Bittory of Bnçland, ioI. 1, c. u

Les Annales d'Irlande. — Les Nimédieni. — Lnj Fir-Bolgi. Lu Tunlhn-Dé-Dannnn. — Les Milésiens.

Essayons donc de poser quelques jalons , quelque* balises, au moins provisoires et hypothétiques, parmi ces sables mourants et nu bord de cette mer brumeuse. Disons, sinon ce que nous voyons, au moins ce que nous croyons entrevoir.

Au commenn-iikiit apparaissent des êtres symboliques, que les grands corps d'Annales évhêmêrisenl, comme nous venons de l'indiquer, c'est-à^irc transforment en personnages humains; mais d'autres documents laissent entrevoir leur vrai caractère. Les deux principaux sont Bua'h ou Bealh, nom dont le radical est l'analogue du Bios grec, la Vie, le Vivant, l'Existence suprême. L'aulre est sa fille, la déesse Eire, dont le nom semble le nom même de l'Irlande 1 , et n'être autre que celui de l'antique rare des Aryas. Les Irlan-. dais, avant-garde des peuples celtiques au fond de l'Occident, et peut-être les premiers partis de la haute Asie, auraient ainsi gardé seuls en Europe le uom primordial

I. Eirinn, l'Irlande, n'est qu'une forme dérivée, et no doit î'emidn.sr r%nW[iLeiH .jii- .Irm.. r.u uLlnju-n. I." nominatif Fit Eire. V. A. ficlet; les An/"' i>rimiïifi, t. I, y. 31. — Celle iltyraolopie est en n te *[.'.■ (ui- M. Wljitli-i Jii.ies, i[ui ]iejifB que la forme priniiliia.du . nom A'Erin, l'Irlaml.-, aurait éL.i Ki-wic nu /«rà, et i! r.irjjJ roche cetteforme du sanucril Awirn, ce rnii est en arrière, it qui es', a l'Ufciflnnl. (Voir ses notes an Cornmc's Gtosiary.'/

16 LËS ANTIQUITÉS IRLANDAISES.

que la science a retrouvé dans le berceau commun de tant de nations.

Dès les premier; temps du moyen âge, on fit de Tantique déesse nationale une pelite-fille de Koe. Il est intéressant d'observer, comme un rapport essentiel avec ce que les anciens nous apprennent du système ternaire des druides , que le dieu Beath et la déesse Eirc sont tous deux un et triple, c'est-à-dire qu'il y a trois dieux se réunissant en un seul dieu, et trois déesses dans une seule déesse. Iteatli, l'Etre suprême, sous le nom île Fiontain, personnifie le principe de la transmigration des âmes; Eirc est la nuit primitive, la déesse de la lune et celle de la terre.

Apres ces figures mythiques, arrivent les premiers colons de l'Irlande, Parthalon ou Partholan et son peuple. Sont-ce des Celtes ? On doit le supposer, puisqu'ils viennent après la déesse nationale, et que des traditions les disent de la race de. Beath. Bientôt une race ennemie vient leur disputer Y île verte; les Fomeriens, pirates redoutables, géants, suivant les légendes, et qui, d'âge en âge, doivent reparaître comme envahisseurs et adversaires de tous les dominateurs successifs de l'Ile. Ceux-là ne sont certainement pas Celtes, et semblent au contraire résumer sous un nom collectif tous les peuples non celtiques qui se sont montrés en Irlande, depuis les Phéniciens et les Carthaginois {le? Fomoriens sont parfois qualifiés A'Afrigh ou Africains) jusqu'aux Scandinaves.

Quoi qu'il en soit, les Fomoriens sont repoussés par le peuple de Parthalon ; mais ces premiers colons sont bientôt enlevés en masse par une épidémie, une espèce de plaie d'Ègypte, et l'Irlande reste vide.

LES ANTIQUITÉS IRLANDAISES. n

Alors surviennent Neimheidh et son peuple. Par ce nom mystérieux, l'Irlande se rejoint a toute la tradition celtique. Le mot nemed, nemei, neimke, sous ses diverses formes, désigne, dans cette tradition, tout ce qui est ancien, vénérable, sacré : les sanctuaires, les cercles de pierres, les lieux d'assemblées religieuses ou politiques, les lois promulguées dans ces lieux d'assemblée, semblent avoir porté ce nom dans toutes ies régions celtiques, depuis l'Irlande jusqu'à la Gaule d'Asie ou Galutie '.

D'autres légendes font Neimheidh et Parthalon contemporains ; Parthalon représente alors la caste guerrière, et Neimheidh, le peuple pacilique, sacerdotal et agricole.

Les Fomoriens reparaissent, oppriment les fils de Neimheidh ; puis Fomoriens et Némédiens s'exterminent dans une lutte mortelle, si bien qu'il ne reste en tout que trente Némédiens, qui s'en vont çà et là de par le monde, et l'Irlande, qui a été habitée deux cent seize ans pur les Némédiens, reste de nouveau désorte deux cents ans,

La précision chronologique, ù laquelle prétendent les annales irlandaises dans cette nuit des temps, est une de leurs singularités : on ne la trouve pas dans les monuments plus anciens et moins étendus que les Grandes annales; elle est l'œuvre systématique et artificielle des moines et des bardes du moyen âge.

Après les deux cents ans, en l'an du monde 3206 (les annalistes irlandais, conformément il l'esprit tout

1. Ls sens propre c*i Mate; car la racine du mat ett non, ciel, en Siëliijiiu; dli; moJilic en cyriir^'ii;, ou c'.W J-viuul nef [pronaucei

hellénique du christianisme à'Erîn, ont choisi la chronologie des Septante), les Fir-Bolgs prennent possession de l'Ile. Les Fir-Bolgs descendent de Nehnhcidh, comme toutes les tribus qui désormais se succéderont dans la domination de l'Irlande jusqu'à la perte de son indépendance.

Ces Fir-Bolgs sont tout ce qu'il y a de plus obscur, et ce n'est pas peu dire, dans la tradition irlandaise. On a communément traduit leur nom par /tm>wit>s-M>/i's, et l'on no peut douter que des Belges n'aient, en effet, pénétré en Irlande, par exemple ces Manapii (Menapii) que mentionne Ptolémée ; mais il s'élôve ici une difficulté qui semble insurmontable. Suivant M. Amédée Thierry, les Holmes n'apparaissent en (iaule qu'environ trois siècles, et dans l'Ile de Bretagne qu'un siècle avant Jésus-Christ; lors même que l'on contesterait ces dates, on ne peut douter que les Belges ne soient les plus récents des Gaulois, tandis que la tradition irlandaise représente, au contraire, les Fir-Bolgs eomme appartenant à un agi.' relativement très-ancien, et comme étant, d'ailleurs, d'un type physique tout différent des Belges.

Les Fir-Iiolgs sont associés dans la tradition à deux autres groupes supposés de même race qu'eux, les Fir- Domhnain ', c'est-il-dire hommes des profondeurs, mineurs, gens qui creusent la terre, et les Galeoni, ou porle-lances.

Ils n'étaient en Irlande, suivant les Grandes Annales, que depuis une génération lorsqu'ils furent assaillis par de nouveaux venus, Kémédiens comme eux

1. (In * voulu le* i"L|'[irwli.T ili:' Uuniriunii-iis âi: h Orni.iinillc anglsise.

LES ANTIQUITÉS IRUHDMSES. 79

et conduits par trois chefs, fils d'un second Noimheidh, mais très-différents d'eux par les mœurs et la physionomie; c'étaient les Tuatha-D6-Danann, tribus druidiques versées dans la poésie, dans les arts et dans la magie. D'après les traits nue leur prête la tradition, ces beaux et grands hommes blonds sont les plus purs Celtes d'entre les Celtes ; ils défont les Fir-Bolgs dans une lutte sanglante, mais ne les détruisent point; car les l'ir- Bolgs ne disparaissent nullement des fastes de l'Irlande, et les deux colonies te combinent. Le nom des conquérants signifie le peuple des dieux de Dana. Dana (au génitif, Danann), appelée aussi Anu ou Ana, est chez eux la mère des dieux, et peut-être pourrait-on rattacher ce nom et celte ligure a une grande légende mythique, qui, à travers la Grèce pélasgique et l'Egypte, remonterait jusqu'à une Inde primitive bien antérieure aux Brahmanes. La racine serait commune entre les Dananiens de l'Irlande, les Danaiin- (Ùmtaoî) de la Grèce et les Dauavas de l'Inde. Quoi qu'il en so!t, la déesse Dana se confond avec l'antique Eire, et le Dieu suprême apparaît sous un nom nouveau, Crom, qui exprime l'idée de courbe, de cercle, et que nous pensons n'être autre que le Grand Serpent qui se recourbe sut lui-même, le Serpent de l'Infini et de l'Éternité, symbole communiqué aux druides par les plus anciennes religions de l'Asie. Son nom est rappelé par celui de cromlechs que nous donnons à une partie

I. f> le 1 .'il | (V..;,i-/,,,: i';i;r..Liil.Li.; | rrc do Crom,

[,!■?, ,il][iqiLriiri"l 1L1H J;l O.Lll.'n i:L i mij* .1.-. Ilr* Nil ULlIlliqiLC* TIC ïuilt pas

d'accord sur l'auulicaLiuii do ce lutine : n.is vuiaius n^juLluiil erumluch ce quii nous appelons duliûeu, cl eaairl ou i/urirt un nai.'liijuf, rykl, ou cir (cercle) eu cjiuriiiue, ce uuo nous luool™., cromlech.

des monuments druidiques. Encore aujourd'hui, le peuple, dans le Connaught cl le Munster, nomme le premier dimanche d'août le dimanche de Crom, bien que, dans les légendes chrétiennes, Crom soit devenu un monstre malfaisant, une sorte de dragon diabolique. C'est le fort des dieux vaincus. C'est ainsi que le dieu IIu des anciens Bretons devient le diable Hu- Can de nos légendes bretonnes du moyen âge. Crom est descendu plus bas encore; Crom signifie maintenant, dans la langue usuelle, un ver blanc, une larve d'insecte.

Voilà ce que le temps et les révolutions religieuses ont fait du Grand Serpent qui couvait l'Œuf du Monde et enveloppait l'Univers de ses replis.

Peut-être, toutefois, dans la conception antique, exprimait-il déjà le double inliui de l'extrême grandeur et de l'extrême petitesse qui se rejoignent dans l'unité. Le ver de terre est, chez les Cymrys, le symbole du premier et du moindre degré de l'existence, « Tu es le plus grand et tu es le moindre, » disent les bardes cymrys à leur dieu Ilu. C'est-à-dire : Le puint de départ et la fin suprême de l'existence sent en toi.

o Comme Dieu soleil et l'eu céleste, l'Être suprême, chez les Dananiens, se nomme Beai ; c'est le Bel des Bretons, le Hc/rmi* des iuscriptiuns sj;i]lo-romaines, et il a sans doute une commune origine avec le Bel des Cnaldécns et le Baal de Pliénicie. Il se manifeste sous d'autres noms encore dans la mythologie irlandaise; mais, quelque nom qu'il prenne, il parait, envelopper et résumer, chez Ils Dananiens, tout un système de manifestations progressives, de puissances cosmiques el de puissances morales, ordonnées en doubles séries

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ascendantes masculines cl féminines, et avec lesquelles il communique par une espèce Je médiateur, Samlian, lien des dieux cl juge des hommes. C'est une des Tormes du r.a/iirwnt>, cette religion de dieux associés hiérarchiquement sous un Dieu suprême, pour fabriquer le monde, qui a couvert toute lu haute antiquité, de l'Inde primitive et de la primitive lÀiypte à l'Irlande. II y a déjà bien des années que M. Adulphe Tictet a essayé hardiment de reconstruire tout l'édifice du cabirisme irlandais, d'après les antiques Fragments épars dans les confuses clticubratiotis de Yallancey '. Nous n'analyserons pas en ce moment son ingénieuse et savante élude; car nous aurons bientôt en main le texte original où Yaikuiccy a puisé avec moins de discernement que de zèle, et M. Pictet pourra contrôler luimême sa propre I hoirie d'après le? sources; Cormac, archevêque de Ca.-hel au \ ! siècle, n recueilli les derniers échos du druidisme gaélique, et lésa consignés dans un précieux glossaire que va nous donner M. Whitley Stokes s . »

De qui les Tuatha-Dé-Danann avaient-ils reçu l'initiation cahirique 3 ? — Était-ce des Phéniciens? — Le cabirisme irlandais semble lié de plus près aux mys-

1. Ad. PieWt, du Culte des Çabirts chez les anciens Irlandais; C.i-

Corninc sur le iln u llnl, hv.m il i n .|ui'li|u-.- .uilrin VMlijjci Ircs-précieuT de lu invllinli'.i.;;.' .l/uiaiiiiaw. N'.ra» y r.-vi.-n.lrous Loul i l'heure. 3. S'ils l'tuimt reçue»

leres de Sanothracc et aux DU Consentes d'Étrurie qu'aux cultes de Phénicic. Les légendes disent les Dananiens fils de Tuireann ou Tuirionn, ou les font venir de Muir- Tuireann. Faudrait-il voir là Tyr, ou bien plutôt les Tyrrhéniens et la mer Tyrrhéniennc'? — Dans l'un cl l'autre cas, la tradition, au sens ethnographique, serait tout à fait inacceptable ; au sens figuré, faudrait-il admettre ici le souvenir d'une vieille initiation par les Tyrrhéniens, c'est-à-dire par les Étrusques, ou plutôt par les pères des Étrusques? Le résultat des recherches du baron d'Eckslein sur les Cures (Cariens), ancêtres des Étrusques, nous disposerait à chercher dans l'Asie .Mineure plutôt qu'en l'henicie l'origine de l'expansion du cabirisme en Occident.

Rentrons dans l'hi-loin; K'^oiidairc de l'Irlande. Auprès de telles obscurités, ce sera presque la lumière.

Les Tuatha-Dé-Danann et les Fir-Bolgs réunis repoussent plusieurs attaques des Fomoricns; mais, un peu moins de deux siècles après l'établissement des Dananiens, une troisième colonie némédienue envahit l'Irlande ; c'est la race héroïque des fils de Mileadb et de Scota a . La tradition les fait venir d'Espagne, et il n'y a aucun motif pour la repousser ; il n'y a rien d'invraisemblable à ce que les Celtes méridio-

1. Uno tradition <>;>|u."'i fiil arnv:r lut Dananicns par le nord-eit,

2. .Vi'.'lJ.M, L iv,. .:i,-i t;-iv; m.''!i>.' rarinq <[U0 le lalin àfifc... ScpU est la famine mytliifjiie Mdej.lli. 1-1 l.-îirs dtscHidaiits aonl qualifié) inilillrreiiuiit'Ul de ILIé-icii, île Soill.. On leur aUriliil'. iiiiH*i ]dus s-piieiilLiiltlilqn'aiii .niL.',:. liraudus ;r Lui. l;iL.-f^ !.i 1 ]ur 1 l]ii.. TtL,-,[] .k' C.milltcat ;|ira[] U ],r:cr '.n lliil ml liauil; ti.m-, C.li|].i>;, <|«i etl le iwin i.'-viij ne de la famille .-nUere. Suii.int un. .I.i. eiiiiiiil- latltli du moyen ipi, .Milé-iu SUleaih, <-f! j^n Je GiuMn' "J l«iWm, 'jui Im-mtme detcemj Je Healli, le dieu Iraiiifiirmé en chef de race.

DigitizGd ti/Cooglu

naux, conquérants do l'Espagne, aient envoyé des expéditions en Irlande. Les Milésicns étaient associés aux Brigantes, dont Je nom soulève bien des problèmes historiques. Les Tuatha-Dé-Danann furent vaincus, et leurs trois rois et leurs trois reines furent tués, disent les Annales; mais un autre document nous apprend que ces rois et ces reines sont des dieux et des déesses ; l'une des trois déesses est Eire ; une autre est Fodhla, la muse bardique, la déesse do l'inspiration, l'analogue de Vawen cynuique. Toutefois les Dananiens ne furent pas plus détruits par les Miiésiens qu'ils n'avaient euxmêmes détruit les Fir-Bolgs, et leur religion ne périt pas entièrement ; car nous voyons bientôt certains des rois milésiens très-ïélés pour lo culte de Crorn et les Ollamli (ceux qui enseignent, les prêtres, les bardes), prendre place dans la hiérarchie immédiatement audessous des rois et reines et au-dessus des chefs de canton. Un roi fameux porte le surnom d'ÛHamh- Fodhla.

C'est à l'Ère des Milésicns ou Scotts que les Annales acquièrent leur grand développement et qu'elles rapportent l'origine de ce luxe héroïque dont le sol de l'Irlande rend incessamment les débris aux mains qui le fouillent, tous ces riches ornements dont se paraient les guerriers et dont je reparlerai tout à l'heure. Un dos résultats de la révolution milésienne aurait été, suivant une conjecture très-vrai semblable du baron d'Ecksteiu, de substituer un druidisme et un bardisme se recrutant par l'élection à l'ancienne caste sacerdotale- Le

1. Crom eal même, dîna les Annales, le grand dieu des Slilisicn!; mail il 110 nous |nr.nl .IonI.mh i[u'iI rvui lui Uuunuim, al peul' ilru au delà.

. Ht LES ANTIQUITES IRLANDAISES.

eabirisme, croyance et rituel d'artisans et d'artistes, dut perdre sa prépondérance.

Les Milésiens devaient rester la race dominante en Irlande pendant un nombre de siècles impossible à déterminer, car on ne saurait prendre au sérieux la date des Annales des Quatre Maîtres, qui les font arriver dix-sept cents ans avant Jésus-Christ. Le livre des Aventures de Gacdel (du Gaël), où se mêlent bizarrement toutes sortes d'infiltrations classiques et bibliques, ne les amène au contraire que mille deux ans après que Pharaon a été noyé dans la mer Rouge, L'écart entre les deux dates, comme on le voit, n'est pas peu de chose. Les Annales raccourcissent extrêmement, sans aucun doute, les périodes des IS'émédiens, des Fir-Bolgs et des Dananiens pour allonger démesurément le règne des Milésiens.

Ou ne saurait non plus accepter que l'espèce de constitution politique assignée par les Annales à la monarchie milésienne ait subsisté à peu prés sans altération à travers des guerres et des révolutions continuelles, mais tournant toujours dans le même cercle. Cette fixité dans une étemelle tempête a quelque chose d'évidemment factice. L'Irlande a dû être souvent divisée en plusieurs États complètement indépendants. Toutefois, on ne peut douter qu'assez longtemps avant rétablissement du christianisme les .Milésiens ne fussent arrivés à une sorte de monarchie féodale et fédérale, aboutissant à une royauté suprême, qui eut, durant plusieurs siècles, son siège à Tara ou Tcamhair 1 , dans le Meadhon ou Terre du Milieu, le

I, Sut Tifi, 7oir llishnj ami nntiqiàtics of Tara MU, i'j ri' Pétrie;

LES ANTIQUITÉS IRLANDAISES. ss

Milieu sacré des Dananiens {aujourd'hui les comtés do Meath et de Weslmeath), et qui exerçait la suzeraineté sur des royautés provinciales; les rois vassaux avaient sous eux à leur tour les chefs de canton et de clientèle. Le chef de cette hiérarchie guerrière portait le titre de roi de Fodhla : Fodhla était un des noms de l'Irlande, mais un nom d'origine dananienne et tout mythique comme Eire ou Eirin.

Le roi suprême, une fois inauguré sur la pierre de la Destinée, sur le Lia-Fail de Tara, apportée, dit-on, en Irlande par les Tuatha-Dé-I)anann, régnait en comprimant par l'épée les fréquentes révoltes de ses vassaux, jusqu'à ce que l'un d'eux réussit a lui enlever la couronne et la vie , habituellement en bataille rangée, à la face du soleil; la surprise et la trahison étaient peu communes. Le vainqueur succédait, et souvent le fils du roi qu'il avait détrôné, arrivé à l'âge d'homme, lui rendait la pareille. La formule presque invariable des Annales est celle-ci : « Le roi un tel tomba par un tel, qui devint roi. n II est rare qu'un roi meure dans son lit : on cite avec admiration Ollamh-Fodhla, qui mourut dans sa maison après quarante ans de règne. Ce roi exceptionnel était un barde et un sage.

De temps en temps, des étrangers, des Fomoriens, qui, maintenant, sont bien certainement les hommes de Lochlynn ou les Scandinaves, et d'autres, parmi lesquels les Pietés, qui ne sont qu'à demi étrangers si c'est un peuple gaélique ', se montrent en Irlande

np . Tramadàm »r In-th icademy, vol. XVIII. — Ttamhnir, d'après le Glossaire de Cmsi-, fitriific Mk rw, îicti l'im.' d'où l'on embrusa

1. SiiiïHi]( mi.' nuln- tr.idili,H!. Pirt.'î il" scmicnl pninl du Innl rlp« ■Ut-duscr* en Irlan.k, cl ne seraient tutres que les ûWiw, uoo Aa

86 LES HWTIQIJrrÈS IRUNM1SES.

ot se mêlent aiu querelles des Milésiensv De temps en temps aussi, la vieille race des Fir-Bolgs, restée mêlée aux Némêdiens primitifs, sous l'aristocratie sacerdotale des Tuatha-Dé-Danann, puis sous l'aristocratie militaire des Milesiens, les Fir-Bolgs se soulevaient contre la caste guerrière. Us s'étaient relevés dans l'Ouest, dans le Connachta (le llonnaught), où ils avaient aussi leurs clans guerriers. Ils réussirent une fois à faire un roi d'Irlande, et les Annales racontent, sous une forme légendaire, que les Aitheach- Tual/ia, « la race plébéienne 1 » (les Altacotti des historiens latins), massacrèrent dans une fête toute la noblesse, à Magh-mo en (iahvay, saur trois enfanlsqui échappèrent dans le sein de leurs mères; mais les rebelles furent châties par une stérilité universelle et par toutes sortes de fléaux, et un sage d'entre eux rappela au trône un des trois enfants proscrits.

Dans une autre révolte, mentionnée avec un caractère plus historique, « la race plébéienne » pousse les quatre rois provinciaux, quoique Milesiens, contre le roi suprême, un des successeurs de celui qui avait été restauré comme nous venons de le dire. Le roi est vaincu et tué ; mais de nouveaux fléaux tourmentent le pays jusqu'à la restaura tio a de son fils.

Les Annales et la plupart des documents sont écrits

plu* anciemiEi pu[ii]]nli.ir]< ir]ii]|.|:iif ■-. Ci' qui i«l rtrt.iiii, []\1près les lémoiRiLii;^ ■l'A'l.imini], h; IjMKjjMjjLi! ili> S mil Culuiulia, et An Uiiie , c'est quo Ici Pictts ne priait-uL ni li< .Jinkcii: clique .ici Milwiïm nu ScoUsi, ni li - ! i-rmrH|iif- île- llivliiii*, ciioht iin.iiis l.i 1.iii.-u<- j.'';riuaiiii[(ie des Aflslo-Slioin. lia avaient, scldn luult apprenre, un Jialui-ti: c.dtique particulier,

1. EljiaoloEiiiuomciit, Mtheuch-Taatlia psra.lt lignifier 11 rotx an-

dans l'esprit milésicn et aristocratique, et communément hostiles aux Fir-Bolgs.

Les rois d'Irlande, cependant, s'efforcèrent d'échapper à ces éternels orages, et cherchèrent appui dans une institution nouvelle, dans une puissante milice permanente, Établie à Tara et dotée des plus grands privilèges ; espèce de corporation de héros-bardes, qui sécularisèrent en quelque sorte le bardîsme, et qui étaient tenus d'Être également e\crcé= dans l'art des combats et dans l'art des chants ; on les nommait le clan de Baisgne, nom qui attestait leur origine méridionale (Jl/ioist/ne, Wasconia), et qu'effaça celui bien plus fameux de Fianns ou Finiens, qui leur vint de leur plus illustre chef, Finn ou Fion-Mac-Couihail, le Fingal des poi!mes ossianiques.

Ce nom de Fin, qui se retrouve en langue cymrique sous la forme yit'yn, n'est qu'une épitbètc qui signifie beau, blanc, brillant, et n'a pas plus de rapport avec les Finnois que le nom des Scotts avec celui des Scythes.

Les Finiens, sortis d'entre les Milésicns de l'UIadh (l'Ulstcr), parvinrent à une grandeur, à un éclat extraordinaires; ce fut à eux que le grand roi Cormac, (ils d'Art, dutquarante ans de victoires. Le dan de Morna, élite guerrière du vieux peuple opprimé,

88 LES ANTIQUITÉS IRUNIUISES.

des Fir-Bolgs du Connachta, osa rivaliser avec eux, et les rois, qui commençaient à craindre de s'être donné des maîtres, firent entrer le clan de Morna dans la milice de Tara, pour balancer les deux forces l'une par l'autre. Après la mort du rui Corinne et du célèbre chef de la milice Fin -Mac- Corn li ail, une violente réaction s'éleva contre les privilèges excessifs de l'arislocraiie (mienne; le roi Cairbre-Liffeachair se mit à la téte de ce mouvement populaire, et licencia les Finiens eu gardant le clan de Morna. Les Finiens, ayant a leur tète le fils et le petit-fils de Fin-Mac-Comhail, Ossian (Oisîn) et Oscar (Osgar), se retirèrent cbez le roi provincial de Mommonie (Munster), Fiorcorb, puis revinrent avec lui attaquer le roi d'Irlande jusque dans Tara. De la, cette grande bataille de Gabhra, où périrent le roi Calibre et Oscar, fils d'Ossian, où s'exterminèrent les héros railésicns et Cr-bolgs, et qui est restée aussi fameuse dans les Listes de l'Irlande que la lutte des Couravas cl des Panda vas dans les traditions de l'Inde. Les champions de la Brrmche Rouge, comme on nommait les Finiens, ne se relevèrent pas de cette terrible journée.

La bataille de Gabhra eut lieu, suivant les Annales, l'an 28i de notre ère. Les dates commencent d'être, non pas certaines, mais admissibles pour l'histoire. Les Annales d'Irlande ne tardent pas it se trouver en contact avec celles des derniers temps de l'Empire romain. Jusquc-tà, l'Irlande était restée presque toujours concentrée sur elle-même, sauf des incursions chez les Bretons et l'établissement peu ancien de colonies scoliques dans Alban (l'Ecosse), qu'elles partageaient avec les Pietés. Maintenant, un siècle après Gabhra,

LES ANTIQUITES RI LANDAISES. sï nous voyons le roi S iall-aux- Neuf-Otages faire des expéditions maritimes sur les cotes de la Gaule. Le christianisme, alors, avait commencé de pénétrer en Irlande, et bientôt il y triomphe avec saint Patrice.

Nous disions que les Annales montraient, durant de longs âges, l'Irlande resserrée en elle-même. Il y a pourtant une exception singulière; cinq siècles, ou,

sa domination sur l'Ile de Bretagne, la Gaule et tout l'Occident jusqu'il la mer Tyrrhénienne ; mais nous soupçonnons fort ce personnage, appelé Ugaine-Môr, ou le Grand, d'avoir été emprunté par les Gaëls à leurs voisins les Cymrys ou Bretons, et de n'être autre que ce mystérieux Hu-Gadarn qui soulève tant de problèmes, soit comme divinité, soit comme législateur et conducteur humain des nations celtiques. Le Cymry Hu-Gadarn, devenu un monarque irlan-

nent, serait quelque chose de tout à fait analogue à IVmperfiur Maxime devenu, chez les bardes cymrys, Magsen Wletiig, chef élu des Bretons, qui se fait empereur de Bretagne et de Home, et qui transfère à la Bretagne les privilèges de souveraineté'.

Les queslions relatives aux héros unions sont moins complexes. L'histoire a donné- quelques traits, la poésie a développé. Fingal, Ossian, Oscar, ont existé aussi bien que Roland ; Gabhra est authentique comme Ronccvau.x. Le reste est œuvre de l'imagination bardique. Un vaste cycle poétique s'est formé sur les Fi-