rhumiliation de notre pavillon T « Le pacha d'Egypte le fit officiellemenC remercier, et « lui envoya le premier des ordres égyptiens. Eh bien t fi les bureaux du ministère de la marine ne lui ont pas « encore expédié l'autorisation de le porter, et quand « il vint en personne la solliciter, on affecta d'avoir « l'air de ne pas le comfM^ndre. La carrière de Nicos* «trate est formée, soyez sûr qu'il n'avancera pas. Je c suis un peu dans la même catégorie ; les Anglais m m'ont mal noté. Aussi je songe à quitter la marine et « à chercher le bonheur dans la vie privée, puisque je « ne puis trouver la gloire au service de TËtat. Ifrâi m cher ami, vous conuaîssez Ëophrosine, ses grâces, « sa beauté^ son caractère diarmant, son esprit r eii

At)C tUdTElJfiS.' 465

« biéirf'f a[r réttâsi' k me faire agréer par ses parents; je" « suis admis à lui faire maf cour tous leis jours; et dans « trois mois je serai le plus heureux des hommes. »

Penfdaftlr q«e Gtitias parlait ainéi, f avisai un t}\^6 magnifiquement relié qu'il portait sous son bras, et mon attention, absorbée par cette superbe reliure, dii Tart de Gruel éelatait dans toute sa splendeur, me donna la patience de Técoutersans l'interrompre. ''

-^ « Vous avez là un magnifique Volume^ hii dis-je.

— « N'est-ce pas qu'il est galamment relié? » répour dit>'il, en me mettant le livre entre les mains. ' '

J'oiïvris le volume, et je reconnus que c'^it iti 3fi/stitêsde Paris, illustrés, comme on dit aujourd'hui^ par nos premiers artistes ; car l'art a eu la modestie de consacrer ses veilles à crayonner la ressemblance de la Gouakme; de là Lùute, que sais-je! de la ChoueiUyèu Maiirt d^Éc$le, de Tartilhrd et de la iàëte Pànisse. Le burin est entré, à la suite de la plume, dans le^ lieux infâmes dont elle lui a enseigné le cfaemiii ; il a déserté le culte du beau, et il s'est épris comme elle d'un étrange enthousiasme pour les attraits dé rborrible et là beauté de la laideur. Je me rappelai involontaii^ment le trait d'Alexandre le Grand qui, ayant trouvé dans les dépouilles de Darius un coffret d'un travail inestmiable, qui rehaussait encore le prix de larhatière, crut que le seul objet digne d'y être enfermé, c'était riliâde d'Homère, et j'avoue qiie je ressentis quelque peine à vtiiriai sale épopée de M. Sue traitée aVec autant d'honneur que l'œuvre du père de la poésie éprq ne.

L'impression que j'éprouvais parut sans doute sur-