Voir les musées de Nantes et de Poitiers

siècles ; au fond du dolmeu est seulpté un double cd- U«r qui est YéritaWement le raod^e des doubles et triples colliers figurés en broderie sur la poitrine des paysans de la Cornouaille et des montagnes d'Ares.

Les preuves, c^)endant, pourraient ne pas senibler assez nombreuses pour être décisives. Ce que la Bretagne ne nous donne pas suffisamment, l'Irlande va noiB le fournir. H y a là d'autres monuments auxquels nous avons déîà fait allumon, des tumulus plus vastes encore que les nôtres, et que la tradition attribue, notn pas comme chez nous aux fées, aux nains ou aux géants, mais très-4:tôtteme2iit à la race historique appdée le peuple des dieux de Dcma (Tuatka-dé-Danann). Eh bien I les dolm^ de ces tumulus, les sculptures de New-Grange, deDowth, etc., nous offrent précisément à l'état primitif ces disques, ces losanges, ces dents-deloup, ornements ou emblèmes qui se r^[)iroduisa3it à l'infiiii sur tous les objets celtiques et passent de Ik dans l'arcèitecture du moyen âge.

La filiation ininterrompue de la haute antiquité au moyen âge s'établit enccwe plus facilwnent pour les menhirs ou pierres4eyées que pour les dolmens; là encore les Iles Britanniques supfdéeraiefkt, et bien plus largecnent, à notre Bretagne; les menhirs funéraires s'y rencontrent en fort grand nombre avec figures ow inscriptions ; en Irlande, on voit succéder aux emblèmes druidiques les emblèmes chrétiens, les inscriptions chrétiennes aux inscriptions oghamiques, et souvent inscriptions et figures des deux systèmes s'entremêlant : la croix sur le menhir et la croix dans le cercle. C'est encore plus frappant et plus complet chez les Pietés d'Ecosse qu'en Irlande , les Pietés étant le

188 LES ANTIQUITÉS BRETOXiNES.

peuple qui dqus a laissé le plus de menhirs figurés, et l'usage de ces espèces d'obélisques sculptés se prolongeant jusque sous les rois d'Ecosse.

Nous serions entraînés trop loin si nous voulions aborder les traditions écrites ; contentons-nous de dire que les poésies des plus anciens bardes gallois, écossais et irlandais contiennent d'assez fréquentes allusions aux monuments de pierre et indiquent que, de leur temps, on élevait encore, sinon de grands tumulus, au moins des dolmens simples et des menhirs sur la tombe des héros.

Nous avons vu, par l'étude de l'ornementation, la ligne continue de la tradition se prolonger depuis les dolmens du Morbihan jusqu'aux églises du douzième siècle, jusqu'aux vieilles maisons bretonnes du quinzième, car elles portent encore les mêmes ornements sur leurs frises et sur leurs arcades, et enfin jusqu'aux vêtements des paysans bretons de nos jours, encore marqués des mêmes signes et des mêmes emblèmes.

Reste à nous enquérir si la tradition ne remonte pas plus haut encore ; s'il n'y a pas en Bretagne des vestiges d'une antiquité supérieure à celle de Carnac et de Locmariaker, et qui soit néanmoins encore celtique. Nous ferons maintenant un petit voyage à leur recherche.

Ag©s primitifs. — Les autels. — La lande de Trégunc.

Deax objets nous préoccupaient, M. de la Villemarqué et moi : visiter les lieux d'où Ton avait tiré les grands matériaux des monuments du Morbihan, et où nous avions chance de rencontrer des antiquités tout à fait primordiales, puis rechercher des autels druidiques présentant des indices suffisants de leur origine.

Pour le premier point, nous tenions de nos compa* gnons d'exploration dans le Morbihan des indications très-formelles. Si les pierres-levées de médiocre dimension, àErdeven et Carnac, sont prises sur plaoe parmi les granits communs qui affleurent là partout entre les joncs et les bruyères, les grands menhirs, les tables et les supports des dolmens viennent d'ailleurs. Les constructeurs de ces monuments utilisaient les matériaux qui se trouvaient sous leur main ; mais, quand ils n'en rencontraient point sur place qui répondissent à la hardiesse de leur pensée, ils savaient se les procurer à tout prix.

Quant aux autels druidiques, autrefois on croyait en voir partout ; pas un dolmen qui ne fût un autel ; pas une dépression sur une pierre qui n'eût été une rigole destinée à £eiire écouler le sang d'un sacrifice humain ; aujourd'hui, par un excès contraire, beaucoup d'antiquaires n'en veulent plus voir nulle part. On peut bien admettre qu'ils aient été détruits par les Romains et surtout par les chrétiens, plus systématiquement que

190 LES AWnQOITÉS BRETONNES.

les autres monuments; toutefois, ces destructions ne sont jamais universelles, et il doit certainement subsister quelques restes des tables ou pierres de sacrifices.

Un savant qui a rendu beaucoup de services à l'archéologie bretonne, M. le docteur Fouquet, a cru reconnaître dans le Morbihan de nombreux débris d'autels : ce sont des blocs présentant des espèces de bassins ou de coupes de forme irrégulière, et qui ont, à leur base, « une gorge largement évidée et donnant à la partie inférieure du rocher- autel la forme d'une marche, d'un gradin.... » L'explication que donne « M. Fouquet de l'origine des bassins nous paraît invraisemblable, mais son observation sur la disposition systématique de ces blocs en gorge ou évasemcnt est à considérer, et la destination religieuse qu'il leur assigne est au moins une hypothèse à examiner sérieusement.

Quoi qu'il en soit, nous ne retournâmes point dans la contrée dont M. Fouquet a décrit les autels supposés : les souvenirs de jeunesse de M. de la Villemarqué nous promettaient une moisson à recueillir dans des parties de la Bretagne moins explorées par les archéologues.

Nous nous dirigeâmes vers les vastes landes qui s'étendent de Pont-Aven à Concarneau.

La route passe auprès des ruines pittoresques du manoir de Rustefan, dont le nom rappelle une touchante ballade sur la fille du seigneur morte d'amour pour un jeune clerc contraint à se faire prêtre*. Des souvenirs d'un autre caractère allaient bientôt se pres-

î . Voir le t. des Barzaz-Breiz, de M. de la Vîlleniarqiié.

LRS àMtlQUITËS iNIETONNES. IM

ser aotonr 4e nous. Les dolmens sont nombr^ix dans ce pays de bms, de ravins, de bruyères et de collines. Dans une lande qui porte le nom significatif de Ker-lan^ (la ville du lieu saint), quoiqu'il n'y ait là nmintenant que le désert, un monument que nous primes d'dboni pour un dolmen attira notre attention,

C'^;ait bien un dol-men dans le sens étymologique, une taUe de pierre^ et nous n'en avions jamais vu de si beQe. La table monolithe avait bien dix mètoes de long et une largeur proportionnelle ; mais eUe ne formait pas le toit d'une chambre funéraire : elle était simplement posée sur une autre masse allongée. On remarquait à sa surface quelques dépressions ou petits bassins plus ou moins analogue à ceux dont parle le docteur Fouquet, et qui pouvaient, à la rigueur, être Bfitorels; mais deux cavités plus laides et phis prcrfon» ées, se correspondant sur les deux côtés de ia table, étaient évidanment pratiquées de main d'homme, dans m but qui n'avait rien d'équivoque.

Deux blocs étaient coudiés à droite et à gauche de la tal^; on montait sur ces blocs, puis de là, on mettait le fâed dans les cavités pour gravir sur la taUe, oîi pouvait se tenir un groupe de prêtres en vue d'une mMobreuse as^stance.

Ce monument n'avait jamab dû être, oommeks dolmens funéraires, engagé sous un tumulus : le paysan kervenole qui nous y avait menés l'appelait mt twier^ r«utel, ^ nous re^^âmes persuadés que le paysan avait raison, ce qui arrive souvent, pour ces sortes de clioses, daxts ce pays traditionnd par excellence.

C'était, je te croâs, le prenmr antei dmUKiiue ^fm j'eusse jamais vu.

A mesure que nous avancions vers le village de Trégunc, centre de notre exploration, les blocs naturels se multiplaient, entremêlés çà et là de quelques menhirs : bientôt ce fut comme des traînées d'énormes masses d'un granit magnifique semées sur les sommets et sur les pentes des collines. Nous voyions là ce que nous avaient annoncé nos compagnons d'études : ce granit était celui des grands monolithes de Locmariaker et de Carnac : c'étaient là ces traînées de blocs erratiques que les eaux avaient emportées de la chaîne centrale de Bretagne et charriées çà et là sur le double revers de la péninsule.

Au fond d'un petit vallon, nous rencontrâmes un paysage de grand caractère dans son étroit horizon. Au-dessus de nous montait la lande ; sur la pente, les blocs dessinaient une sorte de vaste cercle, un cromlech naturel, dominé par un haut menhir qui profilait sa silhouette grise sur l'azur : on ne voyait que la lande, les grandes pierres et le ciel ; c'eût été un horizon tout druidique si, à quelque distance plus bas, un autre grand menhir de trente pieds n'eût montré à sa cime la croix grecque qui signale les premiers âges chrétiens chez tous les vieux peuples celtiques.

Ces croix plantées sur des menhirs sont communes en Bretagne comme dans les pays celtiques d'outremer ; des chrétiens, mieux inspirés que les destructeurs d'antiquités, conservaient souvent ainsi les mjonuments de leurs pères en les marquant du signe du Christ.

La main de l'homme et celle de la nature s'étaient mêlées évidemment dans cette espèce de rude sanctuaire, dont la nature avait tracé la forme.

Nous eûmes plus loin la même impression avec plus de force encore. Sur le territoire d'un village' appelé Ker-Aoter, la Ville de l'Autel, nous nous engageâmes dans un labyrinthe de petits ravins, de coteaux et d'ajoncs épineux ; un aigle blanc voletait sur la bruyère comme pour nous servir de guide. Nous arrivâmes devant une masse formidable, monument ou rochers, — une espèce de dolmen informe et colossal composé de deux blocs posés sur deux autres.

L'homme avait-il construit cette grotte? Qui pourrait le dire? — Mais l'homme l'avait consacrée ; trois courbes ou croissants frustes étaient creusés sur une des grandes pierres, et la grotte était entourée d'un cercle en terre levée avec douve.

Nous étions certainement devant une antiquité qui dépassait Carnac et Locmariaker.

Mon compagnon demanda au paysan qui nous conduisait le nom de la grotte.

(( C'est le Lech-ar-Chrom.

— La pierre ou le monument de Crom. »

Ce nom était formé des mêmes éléments que celui de cromlech, que nous donnons aux cercles de pierres, et que les antiquaires d'outre-mer donnent à nos dolmens.

C'est le nom du dieu de la plus vieille race celtique, des Gaëls d'Irlande ; nom qui tient aux racines même de la haute antiquité; il a dans les langues celtique et germanique le sens de courbe, la courbe génératrice du cercle; c'est l'Éternité engendrant le Temps; le dieu Crom répond en ce sens à ce qu'est, dans la mytholo-

194 LES ANTIQUITÉS BRLTONNES.

gie grecque, Ouranosj le Ciel, engendrant Kronos ou Saturne, le Temps *.

Le nom de Crom nous reporte à une époque où les Gaëls primitifs occupaient TArmorique et où les Cymrys et les Vénètes habitaient encore autour de la mer Noire. Depuis, j'ai eu des indices attestant que ce n'était point là un fait isolé en Bretagne; M. de la Villemarqué m'a cité des noms de fontaines et d'enceintes rappelant leur consécration à Crom, et il n'est pas impossible que le nom de la plus haute cime des montagnes d'Ares, ce Méné-Hom ou Méné-Com qui domine au loin la Cornouaille, ses rades et ses baies, ne soit qu'une altération de Jlfene^-or-CArom; le plus haut sommet aurait été consacré au Dieu suprême.

Après avoir passé auprès d'une seconde grotte moins grandiose, nous allâmes traverser Tregunc, village dont les maisons, avec leurs murs formés de hautes pierres verticales, semblent des allées couvertes bâties de menhirs. Des monuments d'un autre genre nous attendaient au delà de Tregunc. Près de la route de Concarneau apparaît une de ces fameuses pierres branlantes qui ont donné lieu à tant de débats et qui sont devenues assez rares. C'est un bloc énorme posé tout simplement en équilibre sur le sol.

En le touchant à un certain point de l'une ou l'autre de ses extrémités, un enfant le fait osciller sans peine : en toute autre manière, un géant ne l'ébranlerait pas.

Faut-il voir là l'emblème du libre arbitre, de ce point de liberté ou point d'équilibre qui définit la vie

1. La racine crom a le sens de courbe; la racine cron a le sens de cercle; elle a en latin et en allemand le sens dérivé de couronne, sous les formes corona et ki*one*

lES ANTIQUITÉS BRETONNES. 195

humaine [Pétat d^ humanité) chez les bardes, grands ennemis du fatalisme?

Quoi qu'il en soit de cette interprétation métaphysique, les traditions qui se rattachent presque partout aux pierres branlantes indiquent qu'elles avaient un emploi tout pratique dans les coutumes des Gaulois, et qu'elles senaient à des épreuves judiciaires, analogues dans le principe, sinon dans la forme, aux épreuves en usage chez les autres peuples anciens et jusqu'à la fin du moyen âge.

Cette idée d'interroger les forces secrètes de la nature sur les secrets de la vie humaine a été aussi universelle que la magie, et procédait du même principe ou de la même illusion ; on croyait faire parler dans la nature extérieure le Dieu qui ne parle que dans la Conscience de l'homme.

Les accusés qui ne parvenaient pas à mettre en mouvement la pierre étaient sans doute réputés coupables. Il n'y a pas bien longtemps encore que des maris qui soupçonnaient la fidélité de leurs femmes les obUgeaient à subir cette épreuve.

A quelques pas de la pierre branlante de Tregunc, un autre bloc beaucoup moindre est évidé en forme de banc à peu près circulaire; c'est là probablement que s'asseyaient les juges de l'épreuve : la partie supérieure de ce bloc, par suite de cet évidement, se relève en une très-forte saillie présentant la figure d'un œuf gigantesque parfaitement dessiné. Nous ne croyons pas téméraire de voir là l'œuf du dragon, ïovumanguinum, qui, au rapport de Pline, joue un si grand rôle dans la mythologie druidique, et dont l'étude des cosmogonies orientales nous a révélé la signification. C'est l'œuf du

monde couvé par le serpent divin, par ce dragon qui forme le cercle de l'éternité en se repliant sur luimême.

Un peu plus loin, entre des pierres qui semblent les restes d'un cercle ou cromlech^ s'élève une petite grotte ou dolmen informe, dont un bloc, ainsi que dans la grande grotte de Crom, remplace la table ; mais ce monument-ci est évidemment construit de main d'homme, et, sur la face intérieure de la pierre qui le couvre, on distingue la forme très-grossière et très-fruste d'une grande hache, près de laquelle plusieurs de ces coupes ou cupules que nous avions vues sur d'autres monuments.

Ainsi, les symboles qui se répéteront jusqu'à l'époque gallo-romaine apparaissent dès l'antiquité première.

Nous avions touché enfin le tuf du vieux monde celtique. Voilà bien les monuments primitifs où l'on peut distinguer à peine l'œuvre de l'homme et l'œuvre de la nature. Hk incunabula. C'est ici le berceau ; c'est ici que les patriarches celtiques, les Némèdes, les fils du ciel\ dont les traditions irlandaises nous ont jrardé un vague souvenir, arrivant de l'Asie centrale, se sont arrêtés au bout du monde, avant de dépasser ce Finisterre, cette fin du grand continent, pour jeter leurs colonies dans les îles de l'ouest; c'est ici qu'ils se sont essayés dans cette architecture primordiale; c'est d'ici que leurs successeurs ont charrié à Carnac et à Locmariaker les pierres géantes traînées par des milliers d'hommes.

1. Littéralement les célestes; de neimhe, nem, en gaélique, devenu nef {nev) en gallois, et retourné sous la forme env en breton. Ce mot, qui signifie ciel, est la racine de divers composés.

LES ANTIQUITÉS BKETONNES. 197

Malheureusement, \Si carrière des druides a recommencé d'être carrière pour des constructions moins solennelles; quelques monuments seront préservés sans doute, mais ceux qui voudront voir les blocs de Tregunc dans un ensemble imposant encore feront bien de ne pas trop différer le voyage.

Ages primitifs. — Les autels. — Le Finistère. — Le Roch-Moloch et Ker-Rohou.

Une autre puissante traînée de blocs erratiques, plus ou moins marqués par la main de l'homme et appropriés au culte de nos aïeux, se retrouve dans des lieux très-retirés, sur le revers opposé de la péninsule bretonne ; je savais qu'il y avait à vérifier là l'existence de quelque chose de plus extraordinaire encore que ce que j'avais vu à Tregunc.

Je partis, non pas en ligne directe, mais en faisant le tour du Finistère. Tout a du caractère et de l'intérêt dans ces contrées : le pays, les monuments et les hommes. Les hommes sont des monuments aussi, quand ils se montrent, comme ceux-ci, de vivantes médailles du passé. Ces Vanetais, ces Kernevotes, ces gens de la montagne Noire et de la montagne d'Ares, n'ont pas plus changé de type et guère plus changé d'habitudes que de langue. Leurs longues chevelures, leurs vêtements bordés de couleurs tranchantes, leurs larges ceintures à plaques métalliques, pareilles à celles

des bas-relîefs gallo-romains, les bragou-vraz {latœ braccœ\ ou grandes culottes gauloises, que portent encore beaucoup d'entre eux, les colliers représentés en broderie sur Tencolure de leurs gilets, les couleurs diverses qui distinguent entre eux les divers cantons, comme elles distinguent les clans chez les montagnards écossais ; veste noire bordée de velours chez les Vanetais, blanche bordée de noir sur les confins de Vannes et de Comouaille, bleu de ciel en Cornouaille, rosebruyère dans les montagnes de l'intérieur, écarlate à Plougastel (rade de Brest); tous ces traits originaux frappent moins encore chez les paysans bas bretons que les traits de leurs visages. Dans plusieurs marchés où je les ai vus réunis en grand nombre, la moitié au moins montrait dans toute son énergie ce fier type de race pure, que le savant ethnographe W. Edwards qualifiait de type cymrique. C'est toujours la race au long visage, au grand nez droit ou aquilin, au menton pointu, au front élevé et ouvert. Tous gardent invariablement un des caractères que les anciens attribuent aux Celtes : les yeux bleus ; quant à leur chevelure, bien habile qui en tirerait des conclusions ethnographiques ; ces flottantes crinières étalent toute la gamme de nuances imaginables, du blond cendré au brun noir, si ce n'est tout à fait au noir bleu du Midi. Le blond, cependant, comme je l'ai dit plus haut, domine chez les enfants, puis, chez la plupart, passe au châtain avec rage.

Les yeux bleus, au reste, n'appartiennent pas exclusivement à ces Cymrys, si l'on veut leur donner ce nom; l'autre type, au visage rond, à la tête courte, le Gaël de W. Edwards, a aussi, très-souvent, les yeux

bleus OU gris clair. Mais ce n'est pas la Bretagne seule, c'est tout Fouest de la France qui a les yeux bleus, jusqu'à Bordeaux, où l'œil noir de l'Ibère commence à disputer le terrain au Celte. Mais pourquoi parmi nous autres, gens du nord* ou du centre, compte-t-on les yeux bruns ou vairs en majorité? Nous sommes, selon toute apparence, aussi bons Gaulois que nos voisins d'occident. Quelles influences physiologiques inconnues nous ont modifiés? et pourquoi, dans l'ouest comme dans Test de notre Gaule, la stature humaine a-t-elle baissé depuis les temps antiques?

Voilà des problèmes plus difficiles encore à résoudre que celui des monuments celtiques.

Puissent les Bretons ne pas oublier leur langue, la langue de nos aïeux, tout en apprenant la nôtre, et accepter le mouvement de la civilisation sans la plate uniformité de cet habillement européen qu'on ne peut plus appeler un costume ! Le pittoresque se laîsserat-il chasser de la contrée qui est presque aujourd'hui son unique asile?

Reprenons notre bâton de voyage, et mentionnons seulement en passant les nombreux monuments druidiques des environs de Penmarch et ceux de la presqu'île de Crozon. Une particularité remarquable m'a été signalée par M. de la Villemarqué : les habitants du petit territoire situé entre l'Odet (la rivière de Quimper) et la lagune de Pont-l'Abbé, portent le nom de Combris; diverses traditions et dénominations locales les rattachent à une colonie de Cymrys d'outre-

1. Sauf rextrême nord wallon, où les yeux bleus reprennent la majorite. Ils Pont aussi çà et là dans certaines parties de la Picardie et dé la Lorraine welche et nullement germanique.

mer venus du v* au vj' siècle. C'est la seule trace connue du vieux nom cimbrique dans notre Bretagne.

Je ne décrirai pas, après tant d'autres, la beauté sévère des baies et des côtes de la Comouaiile, ni de Tincomparable rade de Brest. En allant visiter, au delà de Brest, le Bout-du-Monde (Pen-ar-Bed) des Gaulois, ce cap Saint- Mahé d'où l'on plane sur tant de promontoires, de golfes et d'îles semés dans le vaste Océan , d'Ouessant jusqu'à la mystérieuse Sein ou Sizun *, je rencontrai, non point la trace des anciens Cymrys dont je parlais tout à l'heure, mais la main de leurs descendants, les Gallois actuels, fraternellement imprimée sur le rivage breton. Dans l'humble cimetière de Lochrist, le dernier village du continent, un monument funéraire avait attiré mes regards. J'approchai et reconnus une inscription galloise.

Elle disait que cette pierre avait été érigée par les peuples frères de la Petite et de la Grande Bretagne, à l'homme de bien, au patriote qui avait restauré la langue et composé la grammaire des Bretons, et traduit pour la première fois dans cette langue l'ensemble des livres saints.

C'était le tombeau de Legonidec. Sa colonne funéraire, dressée par les Bretons Armoricains en 1845, ayant été renversée bientôt après par la foudre, les Bretons Gallois avaient réclamé l'honneur et le droit de la relever, en signe de cette antique fraternité que n'ont pu dissoudre les siècles.

Après avoir examiné les débris celtiques très-variés

1. Était-ce bien l'Ile sacrée des druldesses? Le nom breton, Sizun, est fort éloigné de Sena.

de la presqu'île de Kermorvan et visité le beau menhir de Plouharzel, le plus grand que j'aie vu debout (au moins 12 mètres) *, je gagnai le Léonnais, où les monuments celtiques, fort nombreux, sont éclipsés par la richesse et Téclat des constructions du moyen âge. Le Folgoat nous étale les splendeurs de Tart breton du XV'' siècle; la charmante et silencieuse cité de Saint- Pol semble endormie depuis le xiv®, aux bords de sa baie abritée et tranquille, avec ses vieilles maisons de grand style et ses belles et mélancoliques églises, la cathédrale et le Kreizker^ pleines d'ossuaires qui étalent, aussi bien que les chapelles de l'imposant cimetière, les restes, tout récents encore, des trépassés. C'est là qu'on voit se manifester dans toute sa force cette familiarité avec la mort, dont Jean Reynaud a si grandement parlé dans son Esprit de la Gaule. On vit là non-seulement en présence de la tombe, mais en face de ces tristes dépouilles qu'on ensevelit partout ailleurs dans les profondeurs de la terre comme un objet de désolation et d'effroi.

Le haut et svelte clocher du Kreizker, tant célébré par les dictons et les poésies populaires, est le roi des campagnes du Léonnais et l'orgueil de la Bretagne ; il n'avait point de rival ; il en a deux maintenant , les deux flèches récemment élevées sur les tours de Saint-Corentin de Quimperpar un architecte breton, M. Bigot, à l'aide d'une vaste souscription populaire bretonne. 11 est impossible d'accomplir, avec un sentiment plus juste et plus respectueux de l'art ancien, la périlleuse

i. Celui de Dol, que j*ai vu depuis, est à peu près de même dimen- »iou;

26$ LES ANTIQOITES BRETOIINES.

entreprise de compléter un édifice du moyen âge sans le dénaturer. Plût au ciel qu'on eût partout ce respect de la tradition et de Tbistoire 1 On ne verrait pas, dans d'autres départements, des monuments uniques, inappréciables, détruits tout entiers, pièce à pièce, afin de les refaire.

Mais le moyen âge n'est pas en ce moment notre objet. En sortant de la ville du xiv* siècle, de Saint- Pol, nous allons retrouver, à l'île de Bas, les vestiges de la haute antiquité.

Entre Saint-Fol et l'île de Bas est le très-jeune et très-vivant petit port de Roscoff, renommé parmi les touristes par sa pittoresque situation, par la fécondité phénoménale de son territoire, et par son figuier géant, un vrai baobab d'Europe. C'est là que je connus l'aimable et savant docteur Goulven Denis, qui est, on peut le dire, la tradition vivante pour ce curieux pays de Léonnais, et qui a recueilli dans les campagnes un trésor de légendes et de guerz (lais bretons) appelé, nous l'espérons, à un autre destin que de rester enfoui dans les grèves roscoviennes.

L'île de Bas, qui n'est séparée de Roscoff que par un étroit bras de mer, garde, parmi tous ces souvenirs celtiques, d'étranges vestiges d'une autre origine, que me fit connaître M. (loulven Denis. J'avais ouï dire plus d'une fois qu'il subsistait, sur deux ou trois points de la Bretagne, des traditions relatives à de mauvais prêtres qui sacrifiaient de petits enfants; il y a une allusion à ce sujet dans les Barzaz-Breiz de M. de la Villemarqué. Ceci ne pouvait rien avoir de druidique. Les Grecs et les Latins, qui ont décrit avec beaucoup de précision, d'une part, les hécatombes d'enfants pra-

LES ANTIQUITÉS BRETONiNES. 20S

tîquéesà Carthage, et, deTautre, les sacrifices humains des druides, n'ont jamais confondu ces deux espèces de sacrifices. Mais alors d'oîi venaient ces lugubres légendes en Bretagne? L'île de Bas nous donnerait la réponse. Sur une de ses plages, dit-on, se lamentaient les mères auxquelles on avait enlevé leurs enfants. Audessus s'élève un rocher qui commande toute l'île. On l'appelle encore le Roch-Moloch. Ce nom en dit assez. Le dieu infanticide des Phéniciens, Moloch l'impitoyable, aurait donc eu là son autel.

Rien n'est moins invraisemblable que l'existence d'un établissement phénicien dans cette île, très-bien placée comme situation commerciale, entre la Gaule et l'île d'Albion. C'est probablement de l'île de Bas que partaient les Phéniciens pour aller chercher l'étain aux Cassitérides (les îles Scilly ou Sorlingues), près de la pointe de la Cornouaille anglaise. Un indice confir^ matif c'est que, tandis que le reste de la Bretagne, de même que les autres pays de langue celtique , appelle l'Angleterre le pays saxon {BrO'Saozon)^ l'île de Bas lui donne encore aujourd'hui le nom de pays de l'étain {Bro^Stéan).

En face du rocher de Moloch surplombe sur la mer, au bord du continent, une autre masse appelée le Rock- Chrom^ comme si le dieu celtique, le vieux Crom, se levait pour défier le dieu étranger.

J'avais à visiter le dieu des Celtes dans un de ses plus mystérieux et de ses plus antiques sanctuaires, pour terminer l'ensemble de mon exploration. Je rentrai donc dans l'intérieur des terres, afin d'aller saluer au pied de son autel Crom, — ou Esus, — le même dieu, sans doute, sous des attributs divers. Je

S04 LES ANTIQUITÉS BRETOr<NES.

dus passer, chemin faisant, devant un monument qui est à l'autre bout de Téchelle des âges, une création d'hier, ouvrage vraiment imposant de la civilisation moderne. Celle-ci brille rarement par le pittoresque et le grandiose, mais on ne saurait dénier l'un et l'autre de ces caractères à l'étonnant viaduc dont les doubles arcades s'élancent d'une montagne à l'autre par-dessus les rues, les places et la rivière de Morlaix. Ces constructions seront les vrais monuments de notre temps.

Le mouvement de la vie moderne gagne sensiblement ces contrées. On est frappé du large progrès matériel qui coïncide, dans les Côtes-du-Nord, avec un remarquable réveil de l'esprit public. Les populations bretonnes, qui ont gardé leur sève originale, iront loin quand elles marcheront, et elles commencent à marcher. Aujourd'hui, c'est encore le pays des contrastes. A quelques lieues de ces belles côtes du nord, qui sont un des territoires les mieux cultivés de la France, s'étend un pauvre et sauvage canton de hautes landes, de collines incultes, de prés marécageux, point de partage d'où cinq ou six rivières prennent leurs cours en sens opposé vers la Manche et vers l'Atlantique ; c'était là que je devais évoquer la mémoire des ancêtres.

A mesure que j'avançais, à partir de Pestivien, les bloQs erratiques, ainsi qu'aux landes de Tregunc, se multipliaient sur les sommets et sur les pentes, peutêtre encore plus volumineux et affectant le plus souvent une forme arrondie.

Les proportions allaient grandissant. Au-dessus d'une vallée marécageuse et d'une lande où sont épars les débris d'un double et peut-être d'un triple cromlech ou cercle druidique de grande étendue, un spec-

tacle majestueux frappa mes yeux. Un groupe d'énormes blocs, dessinant une espèce d'enceinte, couronnait une colline. Ces masses ne portaient aucune trace de la main de l'homme, mais elles étaient dominées par une autre masse qui ne pouvait être l'ouvrage de la seule nature : c'étaient deux piles colossales, formées chacune de trois rochers superposés ; vrais colonnes de Titans, qui attestent l'audacieux génie des Celtes primitifs et la sauvage grandeur des croyances exprimées par de telles œuvres, car on ne saurait douter que ce ne fût un monument religieux.

Mais ce n'était point là un autel, et c'était un autel que je cherchais.

A un mille de là, près du manoir de Ker-Rohou, un bois couvre les pentes d'une colline, couronnée comme la précédente d'un groupe de grands blocs arrondis. Il y a là encore deux imposants piliers bruts commandant un vaste paysage; mais ils ne se composent chacun que de deux roches, au lieu de trois. Un autre bloc^ tout à côté, montre une saillie, une sorte de bosse travaillée de main d'homme. J'en avais vu deux pareilles sur le grand menhir de Plouharzel, et la même superstition s'y rattache ; les femmes[stériles viennent encore le toucher pour faire cesser leur stérilité ; ici, le nom explique la croyance; le roc s'appelle Men-ar-Dragon^ la pierre du dragon. C'est le dragon cosmogonique dont nous avons vu l'œuf représenté à Tregunc, et l'on s'adressait à lui comme à la source de toute génération et de toute vie.

Ce roc était la pierre de la vie : à quelques pas était la pierre de la mort. Sur un bloc brut, que sa forme, à distance, ne distinguait point des autres, une dépres-

906 LES XmiQUlTÉS BRETONNES.

sion singulière attira mon regard. J'approchai, et je vis, par le travers de cette masse, une grande figure s'allonger en creux : c'était une forme humaine parfaitement reconnaissable ; la tète, l'encolure, le torse, le bassin, puis une gaîne pour les membres inférieurs ; la figure suivant la pente de la pierre, la gaine des jambes était plus basse que la tète ; un homme de grande taille pouvait s'étendre facilement dans ce moule étrange.

Il était de toute impossibilité que ce fût là un jeu de la nature. Ceque j'avais ouï dire de l'existence de quelques débris d'autels de ce genre était donc vrai; M. de. la Villemarqué, qui m'avait signalé celui-ci pour l'avoir vu il y a bien des années, n'avait point été trompé par ses souvenirs de jeunesse. Un vieux chant cymrique, interprété comme l'hymne que chantait la victime volontaire au moment du sacrifice, me revint en mémoire:

« Hu, aux ailes étendues, ton fils..., ton serviteur, ô père de qui a reçu le don, t'invoque M...

(( Ma langue entonne mon chant de mort : elle appelle du monument de pierres qu'entoure le cercle du monde ^... »

Un texte des documents secrets des bardes gallois jette une vive lumière sur cette association des sacrifices humains avec une religion élevée et philosophique, qui rend le druidisme si étrange. On savait bien que, à part les immolations d'ennemis vaincus, il y avait deux

1* Hu est une divinité bretonne qui^ dans quelques chants bardîques, se confond ayec le Dieu suprême.

2. Glodiat Byt, Littéralement : le fossé du monde. Le sens ne semble pouvoir être que : le fossé circulaire qui est Temblème de l'orbe du inonde. Voir le texte dans W. Skene, the Four ancient Books of Wales.

LES ÂNTIQUITËS BRETONNES. t07

catégories de victimes, les judiciaires et les volontaires , les dévouements expiatoires des Curtius et des Decius, exceptionnels chez les Romains, étant érigés en institution chez les Gaulois. Le texte gallois nous explique les conséquences qu'on attribuait au sacrifice pour Tâme de la victime. — Le coupable qui acceptait la mort méritée ti^ansmigrait dans une nouvelle existence humaine, au, lieu de retomber, en châtiment de son crime, dans les existences animales ; — le coupable qui provoquait la mort méritée en dévoilant son crime, sur la sommation de justice entendue dans sa conscience^ échappait à la transmigration et entrait dans l'immortalité. — Enfin, l'innocent qui mourait volontairement, par dévouement (pour racheter ses amis, sa patrie, etc.), allait droit au plus haut du ciel.

Ce texte n'est pas antique dans sa forme, mais il nous transmet certainement des idées antiques*.

En résumé, nos conclusions sur les monuments de Bretagne et sur leurs frères d'Occident, nous les avons déjà posées et ne pouvons que les répéter : c'est qu'ils sont bien celtiques et n'ont rien à faire avec cette humanité primitive dont l'héroïque obstination de M. Boucher de Perthes a retrouvé les informes débris et imposé l'existence au monde savant^.

Quant à l'interposition d'un âge intermédiaire entre le monde primitif et le monde celtique, âge que les savants commencent à désigner sous le nom A' âge du renne^ et qui a pu coïncider avec une expansion des