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oSyrie.ti.S. 13.1J.37. 38, 4S,cf. p. .1

lignes, au-dessus et au-dessous d'un bœuf bossu d'un bien meilleur style, assurément, mais de la même race que le nôtre: ANTIOXEION TETAPTON. Le revers présenta un réseau quadrillé en lôzanges. M. deLongpérier pense qu'il s'agit d'Antioche de Carie, l'une des villes sur les monnaies desquelles se retrouve précisément le même bœuf bossu. Le poids, bien conservé, pèse 122 grammes, et, comme ce TkapTov désigne évidemment un quart de mine, il se rattache à un système où la mine pesait 488 grammes et qu'il n'est pas facile d'identifier.

Ce rapprochement nous conduit tout naturellement à nous demander si, par hasard, notre monument ne serait pas, lui aussi, un poids, plutôt qu'un sceau. Il ne pèse pas tout à fait 112 grammes ; il est malaisé, dans cette hypothèse, ignorant le sens de la légende, de savoir l'unité pondérale qu'il représenterait. Il y a bien l'objection que le modelé de la gravure et la direction des caractères, comme je l'ai fait remarquer tout à l'heure, sembleraient indiquer plutôt que le monument était destiné à fournir des empreintes et était à l'usage de sceau. On pourrait peut-être répondre en partie à cette objection en admettant que ce n'est pas le poids même, mais une matrice destinée à poinçonner des poids, ces flans carrés en plomb qui étaient très répandus dans le monde antique et dont nos collections possèdent de nombreux spécimens, d'époques diverses. Ces poids en plomb, où les caractères et les sujets figurés apparaissent en relief, sont visiblement des surmoulages de matrices en creux.

Resterait la difficulté de la direction des caractères qui, dans cette hypothèse, devraient être gravés à l'envers, de façon à venir à l'endroit sur l'empreinte. Je ne sais si l'on a des exemples suffisamment décisifs de légendes inverties sur les poids en plomb parvenus jusqu'à nous. Cette anomalie s'expliquerait assez bien si nous avions réellement affaire, comme d'autres indices nous l'ont donné à penser, à une légende écrite en caractères araméens, mais dans une langue non sémitique. Quelle que soit cette langue, on pourrait supposer, sans trop de témérité, que le peuple qui la parlait, avait pu changer la direction de l'écriture empruntée par lui et faire ce qui s'est fait à cet égard, d abord sur le terrain hellénique, ensuite beaucoup plus tard sur le terrain indien, là peut-être sous l'influence d'une sorte d'action de présence de 1 écriture grecque. Bien entendu, dans ce dernier cas, il n'y aurait aucune induction à tirer du poids réel de l'objet puisqu'il ne serait qu'une matrice de poids.

C'est en me plaçant à ce point de vue, où m'a amené peu à peu cette suite de considérations, que je me suis demandé finalement, devant cette inscription énigmatique, si Ton ne pourrait pas y voir du grec écrit en caractères araméens. Je ne me dissimule pas tout ce que cette supposition a d'aventuré, et je ne la soumets à la discussion qu'en désespoir de cause et sous toute réserve. Les trois derniers caractères bon répondraient fort exactement, il faut l'avouer, au mot ^adtXâj;, ^aTtXlw;, « du roi », transcrit suivant la méthode sémitique, avec élimination des voyelles et suppression de la terminaison : 3-j-X.

Conmient expliquer alors les deux premiers caractères jt ? Serait-ce le mot grec ÇuY'^^» ((balance», transcrit d'après les mêmes principes, ï-y? Nous aurions ainsi la légende complcite ;-y ?-^-^^ = ^'-^V'^ pacjiXiojç, (( balance du roi ». L'expression rappellerait

Tessère de bronze avec Légende en caractères araméens 99

assez les formules arâDiéennes des poids de Ninive : « tant de mines du roi » (tSû n), et surtout la formule encore plus générale en usage chez les Israélites : tSûh pK. «poids du roi ». On comprend très bien que l'autorité royale, là où elle existait, soit intervenue dans la fabrication des poids, qui demande à être entourée d'autant de garanties officielles que celle de la monnaie. Je ferai remarquer, sans y attacher autrement d'importance, que le mot grec ïu^oç n'est pas tout-à-fait inconnu à Taraméen, comme le montre le syriaque aiT, employé au pluriel, paiT, au sens de «balance» (pour le signe du zodiaque de ce nom) ; la question serait de savoir à quelle époque il y a pénétré pour la première fois. Peut-être bien, s'il était démontré que nous avons réellement affaire à une légende métrologique, conviendrait-il alors d'attribuer au mot ai non pas le sens vague de poids, en général, mais celui d'une certaine unité pondérale déterminée. Mais, je le répète, ce n'est là qu'une pure conjecture reposant sur une base bien fragile. Le plus sage, peut-être, serait de voir tout simplement dans cette épigraphe déroutante la transcription sémitique de quelque nom barbare. N'était l'orientation des caractères, qui s'oppose à une lecture rétrograde, l'on serait tenté par moment de prendre le h final pour le lamed d'appartenance, précédant un nom propre: wsd

(cf. Saêàxr^c ? ) '.