BUSTE C (PI. I

Buste de femme d'une conservation parfaite et d'une facture soignée. La figure jeune, jolie, a un type oriental très accusé. La défunte est coiffée d'un riche diadème, surmonté d'un turban bas et recouvert d'un long voile dont elle tient un bord de la main droite, soit pour Técarter, soit pour le rapprocher: la gauche, serrant sur la poitrine le pli inférieur du voile, est ornée d'une bague au petit doigt. Collier, pendants d'oreilles, fibule et médaillon à pendeloques. Dans le champ, h droite :

KnK Akha.

? (•'):i7û (sic) na Jille de Maannaï(?) h^n Hélas!

Il faut tout d'abord remarquer que, par suite d'une faute évidente, le lapicide a gravé le mot na « fils », au lieu de n*D « fille » ; il a oublié le n. Il ne saurait y avoir de doute à cet égard, la sculpture tranchant la question du sexe du personnage. Le graveur a pu être, dans une certaine mesure, conduit à cette erreur, par la forme, aux allures masculines, du nom propre Akha, qui semble vouloir dire (( frère » et se retrouve comme nom d'homme dans l'onomastique araméenne : dans le Talmud il est question d'un Rabbi khk, et en syriaque Aliliù est assez fréquent comme nom d'homme. Ce nom paraissait jusqu'ici devoir être classé dans la catégorie des noms de parenté employés comme noms propres, dont M. Nœldeke* a fait récemment l'objet d'une étude spéciale. Son emploi à Palmyre, comme nom de femme, est assez surprenant; mais il est confirmé par l'autre exemple que j'ai cit«î plus haut (Akha, fille de Khalephta) et qui vient dissiper l'incertitude dans laquelle on pourrait rester en face de la faute de gravure qui. sur notre monument, fait suivre ce nom du mot bar « fils », au lieu du mot berat (( fille », auquel on s'attend. On comprend (lu'uue femme ait pu porter un nom signifiant « sœur »' ; il est difficile d'ndmettre qu'elle ait jamais pu porter un nom signifiant « frère ». M. Nœldeke, à qui j'ai signalé ce cas particulier, se demande s'il ne faudrait

1, Wiener Zeitarhri/tfur die K. d. M., VI, 18i>;>, p. 3U7.

2. On en a, dans les divers dialectes sémitiques, des exemples cités par M. Nœldrke.

Bustes et Inscriptions de Palmyre 113

pas considérer unit, comme un état absolu de icnnK a sœur ». Mais peut-être bien le nom a-t-il une tout autre étymologie.

Deux lettres du patronymique donnent prise à quelque doute ; la dernière ressemble un peu à un hé, mais elle ne peut guère être autre chose qu'un yod^ dont la forme rappelle celle de certains yod nabatéens, ou mieux celle du yod phénicien. Le caractère précédent où je crois voir un noun, est muni en haut, à droite, d'un petit trait qu*on n'observe généralement que dans le noun final. Malgré ces anomalies, les deux premiers caractères, qui sont certainement»», entraînent presque nécessairement la lecture ^:»b, MavvaTo;, nom propre qui est d'un emploi très fréquent à Palmyre, et dont l'étymologie est transparente.

C'est à tort, suivant moi, que M. Ledrain a condamné cette inscription comme fausse. Quoi qu'il en dise, la paléographie en est généralement satisfaisante, Terreur de "O pour nna n'a rien d'invraisemblable sous le ciseau d'un lapicide antique, et, enfin, l'existence, dans Tonomastique palmyrénienne, du nom propre féminin khk, malgré sa singularité, nous est, comme je l'ai montré, surabondamment garantie par ailleurs.