Voir le telle â la lin. Je me le suis procuré depuis

1ï LES ANTIQUITÉS IRLANDAISES.

Mos Bretons d'Armorique, moins philosophes que les Cymrys, mais d'imagination chaste et poétiquement austère, représentent l'anneau intermédiaire; voir, dans les Bar:a= Breiz de M. de la Villemarqué, leur belle légende du mort fiancé (le Frère de lait).

Les légendes relatives a la transmigration animent les chants bardiques et filtrent jusque dans Yévhémérisme des Chroniques et des Annales. On rencontre, avec maintes variantes, le conte étrange de Fintain, compagnon mythique de la déesse Kire 1 , transformée en Ceasair, petite-fille de -Noé ; le déluge arrive quarante jours après le débarquement de Ceasair et de sa compagnie en Irlande; Fintain survit au déluge; puis il devient trois cents nus cerf, trois cents ans aigle, etc., enfin trois cents ans saumon; on le pèche; la Teine d'Irlande le mange, conçoit, et le remet au monde en qualité d'homme, variante gaélique du fameux mythe eyinrique de Ccridwcn et do Gwyon-Taliesin, Fintain, redevenu homme, se rappelle et raconte son histoire.

Ossian lui-même est le héros d'une légende a peu près du même genre. Dans un des poèmes où on le met en présence de saint Patrice, le vieux barde aveugle explique au saint comment lui , Ossian, qui devrait être mort depuis trois cents ans s , se trouve en présence de Patrice. Apres la bataille de Oabhra, il s'est réfugié sur le lac de Killarncy; la fée du lac l'a pris eu amour; elle l'a épousé et l'a emmené dans la

1. primitif ornent, il n'était autre qu'une des formes du dieu Beath. la Vie suprême.

2. L> cttnnwlcair ■ 1 1 l biren n'c=l TU- li ',![•■: .ïr.i .ivtv relie detAnualci, qui ne melt"n( qu'un itili'rv.ilir- 'l'un siiVle el demi entr" l.i halaillo île i.ilihra cl la mission de saint Patrice.

LES ANTIQUITÉS IRLANDAISES. Sa

Terre des Vivants et dans la Terri; de l'éternelle Jeunesse ; la, après un temps écoulé, de la durée duquel

deurs célestes, ïl s'est souvenu de son peuple et de sa patrie, etil a désiré les revoir; la fée, consentant à grand'peine, lui donne un cheval magique et lui recommande sur toute chose de ne pas mettre pied à terre durant tout son voyage. A peine en selle, il s'est retrouvé dans le pays des Finiens ; mais les Finiens n'étaient plus, et leur pays gardait d'cu\ à peine un vague souvenir; et leurs ralhs et leurs duns mûmes '(leurs hahitations et lents rnrteres.-i's) jonchaient les vallées de débris. Comme il s'en allait, le etcur triste, il aperçoit une grande foule de peuple qui s'efforçait de dresser une haute pierre et n'y pouvait parvenir. La foule implore l'aide du cavalier qui passe ; Ossiau s'approche, et son bras puissant met debout le menhir. Il n'a pas quitté la selle, mais, dans son grand effort, son pied a touché la terre. Le cheval disparaît, et Ossian se retrouve seul, abandonné, aveugle et courbé sous lepuids de trois siècles.

Un fait important pour l'histoire comparée des religions est qu'on retrouve chez les Irlandais, les Aryas de l'extrême Occident, le mythe le plus original des Aryas de la Bactriane, le fameux pont tekineuad de Zoroastrc, que Mahomet, à son tour, a dérobé au mazdéisme, le puni que les âmes ont à franchir pour entrer dans la terre des bienheureux. Aux justes, il donne libre passage vers les lieux où l'on ne connaît plus ni mal, ni mort ; pour ceu\ qui n'ont pas mérilé le ciel, il se resserre jusqu'à l'épaisseur d'un cheveu; c'est pourquoi on l'appelle te/tont du cheveu. Lésâmes cou-

LES MfTIQOfrBS IR1ANDA1SES.

pablcs retombent, non pas dans le feu du purgatoire comme chez Zoroastre, mais dans l'abîme île la transmigration, où elles reprennent diverses formes jusqu'il ce qu'elles se rendent eolio digne? dïrhapper il la raétempsycbose et de franchir !c redoutable passage '.

La religion gauloise, qui parait avoir otô une, au moins quant à certaines données essentielles, chez les divers peuples celtiques, semble avoir tenu il la fois à toutes les grandes religions de l'Orient, au mazdéisme par certains symboles et par l'esprit de lutte héroïque contre le mal, à l'osirisme égyptien par la transmigration conduisant à l'immorlalilé', et à la primitive et mystérieuse religion de l'Asie ce ni raie par le cullc du serpent, emblème de l'infini.

Il suhsiste bien des problèmes sur l'antiquité celtique ; il en est qui sans doute ne seront jamais résolus; mais des époques muins anciennes ont aussi leurs problèmes' qui ne sont guère plus faciles a résoudre. Il y

eu a un, bien digne d'attention, sur ies origines chrétiennes de l'Irlande, c'est-à-dire sur l'époque qui succède à l'Ère des Fiuiens. Pourquoi l'antique Eglise d'Irlande est-elle grecque, elle qu'on nous représente comme fondée par les Latins? Palladtus, en effet, le prédécesseur de saint Patrice, est envoyé dans cette île par le pape Célcstin, et saint Patrice lui-même, le grand apôtre et le patron de l'Irlande, est un Urelon d'éducation latine ; et pourtant l'Église d'Irlande n'est latine ni d'esprit ni de forme extérieure : suivant la légende, saint Patrice lui-même, quand il entre en lutte avec les druides devant le roi et l'assemblée nationale de l'Irlande, sur la colline de Tara, tout Latin qu'il est, entonne le chant grec du Feu de Pâques, le chant de l'Église d'Orient '. Quels étaient les chrétiens antérieurs à saint Patrice? car il y en avait. « Le pape Célestin, dit la chronique de Prosper d'Aquitaine, envoya Palladius vers les Seottsqui croyaient en Jésus- Christ. » Qu'y avait-il avant saint Patrice, et que se passa-t-il entre le temps de saint Patrice et celui de l'autre grand saint d'Irlande, saint Colomba (Columb- Kill; saint Columb)?

Ce qui est sûr, c'est que la physionomie religieuse de l'Irlande devînt grecque sans cesser d'être celtique*.

1. U Villomanju.! : h h v ,-«>/~ rtltfyur; Swit >>,<tnce, p. 17. Ui doaleur TuilJ, (l.iin -m Siimf l'iitrid;, ay-Mb: ../' tnhiml, iHaWil le

dlipwiion ils h grande éoola il'AIsiindris. Nous iucliiuui* il'auUuL plm s «nu opium 11 ijm- imm iclnravnii* Lrac« île culta invasion ileiandriiia chui lu* bânlti galloir.

90 ' I.SS ANTIQUITÉS ! Il LANDAISES.

Nous dirons quelques mut? plus lard de l'architecture et delà sculpture; pour ne parler que de l'écriture, qu'on regarde l'alphabet encore employé aujourd'hui dans toute impression de livres gaéliques; car l'Irlande a son alphabet, ou plutôt elle eu a deux, un druidique et un chrétien. Le chrétien, chose curieuse, présente au premier coup d u il quelque aîr de famille avec l'alphabet slave cyrillicn; il semble sortir delà souche byzantine, et certains de ses caractères sont de forme grecque '.

Quelle est la date de sa formation '? Il est celtique en général, et non evcli^iu'inent irlandais, en ce sens que les Bretons de Galles et d'Armoriquo l'ont employé comme les (laels 2 ; mais ils l'ont quitté au moyen âge; les Irlandais lui sont lestés lidèles. Un remonte avec lui jusqu'aux premiers Secs du clii'istiani.iue dans l'île d'Erin, jusque vers le sixième el peul-èi re le cinquième siècle; et quand il parait, un autre alphabet s'efface et tombe en désuétude, à savoir : Vogham ou betthhashiOH des Tuatha-Dé-Danann, attribué par les livres bardiques au fabuleux Oghma, divinité dont l'évliémérisme a fait un sage, et dont .le satirique Lucien avait fait à tort Hercule Ogmhts, car c'était un Mercure, un Hennés civilisateur. Les spécimens de l'ogham ne sont pas rares sur les menhirs isolés ou réunis, sur les ralhs ou forteresses de terre, sur les pierres des cercles druidique.- ; ils se rencontrent même parfois à l'intérieur des dolmens; ou en trouve quel-

1. Le (tncleur To-IJ, cependant, le rmi-i.li-™ «nmiu r-laul »mp]«menl nJl.lMlrf r-nuin .h. v .l.-.'.c S„„l V„<n,:l:, „p„,ll- ,.,( Ircbmd, |>. 511.

2. M. de U Vilk'iri:iri(iLi': tu f].,ji:ie dpi *[n'vim«J!,i!.!tis ~n inliri!ss.(iile NoI'icb de» MmitKriU i/ff nmktis ttrrtous, Les Atigto-Suoiie l'ont empiujitù' plus tard, ee iili [ j tj.t u-jLiiLjLur i[n|u\j|ircrjKlit aiiglo- 611011.

ques-uns en Ecosse et munie en Galles, où tons les col- Usants connaissent de réputation un fumeux menhir qui porle une double inscription funéraire eu iatin et en cymrique, celle-ci écrite en ogham ; mais jamais, jusqu'ici, l'on n'a constaté un ogham sur le Continent. Ceci semblerait indiquer que ce caractère d'écriture était particulier aux druides dananiens d'Erin ; cependant les anciens ont connu Ogtnius comme dieu des Gaulois en général.

On peut s'étonner que l'authenticité de l'ogham ait été contestée. Il ne donne aucunement lieu aux questions compliquées que soulève le coelbrenn des bardes cymrys; l'extrême simplicité de son principe témoigne do son antiquité. C'est un symbolisme tout primitif. L'itlphabct est un arbre : une ligne ligure !c tronc de l'arbre, et les caractères, comme les rameaux de l'arbre, montent, les uns perpendiculaires, les autres obliques, des deux côtés du tronc, depuis la racine jusqu'au sommet. Ces caractères ne sont que de simples traits, do petites barres qui ne se distinguent les unes des autres que par leur groupement et leur position, la première lettre étant figurée par une barre, la seconde par deu\, ainsi de suite jusqu'à cinq ; puis recommence un autre groupe, formé par le même procédé, mais dont ies caractères se placent du coté opposé aux premiers et au-dessous de la ligne médiane ; ensuite un troisième groupe traverse la ligne perpendiculairement, et enfin un quatrième la traverse obliquement.

L'arbre de l'ogham n'était pas un pur symbole. Avant d'être gravé sur la pierre, l'ogham avait été taillé h pleins rameaux sur les arbres, et les caractè-

LES A NT [QUITKS IBUMKUSSB.

l'es avaient été de petites branches ; l'alphabet des rameaux, qu'on appelait aussi les l/dlom des poètes, resta en usage bien dus si Cries après qu'on eut commenté de graver l'ugham sur la pierre; les bardes irlandais sont remplis d'allusions 1 cette coutume. Le fameux héros ultonien Cuchulainn place un ogham ainsi fabriqué dans un défilé où doit passer l'armée de la reine Meabh; le frero d'armes de Cuchulainn, Fergns trouve l'ogham et remporte pour l'expliquer lia reine et à l'armée.

Les bardes attestent aussi qu'on gravait des oghams sur lus pierres tumulaires des héros :

Cet ogum (osham) qui est sur la pierre.

Autour do laquelle beaucoup uni Hé Iucï.....

Si Finn des Cent llalailles vivait, Lougleinps on se souviendrait de l'ogham 1

(Le Liai t de Leineter.)

a 11 y a, « dit un très-ancien livre (Leabhar rta-h UidJive), a il y a un monceau de pierres (cairn) audessus de lui qui est dans la terre ; il y a une haute pierre (leac) debout sur son cairn ', ut un oijum écrit au bout de la haute pierre, et ce qui est écrit sur la pierre, c'est : Lochaid Aiiytkeacli est ici. »

Ce passage est curieux comme description du tom-

1. Fil! île h rr'iiv Mr'ilik; rchilii im'inr .|mit le rl.iju.'ii finit'™ rr ,1 (lé retrouvé pri-* .lu ralh f.,r!.;p;-.,-; ,].,. n,i. ,].. < W.W'i , CMili.risM J . A I'inU ; ri-!iir .lu iIhIiiiiin n\ i-i,n i'|.iL-i|iW i!» ii^lwin : die n (10 traduit.' par la iront antlquiira Brame! Fert-uson.

2. Lt |du|nrt ilfï tmmili» M lut™ nu <li' qui rrrmtvrîiLpal uui doltncus dp Rrlil.iL-Hi' o:il i-lO 1 1 nj h -i h t-.-i: i • ut .■m--: sunni.utfe île menhir- : il m futnisto enrnre plusieurs. SIrine. u-tj-e en Daneniarli.

LES ANTIQUITES IRLANDAISES. 99

beau d'un mi d'Irlande, tué dans une bataille en l'an 283 de noire ère.

Voici l'interprétation de quelques nghams, proposée par M. Williams, de Dungarvon :

— Sscrio pierre àa l'espérance du peuple.

— A la délivrance d'une femme.

— Le haut rile (le grand sacrifice î) du pourceau, lot

divine d'Aua.

Cette dernière inscription se rapporterait au culte de la grande déesse des Dananiens. Nous citons sans garantir.

Les inscriptions funéraires en alphabet celtique chrétien commencent presque invariablement par ia formule Or ou Orroit do {Orale, priez pour); les inscriptions oghamiqu es, jamais.

Fidèle à son origine végétale, l'alphabet ogliamique donne ù chacune do ses lettres un nom d arbre (pii commence par celte lettre 1 ; les deux premières lettres, le b et l'I, s'appellent Beith, le bouleau, et Luis, le frêne de montagne, d'où vient à l'alphabet le nom de Betihluisnion, mot formé par le même procédé que Je terme même d'alphabet, qui n'est que la réunion des ilcui premières lettres grecques, alpha, béia. L'ordre du beithluisnioi) est tout autre que celui qui nous vient des Latins ; c'est b, I, f, s, n, h, d, t, c, ïj, m, g,

ino LE s WTIOCITfeî IRLANDAISES.

ng, st, r, a, o, u, c, i, plus, les diphthongues ea, <>i, ui, ia, ac.

Lo terme feadha, qui signifie à la fois plante, arbre, bois, et science et savant , résume très-bien ce symbolisme alphabétique; ce terme se retrouve en cyrariqiic son? la forme rj ivi/ild, qui, avec ses dérivés, tient une place si importante dans les traditions des Cymrys', L'alphabet propre des bardes cymrys, le cœlbrenn, exprime l'idée primitive avec moins de simplicité que l'ogham; il est plus complexe et bien évidemment moins ancien, quelle que soit sa vraie date.

Le caractère celtique chrétien remplace bientôt l'ogbam sur les iiviiiiunents funéraires, et paraît seul dans les plus anciens manuscrits, ou , du moins, si l'ugham s'y montre quelquefois, c'est comme citation et non comme texte. Mais le caractère celtique chrétien a-t-il bien été introduit à ceUe époque? C'est l'opinion lapins générale et de beaucoup la plus probable. Quelques Ërudits cependant soutiennent qu'il avait coexisté avec l'ogham; que l'odiam notait pour ainsi dire que son chiffre, et que les chrétiens l'avaient adopté, mais non créé ; ils font remarquer que, tandis que les rimes Scandinaves, du moins celles qu'on peut interpréter, suivent l'ordre de l'alphabet latin 3 , l'alphabet irlandais chrétien conserve l'ordre du hrithluisnion, comme un signe du lien qui l'unissait à cet alphabet druidique 3 .

Ulln vuttre, vjir.

2. 11 c>( |.r.iLi.U,k' <]Ni.' ci'! u:'.liï y .1 .'-il; isitr.tlnil | » i - 1 < '■ ri >-n rc t j i n 1 .

3. Le r-icttuviin i'ïNirii|ii- ik -lit |«.' ni'ii plu* l'urtire lie r.iliilulic! IMki, <i , t.I'[ , ;':i '.'li -■);! rii"in* ëluiguf.

LES ANTIQUITES IRLANDAISES. 1 01

L'observation est intéressante, mais prouve seulement que le christianisme irlandais, dans ses innovations, rompit le moins possible avec les coutumes celtiques. Lofiham est bcaucmip Iron Inng il écrire et trop rudimentaire pour avoir jamais été un chiffre, e'esl-à-dirc un résumé ; il est tout le contraire

Lu munie de Triiiitj^CulIcgc. — L'irùh Royal Acadtvig et le Mwjc ct B if .

Un peut voir des spécimens rf'ogham en assez bon nombre dans plusieurs eollirtions, au Muséum de Trinity-CoUege, à ï'Jrish Royal Academg, au Musioim de P.ork, ïi celui de lielfast, etc. A Trinity-Cullegc, un les rencontre dans une galerie d'histoire naturelle qui unit les antiquités de la géologie h (judifiies-mies do celles de l'histoire. Un âge .-intérieur à la venue des plus anciens Celtes nous est révélé par l'étonnant aspect de ces

tria:, l-Lf .jur ,■, ,|rj,neii ,],: !>.-,.,,- M,,- M, :-.|,|, „ 0 o7 cilîoill. Le* .,-l,.ll„,.|,l- [,;-.'■. .-nl.-n! !.■- !,„■,!.- ,1,: !., le» P 1 »"^»"'

([■■ïiiifin:» ni.,l.i[i:i ij'.ij (ii^.r.ni il' - [■■insu'.- nl:ii|iie- actuelles.

l)u traité rit' l'r.^-h.iui (a Traitisi! un tlie nnlnmi or «fiJi (,/ Dit ourlent triih), i]'a|iri-s un mmiti-iTit ili; TrLiiil>-CnIl>'SP, " ili'i rnllrï pr |<> .te Ylrish .\„ frivl"yi- ni ami l'rflic Soa'eVi/.

cerfs géants qu'on exhume du fond des iojs ou tourbières d'Irlande, magnifiques cl formidables créatures, d'une taille supérieure a celle des plu.-: L-ramIs clievaut, et le front armé d'une ramure immense, dont les plus larges armatures des éiaus du Nord ne donnent pas même une faible idée. C'étaient là, avant la venue des fils de Neimhcidh, les rois de ces prairies marécageuses qui couvrent des provinces entières. La vue de la harpe du roi Brian Boroimho nous ramène de cette ère antédiluvienne à notre moyen Age. On conserve avec respect ce poétique souvenir du roi barde, si cher aux Irlandais, qui mourut, au sein de la victoire,

noîs à la bataille de Clonlarf; triomphe qui prolongea d'un siècle et demi l'indépendance de la vrrte Èrin.

A l'Irish Royal Àcademy, les Oghams font partie d'une collection d'un tout autre caractère. L'Académie irlandaise a fondé, depuis une trentaine d'années, un musée qui est devenu la plus belle collection celtique de l'Europe. Ce n'est pas en exagérer la valeur (me de dire qu'aujourd'hui la vieille Irlande est dans trois choses, les bibliothèques, les monuments restés debout sur celte terre si souvent bouleversée, et les débris de !a vie du passé rassemblés avec tant d'efforts, et classés et expliqués avec tant d'intelligence dans le musée de D au son- S Ire et. Quoique rien ne supplée aux révélalions que donne la vue immédiate des choses, on peut, sans passer les deux mers qui nous séparent d'End, acquérir, sinon l'impression vivante, du moins la nolion exacte des richesses du musée de Dublin par l'examen de ses catalogues ; modèle accompli du genre, ils offrent un vrai traité pratique d'archéologie irlan-

LES ANTIQUITÉS lit LANDAISES. US

daise, commenté par d'innombrables descriptions et des centaines de ligures exécutées avec la plus rigoureuse précision. Le rédacteur, sir W. Wilde, a grandement mérité de toute l'érudition européenne.

Le musée (ie Dublin, que l'obligeance du savant conservateur, M. Clibborn, m'a permis d'étudier tout à Taise malgré les vacances, l'emporte pour la quantité et la diversité sur tous les autres dépAis d'antiquités celtiques ', sauf une seule branche, mais fort importante, la numismatique. Ce n'est |>as sa l'nuto ; la numismatique, si riche dans notre Gaule et en Celtihérie, moins riche dans l'Ile de Bretagne, est nulle dans l'antique Érm. Cet art grec et romain n'avait pas pénétré chez les Gaels de l'extrême Occident, ha galerie de Duwson- Street compense largement cette lacune par la variété infinie des objets de toute nature et de toute forme servant ii la guerre, à la parure ou aux usagés domestiques. Ou en peut juger par quelques cliilfi es : elle possédait, lors de la rédaction des catalogues, 1,273 articles de silex ou pierre dure, couteaux, hachettes, pointes de flèches et de lances, pierres de fronde, outils grossiers, etc., et plus de 500 de ces instrument ou armes de ruche moins dure et plus aisée à travailler, dont le poli iudique un premier degré d'art et de goût, et auxquels les antiquaires, depuis le siècle dernier, ont donné le nom de Celts. Ce nom n'a qu'une ressemblance fortuite avec celui des Celtes, et n'est que le mot latin cellis, ciseau; les celts ont pu servir de ciseaux comme de haches, de couteaux, d'instruments de travail, de guerre et de sacrifice, suivant la manière de les em-

1. EcriL en 1802. La France * ùyiïu «gtgni be*u:oup de isrrain.

mancher et de les employer. On en retrouve quelquefois d'attachés encore à des l estes de manches en bois ou en corne 1 . Des indices qui nous semblent concluants ont Tait considérer les cette de jade noir ou vert 1 comme les instruments des sacrifiées druidiques 3 , et les trèspetits ce/ts qui se trouvent communément dans les tombeaux, comme des emblèmes d'immortalité, ayant la même valeur que la légende funéraire gallo-romaine : xnb ascid, et que l'instrument symbolique auquel elle se rnppoi te.

La collection n'est pas moins riche en articles de bronze; elle compte près de 700 eeltt de cette matière; ce nom a été étendu de l'instrument de pierre à l'instrument de bronze ; ici, la forme est h la fois plus accusée et bien plus variée ; le r. ara cl ère du couteau s'efface, celui de la hacha domine ; l'élégance du gulbe et le fini du travail annoncent la civilisation ; un certain nombre de ces armes sont décorées dos ornements bien connus qui caractérisent le style celtique : stries diversement alignée*, dents-de-lmip, cordons, torsades, petits disques, etc. Près de 'M)0 épées et poignards de bronze offrent toutes les diversités de forme et de dimension qu'aient connues les Celtes. Parmi les armes classées comme poignards, de larges lames légèrement courbes paraissent avoir été destinées fi être emmanchées à de longues hampes, en manière de hallebardes,

1. Écrit en 1MR2. — Xmis avons maiiili'iiant ■]■■ luiil cela en abondancn au Musée dcSaiiil-Curiruiii et Mari- nos mii-éci i^lij/iw cl gallo-romains lie proïitiL-c.