Haïr s IKhernia iUustrata

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Une pittoresque de la haute ville ; on descend la rivière de Lee, bordée de coteaux aux épais ombrages, aux élégantes villas, animée par des nuées d'oiseaux de mer et de rivière, jusqu'à la Grande-Ile, par delà laquelle s'ouvrent le large havre, et, au delà du havre, entre les promontoires qui le protègent comme d'immenses bastions, la haute mer. Des hauteurs qui couronnent Queenstow n, le port neuf et riant de la Grande-Ile, la vue est vraiment admirable.

La langue gaëlique a presque disparu du Sud comme de l'Est : son souvenir remplit tout, topographie, noms d'hommes et de choses, traditions de tout genre ; mais ce n'est plus guère qu'un souvenir *. Pour entendre la parole de nos pères communs, il faut pénétrer dans rOuest, dernier refuge de la langue des premiers Aryas qui soient venus directement d'Asie, avant les âges de rhistoire classique. Je retournai du Sud au Nord- Ouest. Sur le passage se présente LimericK, la clef militaire de l'Ouest et la dernière cité de la Mommonie, avant d'entrer dans le vieux Comiachta des Némédiens. Les souvenirs antiques sont effacés là par ceux iu fameux siège de 1691, où les Irlandais sauvèrent, sinon l'indépendance, du moins l'honneur^ par une si vaillante et si longue résistance aux armes du vainqueur de la Boyne, et où le sang français se mêla fraternellement au sang des enfants d'Érin.

Limerick est assise sur la plus belle et la plus grande rivière d'Irlande, le Shannon, qui, à quelque distance au-dessous de cette ville, s'ouvre comme un large bras

i. Un peu exagéré; on parle encore le gadique dans une partie du Kerry.

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de mer, et coule ainsi dans sa majesté durant soixante milles avant de se perdre dans TOcéan.

Le Shannon sépare les deux anciens royaumes du Sud et de l'Ouest. De Tautre côté du fleuve, on est dans le comté de Clare, et Ton se dirige par la route d'Ennis sur Galway. Le chemin est d'abord agréable et boisé ; il côtoie et même traverse des parcs aux arbres séculaires et aux fraîches eaux ; mais bientôt tout change : la végétation s'amoindrit et disparaît. On voit se dérouler sans bornes des plateaux grisâtres et pierreux, où quelques maigres cultures s'efforcent çà et là de lever la tète d'entre les éclats de rocs qui encombrent [>artout le sol aride; la Crau de Provence, si stérile (ju'elle soit, avec la lumière qui l'inonde et les harmonieuses lignes d'horizon qui la bordent, ne saurait donner une idée de cette tristesse infinie qui vient à la fois (les choses et des hommes ; le pays entier a l'air d'une ruine; les habitations croulantes et désertes mêlent leurs débris aux débris qu'a faits la main de la nature ; Tabandon et la mort planent sur les chaumières mcdemes comme sur les cromlechs et les menhirs des aTeux, qu'on aperçoit de loin debout dans la morne solitude. On a vu rirlande dans tout son charme et son étemelle jeunesse à Killarney ; on la voit dans toute sa désolation aux plaines de Galway. Dans les autres parties de l'île, on aperçoit bien de distance en distance le» pauvres restes des maisons délaissées par les émigrants; mais, ici, on dirait que la population presque entière s'est levée pour fuir cette terre de malheur.

La ville de Galway, l'ancien chef-lieu de l'Ouest, est loin d'offrir ce sinistre aspect : elle participe toutefois de la ruine âe6 campagnes; elle est mal peuplée et

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languissante, mais plus intéressante pour Thistorien et l'antiquaire que maintes cités dont elle envie la prospérité nouvelle. Des édifices très-originaux et trèsornés, des xv* et xvi* siècles, attestent une richesse évanouie. Les femmes du peuple ont gardé là l'ancien jupon rouge garance, commun autrefois à l'Irlande et àla France, mais qui, de même que le brillant manteau écarlate des Irlandaises des classes aisées, a presque partout disparu sous la banalité du costume anglais moderne.

Gahvay est resté fidèle à la langue de ses pères. Là enfin, j'entendis non-seulement parler, mais chanter le gaëlique par des chanteuses des rues, dont la voix et la simple méthode n'étaient pas dépourvues de grâce et de distinction naturelle. La mélodie est innée, chez ce peuple comme chez les Gallois; le style de cette mélodie me parut ici plus rapproché du goût italien, de même que la musique galloise a plus d^affinité avec la vieille musique française.

A l'ouest de Galway se déploie une grande baie autrefois fréquentée par de nombreux navires ; au nord de la cité s'étend une contrée pittoresque et sauvage qui doit à sa ressemblance avec la haute Ecosse le surnom de Blghlands de l'Irlande ; ce sont les lacs et les montagnes du Jar-Connaught et du Connemara. Le temps me manquait pour visiter à fond l'Ouest et le Nord-Ouest ; je repris la route de Dublin. A quelques milles à l'est de Galway, on aperçoit les ruines féodales d'Athenry, restes de la première forteresse construite par les Anglo-Normands pour tenir le Connaught en bride. La contrée perd de sa morne physionomie à mesure qu'on s'éloigne da Galway. A peu

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près à moitié chemin de Dublin, on retrouve le Shannon au sortir d'un des lacs qu'il forme durant sa longue et sinueuse carrière, le Lough-Ree : le fleuve, le lac, les prairies et la ville d'Athlone, avec ses tours, ses vieilles églises et son pont nouveau et hardi j offrent un des plus charmants paysages de llrlande.

Quinze milles avant Dublin, on. rencontre le célèbre collège catholique de Maynooth, fondé en 1795, mais fort agrandi depuis peu d'années d'après des plans qui en font une des plus heureuses imitations de l'architecture du moyen âge. Cet établissement catholique, soutenu en partie aux frais du gouvernement protestant, a été la première dérogation au système du Church and State (l'Église et l'État), et un premier palliatif au\ abus et aux injustices de ce système. Il faut que l'État salarie tous les cultes, ou, ce qui vaut beaucoup mieux, qu'il n'en salarie aucun, ainsi que les Américains nous en donnent l'exemple au commun profit de la religion et de la liberté. C'est là que devront arriver tous les peuples libres.

Pour en revenir à l'objet de cette étude, il convient de dire en passant qu'on enseigne à Maynooth la langue gaélique, et que ce collège est aujourd'hui dirigé par un des hommes les plus versés dans la langue et les antiquités irlandaises, le docteur Russell.

A quelques pas du collège s'élèvent les ruines du château des Fitz-Gerald, cette fière race franco-normande qui date des premiers temps de la conquête, et qui, tout étrangère qu'elle soit d'origine, s'est faite, comme on le dit proverbialement, plus irlandaise que rirlande. Le chef actuel de la famille, le duc de Leinster, a réparé et entretient avec un soin pieux ces restes

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imposants de la puissance de ses ancêtres. Le splendide parc de la résidence moderne, Carton, est séparé du vieux château par Tunique rue de la petite ville de Maynooth. Ces lieux que l'auteur de cette étude voyait pour la première fois, il lui semblait les reconnaître comme s'il les avait entrevus dans un rêve. Le héros malheureux de Tinsurrection de 1798, le chef de ces Irlandais-Unis qui voulurent fonder une république d'Irlande avec l'appui de la France républicaine, avait fort préoccupé autrefois son imagination de jeune homme et inspiré ses premiers essais. Il ne put recevoir sans émotion l'hospitalité de ces beaux lieux où était né, où avait vécu lord Edward Fitz-Gerald, et où ce nom est aujourd'hui encore si dignement porté.

Races l)niues et races blondes. — L'L'bter. — Tara.

Avant de revenir aux monuments antiques, quelques mots sur la physionomie du peuple : les races humaines sont aussi des monuments de l'histoire, et des monuments moins variables qu'on ne le croit communément. On trouve sur cette question un curieux morceau dans un vieux poëme.

ToQt blanc, tout audacieux, tout brun,

Tout brave, tout hardi au combat,

Tout vraiment valeureux 8an« noise.

Est de la race des Ois de Milidh au grand renom.

Tout beau grand pasteur de vaches sur la plaine,

Tout artiste, musicien, harmonieux,

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Les travailleurs en tout secret de magie.

Sont le peuple des Tualha-Dé-Danaun.

Tout vantard, maKaiteuf

Tout voleur, menteur, misérable et méprisable, Sont les restes des trois peuples ci-dessous, Les Gaileoin^ Fir-Bolg, Flr-Domnhann.

Le célèbre généalogiste du xvu' siècle, Duald Mac- Firbis, donne de ce morceau une variante on prose.

« Tout ce qui est bbnc de peau, brun de chevelure, généreux, vaillant dans Érin, est milésien.

« Tout ce qui est de belle chevelure *, vindicatif, large (de corps), tout pillard (?), tout musicien et habile dans les arts, tout adepte des sciences druidiques et magiques, vient des Tuatha-Dé-Danann dans Érin.

(( Tout ce qui a noire chevelure, tout ce qui est inhospitalier, servile, ennemi de la musique et des arts, les gens de désordre et de dîrxorde, viennent des Fir- Bolgs, des Gailiuns de Lîogairné et des Fir-Domnhanns dans Érin. Les descendants des Fir-Boigs sont los plus nombreux de tous ceux-ci. »

Ainsi, suivant ces traditions milésiennes, les Milésîens auraient été bruns de chevelure et blancs de peau, type qui pourrait bien avoir été celui des Brigantes * ; les Dananiens seraient la grande race blanche et blonde que les historiens classiques décrivent comme le type gaulois pur; les Fir-Bolgs seraient une race aux cheveux noirs et apparemment à la peau obscure. S'il fallait accepter au pied de la lettre ces descriptions, ceci semblerait d'accord avec ce qu'ont écrit

1. Belle chevelure signifie invariablement blonde chevelure; c'e«t chez les bardes un signe distinctif de la race de Lochlyn, des Soan- «lioaTes, cassi bien que de la race celtique des Tuatha-Dé-Danann.