On battait des mains en eadence daos les incantations

4. Relis, dans l'East-Meath, où Columb-kill on saint Golumba fonda un mo* nastère au vis siècle.

5. Moen Choluim ekille; Moone, dans le Kildare, o& Ton conserve la croix oa crosse abbatiale de saint Golumba.

158 LES ANTIQUITÉS lUUNDAlSfiS.

laDge ne cessa qu'après l'abandoQ de Tara. NoD-seulement il y avait encore des druides, mais les saints de rirlande lont eux-mêmes le sujet de légendes fort étrapges : ils se font la guerre entre eux à coups de miracles^ comme les ascètes des poèmes brahmaniques. Un des disciples de saint Colomba, un Breton appelé Odhran, meurt de mort volonlaire pour enlever au pouvoir magique des druides File de Hyou-Jona (rile du dieu Hu?), en s'y faisant ensevelir, lui premier, entre les chrétiens : prise de possession d'un caractère assurément beaucoup plus druidique que chrétien; surtout si, comme le soupçonne le D' Todd, il faut entendre qu'Odbran s'est fait enterrer vivant dans la terre de Hy. Ibid,, p. 125.

Nous ajouterons seulement à cette étnde sur l'Irlande l'observation suivante, quant à l'etbnograpbie irlandaise :

Ce qui regarde les Tuatba-Dé-Danann et les Scotts ou Ifilésiens nous parait très-nettement acquis à l'histoire, quant aux traits caractéristiques de ces deux peuples celtiques, dont les dominations se sont succédé dans l'Ile d'Erin.

Avant le plus ancien des deux, les Dananiens, on aperçoit deux autres éléments en Irlande :

1*» Les Fir-Bolgs, ces prétendus Belges que, dans leur fond primitif, nous accorderions volontiers à M. de Beiloguet comme Ligures.

2* Les Némédiens, espèce de patriarches celtiques^ tout ce qu'il y a de plus pur et de plus primitif dans la race, qui avaient sans doute apporté aux Fir-Bolgs quelques rudiments de civilisation et s'étaient fondus avec eux en leur faisait adopter la langue celtique, ce qui expliquerait comment les traditions irlandaises ne considèrent pas les Fir-Bolgs comme des Fomoriens, c'est-à-dire comme des étrangers à la famille celtique. Les monuments qui passent pour les plus anciens entre les grands tumulus à dolmens se relient traditionnellement à la légende des Némédiens.

Nous n'entrerons pas dans la question des Cruithne ou des Pietés, qui nous mènerait trop loin.

Les monumenls celtiques. — La région de VOuest. — Du Maus à Vannes.

Un jeune astronome d'un esprit élevé et hardi a écrit un livre d'un vif intérêt sur ces mondes, sans doute habités comme le nôtre, que l'espace sépare de nous *. Le temps sépare aussi bien que l'espace, et les vieux âges dont les débris nous entourent sont pour ainsi dire d'autres mondes dans lesquels nous pouvons voyager sans quitter notre planète.

Ces mondes du passé, Timagination les a peuplés de

1. La Pluralité des mondes habités, par M. Flammarion, i vol. in> 12. Didier et O.

bien des chimères; mais la science s'efforce, avec un succès croissant, d'en dissiper les ombres. Les empires lointains, l'Egypte, l'Inde, la Perse, nous livrent leurs secrets ; la vieille Gaule, notre mère, ne doit pas nous être plus inexorable.

Il subsiste cependant une grande difficulté en ce qui la concerne. Les monuments des Grecs, nos maîtres dans les choses de Tesprit, .et des Romains , nos dominateurs par les armes et par la politique, parlent d'euxmêmes; les monuments de l'ancienne Gaule, les monu^ ments de pierre brute, ou, pour parler plus poétiquement et plus exactement tout à la fois, les monuments de pierre vierge, sont ou paraissent silencieux ; monuments muets, peuples muets, les Gaulois n'ayant pas laissé de livres.

On s'efforce aujourd'hui de les obliger à rompre ce silence. Ces monuments et ces peuples avaient toujours paru liés ensemble. Puisqu'il ne subsiste en Occident aucune autre sorte d'architecture antérieure aux Romains, et qu'on ne peut admettre que des nations nombreuses et puissantes, telles que les confédérations celtiques, qui avaient une religion savante, de grandes corporations sacerdotales et scientifiques, n'aient laissé aucune trace sur le sol, on leur attribuait tout naturellement ces rudes et grandioses constructions.

On les leur conteste aujourd'hui, et, parce qu'on rencontre des monuments du même genre dans des régions qui n'ont point été habitées par nos aïeux, les Celtes ou Gaulois, au lieu d'en conclure que les constructions de pierres non taillées ont été un usage commun, dans une ère patriarcale, aux Gaulois et à d'autres peuples historiques, tels que les Juifs,.les Lybiens,

LES ANTIQUITÉS BRETONNES. ici

les Indiens, les Aryens primitifs de l'Asie centrale, etc., on les attribue en masse à un peuple antébistorique qui aurait semé ses œuvres gigantesques à travers le monde, sans qu'il se conservât de lui aucune tradition, aucun souvenir. Ces inconnus auraient tout fait, et les peuples gaulois ou celtiques, qui ont dominé TOccident durant une vingtaine de siècles avant Tère chrétienne et peut-être davantage, ne nous auraient pas laissé une pierre-levée I

n y a deux moyens d'élucider la question : 1* étudier ce qui peut se rapporter à ces monuments, d'une part, dans les livres des Grecs et des Romains, de l'autre, dans les traditions des peuples qui parlent encore maintenant les dialectes celtiques et dont les écrits peuvent suppléer jusqu'à un certain point à l'absence de documents gaulois antérieurs à l'ère chrétienne ; — 2* étudier directement en eux-mêmes les monuments de pierre vierge, moins muets peut-être qu'on ne l'imagine.

C'est de ces monuments, accumulés en si grand nombre dans notre Bretagne, qu'il s'agit ici d'entretenir le lecteur : je dirai seulement plus tard, en passant, quelques mots des traditions écrites.

J'avais examiné récemment, à la suite de plusieurs voyages dans le pays de Galles, les monuments des Gaôls d'Irlande et ceux des Pietés d'Ecosse*, et j'y avais trouvé des indices très-significatifs pour l'objet qui me préoccupait : il me restait à revoir le quatrième des vieux pays celtiques, la Bretagne, parcourue autrefois à une époque où je n'étais point en mesure d'inter-

1. Nous n'atons encore rien écrit aur l'Ecosse, et nous espérons y re- Yenir.

prêter scientiflquement ce qui frappait mes regards. Et d'ailleurs, visiter de nouveau la Bretagne eût été nécessaire en toute circonstance, l'archéologie bretonne se renouvelant et se développant à vue d'œil par les résultats progressifs du système de fouilles poursuivi dans ces dernières années avec une activité et une habUeté croissantes. Au lieu d'ouvrir, comme autrefois, au hasard, à de longs intervalles et sans les précautions et les constatations nécessaires, tel ou tel tumulus isolé, des hommes, dont l'expérience et la capacité égalent le zèle, exécutent actuellement, parmi les monuments du Morbihan, le principal centre de cette antique architecture, une exploration combinée et conduite avec une rigueur et une précision scientifiques sans exemple jusqu'ici.

Comme point de départ de toute étude ultérieure, je n'avais rien de mieux à faire que de visiter sous leurs auspices l'ensemble de leurs travaux et de leurs découvertes, dont une partie seulement était arrivée à ma connaissance.

Je partis donc pour ces contrées de l'Ouest, au fond desquelles se conservent la langue et une foule de traditions des âges antérieurs aux Romains. L'extrême ouest, les trois départements de la Basse-Bretagne, gardent seuls la langue antique ; mais les traditions^ dont le reste de la France montre d'ailleurs aussi de nombreux vestiges, se maintiennent dans un rayon plus étendu que la langue, et l'Ouest, qui, sous le rap-port moral, a bien des traits communs à ses diverses parties, se présente, quant à l'aspect physique et géographique, comme une seule et même région aux regards du voyageur. Dès qu'on a franchi le grand

LES AtmOUITÉS BRETONNES. 1b3

plateau à blé de la Beauce, le paysage ondulé du Perche vous introduit bientôt dans la terre verte, dans la terre des beaux bois, des belles eaux, des longues collines, où Tceil se repose largement des tristesses du défrichement forestier qui a dénudé d'autres parties de la France. Maine, Anjou, Basse-Normandie, Bretagne, ne font gu un même groupe qui va finir en Poitou.

Les monuments des hommes participent en quelque façon de Tunité des aspects de la nature. On est frappé, en s'arrêtant au Mans, de voir à quel point les deux belles églises de cette ville sont marquées d'un certain système d'ornementation qui a pénétré plus ou moins dans toute notre architecture romane, et dont on trouve des traces dans le temple de Saint-Jean de Poitiers dès le V® siècle, et dans Notre-Dame de Paris jusqu'à la fin du XII*, mais qui domine surtout entièrement parmi nos édifice religieux et civils de l'Ouest durant la plus grande partie du moyen âge. Cette ornementation, sur laquelle j'aurai à revenir plus loin, est d'origine celtique, ainsi que je l'ai indiqué dans une étude sur les antiquités irlandaises.

Un menhir, une haute pierre-levée des anciens Cé- Qomans, débris peut-être d'une enceinte druidique remplacée par la basilique chrétienne, est adossé à l'une des entrées de la cathédrale du Mam, comme pour traduire en action l'aci^ge des bardes : « Bonm est la pierre (druidique) avec l'Evangile * ; » et pour signaler l'entrée de la mystérieuse région d'Occident. C'était encore une excellente introduction au voyage de Bretagne que de visiter aux environs du Mans le