Ou caractériser la race mixte des Geltibéricns

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quelques ethnographes sur la prépondérance numérique de la race brune en Irlande ; mais ce qui s'offre à Tceil du voyageur ne répond pas aux assertions des livres, et les catégories des poëtes milésiens pourraient avoir seulement cette valeur-ci, à savoir que la peau blanche et les cheveux blonds ou châtains étaient seuls en honneur; que la chevelure noire et la peau brune passaient pour les signes d'une race inférieure, et que, par conséquent , les pauvres Fir-Bolgs , toujours sacrifiés par la tradition aristocratique, étaient condamnés à être noirs,

La vérité est que le fond du peuple n'est pas réellement brun. La grande majorité de l'Irlande a les yeux bleus, et, si l'on regarde les enfants ( c'est là qu'il faut juger la race), la moitié sont du blond le plus pur; l'autre moitié est ou châtaine ou rousse ; les vrais brunnoir, bruns à l'espagnole, sont rares. Je n'ai pas remarqué de différence sensible à cet égard entre le Sud, rOuest et le Nord * ; j'ai même peut-être vu plus de noirs au Nord qu'au Sud. Je m'attendais à trouver la physionomie ibérienne de Killarney à Cork ; il n'en a rien été, et les plus purs types celtiques que j'aie peutêtre jamais rencontrés, me sont apparus aux environs de Killarney. Je vois encore, au pied de la brèche de Dunloë, de la porte des montagnes qui mènent à la région du lac supérieur, un groupe de magnifiques enfants et une robuste et svelte jeune fille à la flottante chevelure blonde, aux grands traits, aux yeux d'un bleu éclatant, « aux grands bras blancs capables de

1. Ceci demande une restriction importante : je n*ai vu qu'une petite partie de TOuest^ et il parait que les bruns dominent réellement dans la majorité du Connaught.

LES ANTIOUITES IRLANDAISES. 125

lancer des quartiers de roc, » la vraie Gauloise que décrit Ammien Marcellin,

En résumé , pour l'Irlande comme pour la France, le type blond et le châtain, intermédiaire entre le blond et le brun, et associé généralement, en Irlande, Galles et Bretagne , aux yeux de couleur claire, peuvent bien avoir été déjà associés quand les Celtes et Gaëls sont arrivés en Occident. Les Celtes purs paraissent avoir été blonds ; les châtains et bruns au teint clair peuvent être issus des Vénètes, des Brigantes, et d'autres tribus aryennes que les Celtes auront entraînées avec eux sur leur passage et se seront assimilées durant leur longue route '.

L'Ouest et le Nord-Ouest présentent un grand intérêt pour les sites et pour les monuments ; l'antiquité celtique y a laissé de très-nombreux vestiges ; après nos immenses agglomérations du Morbihan auxquelles rien ne saurait se comparer, il n'existe probablement point de réunion plus considérable de monuments druidiques que ceux de Carrow-More dans le Sligo; on n'y compteras moins de soixante dolmens * et cercles de pierres, et plus de trente grands raths ou forteresses de terre des anciens Irlandais s'élèvent aux environs; mais l'exploration de ces contrées eût demandé un temps considérable, et il y avait certitude de retrouver, dans un rayon peu éloigné de Dublin, les groupes de monuments druidiques et chrétiens les plus importants et les plus décisifs de toute l'Irlande par

1. Ce serait toutefois aller trop loin que de nier qu'une partie des châtains ne puissent provenir du mélange des Celtes et des Ibéro-Ligures.

2. Nous employons ce terme suivant Pusage français; en Irlande, on dit cromlech.

roriginalité de leur caractère. Je me contentai de faire le tour de la province du Nord, de Taiicieûne Ultonie, par une voie plus facile et plus rapide.

Les points principaux de cette route sont les deux colonies protestantes d'Enniskilleen et de Londonderry, célèbres par leur opiniâtre et invincible résisi&Me contre les masses des Irlandais catholiques aux jours de Jacques II et de Guillaume III ; la guerrière Enniskilleen, aujourd'hui si paisible entre ses deux lacs aux sinuosités sans fin, aax innombrables îles vertes; Londonderry, toujours active, commerçante, heureifôement située à l'ouverture du bassin du Lough- Foyle, qui se déploie avec tant de calme et de grandeur entre k (kmble chaîne montueuse du Donegal et du Derry» Ces contrées, ainsi que d'autres parties de TUlster, offrent un parfeit contraste avec le Gahvay; l'énergique activité des colons écossais en a fait une terre d'excellente et abondante culture.

A quelques milles à l'est de Tembouchure du Lough- Foyle, se découvrent les hautes falaises basaltiques de k Chaussée des Géants, merveille naturelle qui attire également ceux qui ne recherchent de k nature que ses beautés et ceux qui interrogent ses secrets et aq»rent à sa science. La forme étrange de ces milliers de blocs prismatiques qui jonchent les anses du rivage, les grands profils des colonnades de basalte qui font ressemUer les falaises à des temples de géants, du haut desquels ou voit bleuir à l'horizon les fies et les presqu'îles de l'Ecosse, la féerique caverne où vient s*engouf&er la mer écumante sous une voûte aux reflets d'azur, ont été trop souvent décrits pour qu'on insiste davantage. La métropole ecclésiastique de l'Ir-

lande dej^iis saint Patrice, Armagh, et la grande et prospère ville maritime de Belfast, qui possède un assez riche musée celtique^ sont les lieux les plus notables de la région que Ton traverse pour regagner le Leinster et l'antique Milieu Sacré de l'Irlande, le comté de Meath, qui a gardé non- seulement la colline de Tara, où résidaient les rois milésiens ^ et où se tinrent les assemblées nationales de llrlande jusqu'au yf siècle de notre ère, mais aussi les principaux des monuments plus anciens et plus mystérieux que les traditions attribuent avec toute vraisemblance aux Tuatha-Dé- Danann.

Les Cairns des Danamen». — N«w-G range et Dowth. — Comparaison avec Ki¥ik.

Je m'arrêtai dans la viUe maritime de Drogheda, îi^rmé que les environs offraient, dans un rayon de cinq ou six milles, la matière d'une des journées lès plus fructueuses que pût espérer un historien ou un antiquaire.

f . On y distingue encore, à deux longues levées percées de douze ouvertures, remplacement de leur salle des fêtes; elle avait 360 pieds- (anglais) sur 40. La grande fête de Tara se célébrait tous les trois ans, durant les trois jours qui précédaient la fête de Samhain (le l®' novembre), et les trois jours qui la suivaient. Tous le» chefs irlandais venaient camper en cercles dans la plaine de Breg, autour de la colline royale. Voyez La TiUemarqué, la Légende celtique, p. 72; D^ Pétrie" s Antiqtiities of Tara hill; ap. Transactions of Irish Royal Academy, t. XVIU, et D' Todd*s St Patrick, p. 416. Tara fut abandonnée depuis le vi« siècle, par suite da l'adoptioa de la roUgion dirétienne par les rois d'Irlande.

Sans sortir de Drogheda, on voit surplomber sur sa tête un premier monument dananien: le fort qui commande la ville est situé sur une émmence faite de main d'homme; sous ce grand tumulus est une grotte qui n'a point encore été fouillée par les archéologues, mais qui passe pour l'avoir été, il y a dix siècles, par des mains qui y cherchaient d'autres trésors que ceux de la science, par les envahisseurs danois alors maîtres de Dublin. On ne peut donc signaler de ce tumulus que son nom, qui est digne de remarque. Ce tertre s'appelle le tombeau de la femme de Gobhann ou Gobha *, un des cinq frères mythiques qui personnifient les corporations des Tuatha-Dé-Danann, pontifes, artisans et artistes. Ces frères sont Gobha, le forgeron , l'armurier, le métier par excellence aux temps héroïques; Creidné, le chaudronnier, le fabricant de chaudières d'airain, du chaudron magique, le fondeur; Diancecht, le médecin; Lachtain, le charpentier; Cairbre, le poète; ils sont, dans la légende, issus de la lignée royale des Dananiens; mais, primitivement, ils avaient été des dieux ; Diancecht signifie le dieu de la guérison (rfwna-h-ice).

Quant à Gobha le forgeron (prononcer Gova)^, il est difficile de ne pas reconnaître son identité de nom et de fonction avec le Gao ou Kaw au tablier de cuir, le forgeron héroïque de la tradition iranienne, le vainqueur du roi-dragon Zohak. C'est un second rapport avec la Bactriane à noter après le pont des âmes, le pont Tchinevad des Mazdéens ou le pont du Cheveu des Irlandais.