INSCRIPTION GRECQUE DE SYRIE RELATIVE A LA PROTECTION DES VIGNORLES

Un de mes correspondants de Syrie, M. Jean Farah, résidant à Tyr, de passage à Paris, m'a apporté mie inscription, ou plutôt un fragment d'inscription grecque dont il a bien voulu, sur mon conseil, faire don gracieux à TÉtat pour nos collections nationales, par Tentremise de TAcadémie des Inscriptions et Belles-Lettres *.

A en juger par les dimensions du fragment actuel (longueur 0°^55, largeur 0'^47. épaisseur 0'"18), l'inscription originale devait avoir une étendue considérable. Il est probable qu'on a débité l'énorme dalle de calcaire dur sur laquelle elle était gravée, en trois ou quatre blocs de dimensions à peu près égales, pour les utiliser comme matériaux de construction h une époque difficile à déterminer. Peut-être, si l'on pouvait entreprendre des recherches sur le point où ce fragment a été recueilli, aurait-on quelque chance de retrouver les autres morceaux et de reconstituer la teneur complète de l'inscription. Je n'ai pu obtenir que des renseignements assez vagues sur la provenance exacte de la pierre. Tout ce qu'on peut dire, c'est qu'elle n'appartient pas à la région de Tyr. Elle aurait été apportée du « Haurân )) dans cette dernière ville, il y a environ deux années, par des fellahs Metouâlis; Ton sait que les relations entre Tyr et le Haurân sont fréquentes, à cause de rexiX)rtation des blés de ce pays, qui en produit d'une qualité supérieure. Elle aurait été trouvée, assure-t-on, dans un endroit situé ta une couple d'heures de Djerach.

Ce fragment comprend huit lignes, incomplètes à droite et à gauche. La forme des caractères, qui mesurent en moyenne C^OSS de hauteur, indique une date relativement basse, les derniers temps de l'Empire romain, peut-être mémo l'époque byzantine. Le contenu du texte n'en offre pas moins un certain intérêt en ce qu'il nous fait un peu sortir de la banalité des épitaphes et des dédicaces qui forment le fonds courant de l'épigraphie grecque de Syrie :

1. Académie des Insrri/ttions et Belles-Lettres, séance du 10 mai 1895.

2. II a été décidé que rinscription serait attribuée au Louvre, où elle ira rejoindre divers autres objets antiques offerts également par M. Jean Farah, et parmi lesquels je signalerai une lampe de terre cuite, en forme de bouc dressé sur ses deux pattes de derrière, et un petit buste de guerrier eu terre cuite.

Mai 1895

1 ONAnOAAAOTPI[CO]NA[JUn]

2 oiocANTiceTpe0HerAe[r]....

3 OTKAlKATAAeOHTOTTON

4 lAAAOTPIOTAÀAneACON

5 \e0HAPeOONHIC<l>ePCO[N]

6 [TjTONAlAONeTAICAXKe

7 [TlAWeXPITPIAKAAOCrne

8 BOICTOYTONAlAONeXN

câv T'.ç e'jp£6r| jiov àro iXXoTpiwv â[|JL'neXiuvtov toûtov O'.oôv(ai) (oTjvdtpta)

ô|jLjoîto; (?) àv TIC Ê'jpEOfj £•^^^[7**^'' ]oî> îtaî xaTaSeO?",, toùtov [oioôv(ai) (oTjvipia)

j âXXoTpio'j àjjL7rEÂà>v[o<; àv Tt<; eOpJsOiji opi^wv f] (£Jtç«pipu)[v . . . ^

to'jJtov oi$ôv(a'-j Ta laa (oTjvàpia) xe'' [iàv 8e JTa fxs^pt Tptaxiooç 'J7r£[p

01;, toOtov otoô(vai) (oTjvâpia) v'.

Je n'insiste pas sur les particularités orthographiques qui sont courantes dans rëpigraphie grecque de Syrie. La plus remarquable est $pbtov, évidemment pour opi^Twv, (( vendangeant », avec aspiration du x.

L. 1 et 4, je préfère restituer le mot àuLTiEÀtiv, « vignoble », plutôt que ajA-irt).©;, (( vigne », à cause du singulier âXXoToiou qui, à la 1. 4, doit se rapporter au même mot que le pluriel àXXoTpiojv à la 1. 1. C'est le terme dont se sert la version des Septante dans le passage biblique bien connu V, où il est dit qu'on peut manger à discrétion des raisins dans la vigne d'autrui, mais qu'il est défendu d'en emporter dans des récipients. On remarquera que le mot hébreu û*o, kerem, àjiirEXwv, est exactement celui que les Arabes syriens emploient encore aujourd'hui pour désigner un vignoble (karm, harem).

On pourrait essayer de rendre ainsi ce fragment, en remplissant quelquesunes des lacunes à l'aide des formules qui se répètent, plus ou moins complètes :

c( si quelqu'un est trouvé en train de...] des vignobles d'autrui

[il devra payer deniers. Pareiljlement, si quelqu'un est trouvé en train de

cueil[lir ] et Cju'il soit ???, il [devra payer ] du vignoble

d'autrui; [si quelqu'un est tr]ouvé en train de vendanger ou d'introduire (?) ,

il devra payer de même (?) 25 deniers; s'il jusqu'au trentième sur , il

devra payer 50 deniers. »

La signification exacte de plusieurs des mots conservés reste obscure. Elle pourrait s'éclairer probablement par la comparaison de textes analogues qui doivent exister, mais qu'il serait trop long pour moi de rechercher. Je laisse ce soin aux spécialistes, en me bornant à leur fournir ce do(!ument nouveau. Par exemple, à la ligne 4. xa- xaTaoeOr; doit-il être entendu au sens ordinaire « et qu'il soit lié, en-

1. Dcut('ronomi\ xxiii : 24 = SepUmte. xxiv : 2. Cf. xxiv : 21, où il est prescrit de réserver le droit des pauvres en les laissant grappiller aprOs la vendange faite. Je doute fort qu'il soit fait mention, dans notre inscription, comme ei^i tenté de le croire mon savant confrère M. J. DiiRKNBouRo, de cette réserve charitable.

Inscription grecque de Syrie relative a la Protection des vignobles 167

chaîné? » Cela n'est pas très satisfaisant. Le verbe étant visil)lement sous la dépendance de av, on ne comprend pas que ce soit là une condition nécessaire pour rendre ramende exigible. Aussi me suis-je demandé s'il ne faudrait pas comprendre « et qu'il soit convaincu », sens que xa-raoîto a quelquefois (surtout au moyen, il est vrai). A la ligne 7. il est possible que Tptaxi; désigne le trentième jour du mois, comme le pense mon savant confrère, M. Foucart: il pourrait s'agir alors d'un délai passé lequel l'amende non payée devait 6tre doublée.

Nous avons affaire, comme on le voit, à une ordonnance ou à un arrêté administratif, destiné à protéger les vignobles contre le maraudage et les déprédations. Malgré les lacunes considérables que présente ce texte, on en saisit assez bien l'économie générale. Il y est prévu une série de cas, et la définition de chaque délit devait être, il semble, accompagnée du chiffre de l'amende dont le délinquant était passible. Il y avait peut-être une progression dans la gravité des cas, à en juger par la progression du chiffre des amendes, la dernière étant le double de la précédente.

Nous savons, par un renseignement de VOnomasticon, que la culture de la vigne n'était pas moins développée à l'est qu'à l'ouest du Jourdain, précisément dans une région située dans les parages de Djerach, d'où provient notre inscription. Eusèbe^ fait un rapprochement, d'ailleurs plutôt toponymique que topographique, entre VAbel Keramim de l'histoire de Jephté, deux bourgades existant de son temps : Abel, qualifiée de àtiTreXo'fopo;, distante de sept milles de Philadelphie (Ammonitide) , et Abela, qualifiée de olvocprSpo;, distante de douze milles de Gadara. Je rappellerai que sur les monnaies des diverses villes de cette région il y a de nombreuses allusions symboliques à la culture de la vigne, et que les anciens géographes arabes parlent encore de la grande extension de cette culture dans la môme région.

Peut-être cette ordonnance se rattache- t-el le plus ou moins directement à l'édit de Probus qui, en 281, avait donné un nouvel essor à la viticulture dans les provinces, en rapportant l'édit draconien de Domitien qui avait essayé de la restreiudre pour favoriser la culture des céréales.

1. Ononiasticon, s. v. "AêeX àjxirsXwv « .\beI-Ie-VignobIe »; peut-être ici coovieadrait-il rai«^ux de vocaliser autreiueul que ue Tont fait les éditeurs, ifjLTciXtov, génitif pluriel de àjirsXo; qui représenterait littéralement le mot hébreu koraniini, « des vignes », qu'Eusèbe avait en vue.