DE SIDON

(Planche III. A)

M. J.-A. Duriglicllo m'a envoyé en 1890 Testampage d'une inscription grecque gravée sur une petite plaque de marbre mesurant O^'âl X 0'"11. Elle a été trouvée à Saida, ou aux environs immédiats de la ville, au milieu de décombres parmi lesquels on a recueilli une tête d'Apollon (?) également en marbre blanc. En voici la transcription :

« L'an 64. Iléliodoros, fils d'Apollonios, fils d'ApoUophanes, archonte des couteliers, au dieu saint, pour la communauté. »

Étant donné la provenance de l'inscription, il est à présumer que la date est calculée d'après une ère sidonienne. Nous savons par les monnaies de Sidon que cette ville avait une ère pro])rc commenrant Tan 111 avant J.-C. Cette ère autonome n'était pas seulement d'un usage numismatique ; elle figure dans le grand décret phénicien du Pirée rendu par la communauté sidonienne et daté de Tan 15 = 96 avant 3,-C. L'an 64 de cette ère correspondu Tan 47 avant la nôtre, et l'aspect paléographique des caractères est tout à fait d'accord avec cette date. i\[xo nous pouvons considérer comme certaine.

Cette inscription nous révèle donc l'existence à Sidon, au I*"" siècle avant notre ère, d'une industrie floris.>ante, celle des fal)ricants de .uâ/aipai, c'est-à-dire, non seulement d'épées, mais de toute espèce d'armes ou d'instruments tranchants, tels que couteaux, coutelas, poignards, dagues, rasoirs, etc. Les (la/x'-poroio- n'étaient pas, en effet, exclusivement des 'zz/y'-zoLi Tôiv or/.ov. Sur un cip])e funéraire du Vatican, dont on peut voir la reproduction dans le Dictionnaire ffes Anfif/uitt''s de MM. Daremberg et Saglio, au mot rtiltor, est figuré un atclit-r de coutelier anti^jue. qui donni^ une assez bonne idée de

1. Couimunicaiioii à rAcad<''mi«* des Inscriptions, 21 novembre 18'.H).

Dédicace de la Confrkkie des Couteliers de Sidon 101

la diwrsité des objets fabriqui^s par les aa/aisoro-o!; on y remarque, entre autres, des serpes, des faucilles, des couperets, etc.

Cette industrie devait être fort importante à Sidon, puisque ceux qui l'exerçaient constituaient, comme nous l'apprend notre inscription, un xo'.vôv, une communauté, une corporation, une véritable sodalftos. Ce koinon devait aj)partenir à la catégorie de ce que les Romains appelaient hîs rol/cf/rn opijicutn, corps de métiers ou communautés industrielles qui avaient leurs fonctionnaires spéciaux, cnratores, quœstoves, war/istri quinquennale!^ ou perpet ut, avec un acfor^ ou sr/ndicus faisant fonction d'administrateur général, et représenté ici par un archonte.

C'est tout à fait lequi valent des confréries du moyen-âge, de ces corporations d'artisans qui se mettaient généralement sous le patronage d'un saint spécial. Je ne serais pas surpris qu'il en fOt de même des communautés industrielles de l'antiquité, qui. elles aussi, avaient une sorte de caractère religieux, et je croirais volontiers que le dieu saint, non dénommé, de notre inscription, était en réalité le « patron » des couteliers sidoniens.

Bien que provenant d'une ville essentiellement phénicienne, cette inscription est en apparence complètement grecque de langue et de noms. Est-ce à dire que l'industrie de la coutellerie dont elle nous parle lut une industrie hellénique importée à Sidon? J'en doute. Comme j'essaierai de le montrer tout à l'heure, cette apparence hellénique me parait cacher un fond tout à fait sémitique; je suis porté à penser que la coutellerie était une branche importante de la vieille industrie phénicienne et que notre koinon est en réalité un koinon d'institution phénicienne.

Nous, savons par les auteurs anciens que l'industrie phénicienne était des plus variées: elle comportait la fal)rication des tissus, des broderies, des parfums, des couleurs, de la verrerie, de la céramique, des vases de métal ciselé et de toute espèce d'objets en métal, etc. Les Phéniciens étaient, comme les appelle justement Homère, TToX'joa-oïXoi. Nous n'avons pas, il est vrai, beaucoup de l'cnseignements en ce qui touche la fabrication phénicienne des armes et des instruments tranchants ; mais on peut admettre à j)riori que Icn Phéniciens n'avai<^nt pas dû la négliger, et certains indices matériels viennent à l'appui de cettt^ c()njectnit\

L'on sait la quantité considérable d'(''pées, de couteaux, de dagues, de rasoirs et de stylets en bronze qu'on a d(^couverls dans l'ile de Sardaigne*, où l'occupation phénicienne a laissé des traces si profondes. M. Perrot rappela» très justement que les Phéniciens avaient conservé jusqu'à une époque tardive la réputation d'habiles armuriers, et qu'ils savaient donner au bronze une trempe supérieure*.

L'épée favorite d'Alexandre, nous ai)prend Plutanpie. était celle dont lui avait fait présent un roi phénicien de Ciinnn. La coutellerie phénicienne ne devait pas son renom seulement à la qualité de ses lames, mai»^ aussi à celle de ses manches en bois; un passage curieux de Théophraste (//. P., V. 3. § 2) nous vante, en effet, les manches des ixi/aipai faits avec le l)oi> dur du lérébinthe syrien.

1. PtRROT et CiiiPiKZ. Hittroim de l'art ifnfi.'i l'iinrnji/ir,', \\\ p, \)4 «a suiv.