PLAH DE CES ÉTUDES

Au commencement de son livre des Girondins, M. de Lamartine a posé les véritables principes qui doivent être la règle de Tesprit et de la conscience de l'historien. Dans le cours de cet examen , nous ne ferons que confronter son œuvre avec ces principes. Nous le jugerons d'après la loi qu'il a lui-même proclamée; c'est donc, pour ainsi parler^ son propre jugement que nous porterons sur son œuvre. Or, on ne saurait être admis à protester contre la loi qu'on a faite, et à se soustraire à des devoirs dont ona reconnu soi-même la sainteté, * ^.

« Nous avons écrit, a-t-il dit(l)> avec une

(1) Page 1, premier volume.

« scrupuleuse investigation des faits et des ca- « ractères. Nous ne demandons pas foi sur pa- « rôle ; il n'y a pas une de nos assertions qui ne (( soit autorisée, soit par des mémoires authenc( tiques, soit par des mémoires inédits, soit <? par des correspondances autographes, que c< les familles des principaux personnages ont (( bien voulu nous confier, soit enfin par des c( renseignements oraux et véridiques recueillis « des derniers survivants de cette grande époque . c< Nous ne cherchons que la vérité, et nous ronce girions de faire de l'histoire la calomnie des « morts. »

Ainsi, M. de Lamartine pense que le premier devoir de l'historien est la scrupuleuse investigation des faits et des caractères ; que le second, c'est cet amour de la vérité qui met en lumière, sans qu'aucun calcul puisse l'arrêter, tout ce qu'une étude consciencieuse lui a fait découvrir. Quelques pages plus loin, il complète ainsi sa pensée : « L'impartialité de l'histoire, dit-il, c( n'est pas celle du miroir qui reflète seulement « les objets, c'est celle du juge qui voit, qui « écoute, qui prononce. Pour que l'histoire mé- « rite ce nom, il lui faut une conscience, car «c elle devient plus tard la conscience du genre « humain. » / ,

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On ne saurait mieux dire. Ainsi, science et conscience, Thistoireest en ces deux mots. Il y a en histoire deux genres d'infidélité, que M. de Lamartine trouve presque également coupables : celle qui naît de la légèreté d'un esprit qui n'approfondit point avec un talent assez sérieux l'époque qu'il veut juger ; celle d'un esprit partial qui sait la vérité, mais qui ne la dit pas, qui flatte ou qui calomnie les morts. M. de Lamartine Ta dit d'un mot, l'histoire est un juge. Il ne lui est pas permis de consulter les passions du temps oii il écrit, de servir des intérêts, d'agir par calcul. Les choses sont ce qu'elles sont ; il doit tout faire pour les voir comme elles sont, et rien ne doit l'empêcher de les peindre comme il les voit, en attachant une juste rémunération à la vertu, un justechâliment au crime. La rémunération que donne l'histoire, c'est la louange, le châtiment, c'est le blâme ; d'où il résulte que l'historien n'est maître ni de ses louanges ni de son blâme : il doit les unes à la vertu , les autres au vice. '^

C'est à la lumière de ces pricipes posés par M. de Lamartine, que nous allons examiner son livre des Girondins.

On peut commettre deux sortes d'erreurs en histoire : des erreurs de faits, et des erreurs d'appréciation sur les hommes et sur les choses.

Il est donc nécessaire d'examiner le livre de M. de Lamartine à ce double point de vue. Sans doute on ne saurait s'attendre à ce que, dans un ouvrage d'aussi longue haleine, il ne se $oit glissé aucune inexactitude matérielle sur les événements ; n^ais il y a des erreurs d'une telle nature, qu'elles ne sauraient échapper à un esprit aussi remarquable, s'il a étudié avec soin l'époque qu'il retrace. En outre, dans ce ca3, les ç^treurs de faits doivent être peu nombreuses dans son ouvrage. Quant aux erreurs d'appréciations, elles sont plus graves encore, peut-être, par les conséquences qu'elles entraînent. Elles peuvent dériver de trois sources : ou elles viennent, comme les erreurs de faits, d'une étude incomplète et insuffisante de l'époque ; ou elles naissent de passions qui ne doivent pas exister chez l'historien, puisque, selon la définition de M. de Lamartine , l'historien est juge ; ou elles résultent de calculs encore moins excusables que les passions, parce qu'on ne cède point, dans ce cas, à l'entraînement des illusions qu'elles causent, et à Tespèce de mirage intellectuel dont un écrivain peut être le jouet, et qui devient, sinon sa justification, au moins son excuse, quand il ne trompe les autres que parce qu'il s'est trompé lui-même. ^^ j^ isaiiiiod ^

Nous soumettrons à un examen attentif les appréciations de M. de Lamartine sur les différentes phases de la Révolution, sur les principaux événements qui prirent placedans ces différentes périodes, et sur les partis et les personnages qui y jouèrent un rôle important, afin de savoir s'il a su se tenir en garde contre ces trois sources d'appréciations fausses et erronées.

Toute cette étude sur son livre se trouvera donc divisée en deux parties : les faits, les appréciations.

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lUm\ DES FAITS.

Les erreurs de faits sont plus faciles à établir que les erreurs d'appréciations. Les anachronismes, l'altération ou la supposition des événements, les graves inexactitudes dans les détails matériels, se démontrent par eux-mêmes. Les faits sont, ou ils ne sont pas; et il ne faut pas de grands efforts pour arriver à l'évidence dans des questions de ce genre.

Nous devons, avant tout, enregistrer les réclamations auxquelles les Girondins de M. de Lamartine ont donné lieu, de la part des héritiers ou des amis des personnages historiques qui ont joué un rôle dans le drame de la Révolution française. Quelques unes de ces réclamations ont paru dans les feuilles publiques, d'autres nous

ont depuis été adressées. C'est à la fois une promesse et un devoir que nous remplissons, en leur donnant une place dans ce livre, qui est, avant tout, un acte de justice. Ainsi rassemblées, elles demeureront comme une protestation que les esprits amis et de la vérité et impartiaux , voudront confronter avec les assertions de M. de Lamartine ; éparpillées, elles auraient été bientôt oubliées, et l'auteur des Girondins aurait ainsi paru sans contradicteur devant les contemporains et la postérité.

Nous compléterons ce travail en prenant la parole à notre tour pour résumer ces diverses réclamations, et pour signaler les erreurs de faits que nous avons rencontrées dans les Girondins, et contre lesquelles aucune réclamation personnelle ne s'est élevée. '>^^*- ^''^ '^"^«^^

RSîTiPioATioifs historique;

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Procë» du Roi.

« Monsieur (1),

« Vous avez annoncé que vous vous occupiez d*un ouvrage destiné à rectifier les erreurs de fait et d'appréciation qui se trouvent dans V Histoire des Girondins. Le bon sens public approuvera. Les familles qui ont à réclamer contre des assertions hasardées ou désobligeantes, vous sauront gré et accueilleront votre travail avec reconnaissance. Au nombre de ces familles se trouve celle de M. de Malesherbes.

« L'auteur de YHistoire des Girondins rend, au courage et au dévouement du défenseur de Louis XVI, un hommage qui aurait excité toute notre gratitude, s'il ne lui avait en même temps attribué des opinions qui n'étaient pas les siennes , et une faiblesse pour les doctrines antichrétiennes des philosophes, dont il ne s'est pas rendu coupable.

«Libéral et philosophe, dit M. de Lamartine, Malesherbes,

(1) A M. Nettement.

« comme directeur général de la librairie, avait favorisé Tin- « troduclion de Y Encyclopédie ; sous une législation de lénè- « bres et de censures, il avait hardiment trahi les abus ré- « gnants, en se déclarant le complice de la lumière. Le fond « de son cœur était républicain, mais ses mœurs et ses senti « ments étaient encore monarchiques. »

« Voilà Taccusation sous la forme décevante delà louange. Voici la réponse ;

«( Un des défauts de V Histoire des Girondins est d'employer certaines désignations sans leur donner un sens déteriïiiné. Aussi le mot peuple y désigne tantôt la bourgeoisie , tantôt celle-ci unie à la classe inférieure, tantôt la foule ignorartte et aveugle, et enfin la populace la plus vile et la plus sanguin naire.

« Le même vague se retrouve dans l'emploi des expressions philosophie et philosophes.

« Il y a une philosophie bonne, honorable, digne du respect des hommes , qui cherche leur bien-être et Tamélioration de l'espèce humaine. Cette philosophie est ennemie de l'arbitraire, et elle place la liberté et la fortune des citoyens sous l'égide des lois. ;

« Il en est une autre qui nourrit son orgueil d'utopies exti*âvagantes, qui prétend s'élever en se formant un piédestal do doute en toutes choses, et de la contemption des autorités dé la terre et du ciel. Celle-ci voulait détruire, afin de construire, sur le terrain politique complètement nivelé, Tédifice de ses systèmes. C'est ainsi qu'elle comptait fonder son empire. Vertu, patriotisme d'un côté ; vanité et folie de l'autre.

<c Malesherbes appartenait à la première espèce de philosophie. Dénote-trelle un cœur républicain? Mais cela est absurde; le défenseur de Louis XVI, qui a donné sa vie à son Roi et s'est enseveli sous les débris de la monarchie, avait profondément étudié l'histoire de son pays ; il savait que la monarchie française avait été fcmdée sur les principes du la légalité et sur l'accord des volontés du monarque et de celles de la

Gii CRITIQUE

nation manifestées dans les États-généraux. L'arbitraire et les abus qui en découlent étaient récents. Il eût désiré que la monarchie revînt à son principe, ce qui était le meilleur moyen, le seul peut-être , de la raffermir. Il voulait qu'elle y revînt d'elle-même, par l'effet spontané de la toute-puissance royale. Il existe un mémoire de lui présenté à Louis XVI en 1788, où cette idée est développée. Si, à cette époque, on fût entré dans cette voie, il est probable qu'on eût échappé aux malheurs qui ont suivi. Ainsi, l'imputation de républicanisme doniVHistoire des Girondins flétrit le cœur de Malesherbes , tombe d'ellemême.

« Il faut en finir aussi avec une accusation plus grave , reproduite comme un mérite dans les Girondins^ celle de la faveur accordée par le directeur de la librairie à la publication des livres anti-religieux.

« Disons d'abord quelle était l'opinion de M. de Malesherbes sur l'efficacité de la censure. Cette opinion, justifiée par l'histoire entière du xvui« siècle , était connue de tous les amis du défenseur de Louis XVI. Il pensait qu'on devait être sobre de prohibitions, car les rigueurs de la censure donnaient de l'importance aux ouvrages rejetés par elle, et n'empêchaient pas leur publicité. Pour se convaincre de la vérité de cette assertion, il suffit de se reporter à la dernière moitié du règne de Louis XV. Quand un ouvrage était refusé par la censure, l'auteur le faisait imprimer en Hollande ou à Paris, au moyen de presses clandestines ; des colporteurs le répandaient ensuite , et sa clandestinité suffisait pour exciter la curiosité et lui procurer une multitude de lecteurs avant qu'on pût penser à le poursuivre ou à le réfuter. Si, par aventure, la justice ordonnait des poursuites, prononçait des condamnations, la^considération de l'auteur devenait colossale , et ce qu'il y avait de plus grand à la ville et à la Cour s'entendait pour le couvrir de sa protection, et même lui accorder un asyle au besoin. L'opinion du grand nombre, quand cette opinion domine dans la première classe de la société, et de cette hauteur descend

DES GiaONDlNS. 69

dans les autres, obtient une force irrésistible. Le directeur de la librairie pouvait-il seul la combattre , armé qu'il était de moyens insuffisants, empreints, comme les autres institutions, de vague et d'incertitude? Reconnaissons donc que la diffusion des livres irréligieux doit être imputée à [l'esprit du siècle, et qu'il est injuste d'en accuser le directeur de la librairie. Notre démonstration deviendra d'une vérité incontestable par des citations empruntées de trois mémoires remis par M. de Malesherbes au chancelier en 17o8 et 1759. « Ce n'est point une « question douteuse ni délicate que celle de savoir si on doit « défendre les livres contraires à la religion. Cette matière n'est « point une de celles dans lesquelles il est dangereux de trop « laisser à l'arbitrage du censeur ; c'est précisément en ma- « tière de religion qu'il n'y a rien d'arbitraire , et .qu'un cen- « seur éclairé et bon théologien sait précisément ce qu'il doit « défendre.

« Une loi rigoureuse ne sera pas désagréable au public dans <( cette circonstance-ci , parce que le scandale qu'a causé le « livre de V Esprit^ et la haine contre quelques auteurs soup- « çonnés d'irréligion, qui commence à succéder à l'admiration « qu'on avait pour eux, y ont préparé les esprits.

« Enfin, ce moment que je crois favorable, est un moment « précieux qu'il ne faut pas perdre. La licence des livres est au « comble. »

« Ces citations prouvent que M. de Malesherbes regardait les attaques par la voie de la presse, contre la religion et l'autorité royale, comme des délits qui tombaient dans le domaine de la loi et devaient être punis par elle. Nous voulons aller au-devant d'une objection que les adversaires ne manqueront pas de faire. Mais, diront-ils, le livre de X Esprit a été approuvé par la censure. Oui , le censeur qui a donné l'approbation a été trèscoupable ; il a été destitué et puni. Le parlement a condamné le livre et poursuivi l'auteur. S'ensuil-il, par hasard, que le directeur de la librairie fût complice du censeur, et fallait-il que M. de Malesherbes , premier président d'une grande Cour du

royaume, fonctions qui absorbaient presque tout son temps , lût chacun des ouvrages soumis à Tapprobation ? Il ne le pouvait pas, et la nécessité lui faisait une loi de s'en rapporter à la déclaration du censeur. S'il se trouvait que quelques uns de ces fonctionnaires partageassent en secret l'égarement presque général de la raison humaine, on ne devrait pas s'en étonner. Leurs erreurs, cependant, étaient rares, puisque les mauvais livres, comme nous l'avons déjà dit, s'imprimaient clandestinement, ce qui serait devenu inutile, si la censure s'était montrée relâchée. Le directeur n'encourrait de responsabilité aux yeux des gens de bien , que s'il eût pardonné au censeur prévaricateur ; et il l'a puni.

« Nous ne savons si M. de Malesherbes a mérité le compliment que M. de Lamartine lui adresse sur l'introduction de Y Encyclopédie. Louange ou blâme, on doit se demander comment, dans un pays aussi éclairé que la France, il pouvait s'opposer à la publication de cet immense répertoire des connaissances humaines. On y a glissé, à la vérité , des articles rédigés dans un esprit irreligieux , mitigé cependant par la prudence de d'Alembert.

(( Mais si ces articles ont échappé à la censure, il est certain que Malesherbes a donné une complète approbation aux critiques qu'ils ont suscitées. Morellet cite dans ses mémoires une lettre du directeur de la librairie à d'Alembert , où Malesherbes développe, de la manière la plus ferme, des principes sur cette matière. Voici un extrait de cette partie des mémoires de Morellet :

« En 1758 , le septième volume de Y Encyclopédie venant de « paraître, on vit se ranimer la guerre que faisaient, depuis <c plusieurs années , aux encyclopédistes , les ennemis de la « philosophie. Comme, dans ces écrits, on traduisait les ency- « clopédistes auprès du Gouvernement comme ennemis des lois « et de la religion, ils crurent pouvoir se plaindre de cette mate manière de les attaquer. Diderot et d'Alembert, et le dernier t< surtout, jetèrent des cris. Ils s'en prenaient à M. de. Maies-

DES GIRONDINS. tl

« herbes, alors chargé de Tadministrâtion de la librairie.

« J'avais été plusieurs fois, auprès de M. Malesherbes, le porte leur des plaintes de d'Alembert, et j'avais souvent discuté « avec lui cette grande question de la liberté de la presse el « de ses limites. Mais quand j'exposais à mon ami d'Alembert a les principes de M. de Malesherbes, je ne pouvais les lui faire « entendre, et le philosophe tempêtait et jurait selon sa mau* « vaise habitude.

« Après beaucoup de pourparlers, M. de Malesherbes con- « vint avec moi qu'il écrirait à d'Alembert une lettre où il ex- « poserait en abrégé ses principes d'administration.

Extrait de la lettre de M. de Malesherbes à M. d'Alembetty du 16 février 1758.

« .... Je serais fort à plaindre, si j'étais obligé de discuter « toutes les inductions et les allusions qui peuvent déplaire u aux auteurs critiqués. Ce qui excite vos plaintes, c'est le « grand nombre de critiques , satires ou libelles , comme il a vous plaira de les nommer, dans lesquels VEncyclopédie est « attaquée, el surtout le reproche d irreligion et d'autres impu- « tations aussi graves qui vous paraissent tomber tant sur « vous que sur vos amis. Cest à cela que vous êtes sensible, « el je n'en suis pas surpris. Je n'ai connu aucun homme de « lettres ni aucun philosophe qui portât l'indifférence jusqu'à « n'être pas touché des critiques. Voici, sur cela, mon unlqot « réponse.

« Mes principes sont, qu'en général, la critique littéraire est « permise, et que toute critique qui n'a pour objet que le livre « critiqué, et dans laquelle l'auteur n'est jugé que d'après son « ouvrage, est critique 1 itléraire.

« Ce n'f'st pas que, si un auteur abusait de cette permission « jusqu'à diffamer ses adversaires en matière grave, ceux qui « se croiraient lésés ne pussent se pourvoir devant les iribu- « naux réglés, comme il est arrivé plusieurs fois; mais la fonc-

« tion de Tadminislration de la librairie et celle du censeur ne « consistent point à prévenir de pareils abus ; sans quoi il se- « rait à craindre que, sous prétexte d'empêcher la diffamation « personnelle , on n'empêchât les critiques qu'on trouverait « trop dures, et qu'on ne vînt par degré à interdire toute es- « pèce de critique, ou à y mettre de telles gênes, qu'on les ré- « duirait presque à rien.

« L'accusation d'irréligion sort, me direz-vous , des bornes a de la critique littéraire ; mais on vous répondra qu'il est im- (( possible de défendre la cause de la religion sans démasquer « ceux qui l'attaquent ; que cette accusation ne peut jamais « être réputée personnelle, quand ce n'est ni sur les discours, « ni sur les actions de l'auteur qu'on le taxe d'irréligion, mais « seulement sur les ouvrages qu'il a donnés volontairement au « public ; et c'est surtout en cette matière qu'il serait à crain- « dre que les ménagements qu'un censeur voudrait avoir pour « un auteur, n'empêchassent la vérité de se faire jour.

« Ces principes vous paraîtront sûrement fort durs, et je con- « nais trop la sensibilité des auteurs sur ce qui intéresse leur « amour-propre, pour me flatter que vous, ni aucun homme de « lettres maltraité dans les brochures, les adopte ; mais, après « y avoir longtemps réfléchi, j'ai trouvé que ce sont les seuls « que je puisse suivre avec justice , et sans m'exposer moi- « même à tomber dans la partialité. »

« Nous ajouterons que le danger de l'entreprise de YEncyclopédie ne consistait pas tant dans quelques articles plus ou moins blâmables, placés au milieu d'une multitude de détails scientifiques, que dans l'association philosophique et>nti-chrétienne dont elle a été le prétexte. Toute l'énergie du Gouvernement eût été à peine sufiisante pour empêcher cette association, et on n'ignore pas qu'il n'en avait aucune. V Encyclopédie^ refusée en France, eût été imprimée à l'étranger. Le blâme et la réclamation de toute l'Europe savante auraient triomphé de la prohibition.

«Malesherbes, dans sa studieuse retraite, s'écriait souvent

DES GIRONDINS. n

en présence de ses enfants : « Oh ! comme les philosophes se li sont trompés ! quel mal ils ont fait ! » Son ame droite et pure jugeait la philosophie du xviii^ siècle par son résultat, le déchaînement des mauvaises passions causé par la destruction des croyances religieuses. Les partisans de cette philosophie qui croule de tous côtés sous l'influence des lumières et du bon sens public, voudraient en appuyer les débris sur le nom d'un homme illustre et vertueux ; ils n'y réussiront pas. On s'afflige que M. de Lamartine «e fasse leur interprète, lui dont le génie s'est souvent et heureusement empreint des idées religieuses. La philosophie du xvm« siècle n'était pas poétique , et, sous ce rapport, la grande et noble figure de Malesherbes perdait beaucoup à être empreinte d'incrédulité dogmatique. « L'auteur des Girondins cite une conversation du vieillard avec Dorât- Cubière, l'un des commissaires de la Commune, de garde au Temple. Celui-ci insinuait à Malesherbes qu'il devrait porter au Roi du fer ou du poison, et lui conseiller une mort volontaire. M. de Lamartine met dans la bouche du défenseur de Louis XVI cette belle réponse : « Le Roi n'est pas un homme « comme un autre : il a une ame forte, il a une foi qui l'élève « au-dessus de tout. Si le Roi était de la religion des philoso- « phes, s'il était un Gaton ou un Brutus , il pourrait se tuer ; « mais le Roi est pieux, il est chrétien ; il sait que sa religion « lui défend d'attenter à sa vie, il ne se tuera pas. » Puis, suivant la malheureuse habitude de l'auteur, de glacer le cœur après l'avoir ému , M. de Lamartine ajoute : a La physiono- « mie de M. de Malesherbes trahit une réticence qui semblait u indiquer en lui la pensée d'une de ces morts antiques qui « enlevaient l'homme à la fortune, et qui le rendaient, dans les « extrémités du sort, son propre juge et son propre libéra- « teur. » Ainsi, M. de Lamartine se ressouvient , au bout de cinquante-quatre ans, que la physionomie de M. de Malesherbes, en opposition avec ses paroles, annonçait le regret que Louis XVI ne mît pas lui-même fin à ses jours. Sans doute, la lâcheté du suicide eût été plus poétique que le courage du mar-

U CRITIQUK

lyre. La proposition de Dorat-Cubières a eu lieu en effet. Nous avons souvent été témoins de Tindignation do M. de Malesherbes, lorsqu'il se la rappelait. Son ame se sentait blessée qu'on eût pu le croire capable de conseiller une pareille flétrissure au prince infortuné qu'il chérissait.

« L'imagination de l'auteur des Girondins le jette quelquefois dans de singulières erreurs. «Malesherbes, élève de Rousseau,» dit-il. Mais ils étaient du même âge. Mais la carrière deMalesherbes, dans la magistrature, avait reçu son complément avant que Rousseau publiât ses écrits ; àl'épcque delà vie où le directeur de la librairie était arrivé, on a ses opinions formées, on n'adopte pas celles des autres. Au reste, le maître a été , sans doute, mal content de l'élève, car Rousseau, en Angleterre, a porté à Hume des plaintes amères de M. de Malesherbes. C'est un fait que nous avons entendu raconter à ce dernier.

« Nous relèverons quelques erreurs de détail qui acquièrent de l'importance quand il s'agit d'un homme dont la destinée s'est Hée au plus grand et au plus déplorable événement dont la mémoire soit conservée dans les annales des peuples.

«M. de Lamartine, en parlant de Malesherbes, dit : « Il avait « été deux fois ministre de Louis XVL Ses ministères avaient « été de peu de durée , payés d'ingratitude et d'exils , non <K par le Roi, mais par la haine du clergé, de l'aristocratie

* et des Cours L'Éghse et l'aristocratie ne lui avaient pas

« pardonné.»

« Mais l'auteur des Girondins avait établi précédemment que les opinions libérales qu'il prête à Malesherbes comptaient de nombreux prosélytes à la Cour, dans la haute société, et même parmi le clergé. Qn'auraient-ils donc eu à pardonner?

« Malesherbes n'a été exilé qu'une fois, à l'époque de la dissolution des Cours souveraines par le chancelier Maupeou. Il a donné volontairement et librement sa démission des deux ministères qu'il a exercés. La prétendue haine du clergé et de l'aristocratie n'y a été pour rien.

« U existe aussi, dans la nuit de sa mc^t (tome vin, page 1 18),

certaines inexactitudes que M. de Lamartine nous permettra de rectifier.

« Le vénérable vieillard, après avoir compromis sa vie pour son Roi malheureux, en a fait le sacrifice à ses enfants. L'auteur des Girondins ne parle pas du massacre judiciaire de tous les présidents au Parlement de Paris et de la chambre des vacations en masse , opéré le 20 avril 1794. La chambre des vacations, lors de la dissolution des Parlements par l'Assemblée Constituante, avait cru devoir rédiger une protestation. Cette pièce, déposée chez M. de Rosambo, son président, est trouvée chez lui, dans une perquisition ordonnée par le comité de sûreté générale. Aussitôt, tous ceux qui l'ont signée, ou qui y ont adhéré, sont traduits devant le tribunal révolutionnaire. M. de Malesherbes, instruit du danger que court M. de Rosambo, son gendre, rédige sur-le-champ un mémoire, où il prouve que la protestation d'un corps judiciaire contre sa dissolution, est nne chose de forme , sans importance politique, et consacrée par l'usage. Il cite la protestation faite par la cour des nides , lorsque le chancelier Maupeou la supprima, et cette démarche ne fut imputée comme un tort à aucun de ses membres. M. de Malesherbes envoie ce mémoire à Fouquier-Tinville ; il ne sauve pas la vie au président de Rosambo ; mais le surlendemain, 22 avril, il est traduit lui-môme au tribunal révolutionnaire. Son acte d'accusation se borne à ces seuls mots d'une dérision atroce : Lamoignon-Malesherbes a conseillé la protestation du Parlement.

«Le vénérable vieillard a péri avec madame de Rosambo, sa fille, madame de Chateaubriand, sa petite-fille, et M. de Chateaubriand (1). C'est après avoir entendu tomber la tête de sa fille et celles de ses petits-enfants , qu'il est allé les rejoindre près de celui qui tient compte de grands dévouements et les récompense. M. Despréménil a péri en même temps que lui.

(1) Madame de Chàteaul)rinnd était accusée d'émlgratloo, ce qui était une imputation mal^irieileineat fausse. ,^„ . . ,

Dans ce temps où la vertu semblait une conspiration contre le crime, la persécution qui frappait la famille de M. de Malesherbes resta longtemps vivace. Sa sœur, âgée de quatre-vingts ans, est morte sur Téchafaud avec madame Elisabeth ; son secrétaire et son valet de chambre ont été traduits au tribunal révolutionnaire, et les plus jeunes de ses petits-enfants ont langui en prison jusqu'au 20 octobre 1794.

«Nous espérons, Monsieur, que ces détails, empruntant l'intérêt que leur donnera votre plume, seront accueillis favorablement par le public. »

« Agréez, etc. Le Comte de Tocqueville.

Le Marquis de Rosambo.

« Paris, 14 août 1847. »

La communion de la Reine.

« Monsieur le vicomte (1), je n'ai encore lu de V Histoire des Girondins que l'avertissement: j'aime à m'arrêter à cette loyale promesse de l'auteur :

« Si quelques erreurs de fait ou d'appréciation nous ont « néanmoins échappé, nous serons prêt à les reconnaître et « à les réparer dans les éditions suivantes, sur les preuves « qu'on voudrait bien nous communiquer. Nous ne cher- « chons que la vérité, et nous rougirions de faire de l'histoire « la calomnie des morts. »

(( Attendons, Monsieur, avec une entière confiance, la seconde édition ; les erreurs seront réparées ; mais que la vérité s'empresse de venir en aide à la bonne foi, que chacun se fasse un devoir de transmettre les renseignements qu'il a pu recueillir ailleurs que dans les familles intéressées à atténuer l'énormité des faits.

« Vous avez déjà. Monsieur, répondu à l'appel de M. de La-

(1) Cette lettre est adressée à M. le vicomte Walsh.

marline, en lui donnant, sur un fait bien important, des renseignements qui lui manquaient.

« Je viens de lire dans votre sixième livraison du mercredi 26 mai, la note suivante ;

« Nous ignorons quel témoin oculaire a été interrogé par ce M. de Lamartine sur les derniers instants de la grande et hé- <c roïque reine Marie-Antoinette ; mais nous, à qui il a aussi « été donné de raconter la mort de la veuve de Louis XVI, nous « avons dû également nous mettre en rapport avec des té- « moins des journées du 21 janvier et du 16 octobre. »

« Vous ajoutez :

« Étant alors gravement malade, je ne pus aller moi-même a consulter un témoin oculaire,hicn plus qu'un témoin oculaire, « M. l'abbé Magnin, curé de Saint-Germain-l'Auxerrois, homme « de vertu et de vérité... Un de mes amis, le vicomte d'Osseville, « se rendit, en mon nom, auprès du vénérable vieillard, que tt la voix publique signalait comme le saint consolateur de « l'auguste prisonnière de la Conciergerie.

« Interrogé par mon excellent et très-véridique ami, Tabbé « Magnin, qui, malgré son grand âge, jouissait encore de toute « la vigueur et de toute la lucidité de son esprit, répondit à tt M. d'Osseville : « Dites à M. Walsh que j'approche bien de « ma tombe, et que ce n'est pas quand on est arrivé là que tt l'on voudrait se rendre coupable de mensonge. Oui, j'ai « donné, de mes mains, l'hostie sainte à la reine, et sur mes « vieux jours, un de mes plus grands bonheurs est le souve- « nir de cet acte, pour l'accomplissement duquel beaucoup « d'ames pieuses s'étaient liguées, et étaient venues réclamer tt mon dévouement et mon ministère... J'eusse été indigne de a mon caractère de prêtre, si j'eusse hésité un instant à rem- « plir ce devoir et à accepter cet honneur et ce péril. »

tt Oui, Monsieur, vous êtes bien informé, Marie- Antoinette ne fut point privée, dans son cachot, des consolations de la religion; l'abbé Magnin, sous le nom de Charles, put arriver jusqu'à cette reine si grande sur le trône, si admirable au

Temple et à la Conciergerie. Oui, mademoiselle Fouché, ai dévouée, si courageuse, pénétra plusieurs fois dans la pnson de la royale captive, et ce fut elle qui, d'accord avec la femme du concierge, madame Bault, fil arriver le saint prêtre, que la sœur Julie, supérieure des sœurs de charité de la paroisse de Saint- Roch , avait mis en rapport avec mademoiselle Fouché.

<t Vous avez. Monsieur, des renseignements recueillis de la bouche même du respectable abbé Magnin ; une semblable déclaration devrait suffire, et j'avoue que si le doute auquel vous répondez avec tant de vérité, ne se trouvait pas dans un ouvrage de M. de Lamartine, je ne penserais pas à ajouter mon témoignage au vôtre. Mais, à mon tour, je veux répondre à l'appel du grand écrivain. Il ne cherche, dit-il, que la Vérité ; que cette vérité lui arrive donc entière, incontestable, et que V Histoire des Girondins^ revue, corrigée, prouve à tous qu'un homme supérieur ne craint jamais de se rétracter, quand on lui démontre une erreur de fait ou d'appréciation.

a J'ai, sur la communion de la reine dans son cachot, plus que des assertions, plus que des renseignements oraux... De précieux documents m'ont été confiés ; je les gardais pour mes Notes ou Mémoires, si jamais il m'arrive de les publier; mais je dois, dès à présent, donner des éclaircissements qui, pour tous les hommes de bonne foi, achèveront de dissiper les doutes que la calomnie a pu faire naître.

« J'ai des lettres de madame Bault, femme du concierge de la prison.

« Dans l'une de ces lettres^ elle parle de mademoiselle Fouché avec le plus vif intérêt.

« Pans une autre lettre, elle dit que l'abbé Magnin eut le courage de pénétrer, à travers mille dangers^ dans la prison de cette illustre princesse, pour lui porter les consolations de la religion.

« Voici comment s'exprime, dans une déclaration que j'ai également, un homme honorable^ ami du sieur Bault:

c( Un soir que j'étais chez le sieur Bault, sur la fin desep- « tembre ou dans les premiers jours d'octobre, je vis entrer « quelqu'un ayant un air remarquable, ce qui attira toute mon . « attention; la demoiselle Baull, qui donnait ses soins à l'intt fortunée reine, me dit à l'oreille que c'était M. Charles, con- « fesseur et consolateur de la reine... Vivement frappé du cou- « rage du digne ministre des autels, je fixai ses traits de ma- « nière à n'en jamais perdre le souvenir. »

«Plus loin il ajoute:

« Dans les premières années de la Restauration, étant chez « madame veuve Bault, avec la veuve Boniface, je leur deman- « dai si elles avaient eu des nouvelles de M. l'abbé Charles, qui (c s'était si généreusement dévoué pour procurer à la reine les « secours de la religion ; la dame veuve Bault me répondit en « riant : Si vous voulez le voir, allez à l'église de Saint-Germain- « l'Auxerrois , vous l'y verrez, car il est curé de cette paroisse. « J'y allai effectivement, et les traits très- prononcés du pas- « teur merappelèrent effectivement ceux de M. l'abbé Charles.»

ft J'ai d'autres déclarations, d'autres certificats qui constatent le même fait; mais les lignes suivantes, que j'ai sous les yeux, ne laissent rien à désirer ; elles sont du consolateur de la royale victime, signées par lui, et c'est de lui que je hs tiens:

« Je certifie de plus, que, dans le mois d'octobre 1793, j'ai a eu le bonheur de pénétrer à la Conciergerie avec mademoi- « selle Fouché, d'y confesser plusieurs fois la reine Marie-An- « toinette, de lui dire la messe et de la communier.

« Paris, le 14 avril 1 834, Signé : Magnin ,

« Cmé de Saint-Germain-l'Auxerrois. »

a Oui, monsieur le vicomte, tous les efforts des révolutionnaires et des impies pour priver la veuve do Louis XVI des secours de la religion, furent vains; oui, la piété d'une femme (I)

(1) Mademoiselle Fouché. — N'oublions pas la sœur Julie, qui accompagna si souYCQt mademobelie FuucUédans ita prbuus de lacapiiate».

lut plus habile et plus forte que la police de la Convention; puis, Dieu devait cette sainte récompense à cette reine si noble, si pure sur le trône, si douce, si résignée devant Téchafaud ; à cette mère de douleur que laissait, captive et soumise aux plus grandes épreuves, une fille si digne d'elle et du roi martyr, princesse auguste, qui, sur la terre d'exil, ne cesse d'aimer la France et de prier pour elle, ange de bonté et de miséricorde dont les malheurs sont une de nos gloires (1).

« L'auteur des Girondins T^âTle^ dant son Avertissement, de mémoires inédits, de renseignements oraux et véridiques recueillis de la bouche de témoins oculaires ; moi aussi je suis l'un des derniers survivants, je ne dirai pas de cette grande, mais de celteinfernale époque, où tout était crime, excepté le crime ; où la lâcheté, la calomnie, pouvaient impunément attaquer, déchirer tout ce qu'il y a de sacré sur la terre ; j'étais bien jeune, mais mon ame était ardente, mon dévouement à cette royale famille si digne de vénération et d'amour, et l'horreur que m'inspiraient les auteurs et les complices de tant de forfaits, tout, je puis le dire, me faisait marcher de péril en péril ; si je vis, c'est que l'exaltation de tète, quand elle naît du cœur, trouve grâce devant Dieu.

« J'ai aussi des documents véridiques, et de bien tristes, de bien pénibles souvenirs ; j'ai vu les choses de près, j'ai vu la pauvre humanité avec tous ses contrastes : d'un côté... des fous, des énergumènes, des tigres altérés de sang; de l'autre.

C'était la sœur Julie et la sœur Jeanne sa compagne , qui remettaient à mademoiselle Fouché le linge et les bardes dont l'infortunée reine pouvait avoir besoin.

Je croyais la sœur Julie morte depuis longtemps ; j'appris en iSU qu'elle vivait encore ; je la trouvai chez les bonnes sœurs de la rue du Bac; malgré son âge, ses infirmités, elle n'avait rien perdu de la mémoire du cœur; au nom de la reine, elle fut vivement émue, et me confirma tous les détails donnés par mademoiselle Fouché et jtf.le curé de Saint-Germain-l'Auxerrois.

(1) paroles si nobles et si vraies de M. de Chateaubriand.

la vertu, la charité, la fidélité au devoir s'élevant à l'apogée de rhéroïsme.

« Oui, Monsieur, ainsi que vous le faites observer, quand la terreur de 93 paralysait tous les pouvoirs huoiains, il y avait un courage qui n'était pas vaincu, c'était celui que Dieu fait descendre dans les cœurs : la charité parvenait à pénétrer dans les cachots, la vertu et le sentiment du devoir surmontaient tous les obstacles pour venir en aide au malheur, la religion persécutée, proscrite, conservait ses prêtres (1), ses autels, et, malgré toute la surveillance des sbires de la tyrannie la plus ombrageuse, bien près de ce tribunal révolutionnaire qui ne prononçait que des arrêts de mort, chaque jour, presque à toute heure, de ferventes prières allaient au ciel pour les victimes... Une femme, aussi pieuse que courageuse, avait, dans ce palais d'iniquité, un oratoire où de saintes âmes venaient implorer la miséricorde divine.

« Je n'ai pas besoin de dire que ce secret si important fut inviolablement gardé... Ah ! combien de femmes (et de toutes les classes) furent grandes, courageuses, admirables, pendant ces jours d'épouvantables épreuves i Soyons justes envers tous. . . parmi ces républicains exaltés qu'égaraient de funestes théories, on trouvait des cœurs compatissants... Ici le nom d'un homme, victime de son dévouement à l'infortune, vient se placer sous ma plume; j'ai déjà eu l'occasion de rappeler la généreuse conduite de rolïicier municipal Michonis. L'intérêt des prisonniers du Temple m'avait mis en rapport avec lui : dès qu'il eut vu de près les augustes captifs, il sut apprécier leurs angéliques vertus ; il parlait de Louis XVI, de madame Elisabeth avec le plus profond respect, delà reine avecenihou-

(1) Un prêtre, sous rhablt le plus humble, suivait la fatale charrette ou se trouvait près de l'échafaud pour donner sa bénédiction aux victimes. Un ancien évêque, M. de Kéravenant, depui» ciiré de Sainl- Germain-des-Prés, et l'abbé Godard, comptaient parmi ces ministres du ëeigneur, si ctiaritables et si dévoués.

H CRÎTrOUE

siasme ; il me disait un jour : Je suis républicain, mais, comme vous, je donnerais ma vie pour les sauver. Des imprudents la compromirent sans utilité aucune pour la reine ; Michonis crut lui rendre un grand service en se prêtant à une démarche inconsidérée; il fut arrêté et sa tête tomba sur Téchafaud.

« Ah ! je conçois que ceux qui ne furent pas témoins de ces temps affreux où les plus grands crimes étaient ordonnés froidement et exécutés avec un délire sauvage, soient portés à croire à quelqu'exagéralion de la part des contemporains ; il est des choses qui dépassent toute croyance : je conçois que celui qui n'a point vu ne soit point armé d'une inexorable sévérité.

« Moi j'ai vu, et c'est parce que j'ai vu , que faisant la part de ce que produit la peur sur le plus grand nombre, quand il y a péril à se montrer homme de courage et de cœur, j'aime à dire, à répéter : sévérité pour les principes, indulgence pour les hommes.

« Oui , soyons indulgents pour Terreur, tendons une main bienveillante au repentir... mais que l'indulgence s'arrête où elle doit s'arrêter; il est des bornes que la pudeur et l'équité ne lui permettent pas de franchir :

n'oublions pas les victimes, point de circonstances atténuantes pour les bourreaux.

a Recevez, Monsieur le vicomte , l'assurance de mes sentiments dévoués et de ma considération distinguée ,

« Baron Hyde de Neuville.

« L'Étang, près Sancerre (Cher), i5 juillet 1847. »

Cléry.

« Monsieur, « On vient de me communiquer le Journal des Villes et des

Campagnes du 21 mars, contenant un extrait de votre Histoire des Girondins^ et j'ai lu avec un douloureux étonnement les phrases suivantes :

« Cléry, que ses opinions révolutionnaires avaient fait choi- « sir par Pétion parmi les valets de chambre du roi, comme « un homme plus dévoué à la nation qu'à son maître, avait « laissé amollir son patriotisme par les tendres reproches de « M"« Elisabeth, et par le spectacle de ces cœurs déchirés où « il lisait tant de souffrances.

<( Sa passion pour la hberté lui donnait des remords depuis « qu'elle se traduisait en supplice pour la famille de son roi. Il « n'avait plus d'autre opinion que son attachement, etc. »

« Ces quelques lignes sont inexactes et calomnieuses ! Fille du dernier serviteur du roi-martyr, je dois à la mémoire de mon père, je me dois à moi-même et à mes enfants une

prompte et sévère réfutation des faits avancés par vous

Non , Monsieur, Cléry ne fut pas choisi par Pétion. Non, mille fois non, mon père, avant son entrée au Temple, ne partagea jamais ni les erreurs, ni les sentiments des ennemis de son maître. Attaché à la personne du jeune dauphin , et non, comme vous le dites, valet de chambre du roi, mon père n*a-vait pas besoin des cruelles douleurs du Temple pour se dévouer jusqu'à la mort à ses augustes maîtres. La courageuse fidélité qu'il a montrée n'était que la suite bien naturelle de ses convictions les plus intimes, qui, seules, lui inspirèrent la demande qu'il adressa à Pétion, maire de Paris, pour être admis à reprendre son service près du royal enfant accoutumé à ses soins.

a Ce ne furent donc pas les sentiments révolutionnaires quMl n'eut j'amaî* qui lui ouvrirent le Temple; ce furent encore moins, comme vous le dites, les remords de sa passion pour la liberté, qui lui dictèrent son admirable conduite ! Si vous eussiez consulté. Monsieur, le Journal de la Tour du Temple, que mon père fit publier à Londres en 1798, vous y eussiez trouvé (pages 18, 19, 20 et 21) la cause de rentrée de Cléry à la tour du Tem-*

pie ; si vous eussiez la , vous n'eussiez pas tracé ces déplorables et injurieuses lignes, car vous connaîtriez alors la lettre adressée le 26 août 1792 parle lYiaire de Paris au roi Louis XVI, pour annoncer à Sa Majesté la demande de mon père, lettre que le roi donna à Cléry, le 21 janvier 1793, lui disant : « Tenez, voici une lettre que Pétion m*a écrite lors de votre entrée ; elle pourra vous être utile pour rester ici ; » {Journal de la Tour du Temple^ page 232) lettre dont Toriginal se trouve entre mes mains.

uLu^ Eh quoi ! Monsieur, il s'est trouvé, parmi les serviteurs du foi, un homme courageux et fidèle, un homme qui abandonna, sans hésiter, sa jeune femme et ses enfants pour n'écouter que la Voix du dévouement ; et vous osez, par une phrase froide et compassée, flétrir le passé de cet homme ! Vous osez dire « que plus tard, seulement, il se sentit amollir. . .» En effet, des douleurs si grandes qu'il faut presque monter au Calvaire pour en trouver de semblables, auraient dû désarmer tant d'hommes égarés ; mais encore une fois , Monsieur, Cléry ne fut pas de ce nombre.

- « Ah ! Monsieur, je m'adresse à votre conscience de chrétien , à votre honneur de Français : rétractez au plus vite, et par tous les moyens en votre pouvoir, celte calomnie échappée à votre plume ; ne laissez pas dire par les peuples étrangers qu'un exemple de fidéhté, presque unique dans l'histoire, a été donné au mOnde, et qu'un historien français s'est seul trouvé pour flétrir, en publiant, sans preuves et sans fondements, une indigne calomnie. La fidéhté et l'honneur furent la seule fortune qui resta à Cléry à sa sortie du Temple, la seule qu'il ait léguée à ses filles, la seule qu'après plus de quarante ans passés dans l'exil et en France près de l'auguste fille de Louis XVI, je puisse laisser à ma famille. . . Au nom de l'honneur et de la vérité, je vous somme de nouveau, Monsieur, de rayer de votre ouvrage les passages que j'ai cités.

« J'ai l'honneur, etc.

"'■• ^ ft B. veuve DE Gaillard ,

« Rouen, 18 avril 1847. » née Cléry,

Exécution du Bol.

« Monsieur,

<( Le nom de nos pères est une propriété sacrée ; vous ne serez donc pas surpris de me voir protester, avec une énergique indignation, contre la qualification d'aventurier de conspiration par laquelle vous désignez le baron de Batz, de courageuse mémoire. Chef, aujourd'hui, de la famille de Batz, je viens vous rappeler. Monsieur, que ce qu'on demande aux historiens, ce ne sont pas les vains prestiges du style, c'est surtout, et avant toute chose, la consciente , la vérité, le respect envers le malheur, le culte rendu à la vertu» , >>j';<,iV.i'.îiV,u<i'!

« C'est au nom de ces qualités fondamentales de rhistoire, que je dois vous adresser une réclamation à laquelle vous aurez, je Tespère, égard dans la seconde édition de votre ouvrage. Ce baron de Batz, mon cousin, dont vous parlez si injurieusement dans le fragment publié par divers journaux. de votre récit de la mort du Roi martyr, cet aventurier, comme vous rappelez, savez-vous quels étaient son rang, ses services, ses aïeux? Grand-sénéchal du duché d'Albret, ayant eu l'honneur de remplacer monseigneur le comte d'Artois aux États-généraux, comme député de la noblesse de celte fidèlo province^ M. de Batz, mort en 1820 maréchal-de-camp et commandant le département du Puy-de*-Dôine, descendait de ce Manaud de Batz^ l'ami et le compagnon d'Henri IV, de ce vaillant capitaine qui sauva la vie de son maître à la prise d'Eauze, ne le quitta dans les combats de Cahors et de Coutras que de la longueur de sa hallebarde» et en rt'çut, comme la plus précieuse des récompenses, le glorieux surnom de Faulcheur^ lant il avait bien su faucher ses ennemis (Voir leslellres de Henri IV à Manaud do Batz, dans l'ouvrage publié en 1843 par le Ministôrc de l'instruction publique).

« Moins heureux que son aïeul, le baron de Batz n'a pu sau^

m CRlTrQUE

ver la vio de Louis XVI ni celle de la Keine, à laquelle il a consacré plus lard un si généreux dévouement. Mais si Dieu n'a pas permis le succès de ses efforts intrépides, Thisloire n'a pas le droit de traiter de conspiration les héroïques entreprises d'une héréditaire fidélité. Et contre qui auraient donc conspiré M. de Batz et ses amis ? Devaient-ils, par hasard, leur foi aux Girondins ou à la Montagne ? Où était le droit? Où était le devoir? Je laisse la réponse à votre conscience.

« J'ai l'honneur, etc.

« Vicomte de Batz d'AuRiCE.

« Saint-Loubès (Gironde), le 13 mai 1847.»

«M. de Lamartine répondit à la lettre précédente par une lettre confidentielle et personnelle^ dont je fus passablement satisfait. Je fus donc étrangement surpris de trouver, quelques jours après, dans l' Union monarchique du 1" juin, une nouvelle réponse à ma lettre, et complètement opposée à celle qui m'avait été directement adressée par l'auteur de l'Histoire des Girondins. Voici ma réponse à cette inconcevable lettre :

« Monsieur le rédacteur,

« Quelque répugnance que j'éprouve à occuper le public de mes souvenirs de famille, je ne puis laisser sans réponse la lettre de M. de Lamartine, insérée dans votre journal du 1"" juin.

« Pour justifier la qualification d'aventurier de conspiration qu'il a donnée au baron de Batz, M. de Lamartiiie dit avoir puisé ses renseignements dans un rapport d'Êlie Lacoste à la Convention, dans les notices historiques du temps, et il renvoie enfin vos lecteurs à l'article biographique d'Eckard {Biographie universelle). Si cet article était entre les mains de tout le monde, et si chacun pouvait en effet ou voulait le consulter, je n'aurais rien à répondre à M. de Lamartine. M. Eckard a su rendre au baron de Batz l'hommage mérité par son courage •et sa fidélité, aussi active que persévérante. Il cite, il honore

toutes ses périlleuses tentatives pour sauver les augustes prisonniers du Temple ; tentatires^ dit-il, conçues avec justesse, exécutées avec une témérité peu commune^ et qui n'échouèrent que par la fatalité inouïe qui ne cessait, en ces temps-là ^ ûî'aç^ câbler la famille royale. î(/,

« Quant au rapport du conventionnel Élie Lacoste, si M. de Lamartine a cru pouvoir rencontrer à pareille source l'impartialité que promettait le début de son Histoire des Girondins, il n'ignore pas que la haine de certains hommes a honoré plus d'une noble vie.

« M. de Batz, en se précipitant, le 21 janvier, le sabre à la main, sur la troupe qui environnait le char de mort de Louis XVI, en s'écriant : A nous^ Français ! ceux qui veulent sauver le Roi ! a donné la mesure de son dévouement. Serait-ce par hasard cet héroïque trait de courage qui aurait, aux yeux de M. de Lamartine, un caractère de puérilité? Accorderait-il la même épithète à l'audace de son entreprise pour enlever la famille royale du Temple à l'aide d'un déguisement militaire? Mais, à ce sujet, Ëlie Lacoste et TaUien répondraient à M. de Lamartine : que les audacieux complots de Batz ont plus d'une fois mis le gouvernement de la Convention à la veille de sa perte^ et que trois cent mille francs seront la récompense de celui qui livrera mort ou vif cet autre Catilina. Si M. de Batz, plusieurs fois condamné à mort par les tribunaux révolutionnaires, et dont l'identité de nom fit monter sur l'échafaud, à sa place, un parent qui mourut pour lui, n'eût formé qu'un puéril, qu'un prétendu complot, s'il n'eût été qu'un avejiturier de conspiration, la Convention aurait-elle attaché un si grand prix à se saisir du chimérique auteur de ces inventions ? Les paroles de l'abbé Edgeworlh [Derniers moments de Louis XVI, p. 85) attesteraient-elles la réalité des efl'orls tentés pour sauver le Roi? Devaux et M. d'Esprémesnil, dont plus tard M. de Batz épousa la tille, auraient-ils payé de leur tête l'honneur d'y avoir concouru? Les constantes bontés de Louis XVIII, les preuves de sa confiance, les hautes fonctions militaires acçor-

n CRITIQUE

dées au bafon de Balz par ce judicieux monarque, seraientelles venues couronner sa vieillesse? La reconnaissance publiquement exprimée, en 1823, par Torpheline du Temple pour un homme dont le nom lui serait toujours cher, formeraitelle aujourd'hui le plus précieux héritage de sa famille? Ces derniers et augustes témoignages suffisent pour placer audessus de tous odieux soupçons la mémoire d'un homme aux sentiments et à l'honneur de qui M. de Lamartine assure qu'il n'a voulu porter aucune atteinte ; je le veux croire, mais je réponds qu'une vie toute de dévouement, de courage et de sacrifices, avait droit au respect de Thistoire, et méritait surtout plus de justice de la part d'un écrivain qui, dans d'autres temps, avait dévoué son épée comme sa plume au service des convictions que défendait le M. le baron de Batz.

« Au reste, pour en finir avec l'auteur de V Histoire des Gironàins^ n'en appelons du jugement de M. de Lamartine qu'à M. de Lamartine lui-même, et, par ses propres paroles, démontrons-lui l'injustice de l'injurieuse qualification qu*il donne au baron de Batz. Voici comment il s'exprime au sujet de Gustave îll, roi de Suède :

a II avait tout vaincu au-dehors , tout pacifié au-dedans, il « n'avait plus qu'une ambition, désintéressée de tout, excepté « de la gloire, venger la cause abandonnée de Louis XVI» et « arrachera ses persécuteurs une reine qu'il adorait de loin. M Ce rêve même était d'un héros ; il n'eut qu'un tort, son génie a fut plus vaste que son empire ; l'héroïsme disproportionné <( aux moyens fait ressembler le grand homme à l'aventurier, « et transforme les grands desseins en chimères. Mais l'his- « toire ne juge pas comme la fortune, c'est le cœur plus que « le succès qui fait le héros. Ce caractère romanesque et aven- (( tureux de Gustave n'est pas moins la grandeur, l'anie in- « quiète et agitée dans la petitesse de sa destinée. » {Histoire des Girondins y liv. 12^ t* n> p. 200.)

c( Maintenant, Monsieur le rédacteur, vos lecteurs apprécie-

ront, comme vous les y avez engagés, la lettre de M. de Lamartine.

«Agréez, Monsieur le rédacteur, etc. etc., r»

«Vicomte de Batz D'AutttcE.

« Saint-LoUbôs (Gironde), le 5 juin 1847.»

« Monsieur,

« La promesse que vous avez faite de réfuter les assertions erronées dont fourmille le livre de M. de Lamartine, m'engage à vous signaler, dans son récit des derniers moments du Roi martyr (t. v, p. i08) , la fausse qualification de secrétaire du baron de Batz , qu'il donne à M. Devaux.

«Si M. de Lamartine avait consul lé. Monsieur, les archives de police au Palais^de^uslice , il aurait trouvé qu'à la date du 20 prairial anii, le tribunal révoluiionnairecondamna àla peine de mort , comme assassins de Robespierre et de Collot-d'Herbois» cinquante-quatre victimes appaitenant à différentes classes de la société, et que la quatorzième était Jean-Louis-Michel Devaux , âgé de vingt-neuf ans , demeurant à Paris , rue Barbe , section Bonne-Nouvelle, né à Doullens^ département de la Somme, commis à la Trésorerie nationale.

«Lié d'amitié depuis longues années. Monsieur, avec la veuve de M. Devaux (Angélique-Elisabeth Dreux), que l'assassinat de son mari avait complètement ruinée, j'obtins pour elle, en i%H, une pension de 500 fr* sur la cassette -du Roi. L'extrait du jugement que je viens de rapporter, servit de base à ma demande, et je prouvai en outre que M. Devaux avait été ooïKlàûiaé t lion pas pour avoir voulu assassiner M. Robes^ pieiTBi mais pour s'être joint au mouvement royaliste qui avait été organisé par son ami , le loyal baron de Batz, afin de sauver Louis XVI dans le trajet du Templo à la place Louis XV. ' i< iiHij»: .i'*jj7!»i .14 «wii )j'i' > ui' imf J -^

« M. Devaux, employé au Trésor public, n'occupait donc pas y auprès du baron de Batz , la position de secrétaire , comme l'indique M. de Lamartine ; et si j'appelle votre attention , Monsieur, sur cette qualification de secrétaire , c'est qu'elle enlève à la belle action de M. Devaux une partie de son mérite , puisqu'au lieu d'avoir été guidé par un sentiment personnel de royalisme, il n'aurait alors agi que comme un subordonné aux gages du baron.

« Sollicité par Fouquier-Tliinville de faire connaître la retraite de M. de Batz , et d'obtenir la vie au moyen de cette révélation , M. Devaux couronna sa belle action en aimant mieux mourir que de commettre une lâcheté.

« Agréez , je vous prie, l'assurance des sentiments très-distingués avec lesquels j'ai l'honneur d'être,

« Monsieur ,

«Votre très-humble et très-obéissant serviteur^

« DE Cayrol ,

« Ancien membre de la Chambre des Députés, sous-intendant militaire en retraite. y>

Target.

« Monsieur,

« Permettez-moi de défendre la mémoire de mon grandpère, fort injustement outragée par M. de Lamartine, dans le cinquième volume de son Histoire des Girondins, M. de Lamartine affirme que M. Target, en refusant la défense de Louis XVI, fut déterminé par la peur, et qu'il s'effraya de pa. raître en complicité même avec la dernière pensée d'un mourant. C'est là une vieille calomnie à laquelle M. de Lamartine n'aurait pas dû si légèrement prêter le secours de son talent. Il «st vrai qu'en décembre 1792, M. Target, affaibli par une Ion-

gue maladie, craignit que ses efforts ne restassent au-dessous de son zèle, et qu'il aima mieux décliner l'honneur qui lui était fait, que de présenter une défense incomplète ; mais s'il ne parla pas, il écrivit; et M. de Lamartine aurait pu savoir qu'avant les plaidoiries, il fit imprimer, publier, colporter par les rues, sur les ponts et les places publiques, un écrit signé de son nom, et dans lequel il présentait avec beaucoup de force, avec beaucoup d'énergie, les seules raisons qui pussent alors sauver l'auguste accusé. A-t-il donc déserté la cause du malheur, celui qui, en face de la Convention irritée et des assemblées populaires menaçantes, soutenait qu'en punissant le prétendu crime de Louis XF/, la Convention allait dépasser ses pouvoirs, et accomplir un acte de vengeance et non un acte de justice ? A-t-il fait preuve de faiblesse et de timidité, celui qui, du fond de son cabinet, jetait les lignes qui suivent au milieu du procès :

« On ne peut pas être en même temps juge d'un individu et « administrateur souverain ; le mélange de ces deux qualités « conduit le juge à prendre et à exercer la puissance d'un * administrateur indépendant, et rien n'est pire que cette réu- « nion de pouvoirs. Si la Convention n'est pas juge, elle ne « peut pas juger. Si elle l'est, il y a une règle, non pas seule- « ment positive et arbitraire, mais naturelle, mais éternelle, « qui défend au juge de prononcer sur une affaire dans la- « quelle, avant le jugement, il a déclaré son avis. Je prie la « Convention nationale d'examiner, dans une profonde imparti lialité , s'il n'y a pas quelques uns de ses membres qui se « trouvent dans ce cas-là. »

Assurément, s'il y avait quelque danger à plaider pour Louis XVI, il y en avait plus encore à le défendre ainsi par écrit, sans être protégé par le caractère de défenseur ofliciel, et par l'inviolabilité qui s'y rattache. Le reproche odieux de lâcheté tombe donc de lui-môme, et ne saurait ôlre adressé À M. Target que par l'ignorance et la mauvaise foi.

« Les faits que je viens de rappeler, connus de tous lescon-

temporains, sont en outre consignés dans un éloge de mon grand-père, prononcé en 1807 par M. Muraire, alors premier président de la Cour de cassation, et dans un article biographique publié par M. Dumon, ministre des travaux publics.

« Lorsque, dans cette circonstance difficile, disait M. Muraire, « M. Target, renonçant à tout ce qu'il eût obtenu de gloire, se « dévouait à ce qui ne lui offrait que du danger, faut-il laisser « peser sur sa mémoire l'impression fâcheuse et injuste pro- « duite par un fait que ses détracteurs n'ont même pas pris la « peine d'approfondir ? »

« Bientôt» disait M. Dumon, dans les Annales du barreau « français, une circonstance douloureuse et solennelle vint offrir «àM* Target l'occasion de renouveler et de surpasser ses « premiers triomphes : Louis XVI, accusé, lui fit proposer sa «défense. On sait que Target eut le malheur de la refusefé « Une odieuse calomnie a empoisonné les causes de ce refus. )» M. Dumon , après avoir cité les termes mêmes de la lettre adressée par M. Target à la Convention nationale , rappelait qu'aux approches du jugement de Louis XVI, il s'associa volontairement à sa défense , et qu'il lit distribuer à la porte delà Convention un écrit énergique, qui revendiquait les droits de la justice et de l'humanilé. «On va juger ^ ajoutait « M. Dumon, si cette dtfense extrajudiciaire et spontanée tt n'égalait pas en intrépidité, quoiqu'elle ne l'ait pas égalée en « renommée, la défense judiciaire que la Convention avait « autorisée. »

« Si, avant d'accuser, M. de Lamartine avait voulu s'instruire, rien ne lui était donc plus facile. Mais qu'importe à M. de Lamartine? Ne lui plaît- il pas aussi, pour obtenir un effet littéraire, de faire mourir Target sur l'échafaud, sans défenseur et sans larmes? et ceux qui connaissent tant soit peu l'histoire de la révolution française, savent que M. Target survécut à la terreur, qu'il fut nommé par le Directoire membre du tribunal de cassation, qu'il concourut avec Treilhard, Vieillard et Oudard, à la rédaction du Code pénal ; qu'il fut chargé d'en

DES girondins; «5

soutenir la discussion au conseil d'État, enfin, qu'il mourut en 1807, et que le cardinal Maury le remplaça comme membre de l'Académie française. Quand un historien se méprend à ce point sur les faits les plus simples, il donne la mesure de son exactitude et de la confiance qu'on doit avoir dans ses allégations.

«( Je vous prie, Monsieur le rédacteur, d'accueillir unQ réclama, tion fondée sur le plus impérieux des devoirs, et d'en recevoir d'avance mes remerciements. ■■>

« Ph. Tabgbt, ï

« Auditeur au conseil d'État. »

Voyage de Varennes.

« Paris, 11 novembre 1847.

«Monsieur, .iqm^fij;

« Le premier volume de^ Crirondins renfermant quelques détails inexacts sur la douloureuse mission qu'un de mes oncles eut à remplir auprès de la famille royale au moment de son arrestation à Varennes , je m'empressai , aussitôt sa publication, d'adresser à M. de Lamartine une réclamation dont vous trouverez la copie ci-jointe , et je lui envoyai , en même temps, plusieurs lettres inédites de MM. les duc de Choiseul , comte de Damas et marquis de Lally-Tolendal, toutes propres à justifier la conduite de mon oncle dans cette fatale circonstance.

«Peu de jours après cette communication, M. de Lamartine, dans une réponse remplie des témoignages les plus honorables pour la mémoire de mon oncle, voulut bien me promettre que non-seulement il allait faire insérer ces lettres parmi les pièces justificatives destinées à paraître dans son huitième volume, mais qu'il reotiftcrait en outre, dans les éditions suivantes, le texte môme du passage relatif à mon oncle. . ^

«Je suis bien loin de mettre en doute ses bienveillantes intentions; mais jusqu'à présent , la rectification promise par Fauteur des Girondins , n'a point eu lieu , et il importe pourtant que les faits par lui dénaturés soient enfin rétablis dans toute leur vérité.

« Aujourd'hui donc , plein de confiance dans votre impartialité , j'ai l'honneur de vous prier. Monsieur, de vouloir bien donner place à ma réclamation dans votre estimable ouvrage, et pour que votre opinion à cet égard soit parfaitement éclairée , je vous envoie les pièces originales et inédites que j'avais précédemment soumises à l'appréciation de M. de Lamartine.

« Veuillez agréer, Monsieur, l'expression de ma considération la plus distinguée,

« Baron de Romecf. y>

«Champignolles, par Autun-sur-Arroux (Saône-et-Loire).

« 22 mars 1847. »

« À Monsieur de Lamartine,

a Monsieur,

« Plusieurs journaux ayant publié quelques extraits de votre intéressante Histoire des Girondins , c'est par eux que jo viens de connaître les détails qu'elle contient sur le fatal événement de Varennes , et sur la part si douloureuse qu'un de mes oncles, alors âgé de vingt-cinq ans, et aide-de-camp de M. de Lafayette , fut appelé à y prendre.

« Plus impartial que certains auteurs contemporains , qui n'ont pas craint de l'accuser de l'arrestation des augustes fu-

-.gitifs, vous rendez au moins justice à la mémoire de mon oncle (tué général de brigade à la bataille delà Moskowa), en

,.ne lui attribuant pas des sentiments opposés à ceux dont il était animé dans cette funeste circonstance : mais dans les courtes lignes qui le concernent , vous lui prêtez encore un langage et un caractère si différents des siens , que c'est un

religieux devoir pour moi de venir vous aider à rectifier tout ce que votre récit renferme d'inexact et d'incomplet.

« Ce devoir, Monsieur , je suis certain d'avance que vous saurez le comprendre et le respecter; car il m'a été légué par mon père , qui , lui aussi , à la même époque, et malgré son excessive jeunesse, était, comme son frère aîné, aide-de-camp de M. de Lafayette.

« Je crois devoir le remplir en vous adressant différentes lettres que je retrouve dans ses papiers, et qui lui ont été écrites dans le temps par MM. le duc de Choiseul , le comte Charles de Damas et le marquis de Lally-Tolendal , dont les seuls noms suffisent à garantir rauthenlicité de tous les faits qui s'y trouvent détaillés. A ces documents inédits, permettezmoi de joindre encore la relation de ce même événement , commencée par M. le duc de Choiseul, en août 1791, dans les prisons de la haute cour nationale d'Orléans, et qui, seule peut-être en ce genre , a eu le précieux mérite d'avoir été terminée sous les yeux du Roi et de la Reine^ et rectifiée même par eux dans quelques détails.

« J'ose espérer, Monsieur, qu'en présence de ces imposants et unanimes témoignages accordés à mon oncle par les plus dévoués serviteurs du plus infortuné des rois , en présence surtout des dangers sans nombre que son généreux dévouement lui fit si honorablement partager avec MM. de Choiseul et de Damas , j'ose espérer, dis-je, que votre plume éloquente saura trouver quelques chaleureuses paroles pour rendre hommage à la vérité, et pour rectifier dans les nouvelles et probablement très-prochaines éditions de votre remarquable ouvrage, une erreur que la loyauté de votre caractère doit vous faire aujourd'hui déplorer.

« Veuillez en agréer d'avance toute ma vive reconnaissance, et avec elle l'expression de ma considération la plus distinguée.

m Signé B<iron dr Romeup.

« Pour copie conforme :

«Paris, H novembre 4847.

(^BptrOP DE ROMEUF. »

Copie des lettres adressées à M. de Romeuf.

«Paris, 19 mars 1821.

«J'ai reçu , M. le baron, la lettre que vous m'avez fait l'bonneur de m'écrire pour réclamer de moi Texplication de quelques faits qui ont rapport à la conduite de monsieur votre frère, dans la malheureuse affaire de Varennes.

« La funeste commission dont monsieur votre frère s'e$t trouvé chargé par l'Assemblée Constituante, ne peut être considérée comme ayant opéré l'arrestation du Roi ; des circonstances déplorables avaient déjà suspendu la marche de 1* far mille royale ; elle étiiit aux prises avec l'insurrection des habitants de Varennes et des environs ,- lorsque monsieur votre frère est arrivé.

« Je puis dire aussi que ce n'est pas lui qui a pressé le départ du Roi pour Paiis. Je l'ai vu dans la chambre qu'occuppait la famille royale , jusqu'au moment de son départ pour Paris, pénétré du spectacle décliirant qui était sous ses yeux. Un officier de la garde nationale de Paris, appelé Bâillon, qui avait rejoint M. de Romeuf à Ghalons, et qui avait fait le reste de la route avec lui , employait tous les moyens que lui suggérait son activité pour procurer des chevaux et pour presser Jie retour de la famille royale à Paris.

« Lorsque le Roi se décida à partir, monsieur votre frère descendit avec nous à sa suite. Au moment de monter en voiture, la Reine daigna lui dire d'employer tous ses soins pour nous sauver de la fureur du peuple. M. de Romeuf fit tous ses efforts pour conserver notre liberté. Ils devinrent bientôt infructueux. La rage populaire s'élant aussi portée sur lui , il fut arrêté et conduit au cachot avec nous.

M. de Romeujf a partagé pendant plusieurs heures notre

captivité et nos dangers, et je lui rendrai la justice de dire qu'il n'a cessé de nous témoigner toute sa peine, se justifiant d'avoir accepté la commission qui lui avait été imposée, sur la persuasion où il était qu'il trouverait la famille royale hors de Id frontière, et priant M. de Choiseul et moi d'être auprès de Leurs Majestés les interprèles de sa douleur.

« M. de Romeuf fut relâché par la municipalité de Varennes, et repartit pour Paris quelque temps avant que nous fussions conduits à Verdun.

« Depuis ce moment , je n'ai revu monsieur votre frère que lorsque j'ai été transféré à Paris , en arrestation.

« Pendant toute la durée de ma détention, je n'ai eu qu'à me louer des soins qu'il a rendus à mes camarades de prison et à moi, par les ordres d'adoucissement qu'il donnait aux gardes nationales chargées de nous garder.

« Je me borne. Monsieur le baron, à vous retracer des faits qui sont encore si présents à mon souvenir, tout ce qui a précédé ou suivi là circonstance dont il est question , n'étant plus à ma connaissance ; et je me trouve heureux, si je peux porter quelque consolation à votre cœur affligé, en rendant hommage à la vérité.

« J'ai l'honneur d'être , avec la considération la plus distinguée , monsieur le baron ,

« Votre très-humble et très-obéissant serviteur,

« Signé le comte db Dahàs.

« Pour copie conforme : ,

«Paris, 11 novembre 1847.

« Baron de Romeuf. »

« Paris, ie 25 mars 1821.

« Monsieur le baron, ^^^ ^^

« J'ai reçu la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire le 9 de ce mois, pour me demander de faire connaître

n CRITIQUE

mon opinion sur la conduite de monsieur votre frère, à l'époque fatale du voyage et de l'arrestation de la famille royale à Varennes, en 1791 , et à Tégai d de celle qu'il y tint relativement à M. le comte Charles de Damas et à moi.

« Je regrette infiniment, Monsieur , qu'une lettre que j'ai eu l'honneur d'écrire dans le temps à monsieur votre frère, ne se soit plus retrouvée dans ses papiers; cette lettre^ que j'avais soumise au Roi et à la Reine^ avant de l'envoyer^ et qui avait reçu leur approbation^ serait la plus victorieuse réponse aux calomnies dont vous croyez la mémoire de monsieur votre frère atteinte; mais je crois pouvoir y suppléer de manière à ne laisser sur cet objet aucune incertitude.

« Je ne doute pas, Monsieur, que M. le comte Charles de Damas ne vous donne, ainsi que moi, tous les détails que vous pouvez désirer. Ses souvenirs et les miens s'uniront toujours dans la même reconnaissaiice et dans les mêmes sentiments pour monsieur votre frère.

«Désirant répondre à voire confiance, j'ai recherché dans mes mémoires la relation que j'ai écrite de ce funeste évène- Bfient ; relation commencée dans les prisons de la haute cour nationale d'Orléans (où je fus envoyé par décret d'accusation de l'Assemblée Gonstiluante), terminée sous les yeux du feu Roi et de la feue Reine, et rectifié même par eux dans quelques détails ; relation, je crois pouvoir le dire, seule exacte et complète, et que diverses raisons m'ont empêché de publier. J'en citerai deux très-puissantes pour moi : mon désir de taire les fautes des autres, et ma juste répugnance d'entretenir le public de mes nombreux dangers, suite de mon dévouement à la famille royale.

« J'ai toujours préféré laisser imprimer, sans y répondre, les relation* de personnes qui n'avaient pas même été témoins des événements, ou qui avaient intérêt à les présenter d'une manière plus personnellement avantageuse. Peut-être un jour publierai-je la mienne, qui rectifiera beaucoup de fausses idées et beaucoup d'erreurs. ~: :*'.

« Je copie maintenant, Monsieur, la partie de cette relation qui concerne monsieur votre frère.

« Lorsque le départ du Roi fut connu dans Paris, plusieurs a voix s'élevèrent pour soutenir que M. de Lafayette en avait « connaissance; ce fait était faux, mais le peuple, crédule et « animé par les agitateurs, s'ameuta contre ce général et contre «i ses aides-de-camp. Un d'eux, M. de Romeuf, avait été en- « voyé sur la route de Valenciennes, pour chercher la trace « du Roi ; arrivé à la barrière qui mène auBourget, les groupes « qui s'étaient formés se saisirent de lui, et sa vie fut en dan- « ger ; il obtint d'eux d'être conduit à l'Assemblée afin de leur <( prouver la vérité de sa mission. Comme il y arrivait , on « entendait, au bureau du président, la déclaration d'un mar- « chand d'herbes de Claye,qui, venant au marché de la halle, « avait rencontré, vers deux ou trois heures du matin, entre « ClayeetBondy, une voiture à six chevaux de poste et unca- « briolet à trois chevaux qui se dirigeaient vers Meaux. Sur « cette déposition, le président changea lui-même Titinéraire « de M. de Romeuf, et le dépêcha sur la route de Châlons en lui « remettant une copie du décret de l'Assemblée qui oi*donnait « l'arrestation de la famille royale.

« Arrivé à Chàlons, M. de Romeuf y trouva M. Bâillon, offi- « cier de la garde nationale, envoyé quatre heures avant lui « sur celte route par M. Bailly, maire de Paris; M. Bâillon était « occupé à mettre en arrestation M. de Brigcs, écuyer du Roi, « qui était parti pour le rejoindre dès qu'il avait appris le matt tin son départ. M. de Romeuf fut obligé alors de se joindre « à M. Bâillon , et c'est avec ce dernier qu'il arriva à cinq « heures du matin à Varennes, six heures à peu près après le « Roi.

« La maison de M. Sausse consiste, au premier étage, en « deux chambres auxquelles on arrive par un escalier tour-î^ a nant; une des chambres donne sur la rue, et l'autre sur lé

« jardin; c'était dans cette dernière que se tenait le Roi. On

« passait de la première dans la seconde, '«i ii» »

« M. Bâillon entra seul, les cheveux hérissés ; sa figure, na- « turellement sombre, avait, par la fatigue et le désordre du « voyage, une teinte plus forte encore; son habit était décol- « leté, son air et son accent décelaient la plus vive agitation. « Sire, dit-il, voMS savez... ^ tout Paris s'égorge peut-être. ,, . « nos femmes, nos enfants sont peut-être massacrés. ,. . Vous « n'irez pas plus loin, . . . Sire, l'intérêt de VEtat. . . , Oui, Sire,

« nos femmes nos enfants » A ces mots la Reine lui prit

« la main avec un mouvement énergique et lui montrant « Monseigneur le Dauphin et Madame, qui, épuisés de fatigue, « étaient assoupis sur le lit de M. Sausse : Ne suis-jepas mère

« aussi? lui dit-elle. Et que voulez-vous ? lui dit le Roi 'Sire,

« un décret de l'Assemblée — Oà est-il? — Mon camarade

« le tient; et, ouvrant la porte, nous aperçûmes M. de Roc< meuf, appuyé contre la fenêtre de la première chambre, dans « le plus grand désordre, le visage couvert de larmes, et te- « nant un papier à la main ; il s'avança les yeux baissés, le <( Roi lui arracha le papier avec force, le lut et dit : // n'y a « plus de roi en France. La Reine le parcourt , le Roi le re- « prend, le relit encore, et le pose sur le lit où étaient les ente fants. La Reine avec impétuosité le rejette du lit en disant: « Je neveux pas qu'il souille mes enfants. Il s'éleva alors un mur- « mure général parmi les municipaux et les habitants présents, « comme si l'on venait de profaner la chose la plus sainte ; « je me hâtai de ramasser le décret et le posai sur la table.

« Le Roi voulant parler en particulier à ces deux messieurs, « nous passâmes dans l'autre chambre; j'ai su par la Reine et « par M. de Romeuf qu'il leur parla avec la dignité et la bonté « la plus persuasive ; il les engagea à lui faire gagner le plus « de temps possible. Si M. de Romtuf eût été seul, il eût suivi « les mouvements de son cœur, mais M. Bâillon joua un rôle « de fausseté, il eut l'air de s'allendrir sur la position du Roi, « et promit d'employer tous ses eflbits pour différer son dé- « part. Cependant, il ne fit autre chose que d'aller, de venir, « de remonter et descendre sans cesse pour dire au peuple que

(( le Roi refusait de s'en aller, et prenait mille prétextes pour « donner à M. de Bouille le temps d'arriver. Il revenait ensuite « et s'affligeait devant le Roi des clameurs et des instances du « peuple qui demandait à grands cris le départ. Il fit si bien « et anima tellement le peuple, qu'à huit heures le Roi fut « obligé de céder. »

« Je supprime ici les détails inutiles à l'objet de votre lettre et qui sont relatifs à cette scène douloureuse et à tout ce qui se passa depuis l'arrivée de M. Bâillon jusqu'au départ de la famille royale.

« Le peuple, animé par M. Bâillon et par plusieurs per- « sonnes arrivées de Paris, pressait le départ du Roi avec une « rage et un délire qui augmentaient à chaque instant. Beau- « coup d'entre eux voulaient monter pour arracher le Roi de « force. « Nous le traînerons plutôt jusque dans sa voiture^ » s'é- « criaient-ils avec violence. Le Roi parut à la fenêtre pour les « calmer, mais tout fut inutile ; il fallut céder et partir.

« Le Roi et la Reine ayant entendu que j'étais particulièrea ment désigné à la vengeance populaire, exigèrent que je ne « quittasse pas la portière de leur voiture ; mais la rue de- « venant étroite, je fus obligé de rester derrière, et, comme je « me retournais pour faire donner un de mes chevaux à M. de « Romeuf, je fus culbuté de mon cheval par le peuple. Le Roi « et la Reine me crurent assassiné, et ce ne fut qu'à Meaux qu'ils « surent que j'existais encore.

« Restés dans Varennes et gardés à vue, nous fûmes, M. de « Damas et moi, ainsi que M. de Romeuf, exposés aux outrages a du peuple et aux plus grands dangers. Mais comme nos « souffrances particulières ne doivent pas trouver place dans •t un récit consacré à un objet plus intéressant, je me conteii- « lerai de dire que la conservation de nos jours fut un mira- « cle , que rien ne me fut épargné, nœuds coulants, coups de tt sabre, coups de faulx, j'en reçus deux pour ma part; enfin, « nous fûmes conduits au cachot, et quoique la porte en fût déa fendue par des gardes nationaux et par des ofliciers munici-

« paux, on tenta plusieurs fois de renfoncer pour parvenir à « nous égorger ; ne pouvant y réussir, on passait continuel- « lement des fusils par le soupirail du cachot pour nous at- « teindre, et nous fûmes obligés de rester longtemps dans les « angles rentrants pour éviter ce nouveau genre d'assassinat. « C'est à M. de Romeuf que M. de Damas et moi devons la vie; « ce généreux et valeureux jeune homme se fit arrêter avec a nous pour nous préserver ; sa vie a été aussi en danger que « la nôtre; et je puis dire que dans cette nuit pénible où, à « chaque moment, nous attendions la mort et où nous n'a- « viona rien de caché les uns pour les autres, nous avons vu « ses véritables et estimables sentiments; sa douleur de la « mission dont, malgré lui, il fut chargé; son projet, si M. Bail- « Ion n'eût pas été avec \m, de retarder son arrivée et de nous « aider, le plus possible, à suspendre le départ du Roi» clans « l'espérance de recevoir des secours; sa prévoyance sur les « malheurs que cette arrestation allait causer à la France, et « son attachement véritable pour le Roi et la Reine. Le pensée « seule d'être soupçonné i ar elle d'avoir volontairement ac- «: cepté celte désastreuse commission, le portait au désespoir. « Je me fais gloire, je dois à la vérité de proclamer les obli^ « gâtions que nous avons, M. le comte de Damas et moi, à ce «c jeune aide-de-camp de M. de Lafayette.

« Je dois faire connaître encore que M. de Romeuf, libre le (( lendemain de partir pour Paris, ne voulut nous quitter qu'a- « près nous avoir remis, M. de Damas et moi, entre les mains « de la gai'de nationale de Verdun, qui nous conduisit, au mi- « lieu de dangers et d'obstacles nouveaux, dans la prison de « cette ville.»

a Je n'ai rien à ajouter, Monsieur, à cette partie de la relation, écrite à répoque même de cet événement; et, pénétré de tous les sentiments que la conduite de monsieur votre frère et les services éminents rendus par lui au péril de sa vie devaient mMnspirer, je me trouve heureux de les exprimer encore ; et si ma lettre peut être utile à sa mémoire, c'est un

tribut et un hommage qu'il m'est bien doux de lui rendre. « Agréez, Monsieur le baron, Fassurance du très-inviolable et très-parfait attachement avec lequel j'ai l'honneur d'être votre très-humble et très-obéissant serviteur.

« Signé : Le du,c db Choiseiji.

« Pour copie conforme :

« Paris, li novembre 1847, « Baron de Romecf. »

« iV. B. La relation du voyage de Varennes a été publiée depuis cette lettre. C'est en 1822 que M. le duc de Ghoiseul l'a fait paraître. Paris, Baudouin frères, imprimeurs, rue de Vaugirard, 36. »

«Paris, 15 avril 1821.

«( Monsieur le baron, je n*ai pu m*occuper qu'aujourd'hui de la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire le 7 du courant. Je vais y répondre avec l'intérêt , c'est trop peu dire , avec la profonde estime due au sentiment qui l'a dictée.

a Sorti de TAssemblée Conslilu mte , et même de France , après les journées des 5 et 6 octobre 1789, je ne puis déposer, comme témoin occulaire,des événements dont Paris et la France ont été le tliéàtre pendant les années 1790 et 1791.

« Mais, rentré en France le i" avril 1792, j'y suis resté jusqu'au 15 septembre de la même année.

a J'ai assisté aux comités royalistes qui se tenaient chez M. de Monimorin, entre lui , M. de Malesherbes, MM. de Mathûuet , de Molleville, de Noncielle, La Tour du Pin, Stanislas de Clermont-Tonnerre, etc.

« J'ai vu le 20 juin , le 10 août , le 2 septembre ; j*ai vu quels étaient, à cette époque, les fidèles et les traîtres, les défenseurs du Roi et les ennemis du Roi — Je me souviens positivement qu'après le 20 juin, et aux approches du mois d'août ,

parmi les officiers de Tarmée , monsieur votre frère et vous, étiez du nombre de ceux sur lesquels nous comptions le plue pour défendre la cause royale.

« Réfugié en Angleterre après mon évasion des prisons de l'Abbaye , dans la nuit qui a précédé celle du 2 septembre , j'y ai vu M. de Romeuf , après l'affreux hiver de 1793 , verser des larmes de douleur et de désespoir sur l'horrible régicide dont le plus vertueux et le plus débonnaire des rois avait été la victime.

« Une époque est arrivée où madame de Lafayette, modèle de toutes les vertus, m'a fait l'honneur de s'adresser à moi pour obtenir, par l'intervention du gouvernement anglais, que M. de Lafayette, captif en Allemagne, pût recevoir des nouvelles de sa femme et de ses enfants, et leur donner des siennes. Bientôt après, le général Fitz-Patrick , m'honorant de la même confiance , s'en est référé à ma loyauté sur plusieurs points délicats qu'il avait à éclaircir dans la motion qu'il méditait pour intéresser le Parlement britannique à la délivrance de M. et madame de Lafayette, réunis avec leurs deux filles dans la même prison.

« Je me suis trouvé alors engagé de conscience à n'omettre aucun moyen de savoir la vérité , ne fût-ce que pour reconnaître la confiance qu'on me témoignait, et pour ne trahir ni l'humanité du gouvernement anglais , ni la générosité du général Fitz-Patrick.

« Je me suis donc livré à tous les genres de recherches ; j'ai consulté les pièces les plus authentiques ; j'ai pris les informations les plus circonstanciées auprès des témoins les plus respectables , auprès des témoins oculaires, tels que le duc de Choiseul , le comte de Damas, le marquis de Bouille et autres. Passez-moi l'expression , monsieur le baron , j'ai demandé à monsieur votre frère la permission de lui faire subir interrogatoire sur interrogatoire. J'étais entré dans ces explications en juge , j'en suis sorti non-seulement en défenseur, mais en ami, entraîné irrésistiblement par sa candeur, par sa loyauté,

DKS GIRONDINS. 10»

par la vérité scrupuleuse de tous ses récits , par leur accord avec tout ce que j'avais su d'ailleurs ; enfin par tous les bons, vrais et justes senlimenls dont son ame s'est montrée à moi toute remplie pour le sang de ses rois et pour la liberté de son pays.

« Après tant de recherches, voici ce qui m'est resté prouvé pour moi , et ce qui est consigné dans des actes que j'ai eu l'honneur de remettre au vénérable lord Grenville, au général Fitz-Palrick et à M. Wyndham.

« Il est resté prouvé pour moi :

« Que le départ du Roi, de la Reine et de toute la famille royale pour Varennes, dans la nuit du 20 juin 1791 , avait été profondément ignoré de M, de Romeuf, de ses camarades , de toute la garde nationale de Paris, et de son général.

« Que, quand ce départ a été connu , dans la matinée du 21 , lorsque d'un côté le maire de Paris , de Tautre le commandant de la garde nationale , ont été obligés par la clameur publique et par l'Assemblée nationale, d'envoyer au hasard à la recherche des augustes fugitifs, le choix fait de M. de Romeuf pour celte mission douloureuse, avait été déterminé par deux motifs : i" pour le soustraire à la fureur du peuple , qui l'appelait l'aide-de-camp de la Reine, qui l'accusait, ainsi que son général , de complicité dans ce projet de fuite, et qui avait déjà saccagé la maison de la famille Romeuf; 2« dans l'idée que si M. de Romeuf avait, contre toute vraisemblance , le malheur d'atteindre la famille royale et de lui notifier le décret de l'Assemblée, au moins. Ton était bien sûr qu'il apporterait à cette notification tous les égards dus à rinforlune royale; sentiments que d'autres eussent pu oublier dans une si violente etîervescence des esprits ;

« Qu'arrêté à la première poste par une populace furieuse, ramené à Paris devant l'Assemblée nationale , M. de Rortieuf y avait reçu de nouveaux ordres, et une direction nouvelle, (jui l'envoyait à Valenciennes , par la route de Cliàlons, et qu'il avait jo(ii intérieurement detousces délais, qui laissaient

d'autant plus de temps à la famille royale pour échapper à toutes les poursuites;

« Que , rendu à Chàlons , il y avait trouvé l'envoyé de la municipalité de Paris , l'avait laissé partir seul sur un faux prétexte , et s'était laisser devancer par lui de plus de tPois heures , pour rendre, dans tous les cas, sa propre mission, inutile ;

« Qu'enfin, à son entrée à Varennes , M. de Romeuf avait trouvé les gardes nationales de cette ville bordant déjà la haie sur la route de Varennes à Paris ; à la porte du maire ^ la toiture royale déjà attelée de six chevaux, tournée vers la route de Paris ; et dans la maison même de ce maire, le Roi prisonnier, ainsi que toute sa famille , depuis plus de sept heures ;

« Qu'accablé du malheur de son souverain , quoique soulagé de n'y avoir contribué en rien , même matériellement, M. de Romeuf, pour éviter les regards de la famille royale , s'était enfoncé dans une chambre, séparée, par Tescalier, de celle 0Ù étaient détenus les augustes prisonniers, lorsqu'une porte, ouverte subitement, avait manifesté sa présence ;

« Qu'appelé alors par Leurs Majestés, et ayant reçu d'elles l'ordre de produire le décret (bien inutile) dont il était porteur, M. de Romeuf le leur avait remis avec une douleur qui tenait de Tégarement , et , de ce moment , était resté auprès de Leurs Majestés , ri'ayant plus d'autre idée que celle de périr à leurs pieds, s'il le fallait, pour les préserver de tout danger él de tout outrage;

« Que la Reine avait été persuadée de la vérité de ces sentimenis , à ce point que, montant en voiture,, et obligée de laisser derrière elle ses amis dévoués , le duc de GUoiseul et te comte de Damas , la Reine avait dit à M. de Romeuf : « Je lesmets^ Èous votre garde; préservez-les à tout prix de la fureur df( peuple.

« Qu'alors, au péril de sa vie, et les couvrant de son corps, M. de Romeuf avait écarté d'eux les armes de toute espèce qtii mBnaçaitnt leurs jours ; et, après une lutte infructueuse

pour les faire mettre immédiatement en liberté, avait été jeté avec eux dans le même cachot, et avait entendu une populace enragée demander sa tête en même temps que la leur.

« Que> pendant leur capliviié commune, M. de Romeuf^ s-'oubRanl entièrement lui-méme, n'avait songé qu'au danger de ceux dont la reine lui avait confié le sort, et n'avait été distrait quelques moments de celte idée» que pour leur peindre son désespoir d'avoir éié chargé d'une telle mission; pour leur expliquer le seul motif qui avait pu l'empêclier de s'y refuser, la presque certitude où il avait été, de trouver Leurs Majestés en sûreté, et Tespoirmème qu'il avait osiî concevoir» de leur offiir son dévouement et de recevoir leurs ordres pour le rétablissement de la soumission et de la paix.

« Que le lendemain, délivré par la municipalité de Varennes, M. de Romeuf n'avait voulu repartir pour Paris qu'après avoir remis MM. de Choiseul et de Damas entre les ma.im d^ la garde nationale de Verdun, qui devait les conduire en sûreté dans celle ville.

« Qu'enlin, transférés dans une prison de la capitale, par ordre de l'Assemblée Nationale, pour y attendre la décision de leur sort, ces deux messieurs avaient été journellement environnés, eux et leurs camarades, des attentions les plus recherchées de M. de Romeuf, ef, après lui avoir dû la vie à Varennes, lui avaient dû l'adoucissement de leur captivité à Paris.

«Voilà, monsieur le baron, la spite des faits qui ont été prouvés, pour moi, jusqu'à la démonstration. Les attester à vous, à votre famille, à la Fiance entière, est pour moi un devoir de conscience. Mon témoignage vous appartient, et vous pouvez en faire l'usage qu'il vous conviendra. La clandestinité est faite pour la calomnie, elle ne l'est pas pour un hommage fendu àlavérité, à rinnocence et à l'honneur.

« Vous me mandez que vous vous êtes adressé directement à M. le duc d« Choisau4 et à M» la comte de Damas ; je no doute pas que leurs réponses ne vous «ùeut pleinement salis-

fait. Ils vous auront écrit, non -seulement ce qu*ils auront vu et entendu, mais ce qu'ils ont senti. En pareille matière, leur caractère chevaleresque ne souffrirait môme pas l'approche de ces préventions aveugles de parti, auxquelles vous feriez trop d honneur en paraissant les craindre, quoique récemment elles se soient tout-à-coup ravivées, quand, depuis trois ans, elles tendaient visiblement à s'éteindre de jour en jour.

« Quant à moi, M. le général, c'a été pour moi une consolation autant qu'un devoir, de payer un juste tribut à la mémoire de M. votre frère, à ses services, aux vôtres même, et je crois terminer cette lettre par un vœu également monarchique et patriotique, en désirant, comme le duc de Feltre, que le Roi ait dans ses armées beaucoup de serviteurs tels que vous.

« J'ai l'honneur d'ôtre, avec la considération la plus distinguée et le plus sincère attachement,

« Votre très-humble et très-obéissant serviteur,

« Le Pair de France, Ministre d'Etat, « Signé : Marquis de Làlly-Tolendàl.

« Pour copie conforme, Paris, 11 novembre 1847,

« Baron de Romeuf. »

M. de Taiori.

« Monsieur,

«Il n'est pas permis à un homme aussi instruit que M. de Lamartine dans l'étude des monuments historiques, d'ignorer, encitanllenomdeValori, les souvenirs qui l'ont illustré ; souvenirs relatés dans le plus grand détail par tous les historiens (1); je renvoie donc l'auteur des Girondins à ces docu-

(1] Muraiori, Philippe de Gommines, Scipion Amlrato, Lnc de la Robl)la, Pompéo Lilta {H ommes illustres d'Italie),LaTO(iue (Jtlazon des armes de la maison de Bourbon]^ Moreri, Voltaire {Correspondance particulière), Mémoires de Villars^ Allent {Histoire du corps du génie), Simonde de Sismondi, etc., etc.

ments irrécusables, car la branche issue de Gabriel Valori a succédé aux droits reconnus de la personne de Louis-Marc- Antoine, marquis de Valori d'Élilly, par lettres patentes de rempereur Léopold, alors grand-duc de Toscane, en 1784.

« Sans parler de son origine comme Ruslichelli, celte maison sous le surnom de Valori, a donné onze grands gonfaloniors, des prieurs de la liberté, des chefs du parti guelfe, des podestats, Biiccio, surnommé le Grand ; Francesco, le prolecteur de Savonarole, que Philippe de Commines appelle le principal personnage de Florence. La branche française eut longtemps les grandes charges de la maison d'Anjou, qu'elle n'abandonna pas dans ses refers, car, dès lors, le nom de Valori osait s'attacher au malheur. Telle fut la cause de sa migration en Provence, puis en Anjou, à la suite de Louis XII et du roi René, comte de Provence, oncle de Renée de Champagne, mariée à Louis de Valori.

«Notre maison, alliée à celle d'Aragon par Césarée d'Arles, petite-nièce du roi Bozon; à celles de Médicis et de Bourbon, par Paul Antoine Valori, marié à Constance de Médicis, nièce de Catherine, a fourni aux ordres de Malle, Saint-Louis, Saint- Michel, Saint-Lazare, des grands dignitaires; aux fastes militaires, sept lieutenants-généraux; à la couronne de France, les charges de grand-échanson et de garde du sceau, sous Charles VI, de grand-chambellan, sous Louis XII, etc., etc.

« Il est difficile d'omettre le nom de Valori en parlant des journées d'Agnadel et de Saint-Dizier, des faits d'armes d'Amiens, non plus que de ceux, plus récents, de Denain, Malplaquet. Douai, Le Quesnoy, Fribourg, Bouchain, etc., etc.

« Je prie M. de Lamartine de me pardonner cette exhibition de litres historiques que je me vois obligé de vous faire. Monsieur, comme chef de notre maison, non par vanité, mais pour comballre l'épilhète d'odeur, ajoutée au de Valori, par l'auteur de VHistoire des Uirondins (1" volume, page 93), où il est dit aussi, en pctrlant do messieurs ôc Valori, d(î MousIut cl «I.î Malden : ces trois noms obsours de g$nUlshommes de province,

ont effacé^ ce jour-là^ les noms de cour, Tapprécie la justice fjue Tauleur rend, avec son talent si distingué, à ce triumvirat de dévouement, mais n'aurais-je pas mauvaise grâce de laisser dépouiller notre illustre cousin de ces anciens souvenirs, à la gloire desquels il a tant njouté?

«Agréez, je vous prie. Monsieur, Vexpression des sentiments de haute considération avec laquelle j'ai l'honneur d'être votre très-humble serviteur.

tt Marquis de Yalori. »

Charlotte Corday.

« L'Histoire des Girondins, qui se publie en ce moment, n'est autre chose, sous un tilre nouveau, que l'histoire même de nos discordes civiles; et celte suite brillante de tableaux, de portraits, de situations, de journées, d'épisodes, en est certainement la peinture la plus animée et la plus saisissante. A l'intérêt si vif qui surgit des faits, au ton pathétique du récit, à la physionomie sombre ou gracieuse, touchante ou terrible des personnages, M. de Lamartine a v-ouk ajouter im attrait de plus ; c'est celui qui naît des révélations de leur vie intime, et de la description des lieux où ils ont vécu, où ils ont passé leur enfance, où se -sont écoulés leurs loisirs : « J'aime autant, (( disait Montaigne, voir Brutus chtz Plutarque que chez lui- « même ; j'aime autant voir, savoir les devis qu'il tenait, en « sa tente, à quelqu'un de ses privés amis, la veille d'une ba- « taille , que les propos qu'il tint le lendemain à son armée, et « ce qu'il faisait en son cabinet et dan« sa chambre, que ce « qu'il faisait sur la place et au sénat. »

« Ce genre -àe curiosité de notre grand philosophe est commun â tous ceux qui cherchent dans l'histoire autre chose que des faits connus et cent fois répétés. Il ne suffit pas pour tout le monde de savoir qu'à telle époque, un homme illustra son

DES OiaONDINS. 111

pays, et qu'uu grand événement se passa dans telle ou telle contrée ; on demande, on veut des détails ; on est heureux de passer quelques moments, en tèieà-téte, avec un grand homme; de se transporter avec lui, par la pensée, aux lieux qu'il fréquentait, qu'il chérissait le plus ; on en suit les détours avec un charme toujours croissant, et l'on épie avec rarissement les moindres mouvem»mts du héros, qui ne parvient jar mais à être mieux connu que lorsqu'il se croit invisible, ignoré.

a Mais, il faut le dire aussi, la première loi des peintres d'intérieurs et des historiens de la vie privée, doit être l'exac^ titude; rien ne désenchante et n'attriste le lecteur comme la certitude d'avoir été trompé. Quel mécompc pour le curieux et le voyageur, qui, un livre d'histoire à la main, va pieuse* ment chercher le tombeau d'un grand homme où il ne fut jamais, ou qui, dans un séjour tout plein d»? souvenirs, s'apep* çoit que l'imagination de l'historien a fait tous les frais; à cette vue, le livre échappe des mains, et va prendre sa place parmi les romans historiques, la plus fugitive de toutes les lec» tures. *(î

« Un style élégant, orné, pittoresque, n'a rien qui ne puis» s'allier avec l'exactitude et la fidélité. Si vous alliez à Cham* béi7, et que vous ayez lu les premiers livres des Confessions, vous n'auriez pas de peine à retrouver les C^iarmeltes; le genre descriptif offre assez de ressources pour qu'il soit po&-^ sîble à l'écrivain d'être attachant et vrai ; il s'en faut bien qu« la sécheresse et la froid<3ur soient le partage de l'historien ; n'oublions pas que, au dire des anciens, Clio présidait â l'histoire, et que Clio était la première des Muses. "^

« Ces réflexions se présentent tout naturellement â f espHi* lorsqu'en lisant Y Histoire des Girondins on arrive au tonchaWt épisode de Charlotte Corday ; il n<^ peut entrer dans mes inl^* tiens, pas plus que dans la lAche qui m'a été confiée, de chercher ici à analyser ee morceau, empreint d'une suave tad*> lancoHe , ni à Papprécier 90U8 son point de vue moral m

llî CRÎTIQUB

politique ; mais, dans les pages si pleines d'intérêt que Thistorien a consacrées au temps que Charlotte Corday passa dans la ville de Caen, il nous a donné une description minutieuse de la maison quVlle y habita : il s'est attaché à Ty suivre avec uno sorte de complaisance, et à m'3tlre Tempreinle d'un souvenir sur chaque partie du lieu de son séjour. Malheureusement, il manque une chose à cette description, c'est l'exactitude; le portrait est sorti d'une riche palette, mais il pèche par la ressemblance. La société des antiquaires de Normandie, dont la résidence est fixée dans la ville même de Caen, ne pouvait, sans manquer à sa mission, laisser violer ainsi, sous ses yeux, la fidélité historique. Ce n'est pas lorsqu'on s'efforce de découvrir ou de reconstituer le passé, à l'aide de débris arrachés à la faulx du lemps, qu'on pourrait voir avec indifférence le burin de l'histoire contemporaine défigurer et rendre méconnaissables des monuments qui sont encore debout, et qu'on a jugés dignes d'être décrits pour la postérité. « Qui croirait, par exemple, que c'est de l'ancien monastère, désigné si longtemps sous le nom vulgaire d'Abbaye-aux-. Dames, qu'il s'agit, dans ce peu de mots échappés, comme un accent funèbre, à l'illustre auteur des Méditations : «Le couvent «( aujourd'hui en ruine, couvre de ses débris, de ses cloîtres et « de sa chapelle gothique, les flancs d'une petite colline oii le « lierre relie seul, de son vert ciment, des pans de murs?» Qui pourrait, à ces traits, reconnaître le grand et superbe Hôtel- Dieu de la ville de Caen ? Les iois de la Révolution ont bien pu ouvrir les grilles des couvents et rejeter dans le monde tous ces cénobites que le monde avait oubhés; mais leurs cloîtres, un instant déserts, se sont bientôt transformés en de vastes et utiles établissements publics. Déjà, sous l'Empire, en 1812, on avait placé à l'Abbaye le dépôt de mendicité, et la translation de l'Hôlel-Dieu s'y étant faite solennellement en 1823, de nombreux malades y reçoivent, depuis cette époque, des soins et des soulagements à leurs maux. Grâce à des administrateurs éclairés, on a fait, de cet édifice restauré et agran 1 ; ,

un des hôpitaux les plus commodes et les mieux entretenus du royaume, et le budget de la ville est là pour attester qu'on ne s'en est pas rerais encore, au vert ciment du lierre, du soin de relier ses voûtes et ses murailles.

« On sait qu'après la suppression des couvents, Charlotte Corday, sortie de l'Abbaye-aux-Dames, oùelle avait passé une partie de son enfance, ne quitta pas la ville de Caen. Elle alla s'établir chez une vieille parente qui l'appela auprès d'elle : la dame Lecoustellier de Brelteville-Gouville, veuve d'un trésorier de France, au bureau des finances de Caen. Cette dame, qui n'était ni pauvre, ni infirme, quoi qu'en ait dit notre historien, est décédée en 1799, à Tàge de soixante-quinze ans ; elle vivait dans l'aisance , et n'avait point d'enfants ; deux personnes étaient attachées à son service et faisaient toutes ses affaires.

« Un étranger qui serait curieux de connaître la maison où naquit Charlotte Corday, et qu'elle ne quitta que le 9 juillet 1793, jour de son départ pour Paris, n'irait certainement pas la chercher dans la rue Saint-Jean, s'il prenait pour guide l'Histoire des Girondins, qui la place dans une rue écartée et déserte. Que dirait ce bon M. de Bras, s'il pouvait revenir parmi nous, lui qui, parlant de cette rue, sous le nom aujourd'hui oublié qu'elle portait de son temps, s'écriait avec enthousiasme ; « Cette grande et, de présent, bellissime rue Esmoisine. . .., une des plus belles, amples, droites et larges rues de ville qui soient en ce royaume. »

« La maison de madame Bretteville, située dans la rue Saint- Jean, presqu'en face de la rue des Carmes, porte maintenant le n« 14S. Elle a deux étages, éclairés l'un et l'autre, sur la rue, par trois fenêtres. D<)puisl793, on y a fait quelques changemenls, mais de peu d'importance ; on y entrait par une porte basse, remplacée aujourd'hui par une petite porte cochère; Tallée, jadis étroite et obscure, a été élargie aux dépens de la boutique ouverte au rez-de-chaussée. Celle boutique était louée par madame de Bretteville à un menuisier nommé

Lunel, qui occupait, en outre, avec sa femme et ses deux enfants, une pièce située dans le fond et ayant une issue sur la cour. Charlotte Corday traversait assez fréquemment ce modeste atelier, et semblait prendre plaisir à échanger quelques paroles avec les bonnes gens qui y travaillaient. C'est dans l'arrière-boutique qu'elle s'arrêta, notamment, le dimanche 7 juillet 1793, après la revue des volontaires à laquelle elle avait assisté , et que, frappant de la main sur la table où jouaient les époux Lunel, elle prononça avec énergie ces paroles : « Non ! il ne sera pas dit qu'un Marat a régné sur la France.»

« Quelques jours à peine s'étaient écoulés, que, dans la même chambre où Charlotte avait failli trahir son secret, madame de Brelle ville se voyait forcée de chercher un asyle. Ceux que la mort récente de Marat avait exaspérés, voulurent faire une perquisition dans la maison que Charlotte Corday avait habitée. Madame de Brelteville était fort petite ; cachée par les soins de la femme du menuisier dans les rideaux d'un lit placé à l'extrémité de l'arrière-boutique, elle échappa aux recherches qui, malgré son innocence, étaient pour elle, dans ces jours de crise, du plus grand danger. Dès ce moment, sa maisort, dont quelques exaltés avaient d'abord demandé la démolition, fixa les regards et la fâcheuse attention du peuple ; elle devint un lieu de rendez-vous ; souvent, le soir, à la lueur des torches, un nombreux cortège, marchant à la suite du buste de Marat, s'arrêtait devant la maison; la foule s'y pressait, bruyante et curieuse, jusque dans la rue des Carmes et devant l'église Saint-Jean , et faisait entendre des chansons dont le refrain belliqueux jetait l'effroi dans l'ame de cette pauvre dame de Bretleville. Sous l'impression de ce sentiment, elle enlérma son argenterie, sa vaisselle et ses bijoux dans une malle que l'honnéle famille du menuisier ensevelit discrètement, et garda, avec une louable fidélité, dans un trou profond qui fut pratiqué, tout exprès, au miheu de l'atelier, devenu aujounl'hui un magasin de bonneterie. Parmi les chan-

DES GIRONDINS. 4i5

gements qu'a subis la maison, on remarque la direction plus régulière que Télargissemenl de l'allée a permis de donner aux premières marches de l'escalier qui conduit aux étages supérieurs. Madame de Brelteville occupait particulièrement le premier étage ; Charlotte Gorday y venait tous les jours et passait là une partie de son temps. De la fenêtre la plus rapprochée du côté de Vaucelles, et qui, à cette époque, éclairait un petit cabinet pratiqué au bout d'une alcôve qu'on a supprimée, la vue plonge directement dans la rue des Carmes. Plus d'une fois, après les événements du 31 mai si retentissants dans le Calvados, les yeux de Charlotte durent se lixer sur les mouvements qui s'opéraient, presque chaque jour, à la port de rhôlel de l'ancienne intendance, situé à droite et vers le milieu de cette rue, et dans lequel s'étaient réfugiés quelques uns de ces fameux Girondins proscrits par la Convention.

« La chambre de Charlotte Corday se trouvait à Textrémité de la maison. Pour s'y rendre, il fallait qu'elle traversât la cour dans toute sa longueur. Celte cour est étroite et irrégulière ; elle n'a que trois mètres dans sa plus grande largeur ; elle en a moins de deux à son entrée ; d'un côté, par un mur qui laisse apercevoir, tout près de là, quelques habitations de peu d'apparence, elle offre un aspect assez triste. Personne ne se souvient d'y avoir vu « ce puiis à margelle de pierre verdie par la mousse, » dont parle M. de Lamartine, et près duquel « Charlotte venait, dit-il, rêver et s'asseoir au soleil ; » mais du temps (Je Charlotte, et môme avant la révolution, on y voyait, dans un enfoncement, une pompe fort simple qui s'y trouve encore. L'aspect d'une pompe, il faut en convenir, n'invite guère les cœurs sensibles à la méditation. Quant au jardin où, d'après le même historien, «Charlotte Corday aimait à lire et à folâtrer,» on le chercherait vainement, car il n'y en a jamais eu dans les dépendances de celte habitat ion. Madame de Bretteville n'avait pas de jardin, et sa cour n'oflrait, en aucune sair son, ni Ueurs ni veroure. Qu'il y eût des jardins dans le quf ji;tier et môiiio dans le voisinage, c'est ce dont on ne peutdouw):

in; CRITIQUE

puisque la rue Jean-Romain a été faite, en partie, sur remplacement du jardin de l'hôtel Faudoas ; mais la demeure de Charlotte en était séparée par plusieurs maisons et par la cour spacieuse du Grand-Manoir.

<t La chambre de Charlotte Corday est restée, à peu de chose près, telle qu'elle était autrefois; le même escalier en pierre y conduit, la même porte lui sert d'entrée; la grande cheminée a fait place à une cheminée plus moderne, mais la construction intérieure de la chambre n'a pas été changée. On n'y voit ni parquet, ni plafond, ni sculptures; c'est toujours la même simplicité. Toutefois, la fenêtre en croisillon, qui s'ouvrait sur la cour, a été remplacée ; c'étaient de petits vitraux, enchâssés dans du plomb, sur lesquels, malgré leur peu d'étendue, on voyait quelquefois Charlotte poser de petits dessins et s'amuser à calquer, car elle aimait beaucoup à dessiner ; et c'est au fils aîné du menuisier Lunel, Louis, alors âgé de 14 à 15 ans et existant encore aujourd'hui, qu'elle fit présent, au moment de son départ, d'un grand carton contenant ses dessins, et de son porte-crayon. Dans le désordre inévitable des déménagements, ou à la suite de quelque décès, ces objets ont été perdus.

« Un examen attentif de l'intérieur de la chambre y fait découvrir, cachée sous la tapisserie, une grande fenêtre placée vis-à-vis delà première, et qui, en 1793, devait servir adonner plus de jour; elle mérite d'être vue, car elle a conservé, grâce à la toile qui la couvre, son ancienne forme, sa traverse en croix, ses petits vitraux et ses vieux compartiments en plomb. Pour la voir, il faut sortir de la maison, traverser l'allée du Grand-Manoir, et se faire conduire par de sombres détours, dans une cour solitaire, de deux mètres carrés, où ne pénètrent jamais les rayons du soleil.

« Lorsqu'on visite cette chambre, d'amers souvenirs et de tristes pensées vous assiègent. Dépourvue des recherches du luxe, placée dans le fond d'une cour étroite et silencieuse, éloignée de tout objet extérieur sur lequel on puisse reposer

DES GIRONDINS. il7

agréablement la vue, quelle distraction, quel abri contre les orages du cœur, ou contre la voix secrète des passions pourrait-on trouver dans ce modeste asyle ? Et c'est là, pourtant, que passa de longs jours une fille jeune et belle, d'un esprit cultivé, d'une imagination vive, d'une ame toute romaine; c'est là que, loin des réunions tutélaires de la famille, dans des temps agités, sans autre appui qn'une veuve sexagénaire, lorsque les temples de la religion étaient fermés à ses ministres proscrits, vestale ignorée, elle sut se conserver chaste et pure, entretenir dans son cœur le saint amour de la patrie, et se préparer à mourir, simple, modeste et calme comme elle avait vécu.

« Demiau-Grouzilhac,

<( Conseiller à la Cour royale de Caen.

oCaen, le 31 juin 1847. »

« Nota. Les inexactitudes de M. de Lamartine, au sujet de la maison de Charlotte Corday, avaient été relevées après la publication donnée par la presse de l'épisode extrait de VHistoire des Girondins, et avant celle du tome VI. Dans ce volume, à la description critiquée, M. de Lamartine a substitué celle ci : « Dans une rue large et populeuse qui traverse la « ville de Caen, capitale de la basse Normandie, et centre alors « de l'insurrection girondine, on voyait, au fond d'une cour, « une antique maison, aux murailles grises, délayées par la « pluie et lézardées par le temps; cette maison s'appelait le « Grand-Manoir. Une fontaine à margelle de pierre verdie par « la mousse, occupe un angle de la cour. Une porte étroite et a basse, dont les jambages canelés allaient se renouer au som- « met en cintre, laissait voir les marches usées d'un escalier « en spirale qui montait à l'étage supérieur ; deux fenêtres en « croisillons, dont les vitraux octogones étaient enchâssés « dans des compartiments de plomb, éclairaient faiblement « l'escalier et les vastes chambres. Ce jour pâle imprimait,

« par celte vétusté et par cette obscurité, à cette demeure, ce « caractère de délabrement, de mystère et de mélancolie, que « rimaginalion humaine aime à voir étendu comme un lin- « ceul, sur les berceaux des grandes pensées, et sur le séjour « des grandes natures. C'est là que vivait, au commencement ft de 1793, une petite-fille du grand tragédien Pierre Corneille.» (Pages 190 et 191). »

« Dans ce passage, M. de Lamartine, au lieu de rectifier les erreurs de sa première version, les a remplacées par des erreurs nouvelles. Ainsi, en plaçant maintenant l'habitation de Charlotte Corday dans ce qu'on appelle le Grand-Manoir, en confondant cet antique bâtiment avec la maison de madame de Bretteville, l'auteur de YHiswire des Girondins a complètement égaré ses lecteurs. La cour du Grand-Manoir a toujours été ouverte à tout venant, c'est aujourd'hui un lieu presque public, le commissaire de police y demeure, et chacun vient puiser à la fontaine et à la pièce d'eau qui sont dans le fond de la cour. Qu'est-ce que tout cela a de commun avec la maison et la cour de madame de Bretteville ?

La joarnée du 10 août.

« 21 novembre 1847.

« Monsieur,

« Pour rétablir les faits plusieurs fois altérés par le poétique récit où M. de Lamartine retrace la journée du 10 août, je crois devoir vous adresser une narration bien moins brillante, sans aucun donte, mais qui a le mérite d'avoir été écrite par un témoin oculaire de ces douloureux événements.

C'est avec des souvenirs ineffaçables, malgré le long espace de temps qui nous sépare de cette journée néfaste, et à l'aide de lettres authentiques qui datent de cette époque, que je rempli-^ rai cette tâche.

« La position de la famille royale, depuis le mois de juillet 1792, était affreuse ; elle est dépeinte par trois lettres de la fia de juillet, des 1*' et 6 août, que M. De Forestier, de Fribourg, jeune oflicier sous-lieutenant aux gardes suisses, écrivait à son père et à sa mère, qui étaient en Suisse. D'après les nobles, courageux et touchants sentiments pour la famille royale que ces lettres expriment, M. de Forestier ne devait pas survivre à cette affreuse journée, et, en effet, il y périt,

« Voici des extraits de ces lettres ;

« 25 juillet 1792.

« L'Assemblée nationale vient de décréter que deux batail- « Ions du régiment des gardes suisses devront partir pour les « frontières. M. d'Affry a écrit au ministre à ce sujet ; ils tt partiront pour Rouen, Compiègne ou Gondé. Ma compa- « gnie doit en être... Quelle cruelle séparation ! Une armée a de trente mille bommes se forme à Soissons ; les fédérés qui « la composent passeront par Paris, ce gouffre volcanique, ils « sont adroits, marchent en silence à leur but ; ils ont vu « qu'une explosion actuelle ne servirait qu'à les écraser. Ils a se sont tus, et ils sont parvenus à faire sortir auparavant « de Paris toute force armée. Voilà les cinq régiments de lift gne, et les deux tiers du régiment des gardes suisses, que tt l'on craignait, bors d'état de nuire aux factieux. Bientôt a nous allons voir commencer la tragédie.

tt Le fils cadet de M. Castella d'Orgemont, M. de Ville, et tt M. de la Corbière, viennent d'être reçus olliciers.

« Les chefs 4u régiment ont écrit aux cantons pour prendre a leurs ordres, dans la position critique où nous sommes, a aiin^de re^i^sr^auprès du ^oidont nous sommes la ^arde, et

< ne pas aller aux frontières. M. de Maillardoz et M. le major « sont allés hier au comité diplomatique. M. Ramond, qui est « chargé du rapport, a répondu qu'il était trop tard. Ma tête « travaille. Je compte prendre les conseils de M. de Durler, « qui doit commander le bataillon qui reste auprès du Roi. Je « donnerais beaucoup pour pouvoir en être; car je suis cer- « tain que la partie de notre monde qui restera auprès du Roi « sera la plus exposée. Je vais tâcher de m'arranger pour res- « ter au bataillon de Paris, et de changer avec Charles d'Affry. « qui désire aller aux frontières.

(( Je passe ma vie au château. Mardi, la Reine fut insultée « par des fédérés, au petit jardin de M. le Dauphin, dans les « Tuileries. Quatre officiers ont percé la foule qui l'entourait, « l'ont placée au milieu d'eux avec le Dauphin ; deux grena- « diers ouvraient le passage. Arrivés dans les appartements, « Sa Majesté nous a remerciés de la manière la plus touchante « et la plus expressive, ainsi que Madame Royale. Cette pau- « vre famille ! comme on l'isole !...

« Je félicite ma mère de la tranquillité dont elle jouit en « Suisse, car les événements se préparent de la manière la « plus noire.

« On répandait hier le bruit de la mort de M. de Lafayette, « tué en duel par Dumouriez. »

« 1" août 4792.

« Les Marseillais arrivèrent vers la fin de juillet, et commen- « cèrent des assassinats. Le 30 juillet, le bataillon des Filles- « Saint-Thomas donna un banquet aux Champs-Elysées, pour « faire diversion à celui qui avait été donné par Santerre aux (t Marseillais et aux Jacobins. On était convenu de ne pas porter « de santés, pour éviter les scènes. Le but de ce repas était de « donner un esprit de corps à la garde nationale, garantir les « propriétés partout où elles .seraient attaquées par les bri- « gands d'Avignon récemment arrivés. Les Filles-Saint-Tho- « mas étaient environ cent cinquante. On vint dire aux Mar- (c seillais qu'il y avait des aristocrates de la garde nationale.

DES GIRONDINS. m

« aux Champs-Elysées, gagnés par le Roi, et qu'on y portait (( la sanlé du Roi et de la Reine, ce qui était faux. Trois cents « Marseillais vinrent aux Champs-Elysées, crianl vive la na- « tjon ! vive Pélion ! La garde nationale répondit : Vive la na- « tion ! Vive le Roi ! Ce fut le signal de la guerre civile.

« Les Marseillais, commandés par Santerre, Chabot et Mer- « lin, chargèrent la garde nationale qui, au lieu de se réu- « nir et de se défendre, se dispersa, abandonnant ceux qui se « trouvaient entourés par les brigands et en sont devenus les « victimes. Un lieutenant de grenadiers, nommé Duhamel, fut « massacré ; Peret, commandant du bataillon des Petits-Pères, « le seul qui, avec quatre autres, se soit défendu, a été griè- « vement blessé ; un autre a reçu un coup de pistolet dans les « reins.

« Le premier bataillon et la première compagnie de grena- « diers suisses, de service au château, sont restés sous les « armes depuis cinq heures jusqu'à minuit et demi. Qualre- « vingts grenadiers à l'escalier du Roi, et à la porte de son ^p- « parlement, commandés par le général Lathanne; pareil « nombre à l'escalier de la Reine, commandés par le général « Salis ; quarante à la petite cour Royale ; quarante à la cour « de la Reine, commandés par moi.

« Tous les postes étaient avec les armes chargées. Bientôt « on a amené dans la cour un garde national blessé. Le Roi « est descendu, et lui a demandé ce qu'il pouvait désirer : — « La conservation de vos jours. » — Nous avons aussi deux « soldats de blessés, la garde nationale les a sauvés. Le régi- « ment s'est montré d'une manière distinguée.»

«6 août 1792.

« (A madame N.) Votre grand désir ne s'accomplira pas, et « je reste à Paris; j'ai acheté le calme dont je jouis par trois « jours d'inquiétude.

« N. N. ne se souciait pas de partir plus que moi, et, en « cuire, c'était son année de semestre. Toutes ses objections

iiî CRITIQUE

« ont été inutiles, et il faut qu'il parte ce soir, à onze heures, « pour Évreux. Je trouve extraordinaire, permettez-moi de « vous le dire, que vous me donniez le conseil d'être de ceux « qui vont en détachement. Je ne m'y serais pas attendu. « Malgré tout l'ascendant que vous avez sur moi, il ne m'ar- « rivera jamais de suivre vos avis en pareille occasion. Je ne « sais ce que c'est que de marchander mon honneur avec ma <i vie; comme, selon ma manière de voir, on ne peut avoir « l'un sans l'autre, j'exposerai toujours la dernière pour paie rer une chiquenaude à mon premier. En un mot, l'honneur « est mon seul souffle, 11 y a plus de danger de rester à Paris, « donc je dois y rester. Ce n'est pas à Évreux ou en Champa- «( gne que je puis espérer d'être utile au Roi que j'ai juré de « servir si l'occasion s'en présente.

« La Reine a eu la bonté de dire a madame de Soucy qu'elle « voyait avec plaisir que je restasse au château. D'après tout « ce que nous avons vu la semaine dernière, d'après la crainte » et la frayeur qu'on a de nous, nous nous attendons au lift cenciement du régiment. La motion fut faite, avant-hier, de « faire cesser le service des gardes suisses auprès de la per- « sonne du Roi. Une pétition a été mise à l'ordre du jour. De- « puis que les Marseillais sont arrivés, nous ne passons pas «c un jour sans alerte.

« Depuis quelques jours, nous nous apercevons que c'est « principalement contre nous qu'on excite le peuple. Hier «( nous avions un groupe de plus de trois cents marauds sous «c nos fenêtres, qui nous disaient mille horreurs. C'est tout ce « que nous pouvions Daire, que de retenir la fureur de nos solft dats.

« Hier, dimanche, devant être un grand jour, on avait fait « venir les bataillons de Courbevoie ; on les a fait repartir le « soir pour leur caserne. Ils avaient amené l'aumônier avec ft eux. Quand le peuple a vu cet homme à la tête de la colonne «( suisse, les sans-culottes ont tout de suite répandu le bruit « que c'était le Roi qui s'enfuyait, déguisé en capucin, et que

DES Gm(»<WNS. in

A c'étaient les Suisses qui protégeaient sa fuite. Cette nouvelle « s'est sur-le-champ répandue dans les faubourgs. On a voulu « sonner le tocsin, on les en a empêchés; mais il a fallu per- « mettre qu'ils envoyassent une députation, pour savoir si le « Roi était réellement au château. Le capitaine comte d'Erlach « a demandé au Roi, à son coucher, s'il trouvait bon que Tof- « ficier municipal que Ton envoyait visiter les postes en ren- € dît compte, et s'il fallait répondre aux questions qu'il pou- « va il faire. Le Roi a répondu qu'il fallait refuser honnêle- « ment.

« Les municipaux sont venus à quatre heures du matin, « pour visiter les postes et faire le dénombrement de la « garde. Le comte d'Erlach a d'abord refusé. Ils ont déclaré <( que cette vérification était nécessaire, et que, sans elle, ils « ne répondaient pas de pouvoir retenir le peuple acharné. «( Le comte d'Erlach a fait mettre cette déclaration dans le « procès-verbal, et leur a fait la vérification de la garde. « Voilà où nous en sommes, voilà le bidletin du jour.

a Pauvres princes! comme ils sont malheureux, comme « leur position est cruelle i Pauvre roi ! nous ne vous serons « donc pas utiles !... J'ai l'ame navrée... »

« Les lettres dont je viens de citer des extraits, donnent une idée exacte de la situation de la famille royale, au moment du 10 août.

« On s'attendait, de jour en jour, à être attaqué. Le 9 août, les chefs du régiment furent avertis, par les espions, que le château serait attaqué le lendemain à cinq heures du matin.

« Les neuf cents Suisses environ qui étaient de service au château, étaient commandés par M. la baron de Backman, major; M. le marquis de Maillardoz, le plus ancien capitaine; M. le comte d'Aifry, colonel, n'y était pas. Agé de quatrevingts ans, malade depuis longtemps, rue des Saints-Pères, il fut arrêté t>liez lui, le soir du 10 août, et conduit à la Gonei0iferie; M. le baron de BesenvaU Heutenant-colonel, était

iU CRITIQUE

« Il y avait en outre, de service au château, un régiment de ligne arrivé depuis peu ; deux compagnies de gardes nationaux, Tune des Pelits-Pères, l'autre des Filles-Sainl-Thomas, et deux cents gentilshommes environ, venus armés volontairement pour défendre le Roi, mais sans uniformes.

« Sur l'heure de minuit, on entendit battre la générale du côté du faubourg Saint-Antoine, et les rapports se succédaient, annonçant qu'un rassemblement immense, conduit par des chefs, marchait contre le château avec du canon.

« L'on sonnait de ce côté le tocsin; les quais se remplissaient de peuple.

« A cinq heures du matin, le Roi, qui avait plusieurs fois entretenu Rœderer, agent secret des chefs du parti, et qui, dans la nuit, avait conféré avec les chefs du régiment blanc, et cherché à entraîner les gardes nationaux, le Roi, dis-je, accompagné de Rœderer, dont le but secret était de l'entraîner à, l'Assemblée pour faire proclamer sa déchéance, descendit avec sa famille pour passer la revue des troupes qui étaient dans les cours. Rœderer le suivait, marchait à ses côtés, et, malgré les regards pleins de courage et de fierté de la Reine, lui représentait le danger qu'il courait avec sa famille, s'il ne se réfugiait pas sans retard à l'Assemblée. La crainte du danger que courait sa famille qui l'entourait (car il avait prouvé le 20 juin qu'il n'avait pas d'autre crainte), peut-être Tattitude et les propos des soldats de ce régiment blanc, lorsqu'il passa devant leur front, décidèrent le Roi à se rendre à la Législative. La Reine était consternée. Mille sentiments de fierté et de courage, le désespoir d'abandonner ses fidèles serviteurs pour se rendre à ses ennemis, agitaient sa grande ame. Elle ne marchait pas, elle se traînait, soutenue par sa sœur Elisabeth. Elle eût mille fois mieux aimé périr en combattant. ! « M. le baron de Bachman et M. le marquis de Maillardoz durent accompagner le Roi, avec d'autres serviteurs.

a Pendant que le Roi partait, le régiment blanc fit défection et sortit du château; du côté du pont Royal, il ne resta pour

sa défense que neuf cents Suisses, deux cent cinquante gardes nationaux remplis de fidélité et de courage, et environ deux cents gentilshommes en habits bourgeois et armés, qui étaient venus volontairement offrir au Roi leur vie.

(c En Tabsence des chefs du régiment, ce fut M. de Durler, le plus ancien capitaine, qui prit le commandement.

« Le Carrousel se remplissait en silence ; M. de Durler fit aussitôt rentrer les sentinelles, fermer les grandes portes qui séparaient les cours du Carrousel, il ne laissa personne dans les cours, fit monter les compagnies dans le château. Dt'puis le vestibule, en montant l'escalier, il y avait deux grenadiers sur chaque marche, jusqu'au premier palier. Sur ce paHer, il y avait des gardes nationaux avec un capitaine. Le même ordre existait jusque dans les appartements. Le vestibule était séparé de l'escalier par une barre ; au coin de celte barre, du côté du jardin, était placé M. de Zimmerman, premier lieutenant, et, du côté de la cour, M. de Durler.

« Cependant les masses populaires remplissaient le Carrousel dans le plus grand silence, avec six pièces de canon qui furent placées en face du château.

« Le Carrousel rempli, on commença, vers les sept heures, à frapper et à ébranler les grandes portes, pour entrer dans la cour en face du vestibule. A force de les ébranler, elles s'ouvrirent. Les factieux, surpris de ne voir personne dans la cour, craignirent une embuscade. Ils ne se précipitèrent pas, mais s'avancèrent lentement à droite, le long du mur, jusqu'au pied du château, et, de là, ils arrivèrent au vestibule qu'ils remplirent jusqu'à la barre qui les séparait des Suisses et des gardes nationaux postés sur les marches de l'escalier. La cour fut aussitôt remplie, et cela dans le plus grand silence.

tt Le silence était général, lorsqu'on entendit dans la cour crier : « Place ! place ! » La foule s'ouvrit pour laisser passer un homme vêtu de noir, précédé d'un autre qui portait une pique, criant : « Où est le commandant des Suisses ? » Arrivés sous le vestibule, M. de Durljr, 5311 étai^jPO^l^ JÇ^rès de Ja

barrière, du côté de la cour, lui dît : « C'est moi. » Alors Santerre, car c'était lui, le prenant par le bras, et levant un sabre qu'il avait à la main, lui dit : « Rends- toi à la nation, elle te (( comblera de biens, de faveurs ; sinon, vous allez être exter- « minés. »M. deDurlerlui dit: «De quelle part venez-vous? — Rends-toi, te dis-je, » et il agitait son sabre. M. de Durler voyant ce sabre levé sur sa tête, dit en allemand au grenadier qui était derrière lui : « S'il me donne un coup de sabre, (( donne-lui un coup de fusil. » A ces mots allemands qu'il ne comprenait pas, Santerre baissa son sabre, et l'homme de sa suite voulut donner un coup de pique à M. de Duiier ; celui-ci para le coup en dégageant son bras tenu par Santerre. Au même instant, un homme qui était dans la foule, vêtu d'une veste et d'un bonnet rouge, passa à genoux sous la barrière de bois, un poignard à la main, pour en frapper M. de Durler par derrière. L'officier des gardes nationaux qui était sur le premier palier de l'escalier, le voyant, s'élança, et lui fendit la tête d'un coup de sabre.

« Au même instant un coup de feu partit dans la foule. Les Suisses et les gardes nationaux postés sur l'escalier ripostèrent. Le vestibule fut évacué en un instant. Le canon fut tiré sur le château, et les Suisses et gardes nationaux tirèrent des fenêtres sur les masses de la cour du Carrousel.

(( Ainsi commença le combat.

« On a beaucoup demandé et cherché à savoir qui en avait pris l'initiative. Celte question, assez oiseuse du reste, n'est pas ditïicile à résoudre : Les Suisses se tenaient sur la défensive; ils n'attaquaient pas, et on venait les attaquer. Tel fut donc le commencement de celte affaire.

((Alors l'action devint générale ; les Marseillais tirant le canon du Carrousel sur le château , et les Suisses ripostant de toutes les fenêtres.

« Le vestibule évacué, M. de Durler fit descendre trois cofli* pagnies en disant: <( Faisons évacuer les cours et rendonsnous maîtres des canons puisque nous n'en avons pas. »

DES GIRONDINS. iti

Cela fut fait en un instant : deux pièces furent prises par les gardes nationaux.

a Mais on n'avait pas de munitions, il ne se trouva qu'un canon cliargé. M. de Durler le fit traîner devant la porte du vestibule, avec ordre à un soldat, en cas de retraite, de. faire feu sur la lumière.

« La grande cour évacuée, le Carrousel était encombré d'une multitude immense qui ne pouvait faire aucun mouvement. M. de Duiler résolut de faire fuir le peuple du Carrousel dans les rues adjacentes; et, se mettant à la tête des com»pagnies, il sortit de la grande cour la baïonnette en avant dans le Carrousel. Tout cherchait à fuir. La garde nationale se rassemblait dans tous les environs pour venir au secours du château, lorsque M. d'Hervilly accourut sans chapeau, agitant un papier qu'il était chargé de remettre au commandant des Suisses. C'était Tordre du Roi, aux Suisses, de cesser le feu et de se retirer de suite à la caserne de Courbevoie, ordre que Louis XVI venait de signer dans le sein dô l'Afr*semblée.

« Officiers et soldats crurent d'abord qu'on les appelait à venir au secours du Roi à l'Assemblée ; et , malgré le désordre de ce combat si étendu dans les trois cours , cet ordre fut exécuté avec joie et rapidité. Hélas! cet ordre était de se retirer aussitôt aux casernes et de cesser le feu.

« M. de DurltT opéia sa retraite par le jardin ; retraite qtti fut suivie d'un massacre général, parce qu'il ne put rallier ses soldats qui combaltaienl de tous côtés.

«M. Saint-Venant de F., jeune sous-lieulenanl de Vingt et un ans, qui était posté avec quarante hommes à la porte de la Reine, ne put être averti de l'ordre de retraite. Il fut pltls d'un quart d'heure à faire forcer celte petite porte grillée qui, du château, donne sur le jurdin du côté du Pont-Royal. Il ftit rejoint par cinquante ou soixante soldats éparpillés, et par autant de gentilshommes venas à la défense du Roi, en habits bourgeois .* " " " ■ '"""'' »"• '•' -"^ '••■' owtiw^»»/v«

i2R CRITIQUE

« Exposés aussitôt à une fusillade qui partait des deux terrasses , criblés de coups de fusil , il n'y eut qu'un cri : « Courons à l'Assemblée, et délivrons le Roi ! » M. de F, ne connaissait aucun de ces braves gentilshommes qui se dévouaient à une mort presque certaine pour la défense de leur Roi. Parmi eux étaient MM. de Vioménil, depuis maréchal de France, de Virieu et de Lamartine, oncle de l'auteur des Girondins,

« Nous courûmes de toutes nos forces, et M. de Waldner, officier suisse, fut tué au bord du bassin près la terrasse et le pavillon Marsan. A la sortie des grands arbres, vis-à-vis le passage des Feuillants, aujourd'hui rue Castiglione, la fatalité voulut qu'un bataillon se trouvât avoir été posté à ce passage peu d'instants avant. A quoi tient la destinée des empires ! . . . Il fit feu sur nous, nous tua du monde, et nous rejeta dans les arbres. M. de F. rallia ses soldats au Pont-Tournant pour faire retraite par la place Louis XV. 11 trouva un bataillon autour de la statue, quitit feu sur lui ; il l'attaqua à la baïonnette, et tous périrent glorieusement, à peu près comme le raconte M. de Lamartine , qui a passé sous silence bien d'autres traits aussi glorieux.

« M. le comte Romain de Diesbach , de Fribourg, âgé de vingt ans, enseigne, se retirait avec son drapeau par la place Vendôme : on l'entoure, on veut lui arracher son drapeau, il le défend, et, ne voulant pas le rendre, il s'en enveloppe, et, percé de mille coups, il tombe et meurt entouré de ce glorieux linceul.

« Quant à nous, le hasard nous rejeta le long de la terrasse de l'Orangerie avec M. de Vioménil, M. le comte de Montarby, M. de Virieu, M. de Lamartine, que j'ai cités d'après l'auteur qui a Thonneur d'être le neveu de cet homme de dévouement. Des personnes généreuses nous donnèrent des babils et nous recueillirent.

(( Si l'oncle de M. de Lamartine vivait encore, quelle serait sa douleur, de voir son neveu dénaturer l'histoire,^ j^lorifier des

factieux, célébrer des assassins qui firent succéder le massacre au combat, et, au lieu de payer un juste tribut d'hommage à ces gardes nationaux, à ces gentilshommes qui défendaient à la fois les lois de leur pays et leur Roi, et au nombre desquels était son oncle, à ces étrangers qui mouraient martyrs de l'honneur militaire, admirer cette assemblée qui n'eut ni le courage de se déclarer pour les factieux avant le combat, ni la fermeté de les désavouer après la victoire, et dont toute l'action consista à désarmer les défenseurs du Roi et de la constitution, et à livrer Louis XVI à ses ennemis 1

« Un officier suisse, présent aux Tuileries le iO août. »

M. de Pastoret au 10 Août.

« Lorsqu'arriva le 10 août, ce jour de funèbre mémoire, où les chefs de la révolution vinrent aiguiser, sur les marbres des Tuileries, le fer qui devait servir aux massacres de septembre, comme ils étaient venus le 20 juin arracher, pour ainsi dire, aux lambris du palais, les planches dont ils devaient composer l'échafaud royal, l'effroi se répandit promptement, non-seulement parmi les serviteurs de la monarchie qui allait périr, mais encore parmi les assaillants, si profondément étonnés de leur victoire, qu'ils n'osaient ni en croire la réalité, ni en espérer les conséquences.

« Cette pédante audacieuse dont la Révolution s'est fait une héroïne, madame Roland, se livrait aux transports d'une témérité qu'elle prenait pour du courage. Les girondins, qui furent toujours effrayés de tout, excepté du crime, voyaient naître, du sein de la victoire même, la crise nouvelle qui devait les entraîner.

« L'Assemblée législative se taisait, et la fusillade qui poursuivait de son plomb implacable jes soldats suisses déjà sans

défense, avait couvert de sang le passage des Feuillants, les Tuileries et la place Lonis XV.

« A la place Louis XV, M. de Pastoret voyait, de ses fenêtres, le massacre lentement continué avec tant d*ordre et de sang-froid, il entendait les cris, il pouvait distinguer leâ victimes tombant Tune après l'autre sans pouvoir combat* tre. A ce moment, on vint lui dire que le Roi, cédant à des conseils que le lendemain Rœderer eut le courage de déclarer qu'il avait donnés avec une intention perfide, allait chercher unasyle dans le sein de l'Assemblée législative.

a Depuis le 20 juin, M. de Pastoret avait cessé de paraître à l'Assemblée ; ministre choisi par le Roi au commencement de cette année même, mais ministre courageux qui n'avait alors voulu du pouvoir que sous la condition de l'employer à sauver le monarque et la monarchie , et qui l'avait refusé quand la monarchie et le monarque avaient également refusé d'être défendus, M. de Pastoret sentit qne le Roi, en entrant à l'Assemblée, lui avait une autre fois indiqué sa place. Il descendit donc de son appartement pouf se rendre à la salle des séances ; mais de la place Louis XV aux Tuileries, le chemin semblait presque impraticable. Les Marseillais, postés sur le milieu de la place, sur les terrassée êl soûls les allées deâ Tuileries, entretenaient un feu de mitraille continuel sur les colonnades et sur la terrasse des Feuillants, qu'il fallait traverser. Parents, amis, domestiques, tous s'efiorcèrent, mais en vain, de dissuadai M. de Pastoret de sa résolution; il sortit du même pas calme et mi^suré qu'il avait pour se rendre à l'Académie, ou pour entrer à l'Hôtel-de-Ville. Mais au moment où il sortait, sa femme, jeune, charmante, à peine mère, se jeta vivement près de lui, prit son bras, et marcha à ses côtés jusques à l'Assemblée; là ils se séparèrent. Des amis qu'avait enhardis ce jeune courage la ramenèrent chez elle, et M. de Pastoret entra dans la salle des séances. Du premier coup d'œil, il y vit le tôié droit désert, rassemblée refluant presque toute entière t^rs la gauche, et, au-dessous de la tribune du logographc, où

DES GÏRONblKS. I3l

l*on avait confiné le Roi avec sa famille, les bancs vides et abandonnés. C'est parce qu'ils étaient abandonnés, que M de Pastoret devait y reprendre sa place, et ce fut là qu'il se diiigea. Il monta d'un pas grave, salua profondément le Roi et la Reine, et vint se placer au-dessous d'eux, comme s'il eût été en leur présence dans le grand cabinet de Versailles. Ce n'était pas une chose nouvelle que de voir un homme de son nom mettre ce froid courage au service de la royauté, et le xiv* siècle avait montré à deux reprises ses pères témoignant, au milieu des guerres civiles, la fidèle intrépidité dont il avait reçu d'eux le direct héritage. La Reine, faisant une triste allusion au ministère proposé à M. de Pastoret, aux conditions qu'il y avait mises, et qui lui avaient été déniées, ne put s'empêcher de s'écrier en le voyant: « Ilélas! vous aviez rai- « son il y a neuf mois, et combien nous eussions dû suivre « vos avis ! » Le Roi prenant à son tour part à la conversation, voulut savoir ce que M. de Pastoret pensait de la crise terrible où l'on venait de s'engager, des desseins des révolutionnaires, et de l'issue probable de ce conflit, qui n'avait pas même été une lutte, et n'était plus même une défaite.

tt M. de Pastoret répondit avec tout ce que sa sincérité pouvait emprunter au respect d'adoucissements et de formes ménagées. Le Roi devinait bien la vérité, mais la Reine voulait Teniendre exprimer en termes précis. « Que veulent ces gens- « ci, que nous préparent-ils, que devons-nous attendre? ré- « pétait-elle avec son anxiété de reine, de femme et de mère. « — Tout, madame, répondit M. de Pastoret en s'inclinant. « —Mais enfin aujourd'hui?— Aujourd'hui, madame, la captia vite, une captivité insolente et grossière. — Ahl si nous ne « «ommcs pas séparés ! s'écria la Reine; puis reprenant: Mais t après ia captivité... après la captivité , entendez-moi donc, « où irons-nous? —M. de Pastoret se taisait. — Répondez « donc à la Reine, dit le Roi, où irons-nous?— Plus haut que « le trône, sire. — El qu'y a«t-il du plus haut que le trône? « dit la RdiM). — L'ôchufaud, madame, et le ciel.... » Elle

tic lojeia vers ses enfants et prit la main de son mari ; le Roi tendit son autre main vers M. de Pastoret; « A revoir, dit-il, « et que Dieu protège la France, ma famille, et ceux qui nous « aiment. »

« Deux mois après, le Roi était mis en jugement. M. de Pastoret écrivit à la Convention, pour défendre dans la prison celui qu'il avait voulu défendre sur le trône.

« Un conventionnel qui ne vota point la mort du Roi, et qui se regardait comme obligé envers M. de Pastoret, par des sentiments de reconnaissance, était alors à la tête d'un des comités de l'assemblée ; il reçut la lettre et la retint. Cette fois, assurément, l'amitié fut mal inspirée, car le courage n'aurait rien ôlé à la prudence. On parla de la léîttre, toutefois, et M. de Pastoret fut obligé de quitter la France ; ce ne fut pas la seule de ses proscriptions, on sait qu'il en mérita d'autres. » - '

a Uiî Contemporain. »

lovrnées de Septembre.

« Monsieur,

« Qu'un auteur obscur écrive l'histoire, et y donne place à des faits inexacts, peu de personnes se mettront en peine de réclamer, parce que l'ouvrage, peu lu, aura peu ou point d'autorité ; mais un écrivain comme M. de Lamartine ne saurait s'abriter sous une telle sauvegarde.

(c Je n'ai encore lu. Monsieur, de votre Histoire des Girondins^ que les fragments que plusieurs journaux en ont donnés; c'est une étude que je me réserve quand ma santé et mes loisirs me le permettront ; mais, en lisant le numéro du 27 mai du journal le Siècle^ je trouve une lettre de vous en réponse au fils du général Santerre, où on lit cette phrase : « Quant

tt aux journées de septembre, j'ai dit que Santerre était à Ver- «i sailles. »

« Permettez, Monsieur, que j'oppose à cette assertion celle d'un témoin oculaire d'une grande autorité.

« Madame de Staël, dans ses Considérations sur la Révolu^ tion française^ raconte que, le 2 ou le 3 septembre 1792 (je cite de mémoire), épouvantée des massacres des prisons, elle résolut de quitter Paris sur-le-champ. Son départ serait-il clandestin ou authentique? Elle hésitait. Enfin, comme femme de l'ambassadeur de Suède, elle prit le parti de renoncer à tout mystère, fit atteler six chevaux à sa voiture, et sortit ainsi de son hôtel. Le peuple arrêta la voiture , et la conduisit d'abord à la section, puis à THôtel-de-Ville. Là se trouvait Santerre. Pendant que madame de Staël montait aux bureaux de la mairie, Santerre s'installa sur le siège du cocher, pour, disait-il, préserver la voiture de toute insulte.

« Je crois inutile de joindre ici les réflexions de madame de Staël sur le prétexte qu'elle attribue à cet ofîicieux service ; il me suffit de constater, d'après cette autorité, que le général Santerre était à Paris pendant les journées de septembre.

« Agréez, etc.

« Alph. DE MONTENOT.

« Vichy, le 29 mai 1847. »

Les Mastacret de Relmt.

« Monsieur,

« rai vu les massacres qui ont eu lieu à Reims les 5, Â et 6 septembre 1792, dont vous parlez dans votre trop intéressante Histoire des Girondins, tome m , pages 390, 391 et 392. Ils étaient assez terribles pour que je les aie retenus.

« Faisant une étude spéciale de l'histoire de mon pays, et voulant connaître ces tristes journées dans tous leurs détails, j'ai recherché au cartulaire de notre ville tout ce qui pouvait y avoir quelque rapport. J'ai, de plus, entre les mains, le juge^ ment du tribunal criminel du département de la Marne, rendu contre les Septembriseurs, le 26 thermidor an m de la republique, imprimé à Chàlons la même année.

« Je crois donc pouvoir parler de ces malheureux faits avec exactitude, et je vous l'avoue, Monsieur, je n'en parlerai pas comme vous ; mais j'espère que l'illustre auteur des Médita^ tions et des Harmonies, ami de la verilé, voudra bien accueillir les observations d'un témoin oculaire qui tient essentiellement à l'honneur de son pays.

« A Reims, dites-vous. Monsieur, un autre bataillon, recruté a dans les sentines de Paris, passait pour se rendre aux fronce tières sous le commandement du général Duhoux. »

« Ce n'était pas un bataillon recruté dans les sentines de Paris, mais un bataillon de fédérés appelés à Paris pour le 10 août, et composé de Marseillais, de Provençaux, de Corses, etc., etc., venant du camp de Soissons; ils arrivèrent pendant la nuit du l*"^ au 2 septembre, et, pour que ces fédérés n'éprouvassent aucun embarras, la commune, ou comme on dit aujourd'hui, la mairie, avait ordonné aux habitants chez qui ils devaient loger d'illuminer la façade de leurs maisons, et d'aller chercher les vivres qui leur étaient destinés.

« Un agitateur, nommé Armou ville, se présente devant ce « bataillon au moment où le général passait la revue ; en vain « le commandant veut retenir ses soldats, Armouville les ha- « rangue, en débauche une cinquantaine, les entraîne à la so- « ciété populaire, leur distribue des armes, marque les maice sons, désigne les victimes, et les encourage à frapper. »

« Armouville, dont nous sommes loin de faire l'apologie, ne prit aux massacres aucune part ostensible. Il n'a point harangué les soldats ni ne les a entraînés à la société populaire ; il n'a ni distribué des armes, ni marqué les maisons, ni désigné

DES GIRONDINS. , m

les victimes, etc. ; et son nom n'est pas môme prononcé dans le jugement des Septembriseurs. Le général Duhoux ne passait pas la revue, puisqu'il n'était pas encore à Reims, et quMl n'y arriva que le 4 du courant.

« Deux administrateurs sont massacrés sur les marches de « THÔtel-de- Ville. On joue aux boules avec leurs têtes. »

« Les sieurs Guérin et Carton furent, il est vrai, massacrés sur les marches de THÔtel- de-Ville. M. Guérin était directeur de la posle aux lettres; était-il administrateur? Carton était un de ses facteurs, donc il n'était pas administrateur. Leurs tètes furent promenées dans différents endroits de la ville, mais ne servirent pas à jouer aux boules.

tt On jette dans un bûcher allumé sur le parvis de lacathé- « drale tous les prélres trouvés dans la ville. Pendant deux « jours les assassins attisent ce bûcher et y jettent pour Pâli- « menter de nouvelles victimes. »

« Presque autant d'erreurs que de mots. Le bûcher dont vous parlez. Monsieur, n'a pas été allumé sur le parvis de la cathédrale, mais sur la place de l'Hôtel-de-Ville. Deux prêtres seulement, c'était beaucoup trop, les abbés Romain et Alexandre, furent jetés dans ce bûcher entre 7 et 8 heures du soir, mais à 10 heures le bûcher était éteint : il ne fut donc pas attisé pendant deux jours. Tous ces prêtres trouvés dans la ville et qui alimentèrent le bûcher pendant deux jours, ne sont réellement qu'une fiction. Grand nombre de prêtres étaient cachés dans Reims, il est vrai, puisque du 6 au 15 septembre, quaire-vingldeuxobtinrenl de la municipalité des passe ports pour l'étranger. La loi du 26 août leur en donnait la faculté. Ces prêtres se tinrent cachés pendant les massacres ; et, si tous ne purent échapper h la mort, comme je vous le dirai, deux seulement furent la proie des flammes.

« Ils forcent le neveu d'un de ces prêtres d'apporter de sa « propre main le bois pour consumer son oncle. »

« Ni l'abbé Romain, ni l'abbé Alexandre, n'avaient de neveux sur la place de ville. On n'a donc pas pu les forcer

d'apporter eux-mêmes le bois pour consumer le corps de leur oncle. On contraignit les habitants de fournir le bois qui devait alimenter le feu.

« Ils coupent les jambes et les bras à M. de Montrosier. On « le porte, ainsi mutilé, pour expirer à la porte de sa maison, « sous les yeux de sa femme. »

« M. de Montrosier fut massacré sur la place de ville. Sa tête, séparée de son corps et mise au bout d'une pique, a été promenée par la ville. Ses assassins voulaient la montrer à sa femme; mais le garde national qui était de faction à la poite de la maison de M. Andrieux, beau -père de M. de Montrosier, tira la porte et sauva aux personnes de la maison cet affreux spectacle.

« Ces scélérats jouent avec l'agonie, avec la conscience, «c avec le remords de ceux qu'ils immolent. Un des prêtres, ente touré par les flammes, vaincu par la douleur, demande à « prêter le serment à la nation. On le retire du feu ; le procu- « reur de la commune, Couplet, complice de ces jeux, arrive, « il reçoit le serment, etc. »

«Un des prêtres, l'abbé Alexandre , frappé de plusieurs coups de sabre, jeté dans le bûcher, poussé et repoussé jusqu'à trois fois à coups de piques et de baïonnettes, mourut dans les flammes. Il demanda, dites- vous, à prêter le serment à la nation ? Le procès-verbal de ces déplorables journées, signé des membres de la municipalité, ne parle pas de ce prétendu serment. Il n'en est fait mention que dans une note de la Correspondance générale de V Europe^ où se trouve rapporté le procès- verbal. Or, le rédacteur de ce journal est Couplet dit Beaucours , alors procureur de la commune de Reims. Je le demande, le témoignage de l'autorité municipale, composée de plus de quarante personnes, n'est-il pas préférable à celui de ce malheureux folliculaire, prêtre défroqué et marié, transfuge liégeois , et reconnu dans le procès des Septembriseurs pour avoir été l'un des principaux organisateurs des massacres de Reims?

« La terreur fui si servile à Reims, et le nom d'Armouville « intimida tellement la conscience publique, que la ville « nomma, quelques jours après, ce proscripteur pour son re- « présentant à la Convention. »

« Non, Monsieur, ce n'est pas la ville de Reims, composée alors de trente-deux mille habitants, qui nomma Armouville pour son représentant à la Convention. Les Rémois, maîtres des élections, n'auraient jamais, même sous l'empire de la terreur, choisi un tel homme. Ce ne furent pas non plus tous les électeurs du déparlement, au nombre desquels on ne comptait que cinquante-six Rémois, qui firent ce détestable choix. Vous le verrez plus bas, Monsieur, les bons électeurs, saisis d'effroi en voyant la tête de l'infortuné Guérin, sanglant trophée qu'on était venu apporter dans l'assemblée, et entendant les cris impérieux des assassins : Donnez-nous Armouville pour député, et le sang cessera de couler, prirent la fuite. Que pouvait-on attendre de ceux qui restèrent?

« Je voudrais bien, Monsieur, tinir ici cette lettre, qui sans doute vous paraîtra trop longue ; mais il m'a semblé qu'elle serait incomplète si je n'y joignais le récit succinct des massacres tels qu'ils ont eu lieu dans notre ville.

« Reims était, au 1*' septembre 1792, dans le trouble et dans la confusion. Pins de quinze mille hommes se trouvaient dans ses murs, et les Prussiens étaient aux portes de la ville. Là populace, poussée par des agitateurs, faisait entendre des cris de mort contre les citoyens honnêtes. Un bataillon de fédérés, ces mêmes Marseillais appelés à Paris par Pélion , et venus, comme ils le disaient, pour tuer le Roi au 10 août, arrivait du camp de Soissons la nuit du 1*' au 2. Déjà se trouvaient dans la ville des émissaires de Danton, ce farouche tribun qui voulait faire coïncider les massacres de Reims et d'autres cités avec ceux de la capitale. Ils venaient s'entendre avec leurs afïidés, et d«^igner les victimes. Le lendemain de leur départ, les massacres commencèrent.

« La nuit du î au 3, Bezançon Guillaume , un des otïiciers

t38 CRITIQUE

municipaux, amena au conseil de la commune Carton, facteur de la poste aux lettres, ce jeune homme qui, le 14 septembre 1791, avait été poursuivi par le peuple. On voulait le pendre, parce qu'il avait osé verser le blâme sur ceux qui arrachaient les armoiries d'une des places de la ville. Bezançon, qui l'avait arrêlé sous le prétexte qu'il avait néglige de remettre quelques journaux à leur adresse, place aussitôt des sentinelles à la porte de M. Guérin, directeur de la poste aux lettres, et à celle de son voisin, M. Canelle de Villarzy, accusant le directeur d'avoir soustrait des lettres et des paquets. Le bruit de l'arrestation de Carton el des mesures qu'on venait de prendre, se répand dans la ville sur les sept heures du matin. Le peuple se porte en foule sur la place de la maison commune, et s'amasse devant la demeure de M. Guérin. Il devient furieux à la vue de flamèches qu'on lui dit sortir d'une des cheminées de la maison du directeur. Le peuple s'imagine que les papiers qu'on brûle contiennent des renseignements essentiels que le direc^ teur avait intérêt de détruire pour garantir sa responsahilité. Les plus méchants veulent pénétrer de force dans les appartements. Le directeur se trouvait pour lors au district. Instruit de ce qui se passait, il se hâte de revenir. A peine arrivé, la municipalité députe deux de ses membres pour aller prendre des informations sur les Ueux. Le procureur de la commune. Couplet dit Beaucours, et quatre individus, les accompagnent. A leur retour, ils déclarent n'avoir rien trouvé de suspect. Sur les onze heures on crut voir sortir de nouvelles flamèches. Le procureur de la commune et trois autres membres de la municipalité requièrent l'officier du poste avec un peloton de grenadiers pour protéger la maison. Ils y entrent, et trouvèrent, s'il faut en croire leur rapport, des papiers brûlés dans la cheminée de la cuisine, et d'autres que le feu n'avait pas encore consumés entièrement. Ils découvrirent les mêmes indices chez M. de Villarzy. Beaucours revêt son écharpe et déclare à M. Guérin qu'il va le conduire en prison avec sa servante, afin de le mettre à couvert contre la fureur du peuple. On

DES GIRONDINS. tSD

en use de même à Tégard de M. de Villarzy. Ces précautions n'étaient rien moins que rassurantes, et le peuple, excité par des agitateurs, demandait à grands cris les têtes de Guérin et de Villarzy. Beaucours monte alors sur une borne, et jure qu'avant la fin du jour le peuple aura satisfaction. La place de ville e1 les rues adjacentes se remplissent delà plus vile canaille : avec elle se trouvent confondus des fédérés et des volontaires. Ces furieux poussent des cris affreux et répandent la consternation.

« On bat la générale : la troupe et la garde nationale prenneni les armes, mais aucun ordre n'est donné. C'est avec peine que les olficiers de la troupe contiennent leurs soldats dans le devoir; quelques uns même se joignent aux plus forcenés d'entre le peuple. Lesgrenadiers et les compagnies des canonniers de la garde nationale ayant reçu l'ordre d'aller chercher des canons à Berry-au-Bac, ne tardèrent pas à sortir de la ville par la poi te de Mars. La retraite des uns, l'inaction des autres, le peu d'ensemble des autorités, laissent pleine liberté aux ordonnateurs des massacres; car il ne restait à l'Hôtel-de-Ville qu'uïi peloton de garde nationale et deux pièces d'artillerie à la porte; barrière insuffisante pour arrêter les furieux.

« Ver» une heure de Taprès midi, un offlcior de la garde nationale vint demander à la municipalité l'arrestation de M. de Montrosier. Sur la représentation de son beau-père, M. Andricux, un des officiers municipaux, le conseil balance. L'ofticier, loin de se désister, repart sur-le-champ : «On ira « sans vos ordres, et je ne réponds pas des suites. » Sans plus de délai, Beaucours va chercher M. de Montrosier. Au moment où il franchissait les degrés de l'Hôtel-de-Ville, il se retourne vers M. de Montrosier, il l'apostrophe du ton le plus dur: Qu9U»^ e'êst en prison qu'il faut aller , et il l'y conduit luimême. De retour à l'Hôlel-de-Ville, des cris se font entendre: La tdte de Guérin i qu*on nous donne la tôte de Guérin ! Mes amin^ vous voulex du sang, vous en aurez. Telle fut la réponse du farouche procureur de la commune. Un instant après, une

potence était dressée devant la poste aux lettres pour y attacher rinfortuné directeur. Nous ne le disons pas sans douleur : tout était disposé dans ce malheureux jour, afin de laisser ayx assassins pleine liberté de verser le sang. L'autorité était réduite à quelques membres. Beaucours commandait en maître. Lui et ses complices avaient rejeté la demande qui lui avait été faite par plusieurs bataillons de la garde nationale, d'agir contre les assassins. Irrité de ces réclamations, il monte sur le bureau, et frappant avec fureur : lly a longtemps, s'écrie-t-il, que le peuple est vexé et qu'il eût fallu se défaire des aristocrates ; le jour de la vengeance est enfin arrivé. Ces paroles étaient un ordre pour les séditieux, et ils le comprirent; sans attendre davantage, ils volent à la prison, enfoncent les portes, en arrachent M. Guérin, et le massacrent avant d'être arrivés au lieu destiné pour son supplice. Un sapeur lui coupe la tête d'un coup de hache. Mis au bout d'une pique, ce sanglant trophée est promené dans les rues de la ville. Il devait servir au projet qu'avaient conçu les terroristes, de verser le sang de Louis XVI sur Téchafaud. On porte cette tête dégouttante de sang dans la cathédrale, où les électeurs du département étaient réunis afin de nommer les députés à la Convention nationale. Donnez-nous Armouville pour député^ s'écriaient les assassins, et le sang cessera de couler. Cette scène tragique jeta l'épouvante dans l'ame des électeurs honnêtes et amis de l'ordre. Ils prirent la fuite, et ceux qui restèrent, libres de leur choix, élurent Prieur de la Marne, Thuriot de Sézanne, Charlier de Châlons, Lacroix et Deville de Sainte-Menehoûld. On nomma pour suppléants Poulain de Boulancourt, Drouet, maître de poste à Sainte-Menehould, Armouville, ouvrier tisseur à Reims, Blanc d'Epernay, et Botellier, maire de Vitryle-Français. Pendant que ceci se passait dans l'assemblée, d'autres assassins avaient attaché une corde au jarret de la première victime , et traînaient son corps sur le pavé de la ville. On finit cette affreuse promenade en portant le cadavre sur une civière devant la maison d'un des parents de M. Gué-

rin. Carton, tiré de la prison un moment après, eut à subir le même sort que son maître. Ses bourreaux ayant promené pendant quelque temps sa tête mise au bout d'un manche à balai, s'arrêtèrent dans un cabaret, rue Dieulumière. Déposant la tète sur la table, ils se faisaient un jeu atroce de verser de la bierre dans la bouche de la victime.

Entre quatre et cinq heures, d'autres furieux se transportent à la prison, en arrachent M. de Montrosier avec promesse de le conduire à la municipalité ; durant le trajet on lui porte un coup de sabre derrière le dos, il tombe à terre, et il est massacré au même instant. Sa tête, comme celle des premières victimes, est séparée de son corps et aussi promenée dans les rues de la ville.

Ce n'était là encore que le prélude de ces déplorables journées. A Reims aussi, des prêtres devaient cueilHr la palme du martyre.

Le même jour , 3 septembre, une horde d'assassins s'était portée sur Monchenot, à deux lieues de Reims, et avait contraint les abbés de la Gondamine, de Lescure et de Vachères, qui s'y étaient retirés, de les suivre jusqu'à la ville. A peine sont-ils descendus de voiture, qu'on les massacre sur les degrés de THÔtel-de-ville. — Il était nuit, on pouvait croire que les monstres cesseraient de tremper leurs mains dans le sang : espérance trompeuse ! leur rage n'est pas encore assouvie, il leur faut de nouvelles victimes.

Dans le cours de cette journée, les abbés Romain et Alexandre avaient éié arrachés de leur domicile, sous prétexte de leur faire monter la garde. Amenés sur la place de Ville, une compagnie de la garde nationale qui s'y tiouvait leur ouvre ses rangs peur les mettre à couvert des coups des égorgeurs ; mais ces derniers, voyant les victimes près de leur échapper, demandent à grands cris qu'ils soient constitués prisonniers. Les magistrats cèdent aux clameurs , aux menaces des séditieux qu'on appelle le peuple! Quel peuple que celui qui est altéré de sang ! Quels magistrats que ceux qui

ne savent pas périr pour défendre les jours de l'innocent opprimé ! On saisit les deux prêtres, et on les jette en prison sous le spécieux prc texte de pourvoir à leur sûreté. Leur mort éUiit résolue. Vers sept heures du soir, l'abbé Romain est arraché de la prison et traîné sur la place de ville. En arrivant il tombe percé de coups de sabres et de piques, et son corps palpitant est jeté dans un bûcher allumé pour éclairer cet affreux spectacle. La populace réclamait une seconde victime, l'abbé Alexandre. Un grenadier se présente et promet de sauver le prêtre si on veut lui adjoindre une cinquantaine de ses compagnons. Mille bras se seraient levés pour défendre l'innocence, puisque, dès le commencement des massacres, plusieurs bataillons demandaient des ordres pour s'y opposer; mais la municipalité, paralysée parBeaucours, ne peut accorder l'autorisation qu'on lui demande. Un instant après, l'abbé Alexandre, arraché de prison, est atteint de plusieurs coups dQ sabre et de pique. Il n'était pas au terme de ses souÔ'rancês : on rallume le bûcher à demi éteint, et on contraint le prêtre d'y monter. Trois fois il essaie d'échapper au feu qui le dévore, trois fois il est repoussé. Enfin il trouve au milieu des flammes la mort la plus cruelle. Pendant que cette horrible scène se passait près de la maison commune, Armouville, tout enorgueilli de sa nomination , descendait du haut de la ville accompagné d'un ménétrier et d'un parti de révolutionnaires qui le conduisaient au club des Jacobins pour y recevoir les félicitations des citoyens de cette époque.

« Un officier de la garde nationale, d'après les ordres d'uû officier municipal, resté seul à la maison commune, et qui gémissait de tant d'excès, observait les mouvements du peuple, et venait lui en rendre compte. Vers dix heures du soir, il fit évacuer la place par le peu d'hommes qui y restaient en*core, et acheva d'éteindre le feu.

« Las de leur journée, les assassins s'étaient retirés dans des cabarets où ils se livraient à des orgies dignes de véritables cannibales. Le crime veillait, et pensait à d'autres crimes.

t.*alarme était entretenue dans la ville, par les cris sans cesse répétés sur les remparts de la ville : Sentinelle, prenez garde à vous! Inutile de dire que les autorités auraient pu profiter de la nuit pour aviser aux moyens de s'opposer au mal, et mettre les assassins hors d'état de pousser plus loin leurs excès. Mais les raisons qui avaient porté à refuser Toffre de plusieurs bataillons de la garde nationale, existaient encore ; d'autres victimes étaient désignées. Les massacres étaient à la veille de recommencer, et le sang de deux prêtres devait, le lendemain, rougir le pavé de la ville.

« L'abbé Paquot, curé de la paroisse de Saint-Jean, âgé dft 60 ans, doyen des curés de la ville, poursuivi et maltraité par la populace, le 16 juin 1T91, devait éli-e,dans la journée du 4, leur première victime. Ce saint prêtre, pressentant sa mort prochaine, avait passé la nuit au ï)ied de son crucifix ; il ^ était encore quand les assassins, ayant à leur lêie Château, vinrent, sur les neuf heures du matin, pour se saisir de lui et le conduire à la maison commune. Vêtu seulement de sa robe de chambre, il demanda la permission de passer 6a soutane, et les suivit aussitôt. Il avait à peine franchi le seuil de sa demeure, que l'on couvre ses cheveux blancs de l'ignoble boanet rouge. Arrivé à la maison commune, on lui promet la vie sauve s*il veut prêter le serment. Ni les menaces, ni la violence ne sont capables de l'ébranler. En vain quelques membres de la municipalité, qui voudraient sauver le prêtre, font, à ces forcenés, lecture de la loi du 26 août, qui condamne à la déportation, et non point à la mort, les ecclésiastiques insermentés ; ils ne sont point écoutés. On fait instance pour le déterminer à prêter en apparence le serment qui peut lui sauver la vie ; mais incapable de racheter ses jours par une lâcheté, iî répondit à ceux qui le sollicitaient: Si f avais deux aines, f en donnerais une pour vous; mais n'en ayant qu'une, je la garde p<mrmon Dieu. Il avait à peine achevé ces mots, que les brigands l'enlevèrent de la salle avec violence, et il toiuba sur les marches de THôtel-de -Ville, percé de plusieurs coups. La

iU CRITIQUE

tête, séparée du corps, est plantée à Textrémité d'une pique; et, après l'avoir promenée par la ville, on l'abandonne sur la voie publique. On réservait à son corps d'autres outrages. Les meurtriers le traînent jusqu'à la maison qu'il avait habitée ; là, il n'est point d'horreurs auxquelles on ne se soit livré. Ses membres, mis en pièces, sont de nouveau promenés dans les rues de la ville. On linit par jeter dans un bourbier le tronc entièrement mutilé.

« La rage de ces hommes de sang n'était pas assouvie. A trois heures de l'après-midi, l'abbé Suny, curé de Rillyla-Montagne, vieillard plus qu'octogénaire, est amené à la ville par une troupe de scélérats, ayant à leur tète l'infâme Château, qui, la veille encore, avait reçu des marques de la générosité de ce prêtre vénérable. Ni les cris des femmes, ni les représentations de quelques officiers municipaux, ne font impression sur ces tigres altérés de sang, et bientôt ce respectable ministre du Seigneur expire sons les coups. On fait subir à son corps inanimé les mêmes horreurs qu'on avait exercées sur celui du curé de Saint- Jean.

« La plume se refuse à dire les indignités dont cette nuit du 4 au 5 fut le théâtre. Attablés dans des bouges, ivres de sang et de boisson, on vit les massacreurs se nourrir de la chair humaine qu'ils avaient fait rôtir sur des charbons ardents. Une femme poussa l'inexprimable barbarie jusqu'à déchirer avec les dents le cœur palpitant encore du curé de Saint-Jean, et porta à ses enfants les restes de son exécrable festin.

« Les auteurs des massacres étaient sans doute satisfaits ; l'élection leur avait donné les hommes tels qu'ils les désiraient; il ne s'agissait plus que de tromper l'opinion publique, et de déverser sur d'autres l'odieux de si abominables excès.

« Châleau, dont ils s'étaient servi avec succès, mais sur la discrétion duquel on avait peu sujet de compter, fut désigné pour servir de victime expiatoire.

« Le 5, dès sept heures du matin, il est amené à la maison

commune. Accusé d'être l'auteur de la mort de l'abbé Suny, le maire le fait mettre en prison; il y reste toute la journée. Le lendemain 6, vers trois heures du soir, Château est traduit devant le directeur du jury; toutes les formes judiciaires, méconnues et oubliées quand il s'était agi de défendre l'innocenceetla vertu, reparaissent, maintenant qu'il est question de sévir contre l'un des plus coupables auteurs des sanglantes journées des 3 et 4 septembre. Mais la foule, impatiente de voir sa victime, ne s'accommodait pas de toutes ces lenteurs ; elle brise les barrières de la salle du conseil, et se prépare à la vengeance. Ce ne fut pas sans peine que l'on parvint à le soustraire à la fureur du peuple, ou plutôt des agents du procureur de la commune. Accusé d'être l'un des provocateurs des massacres, d'avoir désigné les victimes, et d'être l'auteur d'une liste de proscription, Château réclamait l'assistance de Beaucours, avec lequel il avait été étroitement lié. Ce rapprochement, dans un moment aussi critique, effraya Beaucours ; son effioi augmenta quand il entendit Château déclarer qu'il avait à révéler des choses de la plus haute importance. Voilà donc le sanctuaire des lois qui va encore être ertsanglanté, s'écria Beaucours, pâlissant de frayeui-. Mais les cris de vive la nation ! et la nouvelle de la mort de Château, massacré et décapité sur les degrés de rHôlel-de-ViUe, ne tardèrent pas à le rassurer. Le cadavre mutilé fut traîné sur la place du Marchéaux-Blés, et jeté dans un bûcher dressé par ses complices eux-mêmes. On s'était saisi de la leaime de ce malheureux, fortement compromise dans les massacres ; ehe serait devenue la proie des flammes, sans lescouiageux efforts d'une compagnie de Bretons, aidés et secondés do quelques autres soldats. Le commandant de ces braves militaires, le capitaine Blin, serre du plus près qu'il lui est possible les assassins qui résistaient à un détachement de gardes nationaux; le chef des assassins traînait vers le bûcher la femme Château. Le moment était décisif. Le capitaine filin commanda la charge à ses soldais, quoiqu'ils fussent dépourvus de cartouches, et

au mot chargez ! les brigands prennent là fuite, et Celte femme, qui avait vu la mort planer sur sa tête, resta entre les mains du capitaine Blin, qui la fit conduire à rHôtel-Dieu.

« Tels ont été, Monsieur, les massacres de Reims, daftè les Journées des 3, 4 et 6 septembre Vt92, à quelques circonstances près, et les noms de quelques personnes que j'ai cru devoir supprimer.

c< Agréez l'assurance de la haute considération avec laquelle je suis,

« Monsieur,

« Votre tout dévoué serviteur,

« Lacattë JOLTROm. »

Massacres de Versailles.

« Monsieur,

« Dans le récit que vous faites , au troisième volume des Girondins^ pages 39S et suivantes, de l'admirable conduite du maire de Versailles, lors du massacre des prisonniers qui eut lieu dans cette ville à la suite du 2 septembre, ce magistrat, dont le véritable nom était Hyacinthe Richaud, est désigné sous celui de Lachaud.

« Permettez , Monsieur , à un de ses proches parents, de vous signaler cette erreur , qui n'est peut-être qu'une erreur typographique. Sans importance pour la vérité de l'histoire, elle en a une bien légitime pour une famille qui s'honore de porter son nom, et pour laquelle la noble et courageuse conduite de M. Hyacinthe Richaud est un souvenir si précieux. Ce motif excusera à vos yeux ma démarche, que justifie encore l'immeTiSe succès d'un Uvre qui restera comme un des

ouvrages les plus importants sur celte terrible époque de notre histoire.

« Charles Richaud ,

« Maître des requêtes au conseil d'État, n

XIÏ.

Beaafrnacliet d'Oyat.

« Monsieur,

« Dans Touvrage que vous faites paraître actuellement, el qui [impressionne si vivement le public, un. passage m'a douloureusement frappé, parce qu*il jette sur mon Hom une tache que , grâce à Dieu , il ne mérite pfis.

« Lorsque Louis XVI est monté sur Téchafaud , et qu'il a adressé au peuple quelques nobles paroles, vous dites :

« Il allait continuer , un frémissement parcourait la foule. «Le chef d'état-major des troupes du camp sous Paris, Beau- «franchel, comte d'Oyat, fils de Louis XV et d'une favorite « nommée Morphise , ordonna aux tambours de battre...

t Je ne puis me figurer sur quels documents vous avez pu établir un fait aussi blessant pour une famille en tout point honorable. A lire celle phrase, on croiiait vraiment que ce nom fut donné par le Roi Louis XV à un fils naturel qui n'en avait pas. Et cependant nous possédons une généalogie remontant, par une filiation directe, jusqu'au règne de saint Louis. Nous avons fait en tout temps les preuves de noblesse exigées. Le représentant de notre famille a été admis, le 9 avril 1781 , à monter dans les carrosi^es du Roi en qualité de noble de race et d'épée. Nous ne tenons donc pas nom et noblesse àx^ caprice d'un Roi et du déshonneur d'une favorite.

« En 1755 eut lieu le mariage dû messirc Jacques de Beau-^ franchet d'Oyat, major général de l'infanterie de l'armée

j|4^ CRITIQUE

commandée par le prince de Soubisc , etc., etc. , avec demoiselK; M;irie-Louise*0'Murphy de Boislailly, fille" de sir Daniel O'Murphy, gentilhomme irlandais.

« En 1757 naquit de ce mariage , le 22 novembre , au château d'Oyat-Saint-Hilaire (Auvergne), le comte Louis-Charles- Antoine de Beaufranchet d'Oyat , qui devint chef d'éiat-major des troupes du camp sous Paris, en 1793, et plus tard général et inspecteur général des haras sous l'Empire.

« Ainsi je puis prouver par des actes authentiques qu'il y a erreur complète dans ces mots : « Fils de Louis XV et d'une « favorite nommée Morphise. » J'avais déjà lu cette erreur dans la biographie des généraux français, par Courcelles; mais, comme on n'y faisait qu'une supposition, je n'y avais pas attaché d'importance. Aujourd'hui les circonstances sont bien changées; le fait est donné comme positif, et c'est vous. Monsieur, qui écrivez.

c< Quant au roulement de tambours , tous les historiens, jusqu'à ce jour, ont dit que c'était Santerre qui l'avait ordonné. Certes, vous frappez vivement l'imagination du lecteur par ce rapprochement : c'est un petit-tils de Louis XV qui est sur l'échafaud , et c'est un fils de Louis XV qui lui impose silence, en donnant le signal qui doit faire tomber sa tête. Mais ce signal peut-il être attribué à un chef d'état-major , lorsque des généraux étaient là pour commander?

«c Vicomte de Beaufranchet de la Chapelle,

« Lieutenant au 9* hussards. »

«Monsieur,

« Je me suis empressé, à la réception de votre lettre, de consulter les souvenirs de la terreur par Georges Duval. Ee fait des amours de Louis XV n'y est que supposé, et encore le donne-t-on comme antérieur au mariage de Jacques de Beaufranchet d'Oyat , qui eut lieu en 1755 (t. III, p. 8, noie 2).

Son fils, que vous avez si maltraité, naquit en 1757, comme le prouvent les registres de la paroisse d'Oyat.

« J'aime à compter sur votre promesse de faire disparaître une erreur involontaire; mais vous ne trouverez pas mauvais que je me hâte de recourir aux meilleurs organes de la presse, pour détruire les injustes soupçons que la première édition de votre ouvrage a si rapidement propagés sur la naissance de M. le comte de Beaufranchet d'Oyat. Ce général est mort sans enfant mâle : c'est donc à moi , son neveu , qui porte son nom , de soutenir que ce nom est sans tache.

^ J'ai rhonneur d'être, etc. »

xin.

MerHn de Thionville.

A Monsieur de Lamartine.

« Monsieur,

« Dans votre admirable Histoire des Girondins, vous portez un jugement bien sévère sur les paroles que mon père, Merlin de Thionville, dominant son émotion, crut devoir adresser à la Reine, à la fin delà journée du 20 juin ; mais je n'avais pas à réclamer contre une appréciation qui était dans le droit de l'historien. Le fait est exact, et, malgré l'autorité de vos paroles, je ne doute pas que la plus grande partie de vos lecteurs ne rende meilleure justice à mon père, voyant dans l'émotion l'homme de cœur, dans les paroles l'homme politique, qui trouve l'attendrissement déplacé au moment de la grande bataille dont l'issue est encore douteuse pour tous.

« Mais il n'est pas permis de garder le silence, lorsque vous donnez du retentissement à dos calomnies qui; depuis longli-mps, étaient tombées dans l'oubli, cl qui ont pu* seulement avoir cours à une époque où les plus nobles dévouements ne

\m GRmQUE

mettaient pas toujours à l'abri d'une défiance malheureusement trop excusable. Vous dites, Monsieur, que Merlin de Thionville fut empressé, ainsi que plusieurs amis politiques de Danton, de partager les dépouilles de Tennemi avec quelques généraux de la république ; et, à la fin de votre dernier volume, vous transcrivez une note trouvée dans les papiers de Robespiene, qui accuse mon père d'avoir reçu le prix de la capitulation de Mayence. Il est bien difficile souvent de répondre à des accusations que ne s'épargnent pas les partis dans les troubles civils, et qu'il est peut-être de la dignité de l'histoire de ne pas reproduire. Cependant Je n'éprouve ici aucun embarras, car la vie toute entière, le caractère de mon père, me paraîtraient la réponse la plus concluante, si tout le monde avait connu la simplicité de ses goûts, la médiocrité de sa fortune qui lui a permis d'élever ses enfants et de se tenir à récart lorsqu'il ne pouvait plus servir son pays sans manquer à ses serments; fortune dont l'origine est dans son premier mariage, fait en 1786. Moi, la seule enfant du second lit, je me suis mariée presque sans dot en 1854, six mois après la mort de mon père.

«Lorsque le premier magistrat de la république releva le trône que le représentant du peuple jugeait incompatible avec le bonheur de la nation, Merlin de Thionville se retira en Picardie, repoussant les offres du nouveau gouvernement, pour rester fidèle à ses convictions politiques et à ses serments à la république ; il n'en sortit que lorsque l'étranger, ramené par le despotisme, vint de nouveau souiller le sol de la patrie.

« Tel est l'homme, Monsieur, que la calomnie n'avait point épargné peut-être, mais auquel le temps avait rendu justice. On l'accuse de concussion, et il reste pauvre après avoir occupé les positions les plus élevées. On l'accuse d'avoir vendu une ville dont la défense héroïque est, au dire de tous, un des plus glorieux souvenirs d'une époque si fertile en généreux dévouements. On l'accuse de sacrifier les intérêts de sa patrie à s«s intérêts personnels, lui qui brise sa carrière et se con-

DES GIRONDINS. . Ui

damne à une modeste retraite, lorsqu'il se voit impuissant à conjurer les malheurs que T ambition des uns, la cupidité des autres, vont attirer sur la France.

a C'est sa fille. Monsieur, qui vous parle; mais; croyez-le, c'était là un trop grand cœur pour que le soupçon même doive planer sur sa mémoire, sur son intrépide caractère.

« Je n'espère pas. Monsieur, que ces observations puissent modifier en rien un livre terminé ; mais j'ai cru de mon devoir d'éclairer la conscience de l'historien , laissant à son impartialité le soin de décider ce qu'il y aurait à faire.

« Agréez, etc.

a M. Lebàrbier de Tinan^

« Née Merlin de Thion ville. »

À Monsi&t^ de Lamartine, « Monsieur,

« Dans la retraite où j'achève, au fond des Vosges, de m'éteindre sous le poids de cruelles intirmités, on vient de me hre (car je ne puis plus lire moi-même) la lettre insérée par ma sœur, madame Lebàrbier de Tinan, dans le Journal des Débats du 20 juin. Je confirme ce que contient celle lettre, qui suffirait au besoin à la justification de Merlin de Thionville ; mais, comme mon existence, toute obscure (qu'elle soit, est encore connue de quelques personnes, je ne puis garder un silence qui passerait, ou pour un manque de piété filiale, ou pour uq acquiescement.

« Je ne suis en désaccord avec madame de Tinan que sur la scène du 20 juin; je ne crois pas exactes les paroles que, 4'après les mémoires 4^^ oiadaqie Ciiuipao , on prête à Merlin c|ç

Thionville, car je lésai entendu formellement démentir. Passons au reste.

« Eh ! quoi, Monsieur, dédaignant d'interroger la mémoire de quelques vieux débris encore existants des armées républicaines, ou de chercher des renseignements dans les histoires, biographies, mémoires, etc., etc., écrits par des hommes sur qui ne pèsent point le mépris et la haine publique, c'est sous les taches de sang qui souillent les notes de Robespierre que vous avez le courage de tirer vos documents sur mon père, l'adversaire le plus déclaré de ce misérable! Que vous a donc fait l'intrépide député de la Moselle, qu'avec tous ceux qui l'ont /,onnu, M. Thiers appelle l'héroïque Merlin de Thion ville? Que vous a-t-il donc fait pour que vous veniez , cinquante ans après les événements, et quinze ans après sa mort, prêter votre voix puissante à la calomnie, muette jusqu'à vous, du bourreau de la France? Est-ce dans les sanglantes notes de Syila que les historiens cherchaient la vérité sur les Romains dévoués par le dictateur à la proscription ou à la mort?— 0 Desaix, Meunier, Ney, Kléber !. . . saviez-vous que l'ami de vos cœurs, le compagnon de vos dangers, le brave qui a laissé son nom à l'une des redoutes de Mayence, était un traître et un concussionnaire? Et vous, noble jeunesse, que j'ai vue, quelques jours avant la mort de Merlin, entourer de respect ses cheveux blancs, vous ne saviez pas à quel indigne objet s'adressaient vos hommages !

« Triste sort des hommes politiques, que leur nom devienne après leur mort le jouet de tant de plumes, ou légères, ou sérieuses, ou inattentives, ou distraites ! Il y a quelques années qu'un journal faisait de Merlin de Thionville l'accusateur public dans le procès de Charlotte Corday, dans le temps même où il défendait encore, avec une garnison privée de vivres, cette place de Mayence, que, sur le plus vil témoignage, on l'accuse aujourd'hui d'avoir vendue.

« C'était si peu de chose, en effet, que le bien personnel de notre père, comme le dit madame de Tinan, que, pour le ras-

DES GIRONDINS. il»

surer sur le sort de cette sœur d*un second lit, nous lui avions promis, madame de Golbéry et moi, enfants du premier mariage, de renoncer à sa succession ; ce que nous avons fait aussitôt après sa mort, en septembre 1833. La preuve s'en trouve dans les archives du Palais-de-Justice.

« Vous êtes affligé vous-même. Monsieur, j'en suis convaincu, des chagrins que vous avez causés à tant de personnes par V Histoire de Girondins; aussi ne vous garderai-je aucun ressentiment, ne voulant me souvenir que des heureuses distractions que bien souvent, dans mes plus grandes souffrances , j'ai dues aux admirables œuvres de votre jeunesse.

« Pai l'honneur d'être, Monsieur, votre très-humble et très-obéissant serviteur.

« Merlin, officier d'artillerie en retraite.» THomag Payne.

« Dans le quatrième volume des Érironrftns, livre xxxni, chapitres 6 et 7, vous citez, Monsieui-, un fragment d'une lettre écrite à la Convention par le député de Calais, Thomas Payne, où il insiste sur l'urgence de mettre Louis XVI en jugement, et vous continuez ainsi :

« C'est en ces termes que la voix de l'Amérique, affranchie < par Louis XVI, venait retentir dans la prison de Louis XVI !

«Un Américain, un citoyen, un sage, demandait, sinon la * lète, du moins l'ignominie du Roi qui avait couvert des « baïonnettes françaises le berceau de la liberté de son pays; « l'ingratitude s'exprimait en outrages... Payne avait été com- « blé d'égards par le Roi, pendant le temps où il avait été « envoyé à Pans, pour implorer les secours de la France en « faveur de l'Amérique. Louis XVI avait fait don de 6 millions

^ CHITIQUE

« à la jeune république ; c'était entre les mains de Francklin « et de Payne que ce don du Roi avait été déposé... Il ap parte tenait à tout le monde de haïr Louis XVI, plutôt qu'à l'a- « pôtre de l'Amérique et à l'ami de Francklin. »

« Il est dilTicile de rendre compte où et comment l'Anglais Payne a pu devenir l'apôtre de l'Amérique; il vécut, eneirut, quelque temps aux États-Unis, et y fui naturalisé comme il le fui plus tard en Fiance: mais il ne reçut jamais de mission, et n'occupa jamais d'autre emploi au service du gouvernement américain, que celui de commis clans le bureau d'un des comités du congrès ; encore fut-il heureux de quitter ce poste au bout de quelques mois, atin d'éviter une destitution pour cause d'abus de confiance. Les commissaires envoyés par les États- Unis pour solliciter l'aide et l'alliance de la France, pendant la guerre de l'indépendance, furent Francklin, Deane, et Lee ; c'est à eux que fut' remise la somme offerte pas Louis XVI comme un don gratuit, et acceptée à titre de prêt de la part du gouvernement français. Tous les documents relatifs à cette négociation ont été imprimés, soit dans le Secret journal of Congress, soit dans la Diplopriatio correspondance of the Révolution, 12 volumes publiés par ordre du congrès américain. Ces ouvrages sont tenus par moi, Monsieur, à votre disposition, et vous y verrez que Payne ne prit aucune part ni dans celte affaire, ni dans aucune autre transaction diplomatique des États-Unis.

a. Le caractère cynique du député de Calais est peu fait, sans doute, pour inspirer l'estime; toutefois, il est juste de constater qu'aussitôt que la mise en jugement de Louis XVI eût été décrétée, Payne usa avec chaleur de l'influence dont il jouissait pour sauver l'infortuné Roi. Dans sa lettre à la Convention, du 15 janvier 1795, insérée au procès-verbal, et imprimée au Moniteur n° 18, 18 janvier 1795, on lit le passage suivant: ,v « C'est à l£^ France entière que les Étals-Unis d'Amérique (,i doivent les secours au moyen desquels ils ont secoué, par « la force des arnjes, la domination injuste et tyrannique de

« Georges lïl. L'empressement et le zèle qu'elle mit à fournir « et des hommes et de l'argent, étaient une suite naturelle de « sa soif pour la liberté. Mais comme la nation ne pouvait « alors, à cause des entraves de son propre gouvernement, « agir par un organe monarchique, cet organe, quels que « fussent d'ailleurs ses motifs, fit alors une bonne action. Que « les États-Unis d'Amérique soient donc la sauve-garde et l'a- « bri dti Louis Capet. Là, désormais à l'abri des misères et « des crimes de la vie royale, il apprendra par l'aspect conti- « nuel de la prospérité publique, que le véritable système de « gouvernement, ce n'est pas les Rois, mais la représenta- « tion {sic).

« En rappelant cette circonstance, et en faisant cette pro- « position, je me considère moi-même comme citoyen des « deux pays. Je fais cette proposition comme un citoyen de la (( république américaine, qui sent la reconnaissance qu'il doit a à tout Français ; je la fais aussi comme un homme qui, « quoique l'ennemi des rois, n'oublie pas qu'ils tiennent à a l'espèce humaine ; enfin je l'appuie comme citoyen de la ré- « publique française, parce que je la regarde comme la me- « sure la meilleure et la plus politique qu'on puisse adopter. »

a Vous trouverez probablement, Monsieur, que celle proposition témoigne d'un sentiment contraire à celui que manileste la leltre citée par vous. L'iionneur et la flétrissure de celle conduite retombent entièrement sur Payne et ses commettants, et nullement sur les citoyens des Étals-Unis. Il était député de Calais, et non pas l'apôtre de l'Amérique. Le vœu exprimé dans celte lettre, Que les Etats-Unis soient la sauve^ gwrde et Vabri de Louis XVI^ était l'éclio du souhait ardent de tous les Américains; et, bien que l'allusion aux prétendus motifs du Rui répugnât à leurs sentiments, ils se sont souvenus que l'auteur était membre de celle Convention, qui, peu d'années auparavant, avait déclaré, dans une adresse solennelleau peuplo des États-Unis, lédigôe par le girondin Guadet, lue et adoplée le 22 décembre, et iaséi'éo au Moniteur, le

23 décembre 1792, que, les États-Unis auront peine à le croire, mais que l'appui que Tancienne Cour de Fiance leur préia pour recouvrer leur indépendance, n'était que le fruit d'une vile spéculation.

« Un examen plus attentif vous convaincra, j'espère, Monsieur, que celui que vous désignez comme l'apôtre de l'Amérique, n'avait rien dans sa personne ni dans son caractère qui justifiât ce titre.

« SOMMERS. »

Madame Roland.

« Monsieur, ^

« Il est des moments où tous les esprits semblent possédés de la même préoccupation, et tournés vers la même pensée ; cet entraînement universel a aujourd'hui pour but les événements et les personnages de la Révolution. Cinq ou six historiens à la fois entreprennent d'évoquer les souvenirs de ces faits, dont les conséquences sont à peine accomplies ; de ces personnages descendus pi esque sous nos yeux dans la tombe, et dont les traits nous sont encore présents, comme notre oreille est encore pleine des récits du drame terrible dont ils furent les acteurs ou les victimes. Si, dans ce rapprochement, on ne peut attendre de l'historien cette haute et impartiale appréciation qui n'est possible qu'alors que la distance des faits et des hommes permet de les dominer et de les saisir dans leur ensemble, du moins on est en droit de lui demander une exactitude et une fidélité rigoureuses dans les traits d'un tableau qu'il peut, en quelque sorte, peindre sur place et copier d'après nature ; que s'il y manque, s'il substitue à la réalité des événements et au caractère des physionomies, des situations de romans et des portraits de fantaisie, c'est à la génération con-

DES GIRONDINS. lOT

temporaine à le rappeler au respect de la vérité, et à la consciencieuse gravité de l'histoire. Si elle garde le silence devant ces inexactitudes et ces erreurs, elle s'en rend complice, puisque l'absence de sa protestation sera prise par la postérité pour la preuve de son acquiescement.

« Ce devoir imposé aux témoins de la vérité, je viens vous demander. Monsieur, de m'ouvrir quelques instants les colonnes de votre journal pour Taccomplir. Je viens, si vous le permettez, relever quelques erreurs dans l'un des morceaux les plus brillants de cette brillante galerie, à laquelle son illustre auteur a donné le nom d'Histoire des Girondins.

« M. de Lamartine semble s'attacher à mouler sur le vif la figure de ses personnages; il excelle à décrire leur pose, leur physionomie, leur intérieur; et, grâce à la magie de style qui caractérise son talent, il les fait respirer, mouvoir, agir devant nous. 11 y a, en effet, un grand charme dans ces détails intimes ; chacun aime à être admis au foyer domestique et à la secrète familiarité de ces grandes renommées qui occupent l'histoire. On trouve plaisir à chercher dans cette révélation presque confidentielle le secret de leur caractère et de leurs actions publiques; mais, pour que cet intérêt conserve son attrait et son pouvoir, il faut avoir confiance dans l'exactitude du peintre et dans sa véracité. Du moment où l'on vient à découvrir qu'il travaille d'imagination, et qu'au lieu du personnage réel et de son intérieur véritable, on ne voit que le personnage et l'intérieur créés par la fantaisie de l'artiste, on fait un peu comme le dauphin de la fable : on laisse là l'artiste, et on se met à courir après l'homme.

« C'est la déception que m'a fait éprouver V Histoire des Girondins. J'ai parcouru d'abord, sous le charme d'un inimitable talent, cette gale, ie de personnages célèbres qui, m'apparaissant sous un jour presque nouveau , me faisait revenir en quelque sorte sur mes anciens jugements, lorsqu'en parvenant au portrait de ma mère, le charme a été détruit à la pre* mière révéialion de l'inexactitude de l'auteur. Sans doute, ce

m CRITIQUE

sont des choses peu importantes; mais puiâque M. de Lartiarline les a jugées dignes de l'histoire, il devait, ce nous semble, s'enquérir de leur exactitude, et chercher le cadre du tableau ailleurs que dans son imagination. Ainsi je signalerai^ sans m'y arrêter, cette description du Clos de laPlatière, où ma mère passa les plus belles années de sa vie, et où il nous la montre sous les arbres d'un verger qui n'exista jamais, où il fait figurer un pigeonnier qui ne s'y trouve pas davantage, ft en est de même du nez grec qu'il donne à ma mère, en dépil des portraits qui restent d'elle , et de son image encore vivante dans le souvenir de ses amis ; de son logement enfin qu'il place rue Saint-Jacques, sans lever les yeux sur sa maison delà rue de la Harpe , connue môme des étrangers , où elle fut arrêtée.

«11 est des erreurs, dans l'œuvre de M. de Lamartine, bien autrement graves que celles que je viens d'indiquer. Ma mère est peinte, sans aucun doute, de couleurs admirables; mais pour les faire ressortir, pour concentrer sur sa belle figure tous les rayons de lumière, l'artiste a été conduit à repousser dans l'ombre tout ce qui Tenvironnait. Il lui fallait un contraste ; mon père le lui a fourni. Il est peint de ce point de vue; aussi sous quels traits est-il représenté!

«A côté de la jeune femme resplendissante de génie et de beauté, c'est un vieillard morose et ambitieux, avide de poUvoir ; un homme nul, qui se croit homme d'Etat, et qui doit à sa femme le pouvoir auquel il est parvenu; enfin un être faible et orgueilleux, etc. Le contraste, comme on le voit, est complet. Le mal est qu'il manque de tous points de vérité, et que la vie et la mort de mon père en sont la réfutation la plus éclatante. Mon père était un homme distingué et du plus beau caractère ; c'est à cela seul qu'il dut la préférence qui fixa sur lui le choix de M"'' Philipon, à un âge où elle avait toute l'expérience et tout l'esprit nécessaire pour discerner le vrai mérite. Toute sa correspondance de cette époque en fait foi ; ses lettres imprimées ou inédites respirent pour lui un attachement affectueux

mêlé de respect ; il y répondit de son côté par une tendresse qui ne se démentit jamais , et qui se prêta , dans maintes circonstances, aux désirs et aux goûts de sa femme, lors même qu'il ne les partageait pas entièrement. Du reste , la disproportion de rage n'éiaii pas aussi considérable que M. de Lamartine affecte de le répéter. A Tépoque dont il parle, ma mère approchait de quarante ans , et , à cet âge , on n'est plus précisément une jeune lemme. Les goûls simples de mon père n'étaient point affectés, et ses lettres font voir quil eût préféré aux agitations de la vie publique, le séjour paisible de la campagne , au milieu des travaux scientifiques et littéraires qui avaient rempli sa vie. Les accusations^ de faiblesse , de vanité, n'ont pas plus de fondement. Quant à la nullité politique qui lui est reprochée,» on en trouve la réfutation dans les mémoires mêmes de ma mère , quand elle y dit que si elle a donné de l'éclat , par quelques écrits sortis de sa plume , au ministère de son mari , les aifaires, dont elle ne se mêlait pas , n'en auraient pas été moins bien sans elle. M. de Lamartine a donc été injuste outre mesure envers mon père. Qu'il ait été conduit à cette iiijustice par le désir seul de faire de l'effet et de donner à son tableau une couleur plus dramatique , c'est une excuse que la loyauté ne peut admettre. S'il était ainsi permis, dans le seul but de donner de l'intérêt à son récit, de déprimer un grand caractère et d'en altérer les traits, que deviendraient la gravité de l'histoire ei la conscience de riiistorien? « Aujouid'hui, dans un intérêt d'art et en vue d'un bel effet littéraire, M. de Lamartine se croit peimis de sacrifier le caractère de mon peie; demain , poussé par le même motif ou par un autre plus futile, quelqu'undisimiiateurs, non de son talent, mais de son paradoxe, viendra prendre à partie M'""Hoiand elie-iiiéme, et la jeter bas du picdejjtal qu'il lui a dressé. On soutiendra que toute la beauté et la grandeur de cette ligure sont l'œuvre du génie de l'artiste, qui lui a prêté tout ce qu'elle a d'attrayant; et on tiuuvera le secret de déifier le cbel-d œuvre de l'écrivain et de tralner,dans la boue le modèle

d'après lequel il Ta fait. Ceci n'est déj«\ plus une supposition. Un feuilleton inséré récemment dans un journal politique, a montré jusqu'à quel point peut pousser l'entraînement du paradoxe , joint à la vanité de montrer de l'esprit et de se mettre en scène.

ce On peut différer d'opinion sur la vie publique de ma mère et sur le rôle politique qu'elle a joué dans la Révolution ; on peut apprécier diversement ses principes et ses doctrines; mais son caractère reste au-dessus des attaques, et sa vie privée audessus de toutes les critiques.

«Jeune tille, elle vécut chaste et pure; épouse, elle se montre fidèle et irréprochable ; femme, elle est restée jusqu'à la fin , c'est-à-dire jusque sur les marches de l'échafaud, digne , forte, maîtresse d'elle-même.

« Que ce ne soit là ni l'espèce de mérite, ni le genre de vertu qu'on apprécie aujourd'hui , il n'y a pas lieu à s'en étonner pour qui connaît l'histoire contemporaine; mais que cinquante ans après le drame sanglant de la place de la Révolution , on aille se placer sous cet échafaud pour applaudir à la justice du bourreau , voilà ce qui me semble dépasser toutes les limites des convenances !

«Un grand devoir m'était iiiiposé ; ce devoir accompli, je rentre, pour n'en plus sortir, dans cette obscurité où s'est écoulée ma vie, et où je souhaite qu'elle se termine.

«E. Champagneox,

a Née ROLAKD DE LA PlATIÈRE. »

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Le premier devoir de l'historien , M. de Lamartine l'a lui-même reconnu , c'est d'étudier avec soin les faits. Or, on vient délire les réclamations qu'à soulevées le livre de Girondins. Pour ne rappeler que les principales erreurs signalées dans ces réclamations : L'auteur se trompe sur M. Malesherbes , sur ses sentiments , ses idées, sa personne.

Il fait mourir , sans consolation , sur l'échafaud , pendant la terreur, Target , qui mourut dans son lit, en 1807, sous l'Empire, membre de la Gourde cassation.

Il fait un aventurier du baron de Batz, le digne et illustre descendant de ce brave baron de Batz, h qui Henri IV écrivait : « M. de Batz, ils (( m'ont entouré comme la beste, et croyent « qu'on me prend aux filets; mais je leur veux « passer au travers ou dessus le ventre. J'ai élu « mes bons, et mon faulcheux en est. Grand « damné, je te veux bien garder le secret de (( ton cotillon d'Auch à ma cousine ; mais que H mon faulcheux ne me faille en si bonne pai*î-* « tie, et ne s'aille amuser à la paille, quand je (( l'attends sur le pré. »

Il refuse, à Marie-Antoinette, la communion qu'elle reçut dans la prison de la Conciergerie.

162 eRITIQUB

par les mains d'un saint prêtre, qui l'a lui-même attesté.

Il transforme le fidèle Cléry en un révolutionnaire, qui eut besoin d'être converti au dévouement par le spectacle des malheurs de son maître.

Il se trompe sur madame Roland , sur les lieux qu'elle habita, sur sa figure même, qu'il peint cependant comme s'il l'avait particulièrement connue.

Une se trompe pas moins surCharlotteCorday, sur le couvent où elle résida , et qu'il change en une ruine romantique , tapissée de lierre ; tandis que ce couvent est devenu aujourd'hui le grand hôpital de la ville de Caen. Il ne commet pas moins d'erreurs sur la maison qu'elle habita.

S'agit-il de Thomas Payne , il le fait recevoir par Louis XVI, onze ans avant l'époque où cet étranger vint en France pour la première fois. Il en fait un sage^ quand il est notoire qu'il était toujours pris de vin, et veut rendre responsable de sa conduite l'Amériquequi, comme le raconte, chus The London and Paris observer, un Américain fort au fait des affaires de son pays , conçut une si grande horreur pour Payne, que, lorsqu'il mourut, « les citoyens qui avaient le malheur de porter le même nom et le même

prénom que lui , se pourvurent auprès de Tautorité pour changer au moins leur prénom , afin de n'avoir rien de commun avec un pareil homme. »

Il ne veut pas que Santerre ait été à Paris pendant les massacres de septembre , quoique madame de Staël atteste l'avoir vu le 3 septembre, pendant plusieurs heures, à l'Hôtel-de-Ville.

Il compose tout un roman sur les massacres de Reims.

Combien d'autres erreurs , non moins singulières, nous pourrions relater ! Ces erreurs tiennent à des causes diverses qu'il est utile d'indiquer.

En première ligne , il faut placer la rapidité avec laquelle les Girondins ont été écrits, et les études beaucoup trop superficielles de l'auteur. Une partie des erreurs signalées dans les réclamations que nous avons enregistrées , seraient inexplicables , si l'on n'admettait point cette insutfisance d'études, et il en est beaucoup d'autres qui doivent être rangées sous le même titre.

C'est ainsi que, dans l'Assemblée législative , l'auteur « fait puiser au jeune Couthon ses stoïques inspirations dans les yeux de Robespierre, » à coté duquel il se place. Or, Robespierre n'a jamais siégé, n'a jamais pu siéger dans la

lU CRITIQUE

Législative, attendu qu'il avait été membre de la Constituanle, qui avait interdit par un décret la réélection de ses membres.

Il introduit , avec la même exactitude, le duc d'Orléans au Jeu de Paume. Il veut que Barnave, pendant son dernier discours à la Constituante , ait tenu constamment les yeux attachés sur Brissot, qui ne faisait point partie de cette assemblée. Il écrit cette phrase : « Il n'y avait qu'un siècle qu'un empereur d'Autriche avait accordé le titre de roi à un margrave de Prusse. » Or, à l'époque où la Prusse fut érigée en royaume, c'est-à-dire en 1 70 1 , il n'y avait pas à empereur d'Autriche, Ce titre ne date que de l'année 1806. Il attribue au grand Corneille ce vers du comte d'Essex, tragédie de Thomas Corneille :

Le crime fait la honte, et non pas Téchafaud.

Il dit que Bordeaux était le pays de Montaigne; or, Montaigne naquit au château de Montaigne , dans le Périgord. S'agit-il de Voltaire? M. de Lamartine le fait naître « dans une rue obscure du vieux Paris , » tandis qu'il naquit à Châtenay, village entre Sceaux et Verrières. Ailleurs, il appelle Danton , un avocat auChâlelet. Or, il n'y avait pas d'avocat au Chàtelet. Il affirme qu'aux

journées de septembre , M. de Montmorin , ancien ministre de Louis XVI, périt parce qu'il avait le traité secret constatant le rachat, par le Roi, de la charge d'avocat au Parlement, de Danton, moyennantcentmille francs. Or, il n'y avait pasdechargesd'avocatau Parlement, pasplus que de charges d'avocat à la Cour royale. Danton a été seulement avocat aux conseils. Dans un autre endroit, en énumérant les travaux de l'Assemblée constituante , il fait figurer parmi ses travaux l'organisation de la nouvelle magistrature, devenue inamovible alors, selon lui , après avoir été héréditaire. Or, l'inamovibilité de la magistrature n'a jamais été décrétée par la Constituante. Quelque chose de plus , ce principe aurait été contraire au mouvement intellectuel de l'époque, à toutes les idées des hommes que dominait ce mouvement. Ce qu'ils voulaient , c'était l'abolition de la magistrature ancienne , devenue odieuse, aux uns, par le souvenir de ses hardiesses passées, aux autres, par son repentir et par son abandon. On aurait trop appréhendé, à cette époque, de reconstituer l'esprit de corps pour proclamer l'inamovibilité. Il rapporte que «Toulan, Lepitre et leurs complices, dénoncés par la femme Tison , furent suppliciés. Or, Lepitre vécut jusqu'en 1824, c'est-à-dire vingt-huit ans

i6C CRITIQUE

après l'époque où l'historien des Girondins le fait mourir. Chef d'une institution florissante , le supplicié de M. de Lamartine céda cet établis sèment en 4816, et devint professeur de rhétorique au collège royal de Versailles, où il demeura, jusqu'au moment où il mourut dans son lit. M. Fabien Pillet , qui a écrit une lettre remarquable à l'auteur > sous ce titre : Le Robespierre de M. de Lamartine, lettre à laquelle nous avons emprunté plusieurs des rectifications ci-dessus indiquées, signale encore plusieurs inexactitudes, qui nepeuvent s'expliquer que par la rapidité avec laquellel'auteur a écrit son ouvrage. (( Les dangers que courut d'Esprémenil, le 18 juillet 4792, dit-il, sont racontés avec une chaleur de style remarquable , mais ils ne le sont pas d'une manière parfaitement exacte. Ce ne fut pas au poste du Palais-Royal qu'il fut entraîné par les gardes nationaux , qui le dérobèrent à la fureur de la populace , ce fut au poste du Trésor royal, rue Neuve-des-Petits-Champs, au coin de la rue Vivienne. Ici, je parle de visu : le poste du Palais-Royal avait fait de vains efforts pour protéger cet ancien Député. Les brigands qui l'avaient déjà criblé de blessures, allaient l'achever dans le jardin, quand trois gardes nationaux, le sabre en main, s'élancèrent comme pour le tuer,

et, à la grande surprise des assassins, l'entraînèrent vers le passage du Perron, au Trésor royal, dont les portes se fermèrent aussitôt derrière lui. Ce fut dans cet asyle que d'Esprémenil, couvert de sang , reçut la visite de Pétion , et lui adressa ces mémorables paroles ; Comme vous. Monsieur, je fus l'idole du peuple. En parlant du nommé Ladmiral, qui voulut tuer Coliot^ d'Herbois , après avoir cherché vainement Robespierre , vous dites qu'une destinée vulgaire le ballottait dans sa misère , et vous faites de lui un aventurier , arrivé depuis peu à Paris. Cet homme lourd et trapu, qu'un hasard m'avait fait connaître , occupait à la Loterie une place de garçon de caisse, et était estimé de ses chefs, qui redoutaient seulement pour eux et pour lui l'exaltation de ses sentiments* J'étais étonné de trouver en lui beaucoup plus d'esprit et d'instruction qu'on ne lui en aurait supposé ; et, en l'entendant parler avec enthousiasme de Charlotte Corday, je n'étais pas éloigné de penser qu'il suivrait un jour son exemple. Il fréquentait un café situé au coin des rues Saint-Roch et des Petits-Champs, et il s'y exprimait tout haut avec une hardiesse dont ses auditeurs étaient eU

Une source d'erreurs non moins graves chez

m CRITIQUR

M. de Lamartine, c'est un parti pris sur certains hommes et sur certaines opinions. Ainsi, comme il entre dans son plan d'excuser, ou du moins de motiver , autant que possible , la violence des Jacobins , il exagère, en toute occasion, les périls qu'ils ont courus. Lorsqu'il a , par exemple, à raconter les mauvais traitements qu'essuya Léonard Bourdon (qu'il confond à tort avec Bourdon de l'Oise) , pour avoir prêché la doctrine de Robespierre à Orléans, il affirme « qu'il reçut vingt coups de baïonnette». Or, M. Fabien Pillet, contemporain de ces événements , et qui était alors à Paris , affirme que « Léonard Bourdon, loin d'avoir reçu vingt coups de baïonnette, putà peine montrer une légère égratignure; ce qui ne l'empêcha pas d'envoyer à Téchafaud neuf malheureux pères de famille , comme coupables d'injures faites à un représentant du peuple». C'est le même motif qui guide, ou qui égare sa plume, loisqu'il s'agit de rendre compte delà journée du Champ-de-Mars : il fait renverser , par la première décharge qu'ordonnèrent Bail ly et Lafayette , cinq à six cents personnes; tandis que le procès-verbal de la Commune ne constate que douze morts (I). Il affirme de même qu'il ne

(1) Voir ce procès-verbal dans V Histoire parlementaire de MM. Bâchez et Roux,

périt pas moins de trois mille six cents hommes du côté des assaillants, dans la journée du 10 août. Or, les défenseurs du Roi n'étaient qu'au nombre de quatorze cents hommes (1); de sorte qu'il faudrait admettre que chacun des soldats royaux eût tué de deux à trois hommes, ce qui ne s'est vu dans aucune bataille.

Un des passages où l'auteur est le plus véritablement dominé par cet esprit de système , et ce parti pris dont il vient d'être parlé, c'est sans contredit celui où il raconte la mort du duc d'Orléans.

Comme il a fait de ce prince un républicain stoïque , un Brutus , il veut lui continuer ce rôle jusqu'au bout. Il a dit de lui : « 11 subit toutes les phases de sa fortune avec le stoïcisme d'un prince qui ne demande que le titre de citoyen à sa patrie, et, à la République, quel'honneurde mourir pour elle». Pour observer ce précepte d'Horace, qui veut que le poète ait soin de conserver à ses personnages le caractère qu'il leur a donné au début du drame, M. de Lamartine drape le duc d'Orléans dans une mort à la fois stoïque , républicaine et incrédule. Il affirme que lorsqu'il rentra dans la prison, après

(I) C'est le nombre indiqué par rofticier suisse dont nous avons inséré la lellre.

i70 CRITIQUE

son jugement, l'abbé Lothringer lui entendit dire: « Si j'avais, comme ils disent , agi par ambition, « que je serais malheureux maintenant! Mais « c'était par une ambition plus haute qu'un « trône , par l'ambition de la libeité de mon « pays, et de la félicité de mes semblables. » Le reste de la scène est écrit dans le même sens. L'abbé Lothringer, « gauche et importun comme le contre-sens, » l'exhorte à avouer ses fautes. Savez-vous ce que lui répond le duc d'Orléans, selon M. de Lamartine? Il lui répond avec une rudesse digne d'un vrai Montagnard : « Laissemoi en repos, imbécille. » Comme le prêtre continue à l'obséder [sic), M. de Lamartine prête au prince ces paroles, non moins dignes d'un véritable Jacobin : « Je ne veux pas d'autre œil que le mien dans ma conscience , et je n'ai besoin que de moi pour mourir en bon citoyen. »

Il n'y a rien à dire à cela , le drame est complet, le personnage de Brutus se soutient jusqu'au bout. Malheureusement, l'histoire ressemble peu au drame , et l'abbé Lothringer , qui exhorta M. le duc d'Orléans à la mort, et dont l'auteur cite le nom et invoque le témoignage , ne raconte pas précisément les derniers moments de M. le duc d'Orléans , comme M. de Lamartine. On pourra en juger par la lettre sui-

vante, adressée par cet ecclésiastique à l'abbé

Sicard (1).

Au citoyen Sicard, ministre du culte catholique et directeur des Sourds- Muets^ rue Saint-Jacques^ à Paris.

K A Hann, département du Haut-Rhin, ce 37 juillet 179^.

« En ce moment, Monsieur, je sors des prisons, où j'ai été conduit pour avoir rétracté le serment de 1791, et pour avoir fttit une rétractation aussi incendiaire et capable de séduire tout le monde, comme il plaisait de dire aUx constitutionnels schismatiques de ce pays. Arrivé chez moi, je trouve une lettre de voire part, datée déjà du 25 avril dernier. La crainte de me compromettre avait empêché de me l'envoyer dans les prisons d'Épinal, et je m'empresse de vous répondre.

« A l'égard de M. le duc d'Orléans , vous pouvez assurer M""» la duchesse son épouse, très— respectable , vraiment pieuse, et vraiment digne d'un autre époux, que j'ai reçu une permission de la pari de Fouquier-Thinville , accusateur de l'iiifàme tribunal révolutionnaire, pour aller donner les derniers secours de notre religion à M. le duc d'Oi léans.

« Arrivé à la Conciergerie, je le trouve assez disposé à m'écouter ; mais un homme ivre, dont je ne sais pas le nom, et en même temps condamné pour avoir, comme je crois , jeté du pain dans les latrines, nous a déroutés par d'horribles blasphèmes que, dans son ivresse et dans son désespoir, il vomissait contre la religion et ses ministres. Cet homme a tout fait pour empêcher M. le duc d'Orléans de se confesser et d'avoir confiance à un prêtre. Inutilement, les gendarmes présents lui imposaient silence. Tout-à-coup, par une providence spéciale, l'homme ivre commence à s'endormir jus-

(1) Celte lettre a élé Imprimée dans les Annales catholiqtAeSf tome u. Ainsi M. de Lamartine aurait dA la connaître.

qu'à l'arrivée des exécuteurs. M. le duc d'Orléans me dt^rnande si je suis le prêtre allemand duquel lui avait parlé la femme de Richard, concierge de la Conciergerie, et si j'étais dans les bons principes de la religion. Je lui ai dit que, séduit par révéque de Lyda, j'avais prêté le serment; qu'il y avait longtemps que je m'en repentais; que je n'avais jamais varié de principes dans ma religion, et que je n'attendais que le moment favorable pour me rétracter. M. le duc d'Orléans alors, se mettant à genoux , me demanda s'il avait encore assez de temps pour faire une confession générale. Je lui ai dit que oui, et que personne n'était en droit de nous interrompre, et il fit une confession générale de toute sa vie.

« Après sa confession, il me demanda, avec un repentir vraiment surnaturel, si je croyais que Dieu pouvait le recevoir au nombre des élus.

« Je lui ai prouvé , par des passages et des exemples de la sainte Ecriture , que son repentir , sa résolution héroïque, sa foi en la miséricorde infinie de Dieu, sa résignation à la mort, le pourraient sauver infailliblement.

«Oui, me répondit-il, que Dieu me pardonne comme je pardonne moi-même. J'ai mérité la mort pour l'expiation de mespéchùs; j'ai contribué à la mort d'un innocent, mais il était trop bon pour ne me point pardonner, et Dieu nous rejoindra tous deux avec saint Louis.

« Je ne peux pas exprimer combien j'étais édifié de sa résignation, de ses gémissements, de ses désirs surnaturels de tout souffiir dans ce monde et dans l'autre pour l'expiation de ses péchés, desquels il me demanda une seconde et dernière absolution au pied de Téchafaud.

tt Voilà , monsieur l'abbé Sicard , de quoi vous pouvez en toute sûreté assurer cette pieuse épouse pour la tranquilliser à cet égard.

« Signé Lothringer , prêtre catholique. »

On conçoit le motif qui a guidé la plume de M. de Lamartine, et lui a inspiré un récit diamétralement opposé à celui qu'on vient de lire , et qui emprunte une si grande autorité à la signature du prêtre qui assista M. le duc d'Orléans dans ses derniers moments. Il n'a pas voulu qu'on vît le Montagnard repentant , Brutus agenouillé, demandant pardon à Dieu et aux hommes d'avoir envoyé son roi à Téchafaud. Il a fait un dénouement pour son drame , et dans l'esprit où il avait écrit son drame. Si l'histoire en diffère du blanc au noir , tant pis pourl'histoire! A l'exemple decet auteur qui avait f'd\tsù7isiègey M. de Lamartine avait h'it samorl,

La troisième source des erreurs de M. de Lamartine, et sans contredit la plus féconde , c'est le penchant invincible qui le pousse à donner, coûte que coûte, une couleur poétique et dramatiques ses récits. Quand il s'agit de satisfaire ce penchant, rien ne l'arrête ; il décrit à travers les murailles le dernier banquet des Girondins; il suit dans tous ses détails leur conversation , entend leurs soupirs , et, avec une clairvoyance qui dépasse de bien loin celle des somnambules les plus lucides du magnétisme , il lit dans le plus profond de leur pensée. Toutes les fois que cette tentation se présente à lui , il n'y résiste pas. Vous avez vu comment les honora-

bles descendants de l'illustre Maîesherbes(l), qui représenta l'honneur français assistant son Roi à la Convention , ont été obligés de réclanK r contre les idées que M. de Lamartine prête à leur vénérable aïeul. Vous avez lu également les réclamations des antiquaires de Normandie, contre le tableau aussi poétique qu infidèle qu'il a tracé de la maison de Charlotte Corday , et contre la merveilleuse invention de ce puits biblique , creusé par sa muse , à la place de cette pompe prosaïque auprès de laquelle Charlotte Corday eût moins bien rêvé sans doute , sans parler de ce jardin imaginaire dont il a doté sa maison , par la toute-puissance d'une plume rivale de la baguette d'Armide , et de cet ancien couvent dont M. de Lamartine a fait une ruine solitaire et silencieuse, pour produire un effet de style , peu d'accord en cela avec le corps municipal de la ville, qui en a fait le grand hôpital de Caen. L'habitation de madame Roland n'a pas subi moins de métamorphoses , et son profil même , malgré tous ses porti-aits et les souvenirs mêmes de sa famille , a dû deve-

(1) C'est par erreur que Ton n'a placé au bas de la lettre que nous avons insérée, que les noms de MM. le marquis de Ro-

^sambo et le comte de Toequeville. Nous rétablissons ici les nomsdes troispetites filles de l'immortel défenseur de Louis XVI:

' madame la baronne de Baërt, madame la marquise de Gour-

- f ue, madame la comtesse de Pisieux,

nîr un profil grec, attendu que, puisqu'elle a un caractère antique , elle doit avoir eu aussi une figure antique. S'agit-il de peindre la population de Paris en mouvement? M. de Lamartine, cédant à la même tendance , doublera d'un trait de plume cette population , et relèvera de six cent mille âmes à un million. Voici quelque chose de mieux. Il s'agit d'introduire l'infortunée Marie- Antoinette sur la scène. L'auteur , pour frapper l'esprit du lecteur par un tableau , commence par dire : « Marie-Antoinette était une des enfants que Marie-Thérèse tenait par la main, lorsqu'elle se présenta , en suppliante , devant ses fidèles Hongrois , et que ses soldats crièrent : Mourons pour notre roi Marte-Thérèse ! » Or , cette scène dramatique s'étant passée en 1741 , et Marie- Antoinette n'étant née qu'en 1755, c'est-à-dire quatorze ans plus tard, il en résulte que Marie-Antoinette tenaitsa mère par la main quatorze avant sa naissance. hv>in

Il y a des passages où cette tendance de M. de Lamartine à chercher partout l'efFet dramatf-' que et la couleur poétique, l'entraîne dans des inexactitudes qui ressemblent à des sacrilèges. S'il y a une histoire qui doit être racontée avec une scrupuleuse fidélité et une simplicité sans ornement, certes, c'est celle de la passion du Temple. Après l'Évangile, nous ne connaissons pas

de texte aussi respectable e( aussi saint. Eh bien! M. de Lamartine interpelle dans ce texte les rêves brillants de son imagination, et il sème sur ce fonds aride et triste toutes les fleurs de sa poésie. D'abord il place sans façon dans la bouche de Marié-Antoinette, prisonnière, les phrases à effet de notre époque, et le clinquant de son style à antithèses. Cette infortunée Reine dirait à Louis XVI, pour le consoler : « De tels malheurs ne sont-ils pas les plus majestueuses des grandeurs? » Un peu plus loin, il nuance les couleurs d'un tableau tout poétique, dans lequel il montre la fille de Louis XVI et de Marie- Antoinette, notre auguste Marie-Thérèse, inspirant une sorte de respect religieux aux geôliers du Temple. « Elle imprimait, dit-il, une admiration muette aux plus endurcis. Les porteclefs et les sentinelles se rangeaient sur son passage. Ils éprouvaient une sorte de tressaillement religieux, quand ils étaient effleurés dans les corridois par sa robe ou ses cheveux. » Marie-Thérèse a répondu, dans le journal de la captivité du Temple, à ces inventions poétiques. « Rocher (c'était le geôlier) chantait devant nous, « dit-elle , la carmagnole et d'autres horreurs; « sachant que ma mère craignait l'odeur de la « pipe, il lui en soufflait ainsi qu'à mon père, « unç bouffée quand ils passaient» Il éiait lou-

« jours couché quand nous allions souper; quel- « quefois même il était dans son lit quand nous « allions dîner ( 1 ). » Voilà de quelle manière Marie-Thérèse inspirait une sorte de vénération muette aux plus endurcis , comment les porte-clefs et les sentinelles se rangeaient sur son passage, et comment, au contact de sa robe ou de ses cheveux, ils éprouvaient un tressaillement religieux. Ce Rocher expliquait lui-même, à celle époque, quelle était la nature du respect et rétendue des égards qu'il témoignait a la fille de Louis XVI : « Marie-Antoinette faisait la fière, disait-il, mais je l'ai forcée de s'humaniser; sa fille et Elisabeth me font, malgré elles, la révérence. Le guichet est si bas, qu'il faut bien, pour passer, qu'elles se baissent devant moi. Chaque soir je flanque à cette Elisabeth une bouffée de ma pipe. » Telle était « l'admiration muette que témoignaient à Marie-Thérèse les plus endurcis. » Qu'importe? Il s'agit bien d'écrire l'histoire! Il s'agit de présenter des tableaux émouvants et dramatiques.

Ceci nous rappelle une anecdote qu'on racontait récemment, et que nous redisons au lecteur,

(1) Journal du Temple, imprimé à Timprimerie royale, et publié sous la Restauration. i ■

telle que nous l'avons entendue. Un jeune homme et sa jeune femme, fort enthousiastes, comme nous le sommes tous, du beau talent de M. de Lamartine, étaient partis, dans ces derniers temps, pour faire un voyage en Orient. Ils avaient emporté l'ouvrage où M. de Lamartine rend compte de son propre voyage dans ces contrées lointaines. En arrivant à Marseille, le jeune homme écrivit à son père : « Je suis au comble de la joie; nous avons arrêté notre passage sur le bâtiment qu'avait frété M. de Lamartine. C'est le même capitaine. Comme nous allons parier de lui , et voyager, son livre à la main ! » Quelque temps après , le père recevait de Constantinople une lettre à peu près ainsi conçue : « Le capitaine est un homme étrange ! Figurez-vous que lorsque nous lui avons parlé de M. de Lamartine, il nous a répondu brusquement: « Louezc( le tant que vous voudrez ; mais moi aussi j'ai lu « son voyage, et partout où il a mis grosse mer ou « tempête, j'ai trouvé sur mon livre de loch, beau « temps ou calme plat. »

C'est un peu là l'histoire des descriptions des Girondins, Elles sont poétiques, dramatiques, saisissantes , mais peu d'accord avec le livre de loch.

Il ne nous eût pas été difficile de rendre beau-

coup plus longue cette liste des erreurs matérielles de M. de Lamartine; nous aurions pu encore parler des 200,000 habitants qu'il donne au faubourg Saint-Marceau ; des « bûchers gi- « gantesques où des escouades d'hommes de « peine faisaient brûler les cadavres des com- « battants tués le 10 août ; » de cette nuit du 2 au 3 septembre, que Saint-Just et Robespierre passèrent tête-à-tête, « Saint-Just dormant avec un « calme stoïque, et Robespierre se promenant « dans la chambre, et maudissant Danton d'une « voix sombre; » scène intime, dont M. de Lamartine doit sans doute la révélation à la lucidité de quelque magnétiseur; de Vergniaud, écroué dans une prison de Paris, et mis, en même temps, au nombre des Girondins qui, à Brest, refusèrent de s'embarquer, pour ne pas se séparer de Barbaroux mourant; bien d'autres faits encore se présenteraient à notre plume, mais ce serait, ce nous semble, un soin inutile. Les réclamations que nous avons enregistrées, les erreurs que nous avons signalées, suffisent pour mettre le lecteur a portée déjuger si l'auteur s'est conformé au programme qu il a lui-même tracé des devoirs de l'historien relativement à « la scrupuleuse investigation des faits. »

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