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On voit donc qu'il n'y eut là ni pitié respectueuse pour une race antique, ni nttendrissement, ni vertu ; il y eut un calcul politique. A partir du retour de Varennes, on remarque une réaction évidente dans la conduite de la majorité de l'Assemblée. Eile ne lutte plus contre la royauté qu'elle a vaincue, elle cherche à armer le tiersétat d'une force suffisante pour conserver les fruits de sa victoire, contre la démocratie qui va les lui disputer ; ce ne saurait être là l'objet d'un éloge ; quoi d'étonnant à ce que le tiers-état, qui dominait dans l'Assemblée, préférât la monarchie dont il héritait, à la démocratie qui se présentait comme son héritière? Le présent ne craint point le passé, il ne craint que l'avenir. Ceci explique pourquoi la Constituante frappa la République au Champ-de-Mars, dans la journée du 15 juillet nOl, et rétablit le Roi dans ses fonctions, le 13 septembre de la même année.

Ces efforts devaient être impuissants. La logique des situations et la pente des idées l'emportent sur les vains obstacles que leur oppose la volonté humaine. La Constituante avait fait ou to- 1ère des choses qui assurèrent la victoire à la démocratie. Les journées du 15 juillet et celles des 5 et 6 octobre, préparèrent celles du 20 juin et du 10 août. La suspension du Roi, au retour de Va-

rennes , était la préface du procès du 21 janvier. Il est plus facile d'allumer que d'éteindre les incendies, de détruire les remparts qui protègent les sociétés, que de les relever, et il n'appartient qu'à celui qui commande à la mer , de dire à cette autre mer des idées, qu'aucun rivage n'arrête: « Tu n'iras pas plus loin. »

M. de Lamartine s'est donc gravement mépris sur les points fondamentaux, dans ses appréciations sur la Constituante : « Le concile œcuménique de la raison, » comme il l'appelle, ne fut point doué de l'infaillibilité qu'il lui décerne. Sans contester en aucune façon les lumières des hommes éminents qui siégèrent danscette Assemblée, et l'utilité des réformes qu'ils accomplirent, nous croyons avoir démontré qu ils ne méritèrent ni les louanges, ni le reproche que leur adresse l'historien. Envoyés pour proclamer les principes avoués par la France, ils substituèrent l'autorité de leur raison à celle des cahiers des bailliages, et ouvrirent ainsi la roule à tous les novateurs qui voulurent substituer au droit national l'arbitraire de leurs idées; ils méconnurent le principe monarchique , qui est fondamental en France, en faisant du Roi un fonctionnaire, au lieu de le regarder comme le représentant héréditaire de la nation; ils désorganisèrent la force publique et

favorisèrent le développement des forces irréguliëres de la société , et livrèrent ainsi l'avenir de la société française aux factions. Enfin, obtenant des résultats au rebours de leurs désirs, ils préparèrent, en fait, le renversement de la royauté qu ils voulaient maintenir, et l'avènement de la république qu'ils voulaient empêcher. La Constituante ne laissa point, il est vrai, en se retirant, la locomotive renversée; mais, conductrice imprudente, elle la laissa sortie des rails , et courant à toute vapeur vers les abymes.

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