Ztachr, d. d. Palâstina-Vereins, 1894, p

Héron d'Alexandrie et Poseidonios le Stoïcien 141

Ce sont précisément, à mon avis, des trouvailles de cette espèce qui ont dû donner naissance à ces fréquentes inventions de reliques de prophètes ou de saints dont la Palestine a été le théâtre pendant la période byzantine^ et même plus tard encore sous la domination des Croisés : épitaphes courantes, aux noms de personnages quelconques, homonymes de ceux figurant dans la Bible et dans TÉvangile, gravées sur des tituli ou des ossuaires juifs et judéo-grecs analogues à ceux que j'ai découverts et publiés dans le temps. Voir, par exemple, le /groupe des ossuaires du Mont du Scandale où figurent, en hébreu ou en grec, les principaux représentants de l'onomastique évangélique : Siméon, Lazare, Judas, Marthe, Marie, Joseph, Jésus lui-même: et, sur d'autres : Jean, Salomé, Jaïre, Matthieu, etc. A une époque qui brillait plus par la foi que par la critique, rien ne devait être plus tentant que de voir dans les noms de ces obscurs défunts ceux mômes de leurs illustres homonymes, et de chercher dans les ossuaires sur lesquels ils étaient inscrits les restes authentiques de personnages célèbres dans la tradition chrétienne. J'ai même montré à ce propos que c'est justement l'ossuaire juif palestinien, ce petit coffret de pierre si caractéristique par sa forme et son ornementation, avec son contenu funèbre, qui a été le prototype matériel immédiat de la primitive châsse à reliques chrétienne. Ainsi s'explique l'invention des reliques des prophètes Samuel et Zacharie. de saint Etienne, etc. La relation delà trouvaille des reliques de ce dernier à Caphargamala, d'après le récit bien connu du prêtre Lucien, est particulièrement édifiante à cet égard. A vrai dire, toutes ces prétendues inventions n'étaient pas le résultat de pures supercheries entièrement gratuites, mais bien de certaines erreurs motivées par de réelles trouvailles de ce genre et complaisamment accueillies par l'imagination populaire qui aime toujours à s'égarer.

■j'Inseriptlon romaine de Bettir et la Bethar àm Bareoeheba*

Le P. Germer-Durand^ a donné une nouvelle copie partielle (les trois dernières lignes) de l'inscription romaine que j'ai découverte et estampée, il y a quelque vingt ans, à Bettir, au S.-O. de Jérusalem, et qui apporte, comme je l'ai montré, un argument des plus sérieux en faveur de Tidentité de cette localité avec la fameuse Bethar de Barcocheba.

Cette copie diffère en quelques points de celle que j'avais communiquée et commentée dans une séance de l'Académie des Inscriptions*. Je ne puis, néanmoins, que maintenir mes lectures, contrôlées par l'estampage que j'ai entre les mains, lectures qui seront justifiées dans le volume I de mes Archœological Researches in Palestine, en cours d'impression à Londres. Je ne pense pas, notamment, que ce texte gravé sur le rocher, auprès de l'aqueduc antique, soit une épitaphe, et je crois pouvoir garantir que ravant-dernière ligne ne contient pas le nom de la légion X Fretensis.