Actuellement membre du ministère Gladstone

naient la part la plus active aux efforts faits pour maintenir et restaurer les plus essentielles des coutumes galloises. Ce qui en reste est aujourd'hui assuré de vivre, quand même la langue perdrait encore quelque terrain sur la côte et dans les centres industriels.

Nous parlions tout à l'heure du sérieux des mœurs galloises; un des traits les plus imposants est la coutume fort répandue, suivant laquelle le chef de famille, le dimanche soir, lit la prière au milieu de la famille, des serviteurs et des hôtes réunis. Nous avons vu la maîtresse de la maison suppléer au besoin le mari absent. Il y a un monde entre cet usage et la prière dite par le chapelain dans les châteaux de l'aristocratie catholique. On ne peut échapper d'une manière durable à la domination domestique du prêtre que là où le chef de famille sait redevenir chef spirituel dans sa maison comme aux anciens jours.

On se tromperait fort cependant si l'on prenait ce sérieux pour de la roideur. Rien de plus ouvert, de plus cordial, de plus sympathique que les manières galloises. Certes, le voyageur français serait injuste de se plaindre de l'accueil qu'il reçoit aujourd'hui parmi les Anglais; le temps est loin où le Français pouvait s'attendre à être injurié en Angleterre, et l'Anglais mystifié en France; Paris et Londres n'ont plus de préjugés réciproques ; quant aux provinces anglaises de Tintérieur, les voyageurs français, jusqu'à présent un peu rares encore, y rencontrent le louable sentiment de donner bonne opinion du pays à l'étranger; mais il subsiste naturellement dans la courtoisie et la bienveillance quelque chose de la réserve et de la gravité nationales.

La physionomie du pays de Galles est tout autre chose ; malgré la différence de langue qui élève d'ordinaire une si forte barrière, il ne tient qu'au Français de se croire chez lui au milieu de cette population vive, allègre et accorte, qui a les façons et le mouvement de nos Picards, sinon des Français du Midi, avec un entraînement hospitalier tout à fait antique. J'arrivai eh South Wales ne connaissant personne et dans une situation d'esprit qui ne porte pas à se répandre et à connaître ; au bout d'un mois, lorsque je quittai la contrée, j'y connaissais quasi tout le^ monde; enveloppé par une hospitalité irrésistible dans son affectueuse simplicité, il me semblait avoir vécu dix ans dans ce pays, où je venais de contracter non pas de simples relations, mais de véritables et, pour ainsi dire, déjà de vieilles amitiés. L'intérêt que je portais à leurs traditions avait suffi pour tout mériter à leurs yeux.

Mes recherches sur ces traditions avaient été fructueuses, grâce à l'extrême obligeance et aux lumières d'un savant à qui j'aime à payer ici une dette de reconnaissance, l'auteur de la Littérature des Cymrys^ M. Thomas Stephens, un de ces hommes qui, entourés au début des conditions les moins favorables, se créent entièrement eux-mêmes et sont les fils de leur courage et de leur persévérante volonté. Le pays de Galles est fécond en hommes de cette sorte, à laquelle appartiennent les deux grands sauveurs de ses monuments, Owen Myvyr et lolo Morganwg; conmie aussi chez nous notre Le Gonidec, dont le nom ne doit jamais être séparé de celui de la Villemarqué *.

1. Le Gonidec a reconstitué, pour ainsi dire, la langue des Bretons, comme La Villemarqué a retrouvé et sauvé leur tradition poétique.

Sans entrer dans des détails scientifiques qui ne seraient point ici à leur place, je dirai seulement que je trouvai le docte écrivain gallois plus douteur, sur certains points des antiquités nationales, que je ne Teusse présumé , mais aussi , par compensation, plus afflrmatif sur Tauthenticité , c'est-àdire sur l'ancienneté des célèbres Triades philosophiques, que je n'y comptais. Le caractère intrinsèque de ce monument , publié par lolo, m'avait toujours pani repousser l'idée d'une invention récente, de la part d'iolo ou de tout autre, et justifier l'opinion du savant traducteur français, M. Pictet, de Genève ^ M. Stephens me fournit un argument indirect de la plus grande portée en mettant sous mes yeux un document, à moi inconnu, portant sur le même fond d'idées et la même langue métaphysique que les Triades, avec une forme toute différente et une différence importante dans la doctrine, fortement empreinte d'un platonisme origéniste ^ ; il croyait plus que problable l'existence de quelques autres monuments du même genre.

J'avais désormais la preuve que les Triades étaient, non pas l'œuvre moderne d'un génie individuel, mais l'œuvre collective d'une tradition qui présentait de notables variantes, et je savais, d'après les indications de M. Stephens, où chercher le complément de cette preuve. Je n'étais pas en mesure de faire immédiatement cette recherche; après avoir recueilli sur la personne et les travaux dlolo des souvenirs qui trouveront place ailleurs, je résolus d'employer à une rapide

i. V. ci-dessous, Vllî, it Mystère des Bardes. 2. V. ci-dessous, VIU, le Mystère des Bardes,

LB PATS DB G4LLBS. 4S

excursion dans le North Wales le temps qui me restait jusqu*à rassemblée d' Aberdare,

Le massif gallois n'étant point encore ouvert aux chemins de fer dans ses profondeurs, et la communication directe par rûji/toay n'étant pas encore établie par l'intérieur de la Cambrîe entre le canal de Bristol et l'île d'Anglesey, je dus faire le grand tour par la Marche de Galles, et suivre toute cette route pittoresque de collines et de vertes vallées qui sépare les plaines anglaises des chaînes montueuses de la Cambrie, qualifiées de Cefns^ c'est-à-dire d'échinés ^ d épines dorsales^ dans la langue imagée des vieux Celtes ; c'est le même nom que nos Cévennes. Par les jolies villes d'Abergavenny, de Church Stretton, de Hereford, de Shrewsbury, de Chirk, de Wrexham, le railway aboutit à Chester, aujourd'hui paisible carrefour de chemins de fer et de canaux, autrefois le belliqueux cheflieu des Marches galloises et le champ de bataille des barons anglo-normands contre les brenyns cambriens. Chester a beaucoup gardé de son aspect du moyen âge, et les tours qui baignent leurs pieds dans la Dee ont vu les exploits si bien contés par Walter Scott ^

En quittant Chester, on débouche sur le large bras de mer formé par l'embouchure de la Dee, et qu'une presqu'île jetée entre la Dee et la Mersey sépare seule de ^a puissante cité maritime de l'Ouest, de cette Liverpool où vient affluer une grande partie du commerce du monde. De quelques milles au-dessous de Chester jusqu'au célèbre pont tubulaire du Menaï, le