L. MuUor, Prop. EL, Vrœf., p

Tesprii une culture surtout de Juxe et qui ne doit pas rester médiocre, si on la recherche; elle est digne qu'on y veuille en tout l'achevé et l'excellent*. »

1. E. Benoist, Œuvres de Virgile, Ed. maj., t. 1, iiitroduct., p. 16 (1" édition). — Cette étude était achevée depuis longtemps lorsqu'à paru le livre de M. Th. Birt, Das antike Buchwesen, que y ai déjà cité en note un peu plus haut. Dans cet ouvrage (p. 413-426), M. Birt propose, sur la question qui nous occupe, un système nouveau. D'après lui, il faut diviser Tœuvre de Properce en deux parties : le premier livre, monobiblos elegiarum; puis un ensemble ou syntaxis, comme dit l'auteur, de quatre livres, telrabiblos elegiarum, formé des livres II à V de Lachmann, qu'il faudrait numéroter I, II, III, IV. M. Birt, n'admettant pas que Properce n'eiit point encore composé trois livres quand il écrivait les vers II, 13, 25 et 26, trouve ainsi le moyen de concilier ce distique avec le passage de Nonius cité plus haut, qui rapporte au livre III une citation prise d'après Lachmann au livre IV. Je ne crois pas que le système de M. Birt (résumé et affirmé de nouveau dans un article du Rheinisches Muséum, neue Folge, acht und dreissigslens Band, 1883, p. 199) ait beaucoup de chances de succès. Il est tout d'imagination, et comme résultat, n'offre que peu d'intérêt. La question importante est de savoir s'il y a cinq livres d'Élégies ou s'il n'y en a que quatre : pour M. Birt, comme pour Lachmann, il y en a cinq; pour MM. Bœhrcns et Palmer, et pour moi, il n'y en a que quatre, cl les manuscrits nous donnent raison.