Le mot gaélique e^t le mot français même : or

2. L'ornementation de ce dernier casque, disque» poiutilléii, stries, rin" ceaui enroulés en volute, est toute celtique, sauf les palmettes signalées par M. VioUet-Leduc comme orientales, dans son intéressaut article de \\ Revue archéologique iVKsvW 1862.

ilO LES ANTIQUITÉS IRLANDAISES.

quinze de ces lunules^ ou grands croissants d'or plats, (înement ornementés, qui embrassaient tout le dessus de la tête et aboutissaient en pointes derrière les oreilles; plus cinq superbes tiares ouvertes, travaillées au repoussé, formées de cercles ou bandes d'or en saillie les unes sur les autres , et terminées à la hauteur des oreilles par des plaques rondes du plus grand style. Le Continent ne possède, croyonsnous, rien de pareil.

En fait de colliers, de bracelets, d'anneaux, etc., le Musée de Dublin a les équivalents de presque tout ce qu'on découvre sur le Continent et dans la Grande- Bretagne ; les colliers d'or à torsade, si connus des Romains {torcli-awr, (orques)] les colliers à globules d'or ou d'ambre * ; les colliers et bracelets tubulaires évasés en trompe, et le reste ; mais il possède, en outre, des ornements d'une forme singulière, qui paraissent avoir été particuliers aux Caëls d'Irlande, par exemple, les bizarres et magnifiques objets d'usage inconnu, qu'on a nommé fibules mamillaircs. Les broches d'argent, d'une dimension extraordinaire et du dessin le plus original et le plus élégant, avec lesquelles les anciens Irlandais attachaient leurs manteaux, appartiennent aussi spécialement à leur goût national.

U est inutile d'entrer dans plus de détails sur des objets qui relèvent du crayon plutôt que de la plume; le but de ces indications ne pouvait être que de donner quelque idée de l'intérêt que mérite le Musée de VIrish Royal Academy^ et des révélations qu'il offre à l'anti-

l. De ces dernier::, Ica chefs des Cymrjs ge faÎKaieut de» diadèmes : leurs bardes sont pleine d^allusions aux chefs couronnée d'ambre et décoré.-? du collier d*or.

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quaire età Tartiste sur la plus vieille civilisation de l'Occident. Uy a seulement à consigner ici une particularité singulière et inexpliquée, c'est que les somptueux ornements dont il vient d'ôtre parlé ont été généralement découverts soit dans les bogs (les tourbières), soit dans le voisinage des champs de bataille ou des raths (habitations fortifiées), mais presque jamais dans les tombeaux, contrairement à ce qui arrive sur le Continent et dans la Grande-Bretagne.

L.*» Tours Rondes. — Courses dans les provinces. — Le Centro, le Sud et l'Ouest. — Killarney, Cork, Galway.

Après les livres et les collections archéologiques, il fallait voir les monuments sur place, au moins les plus caractéristiques, et parcourir les provinces, afin d'apercevoir, au moins dans ses traits les plus généraux, la physionomie du pays et de la population ; mais je ne puis jeter ici que quelques indications rapides, en rapport avec l'objet de cette étude, et n'ai pas la prétention d'écrire un voyage en Irlande.

Les environs de Dublin, jusque dans le Phœnix-Park (le bois de Boulogne de cette capitale), sont assez riches en monuments druidiques ou celtiques, dont je ne parlerai point, parce qu'ils ne diffèrent en rien des nôtres ; mais des édifices de tout autre aspect, et sans analogues en France, commencent d'apparaître à quelques milles de Dublin.

Il s'agit de ces mystérieuses Tours Roiuies^ qui ont

lis LES ANTIQUITÉS IRLVNDAISES.

donné lieu à tant de débats entre les antiquaires. On voit çà et là s'élever, au fond d'une vallée, ou sur la cime d'une colline, une tour haute, étroite, d'une légèreté, d'une élégance surprenante, d un effet qui surpasse celui que produisent les sveltes tours italiennes du moyen âge, parce que la forme ronde est plus harmonieuse que la forme carrée. Ces tours, variant en élévation de soixante à cent dix pieds anglais, sont construites en grandes pierres, sans ciment (du moins les plus anciennes et les plus belles), avec un petit toit conique également en pierre, et des ouvertures, tantôt à plate-bande et d'un style vraiment étrusque, tantôt à plein cintre, quelquefois h angle aigu, comme dans quelques constructions antiques de Grèce ou d'Italie. La porte est d'ordinaire à une assez grande hauteur au-dessus du sol, pour qu'on ne puisse entrer qu'avec une échelle * ; ce qui indique qu'il s'agissait là d'un lieu de refuge. Dieu sait à combien de suppositions et de disputes ont donné matière ces constructions énigmatiques. On les a faites tour à tour phéniciennes, druidiques, danoises; toutes ces hypothèses ont croulé les unes sur les autres, depuis que l'ère de l'imagination et de la fantaisie a commencé de faire place, dans la verte Erin, à l'âge de la solide érudition historique. Le docteur Pétrie a dissipé toutes les ombres dans, son Inquiry on the Round Towers, qui dépasse les promesses du titre, et qui n'est pas moins qu'une excellente histoire de l'architecture chrétienne en Irlande. Il a démontré surabondamment que les Tours Rondes sont des édifices purement chrétiens, et ne sont pas même

1. Les escaliers extérieurs, quand il en exisle, comme à Clondalkin» «ont relativement modernes.

les plus anciens édifices chrétiens de l'île. Les oratoires ou ermitages qu'habitaient les premiers apôtres de Tirlande, et dont quelques-uns subsistent dans les plus sauvages solitudes de l'ouest et du sud-ouest, ont été (l'abord des espèces de rotondes bâties et couvertes en grandes pierres sèches, ne différant point des autres habitations gaéliques; puis ces constructions ont pris une forme de transition, tout à fait particulière, entre la rotonde celtique et la maison carrée des Romains ; enfin, apparaît la chapelle, la petite église, différant, |)ar son grand toit de pierre et par quelques autres particularités, de ses sœurs du continent, et, après celle-ci et à son côté, la Tour Ronde. L'ère véritable des* Tours Rondes doit avoir été du viii* au xi* siècle, quoique ([uelques-unes soient sans doute antérieures, et quelques autres postérieures à cette période. Elles sont toujours placées à côté des églises et des monastère?, comme les campanili des églises italiennes, et quelques-unes ont des croix ou môme des crucifix sculptés au-dessus de leur porte; elles ont pu servir de beffroi , parfois aussi de fanal, leurs principales ouvertures étant dans la partie supérieure ; mais leur usage essentiel était certainement d'abriter les prêtres et le trésor de l'église en cas d'irruption des barbares, c'est-à-dire des Anglo-Saxons ou des Danois. On pouvait s'y défendre, sinon contre une armée, au moins contre une bande de pillards.

La plus voisine de Dublin, et l'une des mieux conservées, est celle de Clondalkin ; mais elle est inférieure a beaucoup d'autres, quant à l'élévation, et surtout quant à la beauté de l'appareil. Si l'on continue à s'éloigner de Dublin par le' chemin de fer du Sud, on

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voit bientôt apparaître, dominant la pauvre, mais pittoresque ville de Kildare, une seconde Tour Ronde, plus grande et plus belle que celle de Cloudalkin. On est là dans un des principaux centres de Vantiquitr irlandaise. Cette contrée s'appelait autrefois le Boisdes-Chénes {Chille-Dair) : une forêt de chênes en couvrait la moitié ; au cœur de la forêt, dans une grande clairière, aujourd'hui nommée le Curragh-de-Kildare, un collège de druidesses veillait sur le feu perpétuel consacré à Samhan, le juge des morts *, dont les rites 5e célébraient dans la nuit du 1" novembre. Au vi* siècle, la druidesse Brighid se convertit au christianisme avec ses compagnes, et le collège druidique se changea en monastère ; mais Brighid ou sainte Brigitte, comme l'appelle la légende, et les abbesses, ses héritières, continuèrent d'entretenir le feu sacré, désormais «au nom du Dieu des chrétiens. Le feu de Samhan brûla ainsi jusqu'après l'invasion des Anglo-Normands; en 1220, l'archevêque anglais de Dublin le fit éteindre ; on le ralluma de nouveau, et il ne fut éteint sans retour qu'au xvi' siècle, sous le règne de Henri VIII.

L'autre moitié du pays était occupée par le bog d'Allen, une tourbière de 300,000 acres I La meilleure partie de cet immense marécage est aujourd'hui en culture ; mais, à mesure qu'on s'enfonce dans Tinlérieur de l'île, on retrouve les bogs dans leur état primitif et dans les plus larges proportions ; qu'on décuple, •qu'on centuple par la pensée l'étendue des tourbières

1. Ce feu s'appelait le Tlachtga [Tlacht-agha), c'^^i-k-iXire le feu ter rcrtre <m soulerrain, par oppoi^ition, dit-on, au feu céleste du dieu Bel, 1«* Jieai'Taiuey éteint et raliuné chaque auoée, le i^' mai, sur la colliuc d'Uisneach, dans le West-Mealh. Ce qui regarde le dieu Bel en Irland'* et(t aiijourrrhui fort contet^té.

LES ANTIOUrrÉS IRUNDA1SE5. 115

que traverse aux environs d*Aniiens notre chemin de fer du Nord, et l'on se fera une idée de ces mélancoliques solitudes qui se déploient à perte de vue, jusqu'à ce que quelque chaîne de montagnes ou de collines ferme de sa barrière bleuâtre Thorizon lointain.

Les héros féniens avaient jadis leurs places de retraite au fond de ces mobiles prairies, sur quelque coin de terre ferme entouré de ce sol douteux, où se mêlent et oscillent la terre et Teau. Après eux, s'y abritèrent les chefs des patriotes contre les conquérants anglais, puis enfin, comme tout dégénère, les bandes A' outlaws^ moitié insurgés, moitié brigands, fameux presque jusqu'à nos jours sous le nom de Compagnons blancs {White-boys),

Les bogs ne sont pas de formation très-ancienne : une partie au moins ne sont pas antérieurs aux âges historiques, et la tradition conserve le souvenir des forêts qu'ils auraient remplacées, et qui auraient été renversées par les invasions de la mer ou le débordement des lacs.

Le lieu le plus intéressant qui se rencontre sur la route du Sud, quand on est passé du Leinster dans le Munster, de la Lagénie dans la Mommonie, pour employer les noms antiques, est Cashel, la vieille résidence des rois mommoniens. On a voulu faire dériver Cashel, nom qui désigne plusieurs forteresses celtiques en Irlande, du latin castellum^ de même que cahir^ autre terme de même sens, l'analogue du caër gallois et du ker armoricain, serait venu du phénicien *, tandis que le dun^ la forteresse de pierre située sur une col-

\. Karth, Kereth, eo phénicien; Kariath, Kiriath, en hébreu; ville.

Une, elle rath^ la forteresse de terre située en plaine, seraient seuls de provenance purement celtique. Cela est pour le moins hypothétique.

Quoi qu'il en soit de son étymologie, Cashel, avec sa cathédrale, son abbaye, sa noble chapelle, sa Tour Ronde, qui couronnent ^i magnifiquement la plateforme de son rocher, présente le plus imposant et le plus grandiose ensemble de ruines chrétiennes qui se trouve dans toute llrlande.

Le paysage devient plus accidenté, les points de vue plus variés, les montagnes se rapprochent à mesure qu'on avance vers le Sud-Ouest, par le Tipperary et le Kerry, pour aboutir enfin à cette contrée de Killarney dont les Irlandais opposent avec orgueil la beauté, tout ensemble charmante et sévère, aux contrées du Continent les plus célébrées par les touristes. Cette chaîne de lacs, qui va s'élargissant depuis la gorge profonde de la Combe-Noire (Coo/w-rft/iA) jusqu'aux amples et claires nappes du Lough-Leanne, ces montagnes aux lignes harmonieuses, aux cascades qui se précipitent entre des abîmes de verdure, ces îles pleines de ruines et de souvenirs, oîi les rochers se cachent sous une vigoureuse végétation du Midi, où les arbousiers s'étalent en touffes plus hautes et plus épaisses qu'en Provence, font en effet de Killarney le plus vert joyau de l'Ile d'Émeraude. Les légendes ossianiques avaient là un beau cadre.

Le comté de Kerry, dont Killarney est la gloire, a été, pour l'archéologie irlandaise, une abondante mine d'antiquités ; on a trouvé là, en plus grande quantité que partout ailleurs, les menhirs à inscriptions oghamiques. On y avait découvert, à quelques milles de

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Killarney, une rareté sinon unique, du moins trèsexceptionnelle, une grotte artificielle ou allée couverte dont les parois étaient couvertes d'oghams, «antique bibliothèque dont les pierres étaient leslivres*.» On nous a dit que la grotte de Dunloë avait été, il y a peu de temps, barbarement effondrée. On a peine à croire qu'un tel acte ait été possible dans un pays où le goût et la connaissance de l'antiquité ont fait de nos jours tant de progrès.

Si, en partant de Killarney, on contourne Textréniité méridionale de Tlrlandc, les grandes vues de côtes, de golfes et de mer succèdent à celles de lacs et de montagnes. Les côtes d'Irlande, surtout dans cette région, sont découpées en baies profondes qui offrent d'excellents abris aux navigateurs et des perspectives variées à l'artiste. Après la rivière de Kenmare, apparaît la baie de Bantry, où descendit, en 1798, cette poignée d'héroïques soldats républicains, séparés de l'armée de Hoche par les vents et les flots, qui essayèrent de porter secours aux Irlandais-Unis et traversèrent en combattant la moitié de l'Irlande, pour aller tomber, accablés sous le nombre, dans les solitudes du Connaught.

Une longue série de vastes baies, de caps retentissants, d'anses solitaires, se termine par le magnifique havre de Cork, digne d'être comparé aux rades de Brest et de Toulon. Une des plus belles promenades par bateau qui se puissent faire en Europe, est de s'embarquer sous le quai de cette populeuse et vivante cité aux larges rues, aux larges ponts dominés par la col-