Leçou du Collège de France, 27 mai

.3. Plaute, Pœnulus, scôue 111, vers 22 et 25. Cf. ScHRŒDiiii, Die phôniz. Sprache, p. 298.

Mai 1895 20

populaire de Déméter et de son inséparable fille Perséphone, — les deux déesses.

lia 0eoj, les MeY^^»*'- (riSl) 0£a(, My,TT,p xal KoupT^.

Or, nous savons précisément, par un passage classique de Diodore de Sicile', que le culte de Déméter et de sa fille Perséphone avait été établi officiellement à Carthage, et en grande pompe, — statues, rites, sacrifices, collège^ de prêtres formés des premiers citoyens, surveillance des cérémonies confiée à des Grecs établis à Carthage, etc., — à la suite d'événements tragiques survenus pendant la désastreuse campagne d'Imilcar en Sicile, en 396 avant J.-C. Je me demande si les deux déesses sémitiques qui apparaissent dans cette inscription punique ne nous représenteraient pas justement les deux grandes déesses siciliennes solennellement introduites dans le panthéon carthaginois, en réparation du sacrilège commis par Imilcar dans leur sanctuaire de Syracuse. Je me borne pour aujourd'hui à indiquer sommairement cette conjecture qui, si elle était admise, aurait une portée historique des plus considérables, me proposant de reprendre la question et de l'approfondir. Je signalerai cependant dès aujourd'hui un fait qui semblerait s'accorder assez bien avec elle; c'est l'existence de ces nombreuses monnaies carthaginoises, de la plus ancienne série, au type sicilien de la tête de femme couronnée d'épis, dans laquelle il faut certainement reconnaître Déméter ou Perséphone*.

Il s'ensuivrait qu'on devrait voir dans notre déesse Anima, non pas Rhéa, mais Déméter, qui avait, d'ailleurs, autant de droit que celle-là à ce vocable spécifique de m-i;tt,p, la Mère, et qui. en effet, le reçoit quelquefois, sans compter que ce vocable fait^ en somme, partie intégrante de son nom même, ATj|jiy;-:Tip. Bien plus, Déméter, elle aussi, portait le surnom de 'A[jL[jLâ;, tout comme Rhéa, dont elle était la fille, selon la mythologie, et avec laquelle elle tend même parfois à se confondre: 'A[jL|ià;.., xal \ \Pr^,'^, xaî VPsa, xal ^, ATjfjLirÎTT.p (Hésychius)'.

Quant à la Baalat ha-hedrat, mentionnée avec Amma dans l'inscription, ce serait naturellement Perséphone; et cetto dernière assimilation nous met peut-être sur la voie de la signification réelle de ce vocable encore inexpliqué : ninnn. Mais

1. Imilcar ayant pris l'Acbradiue, faubourg de Syracuse, avait pillé les temples de Déméter et de Persépboue (enclos dans le même temenos) ; mais il éprouva bientôt le cbàtiment que mériiait son attentai sacrilège. La peste décime ses troupes; la panique s'en empare; son camp et sa flotte sont incendiés; écrasé sur terre et sur mer, il se sauve ignominieusement à Cartbage, avec les débris de son armée, pour y mourir de la façon la plus misérable, léguant à ses concitoyens la crainte des divinités offensées par lui. Pour comble d'infortune, les Libyens, profitant de l'occasion, se soulèvent et viennent assiéger Carthage. La terreur règne dans la ville affolée. On rend alors un décret ordonnant d'employer tous les moyens pour fléchir le courroux divin, et ron décide d'admettre dans les temples de Carthage Déméter et Perséphone, jusqu'alors inconnues aux Carthaginois, qui leur attribuaient l'origine de toutes ces calamités venant fondre sur eux. La suite des événements fut bien faite pour confirmer les Carthaginois dans cette idée. Carthage fut sauvée et, étant donné les croyances superstitieuses des anciens, elle a dû certainement conserver avec un soin jaloux le culte à l'introduction duquel elle avait cru devoir son salut.

Sur la consécration de la Sicile à Déméter et Perséphone, cf. Diodoub de Sicile, V, 2, 5, et, sur le culte spécial dont elles y étaient l'objet, V, 4.

2. Cf. le bas-relief représentant une Perséphone de style grec avec une dédicace punique (C. /. S., n" 17G), où malheureusement le nom de la déesse n'est pas exprimé.

3. Cf. Zenooios, Parvamiocfr., IV, 20: 'A|jLia f, AT,|jni^Tr,p rapà Tpoiïr,v(otc upocaYopeuCTat.

La Tanit Penè-Baal et le Couple Déméter-Perséphone 151

ce n'est pas le moment de traiter ce point relativement secondaire, dont la discussion m'entraînerait trop loin : j'aurai à y revenir un jour. Je me hâte d'arriver à une conséquence beaucoup plus grave de Tidentification de Amma avec la Déméter sicilienne.

Il résulte, en effet, de la comparaison de deux autres inscriptions de Carthage que cette Amma pourrait bien n'être autre que Ténigmatique et célèbre Tanit Peno-Baal, la parèdre ordinaire de Baal-Hammon:

♦♦♦fûn'rirab pK^i bvn ]t r\:r\b ns'nb bkI^I' A la Mère, à la Grande Tanit Penê-Baal, et au Seigneur BaaUHo.mmon . . .

Comme on le voit, Tanit est expressément qualifiée de déesse Mère et, ici^ la forme régulière ûk vient nous éclairer sur le sens réel de la forme populaire k»k du no 177.

Dans l'inscription suivante, son nom même de Tanit disparaît, mais son vocable caractéristique Mère reste et se substitue à son nom dans des conditions telles qu'elles assurent l'identité complète de la déesse Mère et de Tanit : en effet, la déesse Mère y est qualifiée de Penê-Baal (Face-de-Baal , ou toute autre signification que Ton voudra prêter à ce vocable encore controversé), comme Test constamment Tanit; son parèdre est le même, Baal-Hammon: et enfin, comme Tanit également, la déesse Mère garde le pas sur Baal-Hammon et est mentionnée en premier * :

A la Mère, à la Grande Pené-Baal, et au Seigneur Baal-Hammon . . .

Il suffît, pour être édifié, de comparer terme à terme la formule stéréotypée des dédicaces à Tanit :

A la Grande Tanit Penê-Baal, et au Seigneur Baal-Hammon..,

Nous arrivons donc ainsi, par une série d'équations ri;2:oureuses. à ce résultat paradoxal, que Tanit Penê-Baal, la déesse pour ainsi dire dominante du panthéon carthaginois, tel que nous Ta, jusqu'à ce jour, révélé le hasard des trouvailles*,

2. Soit dit, en passant, le caractère de déesse-mère que je suis tenté d'attribuer à Tanit Penê-Baal, serait peut-être de nature à rendre compte de cette préséance singulière de la déesse sur le dieu, confirmée par de< milliers d'exemples, si la mystérieuse Tanit ne doit plus être considérée, ainsi qu'elle l'a été généralement jusqu'ici, comme la femme, mais comme la mère de Baal-Hammon. L'on sait que. selon une certaine légende, Dionysos était le fils de Démôter, et d'autre part, il existe un type de Dionysos cornu qui se rapproche de celui de Baal-Hammon, ou Zeus-Ammou.

4. Cette restriction est importante. 11 ne faudrait pas, en effet, conclure prématurément de l'abondance des ex-roto à Tanit, que cette déesse fût la principale divinité de Carihage. Cotte abondance ne prouve qu'une chose, c'est que nous sommes tombés au début sur le sanctuaire spécial d'une divinité qui. assurément

serait en quelque sorte une déesse d'importation étrangère, l'équivalent sémitique de Déméter, au moins à une certaine époque. La tête de Déméter gravée sur les monnaies de Carthage aurait représenté pour ]es Carthaginois la tête même de cette Tanit.

Qu'il y ait eu, non pas introduction de toutes pièces, mais adaptation d'une déesse hellénique à une déei^se sémitique préexistante, c'est ce qu'on admettra sans difficulté. C'est là un procédé courant dans les emprunts réciproques que se sont faits Phéniciens et Grecs en matière religieuse. Les Carthaginois ont pu assimiler Déméter à leur Tanit Penê-Baal, comme les Romains l'ont assimilée de leur côté à leur Cérès ; et, chose curieuse, c'est au même vieux culte sicilien que les uns et les autres ont été demaudcr le type de la déesse adoptée par eux.

Ce résultat est, il est vrai, en désaccord avec une donnée précise d'où il ressort que, sur un autre point du monde sémitique, Tanit correspondait non pas à Déméter, mais à Artémis\ Mais cette contradiction est plus apparente que réelle; nous avons maint exemple, dans ces identifications mythologiques plus ou moins factices, faites de peuple à peuple^ à des époques et dans des milieux divers, de variations du même genre.

11 est possible que Tanit Penê-Baal, bien que choisie par les Carthaginois, en raison peut-être de certaines affinités qui nous échappent, pour répondre à Déméter, ait possédé dans son propre panthéon d'origine, et gardé de tout autres attributions qui avaient permis à un groupe phénicien, opérant indépendamment du groupe punique, de l'assimiler à Artémis. Et encore à quelle Artémis? car il y avait des Artémis d'espèces bien différentes.

Nous voyons, plus tard, les Romains, après la prise et la destruction de Carthage, emprunter à la ville vaincue le culte d'une grande déesse qu'ils appellent tantôt Juno, tantôt Virgo Cœlestis, et où ils croyaient retrouver la vieille oùpav-a, 'AcppootTYi Oupavia, adoréc par Didon et introduite par elle à Carthage. On a pensé que dans cette assimilation ils avaient eu en vue Tanit Penê-Baal. C'est possible, mais ce n'est nullement démontré. Il se peut fort bien que ce soit une Achtoret, l'Aphrodite Ouranla, qui se cache sous ces formes latines. Si c'est bien Tanit^ il faudrait admettre que les Romains avaient envisagé Tanit sous une autre face et que, si Tanit a réellement représenté au début Déméter, les vainqueurs avaient plus ou moins fondu cette Déméter sêmitisée dans la personnalité de sa fille Perséphone Kora* qui lui est si étroitement associée.

Assurément, on ne peut nier qu'à plusieurs égards la divinité romanisée semblerait mieux répondre au caractère du second élément du couple Déméter-Perséphone.

très populaire, peut ne l'avoir été que pendant une période relativement courte et n'avoir, en fait, occupé qu'un rang secondaire dans le culte carthaginois. De nouvelles trouvailles peuvent, demain, nous forcer à lui retirer cette prééminence apparente qu'on s'est peut-ôtre un peu vite plu à lui attribuer.

1. Équivalence des noms propres 'ApTefxtocopo; = rurnSUi Ahdtanit dans une inscription bilingue d'Athènes (C. /. .S., n' 116). 11 est à remarquer que le personnage n'est pas un Carthaginois, mais un Sidonien.

)t. Cf. plus haut, p. 139, ce que je dis des origines de Hera Cura, réunissant en elle les attributs et les fonctions de Junon et de la vierge Kora.

La Tanit Penê-Baal et le Couple Déméter-Perséphone 153

et Ton aimerait assez pouvoir rattacher Tanit à Perséphone plutôt qu'à Déméter, en la reconnaissant non dans la déesse Amma, mais dans la mystérieuse Baalat ha-hedra. Mais les équivalences résultant des trois inscriptions analysées plus haut sont formelles. C'est Tanit, la Tanit à nous connue sous le vocable courant de Pené-Baal, qui y fait expressément fonction de déesse-mère sous le vocable spécial de k&k et de DK.

Pour résoudre définitivement ce problème complexe, il faudrait pouvoir déterminer Tessence même de la déesse que nous sommes convenus d'appeler Tanit, nom dont Tétymologie a, jusqu'à ce jour, défié tous les efforts de la critique. Une foule de conjectures ont été proposées à cet égard et, dans le nombre, il y en a peutêtre une qui a rencontré la vérité ; mais ce ne sont que des conjectures. L'on en arrive, par moment, à se demander si Tanit est bien un nom spécifique appartenant en propre à une déesse particulière; si ce ne serait pas, par hasard, une dénomination générique, d'origine inconnue, sémitique, libyque ou autre, ayant pu appartenir en commun à plusieurs déesses différentes; si, en un mot, au lieu d'une Tanit, il n'y avait pas à Carthage des tanits ayant leur individualité et aussi leurs noms distincts \ Il faut avouer que cette hypothèse rendrait bien compte de la diversité des équivalences que nous offre pour Tanit la mythologie des Grecs et des Romains', lorsque cette divinité ondoyante et diverse entre en contact plus ou moins intime avec elle.

Il y a, en tout cas, un fait certain et qui me semble propre à nous donner à réfléchir. Carthage nous a livré des milliers d'inscriptions qui contiennent, d'une part, des invocations à Tanit Pené-Baal, d'autre part les noms de ses fervents et innombrables adorateurs. Ces noms, suivant l'habitude sémitique, sont en grande majorité des noms théophores; or, il y en a extrêmement peu, il n'y en a pour ainsi dire pas, qui soient formés avec le nom de cette divinité pourtant si populaire; la proportion est, en effet, incroyablement faible, trois ou quatre, tout au plus : un Abdtanit, un Bodtanit, un Ichtanit. Et la remarque que je fais ici est confirmée par l'examen des documents historiques ou épigraphiques grecs et latins; parmi les noms carthaginois assez nombreux qu'ils nous ont conservés, je ne me souviens pas d'en avoir rencontré un seul dans la formation duquel on pût relever des traces du nom de Tanit. Ce fait significatif s'accorderait bien, il faut l'avouer, avec l'hypothèse d'une divinité d'origine plus ou moins étrangère, étant devenue brusquement, à un moment donné, l'objet de la plus grande vénération, mais n'ayant pas fait souche dans l'onomastique nationale, parce qu'en réalité, elle n'avait pas de véritables racines dans le vieux terrain phénicien. Il est môme curieux de constater que sur les trois noms d'hommes connus, formés avec le nom de la déesse Tanit, deux le sont avec l'élément abd ou bod, a serviteur de », c'est-à-dire avec l'élément que

1. J'ai déjà eu l'occasion, il y a bien des années {L'Imagerie phénicienne, p. 95). d'indiquer celle pluralité possible des tanit» ^ en m'appuyant sur un curieux passage de Sanchonialhoii, qui semble viser le nom même de Tanit. \\ est à remarquer que sur des miUiers d'cj?-coto dédiés à Tanit Penè-Baîil, il n'y en a qu'un seul où le mot tanit soit employé d'une façon absolue, sans être suivi du nom Pené-Baal,