La perte, alors récente, de son mari, le prince Albert

en prose, nous n'en citerons que deux, l'un pour le fond, l'autre pour la forme ; le premier, adjugé à un jeune barde de Denbigh, M. Lewis (Llew Lwyfo), pour la meilleure épopée sur la défense de l'île de Bretagne par Caractacus (Caradawg) contre Jules César ; il ne s'agissait de rien moins que d'une œuvre en 8,00Overs cymriques, fort vantée par les connaisseurs. Le second était un pennillion (stances) en mémoire d'un chefbarde défunt, chant composé dans le plus difficile des vingt-quatre mètres dont la connaissance pratique est exigée de tout barde ; on voit que cette docte francmaçonnerie n'ouvre pas son sanctuaire au premier venu. Le bardisme a son art poétique^ dont les règles ont été fixées par ses anciennes assemblées : il a ses arcanes {cyfrinach) littéraires comme ses arcanes philosophiques ; les premiers, admis sans conteste; les seconds, objet de grandes discussions.

Les concours de harpe et de chant alternaient avec ceux de littérature. Avec les artistes populaires reparaissait enfin le costume national, la tartane à carreaux rouges et noirs ou à grandes raies rouges et blanches sur fond brun (la saga virgata des anciens), et le manteau rouge que les femmes portent encore dans la campagne. L'étrange chapeau d'homme à haute forme, adopté par les Galloises, on ne sait pourquoi, car il n'a rien de celtique, altère malheureusement quelque peu l'harmonie du vieux costume gaulois aux éclatantes couleurs.

Tout cela se passait naïvement et en famille : les virtuoses étaient de tout âge; après des artistes qui eussent été distingués partout, je vois encore un bel enfant de quatre ans, en cotte rouge et noire, apporté par sa

mère, venir poser ses petites mains sur la harpe, qui ne lui fut point trop rebelle; on lui donna une fleur pour son prix.

Les personnes qui voudraient maintenir la tradition dans toute sa pureté regrettent qu'on ait laissé s'introduire dans les eisteddfods la harpe moderne, la harpe vulgaire, h côté de la triple harpe (harpe à trois rangs de cordes), de la vraie telyn bardique. Je compris et je partageai ce sentiment, lorsque plusieurs fois, à loisir et avec recueillement, j'eus entendu le soir, dans la haute salle retentissante et solitaire d'un vrai château gallois, la telyn aux trois voix vibrer sous la main d'un telynor de premier ordre*, qui vit là, comme aux anciens jours, dans la maison patriarcale du chef. Ce que donne cette triple voix^ à la gamme plus étendue, aux vibrations plus profondes que la harpe ordinaire, est vraiment merveilleux. Depuis le temps où l'historien du douzième siècle, Giraud le Cambrien, vantait les effets partout produits par la musique galloise et la supériorité partout reconnue des musiciens gallois, l'art s'est prodigieusement développé sur le continent, mais c'est l'Europe qui a gagné, ce n'est pas la Cambrie qui a perdu. De grands harpistes du continent, venus en Galles, ont reconnu la supériorité de la telyn^ et n'ont eu contre elle qu'une seule objection : « elle est trop difficile; nous n'avons pas le temps de l'apprendre ! »

C'est là l'excuse des concessions faites à la harpe moderne ; la Cambrie a perdu non en qualité, mais en quantité; elle ne fournit plus assez de telynor s; elle a

1. Gruflfydd, harpiste de lady Llanover, qui s'est fait entendre au congrès celtique de Saint-Brieuc en 1867.

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certainement des mesures à prendre pour assurer la conservation de leur magnifique instrument*.

Les chants et les chanteurs qu'accompagne la telj/n sont dignes d'elle ; le Gallois chante d'instinct comme l'oiseau ; aucun peuple n'est mieux doué pour la musique; il a le sentiment de la mélodie comme l'Italien, le sentiment de l'harmonie comme l'Allemand.

Les airs nationaux, communément d'une douceur mélancolique, quelquefois très-vifs et rapides sans être gais, prennent parfois dans leur simplicité un essor d'une ampleur magistrale ou d'une majesté tragique. Durant l'Eisteddfod, après des airs qui me rappelaient ceux de notre Bretagne, je crus tout à coup saisir des réminiscences d'une tout autre origine. « Pourquoi donc, demandai-je à mes voisins, chante-t-on ici du LuUi ou du Rameau? » Je ne reconnaissais pas les airs, mais je croyais reconnaître le style. — « Ce n'est pas de la vieille musique française, me répondit-on, c'est de la bien plus vieille musique galloise. » Il y avait là rapport de génie national et non imitation de part et d'autre,

La vraie salle de concert qui convient au chant gallois, c'est l'horizon des montagnes et la voûte du ciel. Rien ne peut rendre l'impression qu'on éprouve lorsqu'on entend de loin, dans la campagne, se prolonger les notes austères du chant de mort (marumad)^ qu'entonne en chœur toute l'assistance qui suit le corps d'un trépassé, porté sur les épaules de ses parents et de ses amis. Le douloureux mais héroïque hymne funèbre, qui relève au lieu d'accabler les âmes, ne cesse d'accom-