BUSTE E (PI. I

Buste de jeune homme imberbe, le bras droit engagé dans le sinus de la toge et tenant de la main gauche, ornée de deux bagues, l'une au petit doigt, l'autre à l'index, un objet dont je parlerai tout à l'heure plus en détail.

La sculpture est inachevée; certaines parties, telles que le cou. les oreilles, etc., ne sont qu'épannelées. Cet état du buste est intéressant parce qu'il nous montre comment les praticiens de Palmyre attaquaient et dégrossissaient leurs figures.

Le fond sur lequel se détache le buste, au lieu d'être rectangulaire, offre un côté, le côté droit, fortement oblique. Cette obliquité n'est pas le résultat d'une cassure, comme on pourrait le croire au premier coup d'œil, mais bien d'une taille intentionnelle ancienne. Cette dissymétrie doit prov^enir de ce que le bloc portant le bas-relief, encastré comme tous les autres, dans la paroi du tombeau, était destiné à s'appliquer d'un côté contre quelque dispositif architectural lui-même oblique; il est difficile de croire que ce fût la face interne d'un rampant de fronton ou de niche triangulaire, vu l'angle de pente qui est d'environ 80°.

Le défunt est coiffé du bonnet cylindrique palmyrénien, ceint d'une couronne de

1. EuTiNG, l^ab. Inschr., n» 12, 1, 4 (= C. /. S. Aram., n«> 209).

Bustes et Inscriptions de Palmyre 115

feuillages denticulés dont la forme rappelle celles des feuilles de chêne; les deux branches, très courtes, sortent de deux espèces d étuis ou gaines cylindriques. Au centre de la couronne est sculpté en relief un petit buste, drapé, de figure virile, imberbe, la tête nue, ou couverte d'une petite calotte ronde très basse. Ce buste en miniature rappelle celui même du défunt; c'est peut-être la représentation d'un camée servant d'attache aux deux branches de la couronne (cependant ici les branches ne se rejoignent pas) . On voit un petit buste tout semblable sur le bonnet de deux bustes de la collection Jacobsen\ et sur celui d'une statue palmyrénienne du Louvre*. Un détail curieux, qui se retrouve, du reste, également sur ces deux derniers monuments et sur quelques autres de la collection du Louvre, c'est la petite calotte placée sous le grand bonnet et dont le bord inférieur dépasse sur le front. Comme la parfaitement reconnu autrefois M. de Vogiié, c'est l'équivalent de la calotte de linge, ou tâkiè (îilU), que les Syriens d'aujourd'hui portent encore sous leur tarbouch pour le préserver de la transpiration.

Le bonnet dont sont souvent coiffés les défunts palmyréniens doit avoir eu une signification particulière dont le sens exact nous échappe, et qui était probablement .symbolique et religieuse. On le voit quelquefois posé isolément sur un cippe, dans des conditions qui rappellent singulièrement celles du turban surmontant les cippes funéraires musulnians de Syrie'. Couronné de feuillages comme il Test ici, il indique peut-être l'apothéose du défunt, devenu un héros, au sens hellénique du mot.

A droite de la tête, dans le champ, sont gravées quatre lignes de caractères bizarres, et négligemment tracés, qui n'ont avec le palmyrénien qu'un air de lointaine parenté et sont sujets à caution. Je n'en puis rien tirer de satisfaisant. Par moment, je me demande si l'on n'a pas voulu écrire un nom propre commençant par: . . .nsT??, suivi de: ban^pn^na, «fils de Yarhai. Hélas! » ??? Je reviendrai sur la question de cette écriture déroutante à propos du buste suivant qui nous offre aussi le spécimen d'une écriture non moins déroutante, bien que de formes plus accentuées.

En dehors de cette inscription énigmatique, notre buste présente une autre épigraphe, celle-ci en caractères palmyréniens ordinaires, bien que de forme cursive. Elle est gravée sur cet objet indéterminé, que j'ai déjà signalé dans la main du personnage représenté par le buste A, et qui. ici aussi, est tenu de la même façon par la main gauche du défunt ramenée sur la poitrine. Ce même objet est figuré très souvent sur d'autres bustes ou statues d'hommes provenant de Palmyre. M. Schrœder* était tenté d'y voir une poignée d'épée; cela semble tout à fait inadmissible; la forme même s'y oppose, et de plus, jamais on ne voit trace de lame. M. Simonsen'*, tout en l'appelant