Un concours a eu lieu dans ce but à Llanover en 1S

pagner le mort, de Tinstant oui 1 quitte son foyer éteint à celui oîi il descend dans sa dernière demeure terrestre ; les siens n'abandonnent pas un instant ses restes à des mains mercenaires. Notre France n'a pas gardé ces pieuses coutumes ; mais elle témoigne sous une autre forme sa fidélité aux mémoires aimées. Tandis que la morne nudité des cimetières anglais n'offre que l'image de la désolation, la France couvre les siens de verdure et de fleurs sans cesse renouvelées, emblème de l'éternelle renaissance, comme pour protester, en vraie fille des Gaulois, contre l'illusion de la mort.

Les petits peuples restés purement celtiques difièrent beaucoup de la France par les habitudes extérieures, mais lui ressemblent fort par les instincts et les sentiments ; ce n'est pas seulement notre Bretagne, mais bien la France en général, qui trouve toujours un vieux fond de sympathie chez les trois peuples celtiques d'outre-mer. J'en avais eu la preuve par l'accueil que je reçus dans l'Eisteddfod, oîi un barde souhaita la bienvenue à l'étranger par un quatrain improvisé dont le sens était :

(( Parmi nous vient un brave Français, à l'âme « pleine de fraternité ; le frère de Gaule a le cœur « chaud comme le Breton. »

Je dus répondre, dans la troisième journée, en remerciant l'hospitalité galloise. Je savais que le témoignage de reconnaissance qui toucherait le plus mes hôtes serait de voir le voyageur français venir rendre hommage parmi eux à la mémoire de ces hommes d'infatigable dévouement et d'indomptable persévérance qui ont retrouvé et assuré à la postérité les monuments de leur tradition nationale. Ces hommes, les

Owen Myvyr, les lolo Morganwg, n'ont pas travaillé seulement pour leurs compatriotes, mais pour le monde, en sauvant ces livres où respire un souffle héroïque de liberté et d'immortalité. Le vrai génie de la France, le génie de Descartes et de Rousseau reconnaît son frère dans Vawen (l'inspiration) bardique.

Après cette conviction, j'exprimai à mes hôtes la sincère espérance que non-seulement la France et les petits peuples de langue celtique ; mais la France et l'Angleterre se rapprocheraient davantage à mesure qu'elles se connaîtraient mieux elles-mêmes et qu'elles se sentiraient, la première moins romaine, la seconde moins saxonne, en reprenant une conscience plus claire de leur commune origine celtique.

Je n'avais pu malheureusement, comme naguère mon ami la Yillemarqué dans un autre eisteddfody parler aux Cymrys en cymrique; mais j'eus la preuve de la faveur que ces idées obtenaient dans l'assemblée, lorsque M. Stephens, un des juges des concours, eut bien voulu traduire immédiatement mes paroles à l'auditoire.

Une curieuse cérémonie termina la troisième et dernière journée de l'Eisteddfod. On avait mis au concours une ode sur la nation des Cymrys ; on appelle odes, en Galles, des compositions qui n'ont pas moins de deux mille vers. Le prix fut adjugé à un pasteur d'une des communions indépendantes, le révérend Williams d'Amlwch (North Wales). C'était le grand prix, qui donne le rang le plus élevé entre les bardes et le droit de-siéger sur la chaire bardique ; chacune des régions de la Cambrie avait la sienne. Deux bardes du premier rang vinrent chercher le vainqueur et le firent asseoir

sur un fauteuil orné de guirlandes, qui représentait l'antique chaire de Morganwg (nom bardique du Glamorgan), tandis qu'un autre barde étendait sur sa tête l'épée nue, figurant l'ancienne lance sanglante^ sur laquelle les initiés juraient la guerre éternelle aux envahisseurs germains, aux Saxons.

Dans les assemblées particulières {gorsedd) qu'avaient tenues les bardes dans les intervalles des séances publiques *, ils avaient pris des mesures pour assurer désormais la réunion annuelle des eisteddfods ; le prochain (1862), à la requête du maire et des notables de Caernarvon, se réunira dans ce chef- lieu du North Wales. Après la clôture de la dernière séance publique, une dernière assemblée des bardes se tint pour la collation des degrés bardiques aux candidats examinés par un comité des^ deux provinces galloises ; mais, auparavant, une résolution avait été prise qui justifiait le but assigné aux Eisteddfods par les journaux du pays, à savoir : « de perpétuer les traditions de leurs anciens chefs, les chants de leurs bardes et les exploits de leurs guerriers, de maintenir leur nationalité et de conserver sans tache la vieille bannière du Dragon rouge. » On avait arrêté l'ouverture d'une souscription pour élever un monument à Llewelyn, fils de Gruffydd, le héros dans lequel se sont personnifiés les souvenirs et les malheurs de leurs aïeux, le dernier des princes nationaux de Galles, celui dont la tête fut exposée sur la Tour de Londres par ordre du conquérant Edouard I".

Je n'ajouterai pas à ce récit déjà un peu long celui

1. Réunions présidées par le recteur anglican de Neath^ le révérend Griffîth; il ne faut pas s'exagérer la nuance que nous avons indiquée entre l'Eglise établie et les églises libres quant au bardisme.

$i LE PAYS DE GALLES.

de la dernière partie de mon voyage ; je ne ferai qu'indiquer ici les relations qu'après mes rapports avec les bardes je nouai avec une association d'un autre caractère, bien que s'occupant en partie des mêmes objets, la Cambrian archœologic Society : l'expédition à laquelle cette savante société eut la courtoisie de m'admettre, avait pour but d'examiner les principaux monuments et les localités historiques de la plus belle partie du Glamorgan maritime. J'indiquerai ailleurs les résultats du séjour que je fis, après cette excursion archéologique, à ce foyer vraiment vénérable des traditions galloises, où se conservent, avec un soin religieux, les manuscrits accumulés durant soixante années d'efforts par lolo Morganwg *.

Cette relation de voyage doit être comme l'introduction de l'étude que j'essayerai un jour d'écrire sur Jolo et sur les monuments que lui doit la postérité.

1. Le château de Llano-ver. — Entraîné dans d'autres travaux, nous n'avons pas trouvé le temps de rédiger la relation de notre expédition à Swansea, à Neath, à la presqu'île de Gower, etc., avec la Cambrian archœologic Society, Nous espérons plus tard publier un volume sur la vie d'Iolo et sur les Barddas, ou documents secrets des Bardes, qu'il nous a transmis. Nous donnons, en attendant, quelques-uns de ces documents et quelques éclaircissements sur ce qui s'y rapporte, ci-dessous : Vni, le Mystère des Bardes,

NOTBS DE VOYAGE

Oxford. — Le paya de Galles, — Ab Ithel.

La France n'a jamais cessé de prendre intérêt à l'Irlande, même depuis qu'elle ne songe plus à l'arracher à l'Angleterre : nous nous sentons liés à ce peuple, et par le sentiment de l'antique affinité de sa race avec la nôtre, et par la figure qu'il a faite dans notre histoire moderne, de Louis XIV à la République et au général Hoche, du siège de Limerick à Edward Fitz-Gérald et aux Irlandais-Unis de 1798; son caractère nous est sympathique, ses malheurs nous tou-

chent, ses erreurs nous afiligent sans nous irriter. C'est avec compassion, et non avec colère, que nous voyons les pauvres Irlandais catholiques s'enflammer d'un enthousiasme effréné pour cette papauté temporelle qui a fait leurs aïeux esclaves de TAngleterre, et qu'ils aiment parce que les Anglais d'aujourd'hui la haïssent ; inconséquents opprimés qui prennent parti pour l'oppression, combattent aux bords du Tibre le principe de nationalité qu'ils invoquent aux bords du canal Saint-Georges, et s'acharnent contre la grande libératrice, la Révolution, tout en copiant avec peu de succès les procédés révolutionnaires *. Rien de tout cela ne nous échappe, et pourtant, dans Téternelle querelle de rirlande contre l'Angleterre, si, dans les conditions actuelles de la société britannique , notre raison est bien obligée d'être avec l'Anglais, avec le libéral Anglais, bien entendu, notre cœur est toujours, au fond et malgré tout, avec le pauvre abusé, avec l'Irlandais. De bons travaux ont été publiés de nos jours sur l'état social de l'Irlande moderne , à partir du livre chaleureux de M. Gustave de Beaumont, jusqu'aux excellentes études toutes récentes de M. Jules de Lasteyrie* dans la Revue des Deux Mondes; mais peutêtre a-t-on un peu négligé parmi nous d'étudier l'Irlande à un autre point de vue, celui des traditions et des antiquités par lesquelles la verte Erin tient de si près aux origines de la France. Cette terre si riche en débris du passé le plus lointain a beaucoup à nous

1. Écrit en 1862. Les Tolontaires irlandais aTaienl comhullu, en 1860, pour le pape contre l'Italie.

2. Nous rappellerons aussi l'intéressant article de M. Liebert dans la Kevue nationale du 25 octobre i861.

mimm

LES ANTIQUITÉS IRLilNDÀlSES. 65

révéler sur les temps antiques et sur les commencements du moyen âge; de simples notes de voyage, réunies sans prétention de traiter ex professa la matière, et recueillies d'une course à travers les monuments et à travers les livres, pourront peut-être fournir à ceux qu'intéressent ces études quelques indications utiles sur des points peu connus d'histoire et d'archéologie, sur des monuments d'un caractère exceptionnel, et sur l'état des publications et des connaissances historiques en Irlande.

Je désirais depuis longtemps visiter Y Ile d Occident. Je voulais voir le riche musée celtique de Dublin, examiner des collections de documents impossibles à trouver à Paris, m'informer où en était l'importante publication, dès longtemps annoncée, des anciennes Lois des Brehons ou juges d'Irlande, lois dont la comparaison avec celles de Galles et les vieilles coutumes d'Ecosse et de Bretagne ne peut manquer de jeter bien des lumières sur la Gaule primitive.

Je pris ma route par Oxford et par le pays de Galles. Je me reprochais de ne pas connaître encore la cité universitaire où fleurissent en paix tant de traditions et d'usages qui sont à peine ailleurs des souvenirs. Cité universitaire est trop peu dire : l'Université elle-même est la cité, dont le reste de la ville n'est qu'une dépendance et comme un faubourg. L'Allemagne ne saurait rien montrer de comparable à ces vingt et un collèges, tous pittoresques, quelques-uns grandioses, tous construits dans le style du moyen âge ou tout au moins de la Renaissance, les constructions modernes ayant été rebâties sur le plan des anciennes pour ne point faire tache dans l'ensemble; vaste et calme nid d'études, en-

cadré dans la verdure, entre une rivière charmante, des promenades ombreuses et une campagne riante et tranquille. Les guerres mêmes qui s'élèvent parfois entre les graves fellows qui administrent librement les collèges manifestent, plus qu'elles ne troublent, la vie de ces vieilles institutions, et sont en harmonie avec le caractère des lieux. Le puseyïsme, un jour, installe la Madone sur la façade d'un collège ; le pur protestantisme répond à ce quasi-papisme en élevant une imposante croix gothique, couverte de sculptures, à la mémoire des evêques martyrs^ c'est-à-dire de Cranmer et de ses collègues, les évêques protestants brûlés par ordre de la sanglante Marie. On fait combattre ainsi le XVI* siècle avec le xui* ; cela ne sort pas du style du vieil Oxford.

Grâce à l'obligeance de l'éminent professeur qu'Oxford a enlevé à l'Allemagne *, l'auteur de la belle His^ toire de la littérature indienne et des Lectures sur F origine du langage^ M. Max Millier, je pus pénétrer dans ^intérieur des principaux établissements universitaires, malgré la saison peu favorable des vacances, et visiter la bibliothèque Bodléienne, qui possède, parmi ses trésors, d'intéressants manuscrits gallois et même des manuscrits comiques, débris d'un dialecte celtique aujourd'hui éteint; le savant docteur Williams, le principal du JésuS'Collége (le collège gallois), voulut bien me permettre d'examiner à loisir le fameux Livre rouge de Hergest, le plus renommé de tous les manuscrits gal-

4. Oiford, toutefois^ îl faut bien le dire, ne s'est pas fait sufBsamment honneur et profit d'une telle adoption, qui eût dû raviver plus directement, dans l'Université, les études orientales; mais le vieil Oxford se berce trop complaisamment dans son passé et sent trop peu la vie nouvelle.

lois, OÙ se côtoient tant de triades, de chroniques, de chants bardiques, avec les originaux des Mabinogiony et même avec des versions galloises de certains de nos romans de Chariemagne, que les Cymrys traduisaient à leur tour, comme nos trouvères avaient tant traduit ou imité les chants de Galles et de Bretagne.

Je quittai Oxford pour aller au château de Llanover, vrai sanctuaire des traditions cymriques, continuer mes études sur les manuscrits de Thomme qui nous a conservé les documents secrets des bardes du moyen âge, lolo Morganwg ; puis, de la verte vallée de TOusk, la rivière de Llanover, qui arrose aussi Caerieon, la ville du roi Arthur, je me dirigeai, par les chemins de fer et la région industrielle de Galles, vers la contrée plus retirée et plus sauvage où le railway n'a pas encore pénétré *. J'avais à visiter dans ces montagnes, avant de passer en Irlande, Thomme respectable et dévoué qui, sous le patronage de la Société de publication des manuscrits gallois, avait entrepris de révéler au public les plus intéressants et les plus mystérieux des documents réunis par lolo, et en avait publié, depuis mon précédent voyage en Galles, la première et la plus importante partie. Je voulais m'entretenir avec lui du projet d'en faire connaître aux lecteurs français la substance et les portions vraiment caractéristiques. Je m'arrêtai, en passant, à IJandovery, dans le collège fondé et soutenu par un patriotisme éclairé pour maintenir la langue nationale parmi le jeune clergé destiner à enseigner les campagnes, et pour lutter ainsi efficacement contre le mauvais vouloir que la Haute Église

1. Où il 7a pénétrer, car les tranchées commencent à s'ouvrir et les ponts à se jeter à travers ces solitudes.

68 IJ:S ANTIQUITËS mUNDAlSES.

témoigne trop souvent à la langue et aux traditions cymriques. Je traversai des cantons pittoresquement accidentés, aux larges horizons, à la végétation magnifique, qu'enflamment, dans cette saison *, les graines rouge de feu d'innombrables sorbiers; tantôt apparaissent des plages silencieuses et de hautes falaises, tantôt des vallées profondes et de grandes collines qui deviennent peu à peu de vraies montagnes ; contrées beaucoup plus variées que Tintérieur du South Wales, avec ses cefns ou longues côtes, de longueur à peu près égale, qui séparent de longues vallées. Tout ce pays qui s'étend d'Aberytswith à Dolgelly, à Barmouth, à Harlech, et qui a pour centre la poétique montagne de Cader-Ydrys, est véritablement la plus belle partie de la principauté. Une vapeur transparente, qui n'est pas le brouillard de l'Angleterre, y voile parfois, sans les cacher, les lignes harmonieuses de cette région élevée, et revêt le paysage d'une douceur singulière.

Après avoir tourné la large et splendide baie que forme l'embouchure de la Mawddach, je m'arrêtai au petit port de Barmouth ou Abermaw, d où je devais me rendre au modeste rectorat qu'occupait à quelques milles sur la côte M. Williams Ab Ithel. Une triste nouvelle m'y attendait : « le renommé barde cymry, » comme on l'appelait dans le pays, ne pouvait plus me voir ni m'entendre : la nuit qui venait de s'écouler avait été pour lui la dernière. Il avait succombé, depuis quelques heures, à une cruelle maladie qui, dans les derniers mois, l'avait forcé de suspendre ses travaux. Il était mort avec le*regret du bon ouvrier qui meurt