BUSTES FUNÉRAIRES

Après ces quelques mots d'explication sur un monument qui doit être distrait du groupe auquel il s'est trouvé accidentellement mêlé, j'arrive aux monuments dont la provenance palmyrénienne est incontestable.

Je commence par les bustes, au nombre de six, qui, comme tant d'autres recueillis

1. Xtihatâische Inscfiri/Yen, p. 44. M. Nœldekk se demande, à cause du samech, s'il ne s'agirait pas il*un nom d'oripine f^recque, ou môme égyptienne.

2. EuTiNG, Sfr}aiti,'<rhc lT\srhr{ftcn, u» 129, cf. u»» 130, 166.

3. Surtout quand le n est le représentant non d'un •- arabe (A7i), mais d'un •- (A).

Bustes et Inscriptions de Palmyre 107

jusqu'ici, doivent provenir des grands sépulcres de la nécropole de Palmyre, mise depuis quelques années en coupe réglée par la rapacité des Arabes brocanteurs d'antiquités. Ces bustes, représentant les défunts, vus de face, à mi-corps, avec les mains, sont sculptés en très haut relief, presque en ronde-bosse, sur d'épaisses dalles de calcair(i blanc qui étaient encastrées, comme on sait, dans les parois des magnifiques chambres funéraires de Palmyre. Cinq de ces dalles sont rectangulaires; une seule, arrondie par en haut, appartient à un type beaucoup plus rare. Les dimensions moyennes de ces dalles sont de 0™ 60 X 0"^ 50.

En dehors des inscriptions qu'elles portent, ces sculptures offrent un intérêt particulier à cause de la variété des physionomies et du détail minutieux des costumes. Les têtes ont un caractère iconique très marqué, comme celles de la plupart de ces bustes en général; il faut, à mon avis, les considérer^ non pas comme des têtes banales, mais comme de véritables portraits, exécutés par des artistes consciencieux, sinon très habiles.